Глава 28. Ворона

Портал выплюнул нас во дворец… второй раз за вечер. И второй раз я увидела умирающего брата. Пробиться в кабинет сразу не получилось из-за выстроенного перенаправляющего щита и отряда карателей, столпившихся у дверей. Растолкав застывших магов локтями мне удалось протиснуться в первые ряды, чтобы в распахнутые двери, по другую сторону мерцающего полога, увидеть Рида, что, держался за шею и кашлял на светлый ковёр кровью.

– Что произошло? – заорала я не своим голосом, еле перенося боль в груди.

– Командующий осматривал стол Правителя. Выдвинув ящик что-то взорвалось и… комнату стала наполнять золотая смесь! – отчитался Дан, виновато смотря по ту сторону щита.

– Златоцвет! – ахнула я, видя, как Рид падает на колени.

– Вы её вдохнули? – схватив одного из нашего отряда, вопросил Зерхо.

– Не успели. Нас Командующий вытолкнул за двери силовой волной, а сам щит поставил! – ответил ему Рауф, стоящий по левую руку от меня. – Мы оплошали! – покаялся он, положил холодную ладонь мне на плечо.

– И это всё, что ты скажешь?! – закричала я и, сбросив чужую клешню, встала в позу и призвала Стихию воздуха.

Первым ударом я разхреначила щит брата, приказав Даниэлю накинуть на отряд купол. А следом поток воздуха сорвался с рук, беспрепятственно прошёл в кабинет и, выбив стёкла, вынес мерцающую в воздухе пыль на улицу. Стоящий рядом каратель помог – выстрелив дополнительной воздушной волной.

Но было уже поздно… Рид наглотался отравы.

Приказав оставаться на местах, разогнать любопытных слуг и придворных, я, сняв щит, прошла в кабинет и присела рядом с задыхающимся братом. Зерхо следовал за мной тенью и это давало надежду эвакуировать Рида и с Покорителем отправиться за противоядием.

Старший брат, схватив меня за руку, притянул к себе ближе и, рвано вдыхая, приказал:

– Защити её… Любой ценой защити… ты поняла… меня… Цербер? – я закивала головой, понимая, о ком говорит брат, почему называет «Цербером» при всех, а не по имени.

«Он не доверяет никому и даёт нам шанс оставить козырь в рукаве. Ловушка была расставлена, а как известно – охотник всегда приходит проверить свои силки! Значит, нужно не терять преимущество!»

– Я поняла, наставник. Держитесь! Только не умирайте! – стала я разыгрывать комедию, под жалящим взглядом Тайрена, не забывая отыгрывать эмоции.

Низко склонив голову над грудью брата и, прикрываясь распущенными отросшими волосами, незаметно потянула за тонкий кожаный шнурок на шее Ричарда. Вытянула флакончик из-под рубашки, всхлипывая, я старалась незаметно влить в рот Рида стазис, надеясь выиграть этим время для поиска антидота.

«Пусть он хоть на другом конце света растёт! Найду! Достану!»

Ричард захрипел, поперхнувшись зельем и кровью, а следом затих, а я заплакала напоказ в голос, зовя его "Наставником" и тряся за плечи. Но сердцем я чувствовала, что брат ещё жив. Пока ещё со мной.

Медленно сев ровно, повернула голову к карателям и, с пустыми глазами, приказала опечатать комнату и сообщить всему дворцу, что на Правителя и на главу тайной службы было совершено нападение. А также отдала приказ закрыть границы и найти принцессу ЛайЛиоНетти, которая должна принять бразды правления в ближайшие дни. Каратели поспешили выполнить мои поручения, а друг Дан, смотря в мои глаза, прищурился, приподнял одну бровь, но послушно закрыл двери в кабинет Правителя и стал запечатывать их магией с той стороны.

Не тратя больше ни минуты, я глянула на Тайрена. Айн сначала поставил меня на ноги, потом разорвал портал и, взвалив на себя Ричарда, шагнул во тьму.

