Глава 29

На вторую лекцию по технике безопасности использования резерва мы с Мари успели за секунду до звонка, поэтому с вопросами о том, зачем меня задержал Майкл, девочки набросились на большой перемене в столовой.

— Ну ты, конечно, совсем магистра Риджа не жалела, — хмыкнула Даяна, когда мы уселись за стол.

— И откуда только столько знаешь о Стейтоне и его жителях? — подозрительно сощурившись, протянула Ирма.

— Ругался? — участливо поинтересовалась Сибилла.

Я решила, что безопаснее всего ответить именно ей.

— Нет, не ругался. Он меня на дополнительное индивидуальное занятие в свои дворцовые апартаменты зазывал, — многозначительно сказала я и поиграла бровями.

Конечно же, это произвело на подруг неизгладимое впечатление, и они мигом забыли, что еще на прошлой неделе я могла только восторгаться технарями, а ни о каких темных сторонах их жизни знать не знала. Намечалась сплетня куда интереснее.

— Вот его высочество-то разозлится! — восхитилась Сиби, любительница любовных драм.

— И ты согласилась? — удивлённо воскликнула Даяна.

Я мотнула головой.

Честно говоря, остановившись перед преградившим нам дорогу Майклом я ожидала всего: от выволочки из-за того, что задавала свои вопросы, не дождавшись позволения магистра, до признаний в том, что он явился из будущего и все про меня знает. Но Майкл удивил. Он включил улыбку соблазнителя, даже не стесняясь Мари, стоявшей со мной рядом, и проворковал:

— Ал-е-я...

— Алтея, — поправила я, пытаясь осознать дерзость технаря.

Он ведь должен знать, что я невеста наследника престола. Карсиан об этом сообщил отцу как раз, когда произошел инцидент с Майклом и Херманом. Паучиха точно в курсе, а она не могла своему любовнику не сообщить о такой досадной помехе, как помолвка.

— Конечно, я так и сказал: Алте-эйя-а… — не моргнув глазом, продолжил Майкл, прожигая меня жарким взглядом. — Вы сегодня поразили меня до глубины души, несравненная. Я даже не мог до конца собраться, чтобы достойно ответить на ваши вопросы. Вижу, как вы заинтересованы в Стейтоне, поэтому хочу пригласить вас на индивидуальное занятие и провести его предлагаю в своих комнатах во дворце. У меня там множество редких артефактов и несколько манускринов. Мы могли бы их посмотреть вместе и познакомиться поближе.

Две вещи осознала я в этот момент: первая — он прекрасно знал, что прежняя Алтея Бузинская боготворила технарей. Возможно, меня давно обрабатывали и собирались использовать именно тем способом, каким и использовали. А вторая — прямо сейчас Майкл применял ко мне один из своих артефактов, усиливающих эмоции. Разжигающий, так сказать, искру. Только он не учел, что я не прежняя Алтея, и усилил лишь неприязнь.

Пока я это переваривала и думала, что ответить, выступила Мари.

— Как вы здорово придумали, магистр! Его высочество обязательно тоже захочет посетить это занятие и посмотреть на ваши артефакты вместе с нами! И Леон! И, наверное, даже Великий герцог Вольный. А когда? Мы просто на этой неделе не сможем — к помолвке готовимся. Давайте на следующей?

Я едва не расхохоталась, а Майкл растерялся и даже коронную улыбку на лице не удержал. Он посмотрел на мое облако так, будто только что заметил.

— Эм-м-м, помолвка? — протянул он едва слышно, но быстро опомнился. — Тогда вернемся к этому вопросу после выходных. Не буду больше задерживать.

И мы с Мари помчались на следующую лекцию, а теперь держали ответ перед подругами.

— Конечно же нет. Не посоветовавшись с Карсианом, я не могла согласиться на встречу с другим мужчиной, — заверила я.

Но вдруг мои подруги все разом уставились мне за спину. Я обернулась — а там мой «жених» собственной персоной. Идёт к нам и улыбается так, что сердце невольно трепещет. Очень-очень давно, примерно пять лет назад, оно так же трепетало при виде другого мужчины. И это очень плохо. Прежде, чем влюбляться в его высочество, не мешало бы проверить, как обстоят дела с моим замужеством. Вдруг где-то на ментальном уровне до сих пор стоит брачная печать?

— Доброе утро. Чего затихли? Кости мне мыли? — с усмешкой спросил Карсиан и, ухватив свободный стул от соседнего столика, подставил его к нашему.

Сел.

— Как вы могли такое подумать, ваше высочество? — с обожанием выдохнула Сиби.

— Мы обсуждали наглого магистра Риджа и то, что он посмел… — начала было Лети, но получила тычок в бок от Ирмы и замолчала.

— Что посмел? — насторожился Карсиан.

— Да ничего такого, — поспешила я его успокоить и взяла за руку. — Посмел рассказывать нам, что пользоваться полученной при рождении силой неприлично и лучше ее сдать на благо общества. А ты за мной или пообедать зашел?

— За тобой. Если ты уже закончила, уделишь мне пару минут?

Я кивнула и встала.

