Глава 12. Древние ведьмы слов на ветер не бросают

Солнце ушло за горизонт, придав обстановке зловещества. Хотя куда ещё больше? Мы на тёмном кладбище, в землях, кишащих жуткими тварями, что в любой момент могли выскочить из густого леса. Но мы не могли уйти без подсказок.

Под руководительством Брана Сайленса я с Тайреном окутывала тела магией для транспортировки, а Лея навешивала сильнейшие иллюзии, чтобы никто раньше времени не заметил пропажи. Сайленс выбирал исключительно Айнов, тех, кто давал бой перед гибелью. Дальше оставалось дело за некромантом – он должен был их оживить и узнать, кто же был их противником. Мы спешили. И не из-за того, что было уже поздно. Нас подгоняли звуки. Вокруг кладбища в безмолвной тишине слышались тяжёлые шаги Назглов. Они ходили вокруг, клацая жвалами, рокотали, созывая весь выводок, но почему-то не приближались к нам. Словно не могли переступить невидимую черту, подчиняясь приказу.

– Я разрежу пространство в свою лабораторию! – подал голос ректор чужой академии. – Там мы сможем провести любые исследования без посторонних глаз.

– Лабораторию? – удивилась Лея и посмотрела на Сайленса с издёвкой. – На кой ректору своя лаборатория? Что вы там делаете? Готовите заговор против Сальярии? Или ритуалы какие незаконные проводите?

– Вот попадёшь в мою вотчину, Ведьма, тогда и узнаешь! – коварно отбил Покоритель, сверкнув глазами. И вот зря он это сделал. У Ба любопытства на весь карательный отряд хватит. Эллея закусила губу и сощурила глаза, подтверждая мои догадки – залезет и обязательно всё выведает. И хозяину это точно не понравится.

Рядом со мной разорвалось тёмное пространство, и Зерхо шагнул в него первым. Я же быстро вместе с Сайленсом начала впихивать в него коконы с мертвецами. По ту сторону их принимал Тайрен. А когда расправились с "добычей", то и сами шагнули во тьму.

«Да, не так я себе вылазку в мёртвые земли представляла. Ох, не так!»

Лаборатория Сайленса оказалась не такой огромной, как магистра Булуса. Пока Покорители Кхелов складывали коконы в углу, я прошла к рабочему месту ректора, где уже стояла моя любопытная Ба. Древняя ведьма вовсю рассматривала свитки и раскрытые толстые книги на широком столе, не стесняясь наличия хозяина в лаборатории. Мне же хватило одного взгляда на записи, чтобы понять – Сайленс изучает историю Ведьм. Их ритуалы, заклятья и многое другое. Эллея подняла толстый талмуд и вчиталась в строки. От книги пошёл зелёный туман, что окутывал её запястья, но, по всей видимости, ничем не грозил любознательной Ведьме. Глаза Леи стали ярче, и показалось, что она нашла что-то новое, интересно-запретное для себя. Я же стала догадываться, почему ректор так увлечён старой королевой Сальярии. Он просто одержим Ведьмами. Их сутью.

– Многое успела изучить? – вопросил ректор, зайдя Лее за спину и быстрым движением отняв книгу.

– Ты? Ты хоть знаешь что хранишь здесь? – спрашивала Лея, круглыми глазами глядя на Айна.

– Знаю. Гримуары Древних ведьм, – спокойно, без издёвки.

– Зачем они тебе? Всё равно прочесть не сможешь. Они на нашем языке и под семью "замками"! – имела в виду Ба семь ступеней магической защиты, что открывались лишь в руках Ведьм и могли не хило навредить обычному человеку. А вора – и вовсе убить.

– Кто сказал? – выгнул Бран тёмную бровь. – Прекрасно читаю и, как видишь, ещё жив после того, как их добыл.

– Не юли. Отвечай – зачем они тебе? – стояла на своём Ба.

– Диссертацию пишу… – отозвался ректор и убрал книгу на верхнюю полку стеллажа, чтобы Ба, со своим ростом, не смогла достать, – понимаешь ли, Ведьм очень… люблю!

Эллея окинула книжный шкаф и, присмотревшись к корешкам книг, стала хватать ртом воздух как рыба.