«Надеюсь, у нас ещё есть шанс обыграть смерть…»

Зерхо перебросил нас прямо в дом бабушки, положив морковь на наши предупреждения о мутации зелий и на мстительном характере Древней ведьмы. Хотя и меня сейчас мало волновала почесуха – на кону жизнь братьев!

Дебора с Камелией, увидев Рида на руках Айна, подорвались и быстро обустроили лежанку. Мел спустя всего две минуты влетела в гостиную с двумя одеялами и разложила их на полу рядом с диваном. Дебора вдунула локтем в солнечное сплетение Лурруса, призывая действовать, а не прикидываться частью интерьером. Покоритель, с нарисованной зелёной лианой на лице, нехотя пересадив Дриаду в кресло, подошёл к дивану и лёгким движением отодвинул его чуть в сторону, делая небольшой проход, а бледная Грин, получив свободу, подскочила и стала кидать на одеяла декоративные подушки с кресел. Я же, хромая, прошла по гостиной и упала на пол между диваном и импровизированным матрасом, где медленно умирали мои братья. Тайрен уложил Ричарда на импровизированную лежанку и опустился рядом со мной, тяжело дыша.

– Что случилось? – взволнованно спросила Мел, стирая мокрой тряпицей с лица Огненного мага кровь.

– Засада! – уставши, отозвался за меня Зерхо, отвечая этим и на вопросительный взгляд собрата.

«Его тоже измотали скачки туда обратно за сотни миль, но он старается не показывать виду, что вымотан. Мне же предстоит ещё несколько. Одна проблема – силы прибывают медленнее, чем я их трачу, но для ещё пары прыжков должно было хватить!»

– Мне нужно идти! – охрипшим голосом проговорила я, смотря на бледное лицо любимого брата и начиная неуклюжа подниматься на ноги.

– Постой! Сначала антидот! – схватил за руку Зерхо.

– А я зачем, по-твоему, иду? Не на прогулку же! – рявкнула на нервах.

– Вот вечно ты так… всё сломя голову. Остановись всего на минуту! Спроси себя, почему я так спокоен? – заглянул мне в глаза Айн.

Тайрен вновь протянул мне медальон с птицей и, под моим взглядом, раскрыл его, вытянув на свет из голубой дымки маленький пёстрый бутон.

– У тебя был ещё один Драгоцвет? – ошарашенно смотрела я на цветок в его пальцах.

– Был… Я был очарован цветами и не мог уйти с вершины вулкана, пока не сорвал ещё один. И вот – пригодился! – грустно улыбнулся Тай, протягивая мне драгоценность.

Приняв подарок, я, помня, как с ним обошёлся Покоритель, повторила несложные движения и расположила бутон на губах брата. Несколько раз проверила, попадает ли нектар ему в рот и только после третьего раза успокоилась и села обратно. Камелия развила бурную деятельность вокруг – отправив Сангра и Грин за ключевой водой, сама же убежала за зельями для меня, а я получила возможность поблагодарить Тайрена без свидетелей.

– Зерхо я… я… – слова застревали в горле, даже отсутствие друзей не помогло.

– Не нужно слов! Ты дважды спасла сестру – я оплатил тем же. Хотя я бы не отказался от… – договорить я ему просто не дала. Прильнула к его губам, даря поцелуй, говоря им спасибо.

«Простого "спасибо" здесь, конечно, мало. Не хватит слов, чтобы выразить мою благодарность этому непокорному мальчишке! Пусть только уляжется суета я найду способ поблагодарить его ещё раз!»

Оторвавшись от Тайрена, я прислонила лоб к его лбу и приложила холодную ладонь к его горячей скуле.

«Сколько ещё нужно успеть сделать?! Сколько людей защитить? Впереди целая война!»– думала я, вспоминая видение Стронга.

«Так должно было произойти – я в траурном платье, восхожу на пьедестал для коронации. Но что же тогда значили другие видения?»

