Глава 16

В школе Гвен ожидал Криспин Дэй. Ещё вчера она думала о нём, с волнением представляла встречу, а теперь и не вспомнила бы, не явись он сам. Что это – легкомысленность? Или напротив – рассудительность? Ведь когда у тебя столько забот, романтические порывы отступают на второй план. – Простите, если я не вовремя, – смущённо проговорил молодой человек. – Нет-нет, я рада вас видеть, – уверила Гвендолин, боясь, что он уйдёт. Как бы то ни было, не хотелось прекращать их общение. – Я подумал, что моё общество вам не слишком интересно, – сказал Криспин, не спеша входить в распахнутую перед ним дверь. – У вас ведь такие знакомые. Альд Линтон, альд Торнбран. Простите, но я видел, что он приезжал сегодня. «И в деревне наверняка болтают невесть что», – подумала Гвен. – Альда Линтона заботит школа, – объяснила она. – А альд Торнбран… – Одного имени хватило, чтобы её передёрнуло от гадливости, словно она опустила руку в склизкую грязь или дотронулась до жабы. – …предложил мне работу. Не хотелось врать о том, что скоро и так будет известно в Трелони. К тому же у Гвен появилась идея. – Вы говорили, в деревне нет работы для часовщика, – напомнила она молодому человеку. – Быть может, она найдётся в другом месте? Мне предложили заняться разбором документов в замке Торнбран. Его владелец не смог найти в округе другого человека с подходящим образованием, тут ведь живут в основном крестьяне. Только мне не хотелось бы ездить в замок одной. И там наверняка есть старые, нуждающиеся в починке часы. Криспин смотрел на неё с удивлением, и Гвен успела подумать, что он откажется, но, на счастье, не угадала. – Для меня большая честь стать вашим сопровождающим, – сказал он. – Однако не станет ли возражать альд Торнбран? – Что вы, он сам предложил мне позвать кого-нибудь в сопровождение. – Но разве не лучше, чтобы вашей компаньонкой стала женщина подходящего возраста? Простите, я ни на что не намекаю, но… – Такая женщина есть, – кивнула Гвен. – Но меня волнуют не только приличия. Я боюсь… привидений. И одного нахального мага. – Понимаю, – кивнул Криспин, хоть, наверное, мог посмеяться над таким объяснением. – Обещаю, что стану оберегать вас, как сорок тысяч братьев. – Мне бы хватило и одного, – отозвалась она, ощутив внезапную грусть, холодными пальцами сжавшую сердце. Проснувшаяся с находкой каменного шарика память всё чаще напоминала о том, что было, и что могло бы быть. Если бы брат Гвен остался жив, её судьба сложилась бы иначе. Ведь он любил бы её, и даже повзрослев, не презирал бы за отсутствие магического дара, как делал их отец. Да и отец, имея наследника, простил бы ей своё разочарование. Они с Криспином успели договориться о встрече на следующий день, когда с улицы послышался звук подъезжающего экипажа. – К вам снова гости, – улыбнулся Криспин. В его словах и улыбке не чувствовалось никаких намёков или осуждения, но Гвен всё равно почувствовала себя неловко. Возможно, потому что знала, кто решил её навестить. – Думаю, это альд Линтон, – поделилась она догадкой. И оказалась права. Криспин не успел проститься, а сквайр уже перешагнул порог школы. – Всего доброго, – пожелала Гвен часовщику, прежде чем уделить внимание новому гостю. Мужчины неловко разминулись в дверях. Вновь ситуация, достойная романа: один просил её руки и всё ещё ждёт ответа, второй пробрался под покровом ночи в её комнату, чтобы признаться в своих чувствах. Гвендолин лишь вскользь отметила это, поглощённая иными тревогами. Когда Криспин удалился, она бегло, словно опасалась, что её перебьют, рассказала альду Линтону о визите Торнбрана и о том, что намерена согласиться на работу в замке. Сквайра её решение не обрадовало. – Я