– О, боги! Да это же… – она потянула руки к древним знаниям, но загребущие ручонки перехватил хозяин помещения. – Дай, дай посмотреть! – стала она тянуться к книгам уже всем телом, невзирая на лапы Покорителя, что держали её.

– А что я получу взамен? – издевался Сайленс над Ведьмой, подталкивая к торгам, что явно были бы не в её пользу.

– Мелочь жадная! – вырвала ладони Эллея и демонстративно отвернулась от ректора, придя в себя от книжного изобилия.

– Что теперь? – спросила я бабушку, что, видимо, уже строила план, как пробраться сюда ночью и уворовать имущество Древних ведьм.

– Нужно связаться с Мирреей и попросить о помощи, – потирая бровь, дала указания Лея. – Но я не поеду в Даркаш. Прошлого раза хватило.

– Тогда я отправляюсь! – отозвалась Ведьме и развернулась, чтобы открыть дальний портал в западное королевство.

– Нет! – схватила Ба меня за руку. – Ты останешься. На тебя идёт охота. Да и ты будешь нужна здесь.

– Согласен с Эллеей. Ты должна остаться! – встал рядом Зерхо, вновь называя Ба просто по имени.

– И… что тогда? Как тайно доставить сюда Миррею? – вопросила я у них.

Лея потянулась ко мне и вытащила клинок из кобуры.

– Отец приведёт её сюда.

Красная дымка разлилась по комнате, и перед нами появился Старый король Сальярии.

– А я уж думал, что не вспомнишь про меня, – усмехнулся старик, смотря на свою дочь.

– Отправляйся к Мире. Она нужна нам, отец.

– Будьте аккуратны, дети. Не доверяйте никому, – проговорил Эолзер и, поцеловав нас с Эллеей в лоб, растворился в пространстве.

На этом, казалось бы, мы могли идти отдыхать. Но Лея, идя к двери из лаборатории, резко остановилась и стала тереть руку, на которой висело проклятие.

– Что-то не так… – прошептала она.

– Что "не так"? – подскочила я к Ба, забывая про желанный отдых.

Взор Древней стал ядовито-зелёным, вокруг глаз появились чёрные устрашающие вены, а из-под ног стала расползаться тьма. Воздух загустел от мощной энергии Ведьмы, а Покорители, что стояли рядом с нами, изменили привычный цвет глаз на огненный. То ли готовясь защищаться, то ли атаковать. Чёрное марево проклятья, что было зациклено на руке и напоминало толстый браслет, стало утончаться и натягиваться. Рука Леи медленно начала сереть от пережатых сосудов.

– Проклятье! Я теряю контроль. И, кажется, я догадываюсь, как он это делает, – ответила Ба, пытаясь сдержать свою тёмную силу, что хлынула наружу.

– Что делает, Лея? – схватив бабушку за запястья, старалась я поймать её взор.

«Если она сейчас потеряет контроль – нам кранты!»

– Эта тварь привязала проклятье к тебе, установив границы. Чем он дальше от «одарённого», тем сильнее натягивается нить проклятья и тот слетает с катушек.

– То есть он сейчас далеко? Но зачем ему это? Чтобы я разнесла Академию..?

– И поставила «мирный договор» под сомнение, – правильно поняла меня Ба.

– Возможно, это тонкая стратегия для отвода глаз от чего-то более масштабного, – раздался голос ректора рядом с нами, заставив посмотреть на него.

– Пока ты, Лай, по его замыслу, будешь крушить «Деймос», все взгляды будут обращены на тебя… – объяснил Тайрен более доходчиво.

– Все силы будут брошены на устранение опасности. А в это время можно будет провернуть любую махинацию. Например, выпустить Назглов за периметр с приказом напасть на город, – подхватил Сайленс, взирая на запястье Леи, где всё туже затягивалась чёрная нить. – Или…

– На королевскую семью! – предположил Зерхо и переглянулся с ректором.

Мороз пробежал по спине, и нет, это не из-за сгущающейся тёмной магией, что медленно поднималась по моим ногам. Мне стало страшно за братьев. За Динара.

– Нужно его остановить! – чуть не закричала я. – Ба, снимай эту дрянь! Я в Сальярию!

– Стой! – схватила Лея меня за плечи. – Зачем же куда-то ходить? Мы его и отсюда достанем!

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась я её предложением. Ведь Древние ведьмы слов на ветер не бросают.

