Глава 20

Карсиан

Время ужина давно прошло, а Алтеи и Мариэллы до сих пор не было дома. Я уже зубы стер от злости, стоя у окна, выходящего на крыльцо.

— Что себе позволяет твоя невеста, да, Карс? Шляется где-то допоздна, еще и сестрёнку твою плохому учит! — не уставал забавляться Тристан.

Брат сидел за столом и с аппетитом поглощал запечённое на вертеле мясо и овощи. После того, как я ему рассказал, что мне пришлось сегодня пережить во дворце, настроение у него было отличное. Конечно, со стороны оно, может, и смешно, а вот я изрядно попотел, пока изворачивался.

— Ты уже уверен в том, что Мариэлла — моя сестра? — попытался я переключить его на другую тему.

— Нет, ста процентов не дам — анализ еще не готов. Но если опираться на другие исследования, то вероятность огромная.

И тут на аллее появились две долгожданные фигурки: угловатая подростковая и соблазнительная женская.

— Идут! — рявкнул я и метнулся за стол.

Положил себе на тарелку мяса с овощами и принялся быстро жевать. Тристан сначала уставился на меня с недоверием, а потом заржал громче норовистого жеребца из отцовской конюшни.

— Серьезно? Ты делаешь сейчас вид, что и не думал их ждать? Карсиан, братишка, ты меня натурально пугаешь! Ты же не влюбился, правда?

— Конечно нет! — возмутился я.

А правда, что это со мной? Может, это из-за того, что я пока не до конца перестроился? Забываю, что Бузинская не Отрава, а Алтея, и по привычке боюсь показать ей свое хорошее к ней отношение.

Бросил вилку и провел рукой над столом, разогревая ужин. Дверь открылась, когда над блюдами как раз начал подниматься ароматный пар.

— Просим прощения за опоздание, мы были в кафе! — с порога протараторила Алтея.

Я вздернул бровь: она думает, что это уважительная причина для опоздания на собрание, на котором я пообещал ей все объяснить про помолвку?!

— То есть вы не голодные? Отлично! Значит, мы правильно сделали, что не стали вас ждать к ужину, — с ехидным смешком заявил Тристан и покосился на меня.

Алтея мотнула головой.

— Мы нет, но сейчас должен прийти Леон — вот он точно голодный, потому что пропустил ужин из-за важной операции по устранению сумки. Вы же не против, что я его позвала на собрание клуба? Карсиан, ты утром говорил, что нужно расширяться, и я не стала терять время.

Так, мне лучше взять себя в руки и запомнить, что Бузинская — взрослая женщина, побывавшая замужем за мерзавцем, и она не будет заглядывать мне в рот в ожидании одобрения. И вообще, мы равноправные деловые партнеры.

— Конечно мы не против, — ответил я спокойно.

На первом этаже хлопнула входная дверь.

— А вот и он! — просияла Алтея и, выглянув из комнаты, крикнула: — Леон, мы здесь! Поднимайся на третий этаж.

Быстрые шаги, и вот уже в столовую входит одногруппник Бузинской.

— Добрый вечер, ваше высочество. Добрый вечер, ваше сиятельство, — поздоровался, пунцовый от волнения, поклонившись сначала мне, а потом Тристану.

— Давай без лишних церемоний, Леон, — прикрикнула на него Алтея. — Скажи лучше, получилось? Хочу знать, что не просто так два часа страдала от допроса подруг.

Я в собственных апартаментах чувствовал себя не вовремя явившимся гостем.

— Предлагаю всем сесть за стол и по очереди рассказать обо всем, что сегодня удалось сделать, — проворчал я. — Затем наметим дела на завтра и разойдёмся отдыхать, а то сейчас у нас получается какой-то балаган.

— Ты совершенно прав, Карсиан, — с лучезарной улыбкой заверила Алтея и потянула к столу Мариэллу и Леона. — Можно я первая начну?

У меня в душе заворочалось возмущение. Вообще-то я ожидал совсем другой реакции на свое сообщение о нашей с ней помолвке. Я был уверен, что Алтея не может дождаться вечера, чтобы выслушать меня и все обсудить, а выходит, ей плевать, что наследник престола назвал ее своей невестой. Это как-то обидно даже.

— Да, конечно, Алтея, расскажи, что тебе удалось сегодня сделать, — кивнул я.

— Во-первых, я завербовала Леона и все ему вкратце про наш клуб ненавистников техномагов рассказала, — произнесла торжественно и добавила многозначительно: — Частично. Без лишних подробностей.

Ага, понятно — про свой опыт из будущего она ему не сообщила. Вопреки здравому смыслу, меня это порадовало. Как будто это говорило, что я для нее ближе, чем одногруппник.

Да что со мной?! Откуда эта ревность и собственнические инстинкты?! Не мог же я вжиться в роль жениха за каких-то полдня!

— Добро пожаловать в наш клуб, Леон, — заставил я себя сказать доброжелательно и протянул парню руку.

— И я очень рад и польщен оказанной честью! — ответил он и с гордостью добавил: — Спешу доложить, что первое задание выполнено. Сумка Ирмы уничтожена без следов моим экспериментальным аннигилятором. Куда она подевалась, никто и никогда не догадается.

Мы с Тристаном подались к умнику ближе, не в силах сдержать любопытства. Аннигиляция — это то, над чем магическая наука бьется с незапамятных времен. Неужели мальчишке-первокурснику удалось совершить прорыв? Я даже свои непонятные чувства к Бузинской смог отодвинуть в сторону.