Не собиралась скрывать от Карсиана произошедшее, просто хотела наедине обсудить поведение Майкла, а для девочек добавить капельку интриги — это будет полезно.

Едва вышли из столовой, оставив Мари доедать, Карсиан склонился к моему уху.

— Надо посекретничать, — шепнул, — отойдем в подходящее место.

И не успела я моргнуть глазом, как он увлек меня в сторону подсобных кухонных помещений, вскрыл какую-то кладовую, затянул меня внутрь и выставил звуконепроницаемые щиты. Одна беда — у него, как у мага, активно использующего теневые способности, они оказались еще и светонепроницаемыми. В тесной комнатке мы остались в темноте и близко-близко друг к другу. А меня до сих пор не отпустило впечатление от его улыбки, поэтому ощущения получились ну вообще не те, которые нужны для делового разговора. Я сглотнула вязкую слюну.

— Что случилось? — выдохнула едва слышно.

— Лучик жив, я проверил. А еще придумал, как выяснить наверняка про Риджа.

— Это точно было видение. Не сон. Я рада за Лучика, но это значит лишь то, что убийство или еще не произошло, или у паучихи была другая саламандра, — поспешила заверить я.

— У меня нет сомнений, что ты говорила правду, — успокоил Карсиан.

Его дыхание щекотало кожу у моего виска, и, возможно, именно поэтому я не могла понять, что такого особо секретного в нашем разговоре. Поэтому я выложила то, что планировала ему рассказать:

— Этот Майкл точно в будущем не был. Можно даже дополнительно не проверять. И не только потому, что он на четки не отреагировал. Этот Майкл не помнит моего имени, и у него старые установки. Он сегодня ко мне клеился и зазывал к себе в дворцовые комнаты на артефакты посмотреть...

— Что?! Он вообще страх потерял?! — возмущенно прошипел Карсиан. — Ну я ему устрою свидание с артефактами! Такую проверку организую!

Я улыбнулась.

— Да не надо уже никаких проверок. Смотри, если бы этот Майкл вернулся из будущего, он бы сто процентов понял, что я тоже вернулась, потому что веду себя иначе. Но этот Майкл по-прежнему думает, что я все та же Алтея Бузинская, которая трепещет перед технарями и согласна за ними пойти хоть в огонь. И он назвал меня Алеей.

— Так, может, он тоже тебя проверяет? Он тоже не может знать наверняка.

Я на миг задумалась и мотнула головой.

— Но в имени он ошибся совершенно непроизвольно. Хотя... Очень странно, что он не знает о нашей с тобой помолвке. А вдруг он перенесся только что?!

Как же сложно с этим перемещением во времени! Мы ничего не знаем! И Майкл может появиться в любой момент! Я хотела потереть виски, однако теснота позволила мне лишь повести руками по телу Карсиана и ощупать его крепкие мышцы. Ну как… как в таких условиях думать о делах?!

Карсиан вздрогнул, обнял меня за талию и сжал.

— В любом случае, я уже все решил, — прошептал в ухо, — просто хотел предупредить, что позову Риджа и его дружка на дружеские посиделки перед помолвкой. Есть у меня идея проверить, как они отреагируют на наши подвалы, и все запечатлеть на кристаллограф. Надеюсь, наши умники до завтра с ним окончательно разберутся. Их тоже позову.

Я непонимающе нахмурилась:

— Подвалы? А что там?

— А вот в том-то и дело, что там есть секретные амчарные комнаты. Мало кто о них знает, но я уверен, что дворец разрушили именно из-за них. Для технарей эти помещения гораздо опаснее, чем для нас — полноценных магов.

Вполне возможно! Я не понимала, зачем было разрушать дворец — прекрасное и удобное сооружение. Думала, что технари не хотели оставлять напоминание жителям о былом могуществе империи, но версия про опасные помещения логичнее. Однако…

— Как бы твоя вечеринка не послужила поводом для ссылки, Карсиан, — напомнила я осторожно.

Он хмыкнул и наклонился, мазнув губами по моему виску, и у меня дыхание немного сбилось.

— Не переживай. Никуда отец меня уже не отправит. Наша с тобой помолвка отлично меня от ссылки защитит. Ну а если угроза прямо над головой нависнет, то придется нам с тобой срочно пожениться. Ты выйдешь за меня замуж, Алтея? Станешь императрицей?

Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди, и горло перехватило. У меня нет причин говорить ему «нет», кроме одной: я не уверена в том, что свободна.

— Боюсь... — начала было я, но Карсиан не дал договорить.

— Не бойся, — выдохнул и нашел мои губы своими.

Жар нахлынул, растекся под кожей томительным покалыванием, и я скомкала рубашку Карсиана — оказывается, мои руки так и лежали на его груди. Губы горели, колени подкашивались.

Но даже сквозь пелену возбуждения и страсти сумела пробиться здравая мысль: мне срочно нужно попасть в Храм Предков и выяснить все про брачный обряд. И лучше добраться до легендарного Святилища, где можно получить ответ на свой вопрос не у имперского священника, а прямиком у Высших Сил. Значит, пока Карсиан гуляет на мальчишнике, я отправлюсь туда.