понимаю, что это выглядит неразумно, – вздохнула Гвен, выслушав его увещевания. – Но надеюсь, и вы меня поймёте. Мне не нравится создавшаяся ситуация. Не нравятся притязания альда Торнбрана. Но как ещё я могу избавиться от него, если не разузнав всё, что возможно, о шаре? Мне кажется, он не обманывает, говоря о том, что архивы его дяди в беспорядке. Родственница Талулы недавно нанялась в замок, и она рассказывала, какой разгром там во всём. К слову, эту женщину зовут Кларой, в Трелони её знают и уважают, и я намеревалась согласиться на работу в замке, с условием, что альд Торнбран приставит её ко мне. Тогда можно не опасаться, что в деревне как-то неверно воспримут мои поездки в замок. А что до защиты от самого альда Торнбрана, то я попросила друга сопровождать меня. Вы видели его, когда пришли. Господин Криспин Дэй – часовщик. В деревне его хорошо знают, а в замке, думаю, ему найдётся какое-нибудь дело. Карлион Линтон, нахмурившийся при словах о друге, мягко улыбнулся. – Я понимаю, что вами движет, Гвен. Думаю, и сам не смог бы сидеть сложа руки, если бы оказался в вашем положении. И к решению вы подошли разумно… насколько возможно. Эмрис Торнбран – маг. Думаете, его остановит присутствие какого-то часовщика? Или женщины, которая ко всему – его же служанка? – Вы же говорили, что он не станет всерьёз вредить мне, – пролепетала Гвен. – Вредить – да, – согласился сквайр. В его голосе зазвучали жёсткие нотки. – Он не убьёт вас. Даже не ударит. Но легко подстроит так, чтобы ваш экипаж несколько часов плутал по лесу. Так, для забавы. Или по окончании работы и вовсе забудет отвезти вас домой, как тогда забыл в городе. Или… Гвен закрыла глаза и на миг провалилась в воспоминания, почувствовав силу удерживающих её рук и чужие губы на своих губах. Поёжилась, беспомощно обхватив себя за плечи. Она действительно слишком уязвима для Торнбрана, и глупо надеяться, что он этим не воспользуется. Но как же шар и все тайны, что с ним связаны? Неужели придётся отказаться от мысли попасть в замок? Она с мольбой посмотрела на Карлиона Линтона. – Я понимаю, Гвен, – вздохнул он. – Я, правда, понимаю, но не знаю, как могу помочь. Я даже готов принести Торнбрану извинения за произошедшее в моём доме, но подозреваю, сейчас он их не примет и сопровождать вас не позволит. А саму вас отпустить не могу. Я не вправе вам приказывать, но… Гвен показалось, что дверь, за которой уже маячила отгадка, медленно-медленно закрывается перед ней. – У Торнбрана сейчас гости, – вспомнил вдруг сквайр. – Флориана Эдевейн. Я знаком с ней, хоть и не близко. Благородная альда из хорошей семьи. Возможно, в её присутствии Эмрис не станет демонстрировать дурные черты своей натуры, ведь, как я слышал, альда Эдевейн – будущая хозяйка замка. – Они помолвлены? – обрадовалась Гвендолин. Кто станет докучать другой девушке на глазах у невесты? – Пока нет, – ответил альд Линтон. – Но говорят, к этому идёт. И всё же мне будет неспокойно, если вы станете посещать замок без должной защиты. Однако вы так решительно настроены… Как вы отнесётесь к тому, что я предложу вам надёжного человека в сопровождение? – Кого? – заинтересовалась Гвен. – Госпожу Энельму. Вы виделись с ней, хоть я и не подумал тогда представить вас друг другу. Речь о моей экономке. Вернее, сейчас она экономка, так как хорошо знает дом и слуги её уважают. А прежде была нашей с сестрой няней и нередко сопровождала Мэрион во время поездок. Конечно, она не благородная дама, но… – Но и я – тоже, – закончила Гвен. Её прямолинейность не смутила Карлиона Линтона. – Благородство не определяется происхождением, – сказал он. – А в благородстве души вы превосходите многих знакомых мне