– Спасибо, что ты рядом… – прошептала Зерхо, прикрывая глаза и целуя его колючую щеку.

– Лио? Посмотри! Я принесла… – ворвалась в гостиную рыжая бестия, неся в руках склянки, но увидев нас, замерла и выразительно замолкла на полуслове, заставляя меня отпрянуть от Покорителя. Вариантов чем мы тут занимались – не осталось. – …ещё зелья?! – глядел на нас удивлённо Цветочек.

«Ну да, я и нежность для неё – вещи несовместимые! А я и мужчина – вообще из разряда фантастики!»

– Давай сюда! – вывел из шокового состояния Ведьмочку мой Покоритель, спокойно протягивая ей руку. В его ладонь недоверчиво вложили флакон с восстанавливающим зельем, и только потом он оказался в моих руках.

– Оно может быть испорченным после вашего прихода! – рассматривая моего спутника, запоздало всполошилась Камелия и попыталась забрать фуфырик.

Выставив руку, я остановила Мел:

– Плевать! Мне нужны силы и неважно каков будет побочный эффект! – под взглядами Тайрена и Мел я, открыв пробку, вылила на ладонь пару капель и рассмотрела зеленоватую жидкость иным зрением. – Странно… оно не поменяло свойства, – спокойно заключила я и выпила настой.

– Как это? Ты хочешь сказать, что порталы Покорителей… не меняют структуру? – удивилась ученица.

– Именно это и говорю, – вытерев губы тыльной стороной руки, протянула Камелии ополовиненный фуфырик. – Ба вернулась? – поинтересовалась я.

– Пока нет. И я уже начинаю переживать.

– Не беспокойся, – поднимаясь на ноги, отозвалась я. – Я скоро вернусь и поищу нашу потеряшку.

– Куда ты сейчас? – схватила меня за рукав кофты Ведьмочка.

– Нужно спрятать кое-что… – туманно отозвалась ей, пряча глаза.

– Ну, тогда хотя бы портки надень! – улыбнулась мне Камелия и указала на бабушкин сундук, что стоял в углу.

Порывшись в недрах сундука, я откапала штаны и, облачаясь в них, костерила Древнюю ведьму, на чём свет стоит.

«Услышь это братья, точно бы отругали за такие словечки. Хотя у кого ж я их набралась? Точно! От них же!»

– Нет, ну это надо же! Упёрла у меня две пары новенькой экипировки! А я-то думала, куда она делась?! На Леди валила внезапную пропажу! Боялась, что она сожрала её с голодухи, а она вот где! Ну Ба, ну зараза! Припомню тебе ещё! Я из-за тебя огнекрыла слабительным три дня поила, чтоб мои штаны в ней не застряли! Чуть войну с АйнКрадом не развязала! Обидненько было бы начинать военные действия из-за спаленной резиденции Стронгов в «Деймос»! – пыхтела я, переодеваясь и слыша за спиной сдавленные смешки этих… этих… предателей!

«У меня тут трагедия – бабушка обворовывает, а они?! Никакого понимания и солидарности!»

Одевшись, я бросила на лыбящегося Покорителя строгий взгляд.

– Я скоро вернусь!

Тайрен в мгновение оказался рядом.

– Тебя о чём брат просил? Чтобы без меня и шагу ни делала! И что же? Стоит им отвернуться, как ты бежишь делать им на перекор? Я. Иду. С ТОБОЙ! – чеканя каждое слово гневно напомнил он.

– Хорошо, но есть условия! – подойдя вплотную к Зерхо, схватила его за белую рубашку. – Всё, что ты увидишь, останется в секрете! – не дожидаясь его обещания, я топнула ногой, открывая под нами пространственный переход, одновременно ощущая наваливающуюся усталость. Переход – это всего шаг, но последний шаг долгого пути, который, кажется, ты прошёл пешком…

Мой портал выбросил нас в самые южные земли Сальярии. Солёный запах моря ударил в нос, а ароматы цветов и трав опьянили лучше любого эля. Тайрен прижимал меня к себе, рассматривая зелёные красоты, не замечая мерцающий золотой купол прямо за своей спиной. Ещё минуту он вдыхал насыщенный запах моря, привыкал глазами к яркому солнцу, но мой взгляд повлёк его внимаем и Зерхо обернулся, уставившись на плод моих трудов.