– Отсюда "привет" ему пошлём! Проклятье же двухстороннее, – коварно заулыбалась она. – Я шарахну хорошенько, чтоб в конвульсиях побился, а вы предупредите королей! – уверенно дала указания Лея и покачнулась – удерживать тёмную магию, чтобы не причинить вреда нам, было слишком тяжело после насыщенного дня.

Видя, как Эллея вытянула руку и стала формировать сгусток чёрно-голубой магии, произнося неведомое мне заклинание, я поднесла маленький осколок Олигафа к губам и приказным тоном отдала команду:

– Всем карателям – код красный! Возможное нападение на королевскую семью! Это не учения! Всем отрядам прибыть во дворец, навесить на себя отвод глаз и иллюзию. Громко объявите по Дворцу, что нужна помощь по усмирению мага в академии «Деймос». После выискивайте человека, что будет корчиться от боли без видимых причин. При обнаружении – схватить, обезвредить и сообщить мне и главнокомандующему Ричарду де К`яргу.

Я подняла глаза на Сайленса, что, стоя за спиной Ба, удерживал её за талию на случай падения. Ректор Деймос кивнул мне, давая понять – он тоже предупредил своего побратима об опасности.

– Мы готовы, Ведьма! – заговорил Бран, завершив ментальное общение.

Лея качнула головой и прислушалась к чему-то.

– Он слишком далеко. Лай, поделись силой, чтобы подарочекдостиг адресата, – почти прошептала Ба, но я услышала.

Подойдя к ней, раскрыла щиты, готовая отдать всё, что есть, лишь бы защитить братьев от возможной угрозы.

«Может, мы ошиблись? Может злодей замыслил просто свести меня с ума, и тогда мы окажемся дураками? Боги… пусть мы ошиблись!»

Лея положила руку с проклятьем мне на затылок и притянула к себе, чтобы соприкоснуться лбами. Несколько минут я передавала свою силу через Лею в голубую сферу, что ширилась на глазах. И вот Ба отпустила меня и поднесла созданный шар к руке с подарочком.

– «Дара-край»! – проговорила она и схватила своё запястье.

Магия с искрами ударилась о проклятье. На мгновение появилась призрачная нить, по которой, словно разряд молнии, тут же в неизвестность унёсся наш ответный привет. Эллея болезненно выдохнула и разорвала проклятую нить на руке. Но не отпускала, а удерживала, чтобы подарочек долетел до адресата.

Когда нить вспыхнула алым, Лея злобно усмехнулась, смотря на неё:

– Будешь знать, как проклинать моих людей! – проговорила она, будто злодей мог её услышать.

Нить проклятья истаяла в её руке, а Ведьма, развернувшись в руках ректора, обняла того за шею и замолкла. Глаза Леи стали блёклыми, словно из них вытянули цвет, саму жизнь. Но это могло лишь показаться со стороны. На самом же деле к Ба пришло видение.

– Как ты, Ба? – спросила я, сквозь звон в ушах.

– Жить буду. Правда, нужен хороший отдых, – повернувшись, ответила Эллея, а после выбила меня из колеи. – Ладно уж, давай пропустим место, где ты меня уговариваешь, а я ломаюсь. Я согласна! Неси меня в своё логово, рогатый! Всё равно его увижу рано или поздно, – обратилась она к Сайленсу.

– Логово? – переспросил ректор.

– То место, где я буду в безопасности. Туда, где на стене висит огромная картина. Там я смогу выспаться, – зевнула прямо в его меховую накидку королева Лея. – И на ручки возьми… Утомилась я за вами, молодыми, по болотам бегать… – уже засыпая, то ли попросила, то ли приказала она Покорителю.

Сайленс подхватил Ведьму на руки и прижал к себе. И столько в его взгляде было. Вот только я не желала отпускать Ба с Айном.

«Лучше пусть со мной спит в одной кровати. Пусть толкается и пихается ночь напролёт. Но так хотя бы есть вероятность, что АйнКрад к утру будет стоять на месте.»

– Лея! – обратилась я к бабушке, но Сайленс не дал мне внести предложение.

Ректор «Деймос» разрезал переход в неизвестность и спиной шагнул в него, пожелав нам с Зерхо спокойной ночи. Меня же обхватили руки Тайрена и утянули в другой портал.