альд. Гвендолин опустила глаза. Вышло, будто она напросилась на этот комплимент, но всё равно было приятно. – Буду рада, если госпожа Энельма согласится меня сопровождать, – проговорила она. – Завтра выходной, альд Торнбран обещал приехать с утра. Говорил, что предоставит мне экипаж… – Скажем ему, чтобы не беспокоился об этом, – недобро усмехнулся Линтон. – Экипаж у вас будет свой. Такой, что не заблудится в лесу. Засыпала она в ту ночь тяжело, и пришедший далеко за полночь сон не принёс желанного покоя. Гвен видела замок – высокие мрачные стены, стрельчатые окна, сквозь которые пробивался изменчивый лунный свет. Видела себя идущей по длинному коридору с канделябром в руке и даже во сне чувствовала тяжесть холодного металла в ладони. Пламя свечей трепетало на сквозняке и грозило вот-вот погаснуть. Страшно! Но ещё страшнее то, что ждёт впереди. Всё ближе и ближе… Она проснулась в холодном поту и долго лежала в кровати, кутаясь в одеяло и тщетно пытаясь изгнать из памяти зловещие видения. За окном ярко светило солнце и звенело пение птиц. Погода наконец-то решила смилостивиться и подарить немного тепла, но у Гвен на сердце по-прежнему было пасмурно. Далее были сборы и томительное ожидание. Гвендолин ежеминутно подходила к окну, выглядывая Криспина или альда Линтона, но раньше показался из-за поворота экипаж, уже знакомый ей по поездке в город. Карета остановилась у школы, дверца открылась, и Эмрис Торнбран выбрался наружу, небрежно опираясь на трость. Пошёл к двери, но вдруг остановился, поднял голову и посмотрел прямо на Гвен. Она в страхе отпрянула от окна. Сама не понимала, что её напугало, но успокоиться получилось лишь тогда, когда достала из комода шкатулку и сжала в ладонях каменный шарик. В несколько минут артефакт вернул ей уверенность, и ничего, что всё это время альд Торнбран тарабанил в дверь. – Что вы решили? – не здороваясь, спросил он, едва Гвен пустила его на порог. – Я согласна, – сказала она, как и гость, опуская приветствия. – Но при определённых условиях. Услышала, как подкатил и остановился у школы ещё один экипаж, и вздохнула с облечением. – Ваши условия? – маг косо усмехнулся. Выглянул за дверь. – Ну, уж нет! – выпалил раздражённо. – Я же предупреждал вчера! Впрочем, альда Линтона он приветствовал довольно сдержанно. И не скажешь, что между ними произошла серьёзная размолвка. Должно быть, это оттого, что они встретились, словно генералы враждующих армий, на нейтральной территории, но пускать другого на свою ни один не хотел. Торнбран и на госпожу Энельму смотрел как на вражеского лазутчика, и можно было лишь порадоваться, что его магических способностей недостаточно, дабы испепелять людей взглядом. Хотя и экономка глядела на него недобро, так что, будь она колдуньей, ещё неизвестно, кто кого испепелил бы. – Хорошо, – смирился с первым условием маг. – Если ваш покровитель желает приставить к вам надсмотрщицу, так тому и быть. Каждый, как умеет, заботится о своём имуществе. Гвен вспыхнула при этих словах, альд Линтон нахмурился, но Торнбран этого будто не заметил. – Меня интересует лишь моё, – продолжил, как ни в чём не бывало. – Возьмите шар. И сегодня, и впредь при посещении замка он должен быть с вами. – Он уже со мной, – Гвендолин коснулась глубокого кармана, куда, помня пугающий сон, положила артефакт. С ним спокойнее. – Прекрасно. Значит, можем ехать. – Ещё нет, – покачала головой Гвен. – Нужно дождаться ещё одного человека. На счастье, Криспин не слишком задержался. Когда он появился, Гвендолин представила его собравшимся. – Ещё один охранник? – с насмешкой уточнил Эмрис Торнбран. – У меня чувство, будто я беру на работу особу королевской крови. – Он