– Летти? Мы же сейчас не у мёртвой границы?!

– Ты прав. Она совершенно в противоположной стороне за много-много миль отсюда. И нам нужно туда, – я указала пальчиком за барьер, а схватив астральную линию, вытянула красный ориентир на поверхность, вспоминая точку выхода у "тайника". – Я на пределе. Не думаешь же ты, что я взяла тебя с собой только за красивые глазки? – улыбалась я Зерхо, чувствуя поднимающуюся тревогу внутри от этого места.

– Теперь буду знать, что во мне тебе нравится, рабовладелица! – притянул вплотную к себе Покоритель.

– Тайрен! – рассердилась, но Айн меня перебил.

– Куда тебя перекинуть?

– Тебе нужно выбросить нас на координатах… – я опять опустила взгляд к ориентирам, из-за головной боли, усталости и всех сегодняшних приключений – котелок совсем не варил. – 19.91.12.16.

– Будет исполнено, моя госпожа! – пошутил Зерхо и, разрезав пространство, прильнул к мом губам дерзким поцелуем, тем самым взымая плату за переброс.

Вынырнули мы на опушки в объятьях друг друга почти у самого тайника и хочу заметить Тайрен стал лучше управляться с порталами. По крайней мере, теперь не хочется удобрять кустики завтраками или обедами. Пока мой спутник крутил головой, я смотрела на небольшой домик, покатую крышу, горящие окна и массивную дубовую дверь, что ждала меня.

– У нас мало времени… – проговорила тихонько и подняла ворот экипировки, привычно скрывая лицо.

Первый шаг был трудным, нога ещё ныла, несмотря на то, что я старалась абстрагироваться от боли, а проситься к Зерхо на ручки мешало чувство собственного достоинства. Поэтому я медленно ковыляла к порогу дома.

– Летти, ты не хочешь рассказать, где мы? И почему здесь барьер? – закинул удочку Тай.

– Мы в окрестностях Даллинии, королевства Сальярис. А барьер… – я подняла глаза к мерцающему над головой пологу и пожала плечами, – … моя первая удачная попытка поставить обширный купол. Ты же не думал, что я гений и тогда, в мёртвых землях, впервые воплотила свою курсовую в жизнь?! Нет! Я тренировалась.

– Ты полна загадок… – соприкоснулся Айн со мной руками и быстро переплёл наши пальцы.

– А не ты ли утверждал недавно, что всё обо мне знаешь?! – подколола его и, облокотившись на его локоть, поднялась по ступенькам на крыльцо.

Отпустив Зерхо, я показала ему жестом ждать, а сама прошла к двери и постучала кодовым шифром, что он прекрасно знал. Дом ожил – послышался радостный вопль, шум быстрых шагов со второго этажа, вот только дверь открыл не он, а она.

«Мы давно не называли её по имени. Не откликались на свои имена, слетавшие с её уст. Но оберегали… втроём оберегали от целого мира…»

Передо нами предстала женщина в простом синем платье с короткими тёмно-каштановыми волосами, с появившимися в них белыми прядями – её можно было принять за обычную простолюдинку. Вот только мага в ней выдавали глаза и отпечаток смерти на лице. Карие глаза удивлённо распахнулись, нижняя губа задрожала и всё, что она сказала было:

– Ты? – вот только на кого она смотрела было непонятно, взгляд метался с меня на Покорителя и обратно.

Айн, увидев хозяйку дома, напрягся и я отчётливо почувствовало от него угрозу.

– Зерхо! – рявкнула я, повернув к нему голову. – Это не проклятье!