— Какое счастье! Я знала, что на тебя можно положиться! — с облегчением выдохнула Алтея, пропустив сенсационное заявление о потрясающем изобретении мимо ушей.

— Серьезно? Аннигилятор? — спросил Тристан.

Леон виновато поморщился, но взгляда не отвёл.

— Хотелось бы, но, к сожалению, нет. Это я его так называю, потому что надеюсь когда-нибудь до аннигиляции доработать. Сейчас частицы, из которых сделана сумка, не исчезли, как будто их и не было, а превратились в другие частицы в прежней массе...

— Леон, я тебя умоляю! — воскликнула Алтея. — Нам главное, что проблемы больше нет, а детали мы все равно не поймём. В общем, я продолжу. Второе, что мне удалось сделать, это выяснить, где сейчас стоит караван дружбы! Шесть крытых телег спустили в Лазоревом порту со стейтонского судна и закрыли на складе — ждут проверяющих из столицы. Они прибудут на следующей неделе после приема. А мы должны побывать там раньше!

— Предлагаешь сгонять в Лазоревый порт сразу после помолвки? Боюсь, нас так просто не выпустят из виду, — не сдержал я сарказма.

— Зачем после? Можно завтра вечером порталами туда сходить. Главное — где-то крыс раздобыть, — как само собой разумеющееся сказала Алтея.

Нет, она все же не понимала всей серьезности. Я посмотрел ей в глаза проникновенно, чтобы донести свои слова.

— Тея, осталось четыре дня. Тебе не нужно поговорить с родителями? Купить платье, договориться о прическе, написать и отправить приглашения родне? Вообще-то помолвка наследника — дело серьёзное. Враги заподозрят неладное, если мы подойдём к ней спустя рукава. Я и так сегодня во дворце ходил по краю.

Алтея заметно побледнела и сделала судорожный вздох, а я вдруг обратил внимание на ее руки — они подрагивали. Ясно! Значит, это все спектакль, а на самом деле она сильно из-за помолвки нервничает, просто пытается это скрыть.

— Расскажи, как все же так обернулось, что у нас теперь будет помолвка? — попросила она тихо.

И я рассказал, но дозированную и сильно укороченную версию.

— Технари уже практически оккупировали дворец. Паучиха заняла мой кабинет и строит планы, как со мной породниться. Ее подданные ходят по центральным залам потные, чуть ли не в нижнем белье. Мне пришлось ставить их на место и ругаться с первым советником, а чтобы за это не попасть в опалу к отцу и перетянуть его на свою сторону, я сообщил, что выбрал невесту и у нас срочная помолвка по причине очень сильных чувств. Его давняя мечта —женить меня, поскорее получить внуков и попытаться вырастить из них настоящих героев, а не таких оболтусов, как я.

Алтея посмотрела на меня виновато, а вот Мариэлла аж подпрыгнула на стуле. И это я еще опустил момент, что познакомился поближе с тем самым идеологом Майклом (теперь уже не мужем) и его дружком Херманом — дарителем сумок с жуками. И как ни пытался понять, был в будущем тощий мерзавец или не был, так и не смог.

— Как же его величество ошибается в вас! Вы настоящий герой! Вы, вы...

— Мари, нельзя так говорить об императоре! — сдавленно ужаснулся Леон.

— Можно, Леон, можно. В нашем клубе можно все, — с улыбкой глядя на сестренку, отмахнулся я от добропорядочности своего подданного.

— А насчет порта — мы сами сходим, пока вы к помолвке готовитесь. Да, Леон? Ты же составишь мне компанию? Я бы с удовольствием послушал подробнее о твоем аннигиляторе, — вставил Тристан.

Я бы тоже послушал. Мне тоже интересно, но, как я и сказал Алтее, помолвка во дворце — это не пустой звук. Мы должны быть готовы к любым проверкам и каверзным вопросам. Отец действительно очень обрадовался новости и даже одобрил невесту, потому что вспомнил графа Бузинского, о котором был прекрасного мнения. А вот паучиха мне не поверила. Она примчалась на грохот, который я устроил в парадном холле дворца, магией гоняя по нему ее подручных, чтобы научить приличиям, да так потом ко мне и приклеилась. Сопроводила до покоев отца, без умолку треща о своих корпорациях, и ждала под дверью. А когда счастливый император поделился с ней новостью, подозрительно сощурилась и поджала губы.

— Конечно, ваше сиятельство! С огромной радостью составлю вам компанию — воскликнул Леон.

— И я! Можно я с вами? — неожиданно взмолилась Мари.

Она смотрела на Тристана такими глазами, что я уж думал, он не устоит, но...

— Нет, малышка, это может быть опасно. Я не хочу за тебя переживать, — мягко отказал ей брат.

— Я не малышка! И я прячусь куда лучше вас, ваше сиятельство! — отрезала девчушка.

У бедолаги Леона упала челюсть и чуть не выскочили из орбит глаза — так разговаривать с герцогом он бы не посмел. Но Мариэлла — она совсем другое дело.

— Пожалуйста, Тристан, возьми Мари с собой. Это ведь ненадолго, — неожиданно встала на ее сторону Алтея. — Мне нужно поехать домой — предстоит серьезный разговор с родителями. Я уверена, что ваша вылазка безопасна, и с вами Мариэлле будет лучше.

Я потер подбородок и присоединился к просьбе. Мари все время рядом с Алтеей, а мне бы хотелось остаться со своей фальшивой невестой наедине и кое-что с ней обсудить.