присмотрелся к Криспину. – Вы?.. – Я – часовщик, – сказал тот, чуть выступив вперёд. – Возможно, в замке найдётся работа для меня. – Часовщик? – непонятно чему рассмеялся маг. – В самом деле? – Я взял инструменты, – Криспин приподнял чемоданчик, который держал в руке. – Буду рад, если они пригодятся. – Пригодятся-пригодятся, – пообещал Торнбран. – Ваш охранник едет с нами, госпожа Грин. Довольны? Больше условий нет? Тогда прошу в экипаж. – Гвен и госпожа Энельма поедут в моей карете, – заявил альд Линтон. – Как скажете, – маг пожал плечами. – Лишь бы уже выехать. Даже не представлял, что нынче так сложно нанять помощницу. Хорошо, хоть не сказал: прислугу. Гвен и без того хватило его насмешек. Но всё это действительно выглядело странно. Охранник, хмурая немногословная компаньонка – и правда, многовато сопровождающих для простой учительницы. Что до жуткого замка, о котором рассказывала таинственным шёпотом Джесмин, то после стольких приготовлений Гвендолин тот разочаровал. Да, он был огромным, очень древним. Но не таким уж жутким. Конечно, если приехать сюда ночью, впечатление будет иным, но ночью Гвен приезжать не собиралась. Днём же замок смотрелся скорее уныло. «Откуда здесь взяться привидениям, которых так боится родственница Талулы?» – думала Гвен, идя по длинному коридору, тёмному и холодному, но совсем не такому пугающему, как тот, по которому она пробиралась во сне. Если призраки и водятся тут, и воют в полнолуние, то, видимо, от скуки. Их с Криспином и госпожой Энельмой проводили в большую комнату, заваленную хламом. Накануне Эмрис Торнбран именно так определил полученное наследство, и Гвендолин вынуждена была признать, что тут маг ничего не переврал. На столах громоздились ящики, коробки, папки, пыльные статуэтки и шкатулки. – Я велел сносить сюда все бумаги и кое-какие вещи, – пояснил хозяин. – У дяди была большая коллекция артефактов, но хранилось всё беспорядочно, не понять, что за предмет и каковы его свойства. Думаю, в бумагах есть описания, и вам нужно будет их найти и соотнести с соответствующими экземплярами коллекции. В процессе, надеюсь, найдётся что-то и о нашем шаре. Если станут попадаться другие бумаги, откладывайте отдельно. Например, сюда, – маг показал на пустой ящик, – всё, что связано с финансовыми и земельными вопросами. Сюда, – показал на ещё один, – личные письма. А сюда, – пододвинул к Гвен большую корзину, – всё остальное. – Неужели оно действительно так ужасно хранилось? – не поверила Гвен. Объём работы её пугал. Казалось, она и за год тут не управится. – Не всегда, – хмуро ответил маг. – Перед смертью дядюшка что-то искал в бумагах и всё перевернул. Или почувствовал близкий конец и решил таким образом усложнить мне жизнь. – Он вспомнил про Криспина и повернулся к нему. – Сейчас и вам найдём работу. Торнбран вышел, а через минуту вернулся, неся большую деревянную коробку. – Они нуждаются в чистке, – сказал он, положив коробку перед часовщиком. – Уверен, вы справитесь. Гвендолин не сдержала любопытства и подошла к столу. Заглянула и удивлённо охнула: в коробке лежали два пистолета. – Это же не часы! – возмутилась она очередной насмешкой мага. – В своём роде часы, – парировал он. – Время отсчитывают порой весьма точно. А для кого-то – последние минуты. – Не волнуйтесь, Гвен, – успокоил Криспин, когда хозяин ушёл. – Альд Торнбран прав, мне по силам эта работа. Устройство пистолетов не сложнее часового механизма. Главное после чистки собрать всё как было… У вас так не получится, – закончил он, обведя рукой комнату. Гвендолин тяжело вздохнула. Вот уж точно, ей собрать «как было» не получится. Потому что она не знает, как всё было при старом владельце.