– Я в курсе! – зарычал мой спутник.

Переведя взгляд, я и сама посмотрела на чёрные расползающиеся полосы на правой стороне лица женщины. И да это было не проклятье. Эти отметины появились в день казни, и только в этом году я нашла подтверждения, что это символ потери супруга. Потери Покорителя, для которого ты стала целым миром. Она должна была последовать за ним на тот свет, но кое-что оставило её в нашем мире. Точнее, кое-кто.

За спиной женщины возник черноволосый, кареглазый мальчишка, что, узрев меня тут же бросился ко мне с объятьями, и с радостным криком:

– Ворона?! Ты вернулась! – своим порывам мальчишка поверг мать в шок.

«Ну да, кое-кто не знает, что я приходила в гости довольно часто. Когда-то я обещала, что ноги моей не будет в этом доме! Как и обещала, я никогда не входила в дом! Но всегда присматривала за ними!»

– Вернулась! – качнула Рею головой и попыталась отнять его руки от своей талии. А подняв глаза на хозяйку дома, я проговорила жёстко и уверенно: – Хотите жить, следуйте за мной!

Женщина побледнела, обняла за плечи мальчишку, притягивая к себе и согласно качнула головой. Она прекрасно знала, что не угрожай их жизни что-то, я бы не пришла.

– Зерхо, – обратилась я к Тайрену, что смотрел на самый большой секрет Сальярии. – Перенеси нас в своё имение, пожалуйста! Зерхо! – повторила громче, потому что он не откликнулся. Моргнув, Покоритель всё же посмотрел на меня, сжал недовольно губы, догадавшись, кто перед ним, и разрезал пространство в свой дом.

Шаг и мы в заснеженном АйнКраде, в доме семьи Зерхо, в просторной гостиной. Мать Зерхо, что мирно сидела у камина и читала, подняла на нас взгляд, а увидев вошедших за нами гостей, подорвалась с кресла и выронила книгу. Она неверующе смотрела на гостей, пока глаза наполнялись влагой.

– Софора?! – выдавила из себя леди Ричи и расплакалась, смотря на живую подругу детства и на её сына, рождённого от Покорителя – от Дикрея Стронга.

– Леди Динара, – обратилась я к матери Зерхо. – Я знаю, что не имею права просить о таком, но я прошу – укройте мою семью до моего возвращения!

– Семью?! – раздался голос Рея и он, вырвавшись из рук матери, подскочил ко мне и, схватив за рукав куртки, дёрнул на себя, заставляя посмотреть на себя. – Кем ты мне приходишься? Ответь! – требовал воробей.

«А вырос клоп! Права качает. Даже карателя не боится! Наша порода! Горжусь.»

– Я та, кто первым взял тебя на руки, – уклончиво ответила я, но это была правда.

– Она твоя сестра, Дикрей, – послышался тихий голос Софоры за спиной.

– Злобная… старшая сестра, – поправила свою мать, смотря в карие глаза младшего брата.

И в этот момент по сердцу опять полоснула боль. Я рухнула на колени, выпуская магию, чтобы узнать, кого я потеряла, кто пострадал теперь. Золотые призрачные цепи вырвались из сердца. Две оплели мать и Рея, две – красная и голубая – ели пульсировали и тянулись в сторону юга, а одна принадлежавшая Лее была натянута до предела и по ней словно били молотком, заставляя цепь резонировать. И эта боль шла напрямую ко мне.

«Она умрёт!»– мелькнуло осознание в голове.

«Но допустить этого я не могу. Последняя Древняя ведьма Сальярии. Родная бабушка…» –схватившись за маячок руками, я вложила всю силу, что была сейчас во мне и запустила по цепи, даря её Эллее.

«Она должна продержаться! Он должен её спасти! Я ведь видела, что не я, а он придёт за ней!» –пронеслась отчаянная надежда и я, прикрыв глаза, завалилась на ковёр под крики всех собравшихся, самым громким из которых был напуганный голос младшего братика.