Вишенказлился. И это чувствовалось. Не нужно было уметь считывать эмоции, чтобы это понять. Он резко снимал с меня одежду. Его глаза то и дело недобро вспыхивали красными огнями. На лице периодически выступали чёрные линии, что, видимо, говорили о злости его Кхела.

– Тай, мне больно! – не выдержала я, когда Зерхо, повалив меня на кровать, весьма неаккуратно пытался стянуть с меня сапоги, вывернув ногу под неестественным углом.

Зерхо утробно зарычал и, уперев руки в перину, навис надомной. Вот только мне не страшно.

– Что с тобой?

– Со мной? Это что, чёрт тебя дери, с тобой? – взорвался Покоритель. – Просто секс? Между нами просто секс и ничего больше? Это как понимать?!

– А что ещё я должна была сказать? – стала защищаться я. – Обернуться к тебе и представить как своего растлителя? Ты хоть представляешь последствия этих слов?

– Я бы не злился на тебя, если бы твои слова были ложью. А я улавливаю ложь. Даже самую незначительную. Но ты говорила правду. И если между нами только секс, чего же тогда не отшила меня? Почему продолжаешь впускать меня в спальню и стонать подо мной?

Отвернувшись, я стала рассматривать тумбочку Тайрена, где до сих пор стояли вырезанные свечки «незалетайКи».

«И правда… почему я не прекращаю всё это? Почему смотрю на его сокурсниц как коршун? Почему против внимания Леи к его персоне? Он мне нравится. И нравится то, что делает со мной в постели. Но… хочу ли я прекращать нашу игру? Хочу ли чего-то большего? Тут нужно подумать и понять, где проходит грань между просто хочу и определённо нужен…»

– Ответь мне! – закричал на меня Зерхо, выдернув из раздумий.

– Я не знаю, – вздрогнув, прошептала. – Я не знаю… – упав спиной на его постель, прикрыла лицо руками.

– Не знаешь? – повторил мои слова Айн. – Так вот, дорогой мой Цербер, пока ты не определилась, я буду этим пользоваться, – тихо проговорили где-то надо мной, и с меня снова стали снимать оставшуюся одежду.

Зерхо целый час давал мне поводы для раздумий. Целовал в непристойных местах, гладил руками, выпускал своего демона гулять по моему телу, а сам оставался в одежде. Что сильно так портила моё представление о совместном отдыхе.

«Как же сильно меня испортил Зерхо за пару месяцев?! Как же сильно я стала зависеть от его внимания?! Мне даже показалось, что он таким методом меня пытает. Новая версия пытки в его исполнении.»

Вишенкане прислушивался к моим просьбам, пока я не выдохлась. Он добился своего – довёл меня до состояния желе, всё так же не снимая с себя одежды. Только тогда он, наконец, услышал мои опасения – у меня есть братья с врождённой гиперопекой, что могут заявиться в любой момент и улечься со мной спать. И если нас найдут в таком виде – Тайрену не жить. А вот кто его прибьёт первым – я или близнецы – вопрос.

Но Зерхо поступил по-своему. Как же иначе? Перекинув меня через плечо, взял что-то из своего шкафа и прошёл в покои Стронга через зеркало. Из уже моего шкафа достал шёлковую пижаму и, уложив меня на перину, одел в неё. Очень чувственно одел, к слову. Пока натягивал на меня шортики, исцеловал ноги, про маечку вообще молчу. Надеюсь, друзья ничего не слышали!

А после непокорный Покоритель, коварно улыбаясь, надел на своё и моё запястье наручники и улёгся спать в одежде, прижав меня спиной к своей груди. Да-да, это были те самые наручники, что остались у него после ночи «допроса». Обняв меня, он приказал спать и не волноваться. Он просто выполняет обещание: защищает меня. И его слова почему-то меня разозлили. Слишком они были… обидными.

Сквозь сон я почувствовала всплеск магии. Подумала, что Тайрен отлучился через портал, но он отчётливо прижимался к моей спине, выполняя роль печки.

Рядом послышались тихие голоса:

– Ты видишь то же, что и я? Или глаза меня обманывают после бессонной ночи?

– Ты про то, что Цербер спит на цепи? – усмехнулся Динар. – Да, такое будет сложно забыть! И ведь кому скажешь – не поверят!

– Мне кажется, кто-то слишком буквально понял слова: «Можешь приковать к себе, если будет дёргаться!».

Зерхо проснулся и привстал на локоть, чтобы лучше видеть гостей. Но его пробуждение не заткнуло родню, они продолжили обсуждения, видимо, рассчитывая на то, что я ещё сплю.

– Зато я вижу, что парень ответственно подходит к моему поручению! – не согласился с брюнетом блондин.

– А я вижу, что кто-то наслаждается ситуацией, исполняя твой приказ! – выдал Ричард.

– Ты имеешь в виду, наслаждается нашей сестрой?

Я, сдерживая улыбку, перевернулась лицом к проснувшемуся телохранителю и серьёзным голосом проговорила:

– Зерхо, если эти двое плод моего воображения, то ладно, но если их видишь и ты, то убей обоих. А то они сейчас нас не только поженят, но и распланируют, сколько у нас будет детей.

– Какая же ты… – начал Рид.

– Любящая сестра! – перебил бывшего ректора Вишенка, смотря как блондин надулся.

– Я недоволен! – строго выдал Правитель Сальярии. – Ты должен был проснуться, как только мы явились. А ты дрыхнешь?! Это, по-твоему, охрана? – отчитывал брат Тайрена, пока тот молча смотрел, как он тянется к моей лодыжке.

– Я защищаю ЛайЛиоНетти! – не согласился с обвинениями Зерхо.

– Я вижу! Лай! – позвал Дин. – Лай, вставай, нам нужно идти! – брат дотронулся до моей ноги, чтобы потрясти за неё, как в детстве, и тут что-то случилось.

От прикосновения к моей ступне и запустилась магия. Под ногами братьев образовалась воронка, что проглотила их. На потолке появился портал, из него вылетели близнецы и тут же ухнулись в воронку, и так по кругу. Смотря, как братья падают сверху вниз, я улыбалась, понимая, что они впервые попали в ловушку. Причём довольно простую, но сложную для освобождения.

– Я же сказал, что защищаю ЛайЛиоНетти! И мне для этого не нужно сутками не спать. Нужна просто смекалка! – заулыбался мой Покоритель.

– Мы поняли! – в унисон рявкнули братья, безуспешно пытаясь выбраться из зацикленной ловушки.

– Выпусти нас! Мы не кататься на карусели сюда пришли! – зарычал Динар и охладил комнату.

Правда, холод появлялся в помещении вместе с ним и так же исчезал, что было забавно.

– Не могу это сделать без приказа! – скалился Зерхо. А посмотрев на меня, вопросил: – Что прикажете, моя госпожа? Не хотите ещё часок поспать? – явно потешался он, входя в роль моего бесстрашного телохранителя. Которому даже мои братья, каратели, не страшны.

Я сделала задумчивое лицо, даже приложила пальчик к подбородку.

– Надо подумать… – выдала я, видя, как близнецы начинают сверкать глазами, проносясь мимо нас. – У меня есть идея лучше! Хочу с ними! – быстрым движением я выбила из сустава большой палец и вытащила ладонь из наручников, под ошарашенным взглядом Тайрена.

Спрыгнув с кровати прямо в портал, я крикнула Риду и зеленеющему на глазах Динару:

– Вот это я понимаю развлечение с утра! – засмеялась я, пролетая стрелой мимо сидящего на постели Покорителя.

– Меня щас вывернет после завтрака. Уверен, ты надолго запомнишь этот день! – пригрозил Динар, и Тайрен выпустил нас из своего капкана.

Встав на ноги, Дин положил ладони на моим плечи и склонился, пытаясь отдышаться и уговорить желудок не отдавать честно съеденное.

А распрямившись, коронованный брат серьёзно проговорил:

– Наши каратели упустили подонка!

Всё весёлое настроение как ветром сдуло.

«Ведь точно, вчера мы отправили подарочек нашему смертнику. И похоже… Тайрен был прав! Его цель – королевская семья.»

– Мы собрали отряд, Лай. Вам нужно идти в «мёртвые земли». Нас ждёт Стронг в своём кабинете. Выдвигаемся немедленно! – поведал Ричард, подходя ко мне и Динару.

«Веселье кончилось… впереди нас ждёт охота…».