Глава 29

Письмо подруге Гвендолин написала в тот же день, едва вернувшись из замка. Успокоила Гвенду, чтобы та не переживала из-за того, что их обман раскроется. В конце концов это была её, Гвен, идея, а значит и отвечать ей. «Быть может, к тому времени, как дядя вернётся в столицу, я сама приеду туда, чтобы объясниться с ним лично, – писала она. – Но может статься, что найдётся и другое решение…» Замужество, например. Или удастся подыскать себе место, соответствующее и её положению, и открывшимся способностям. В замковой библиотеке Гвендолин отыскала свод законов и теперь знала, какими привилегиями пользуются маги королевства. Во всяком случае, принудить её к браку с выгодным ему кандидатом опекун её уже не сможет. Запечатав конверт, Гвендолин отправилась к старосте, чтобы попросить его отвезти письмо на станцию вместе с другой почтой. Заодно, пользуясь оказией, пообщаться с Джесмин. Гвен думала, что приятельница совсем заскучала, занятая в последние дни лишь домом и помощью родителям в поле, но оказалось, это вовсе не так. В доме старосты царила радостная суета. – Я не вовремя? – спросила Гвен открывшую ей дверь Джесмин. – У вас гости? – Ой, да какие гости! – отмахнулась та. – Тиль приехал! Жил раньше тут, у нас, а после его родители свою ферму выкупили. – Новый кавалер? – улыбнулась Гвен. – Он? Да ну тебя! – замахала руками Джесмин. – Мы же с ним с пелёнок знакомы. Считай, что брат и сестра. Заходи, познакомлю вас… Тиль оказался высоким парнем с непослушными рыжими волосами, неровно постриженными и спадающими на лоб. На лице его отражалась такая бесхитростность, что Гвендолин даже пожалела о том, что подруга не рассматривает парня в качестве возможного спутника жизни. Уж он-то наверняка не стал бы изменять ей с заезжими батрачками. – Ты пишешь какой-то альде? – углядела Джесмин имя и адрес на письме. – Родовитые у тебя знакомые. В пансионе познакомились? – Д… да, – отозвалась Гвен, радуясь, что хотя бы в этом не обманывает. – А что нового в замке? Ты уже видела привидений? – продолжала расспрашивать собеседница. – Да нет их там! – Гвендолин улыбнулась. Должно быть, от невыносимого характера нового владельца все призраки разбежались. – И на пожаре ведь никто не пострадал? – К счастью, нет. – А я, кстати, видел альда Торнбрана в городе, – заметил староста. – Он тоже письма кому-то отправлял. – А я слышала, он туда к невесте наведывается, – вставила реплику Джесмин, явно порадовавшись тому, что и у них есть что рассказать гостье. – Ну, к той альде, что прежде в замке жила, а теперь съехала. – И правильно сделала, – покивала её мать, накрывая стол. – Негоже, когда молодые до свадьбы под одной крышей живут… «Флориану это, кажется, ничуть не смущало», – подумала Гвен с непонятным ей раздражением. Хотя ведь глупости это всё. Ну, про невесту. Небось, прислуга сплетни разносит, как и о привидениях. А на следующий день оказалось, что вовсе и не сплетни. По приезду в замок Гвен, как обычно, взялась сразу за книги. Нужно было дождаться, когда госпожа Энельма достанет нитки и спицы. Вязала она лениво и неспешно и часто клевала носом, так что не станется ничего необычного, если пожилая женщина уснёт прямо во время своего занятия. Булавка с жемчужной головкой была у Гвен наготове, а угрызения совести сходили на нет, стоило вспомнить, что в противном случае Торнбран, с которым они успели коротко переговорить, снова возьмётся изображать несчастного влюблённого перед прислугой. Улучив момент, когда её компаньонка сама почти задремала безо всяких артефактов, Гвен подобралась к ней, воткнула булавку в наброшенную на плечи женщины шаль и выглянула за дверь. Предполагалось, что маг будет ждать поблизости, чтобы продолжить урок, но в коридоре было пусто, и даже спустя почти пять минут никто не появился. Не выдержав, Гвен сама отправилась на поиски безответственного учителя. Дошла до кабинета и остановилась у приоткрытой двери. Маг задержался не без причины, у него был гость. Гвен нахмурилась, услышав знакомый голос Карлиона Линтона. Торнбран говорил, что не желает видеть сквайра в замке, но раз впустил, на то должна быть веская причина. – В сотый раз повторяю, – чеканя слова, говорил маг. – Артефакт не продаётся. Ни за какие сокровища. Гвендолин насторожилась. Да-да, нехорошо подслушивать под дверью, но как ещё узнать, что происходит? – Почему? – спросил Линтон. – А почему вы так заинтересовались шаром? – вопросом на вопрос ответил Торнбран. – Впрочем, молчите. И так понятно. Хотите купить его для своей протеже. В подарок? Или просто для того, чтобы избавить её от необходимости приезжать ко мне? Так смею заверить, госпожа Грин прекрасно проводит время в замке. – И в этом причина вашего отказа? – раздражённо уточнил сквайр. – Нет. Причина иная. Раз уж вы так настаиваете на объяснениях, то я не собираюсь продавать око духов, поскольку хочу подарить его своей невесте. Артефакт ей приглянулся, вот и… «Невесте, – мысленно повторила Гвен. – Приглянулся». Вспомнила алчный блеск в глазах Флорианы, когда та увидела шар, и пальцы сами собой сжались в кулак. Её шар отдадут этой… Этой?! Да она же, как сорока, кидается на всё блестящее! Брошь тогда чуть ли не из рук выхватила… – Не слышал о вашей помолвке, – произнёс за дверью кабинета альд Линтон. – Ещё услышите, – пообещал маг. – Пока не время для подобных объявлений. Я в трауре, если вы помните. Что до Гвен, то она услышала всё, что хотела. И то, что не хотела, – тоже. В задумчивости она вернулась в библиотеку и села в кресло напротив спящей компаньонки. Спустя время появился Эмрис Торнбран. Остановился в дверях и с притворным умилением прижал руку к груди. – Какая дивная картина! Спящей ваша надсмотрщица чудо как хороша. Взгляните, какое умиротворённое лицо, ни следа обычной злобной угрюмости. Такая милая старушка. – Во сне все люди смотрятся мило, – мрачно согласилась Гвен. – Даже вы… хоть вчера и притворялись… Маг взглянул на неё с тревогой. Подошёл поближе. – Кажется, настроение вашей компаньонки заразно. Или вы сердиты на меня за задержку? Простите, отвлёк посетитель с неожиданным и весьма любопытным предложением. Гвен кивнула, принимая объяснение. – И всё? – прищурился Торнбран. – Даже не полюбопытствуете, что это бы за посетитель и с каким предложением? К вам это имеет некоторое отношение. Она пожала плечами: – Если захотите, сами расскажете. А не захотите, нет смысла спрашивать. – Однако, – маг озадаченно потёр переносицу. – Вас словно подменили, с чего бы это? – С того, что мне это надоело! – выпалила Гвен, вскочив на ноги. – Понравилось играть со мной? Вас это забавляет? Так я вам не игрушка, альд Торнбран! От растерянности он даже отступил на шаг. И хорошо, а то Гвен ещё и пощёчину ему влепила бы. Не за что? Так это в настоящий момент, а за время знакомства он столько их заслужил, что у неё скорее руки устали бы, чем рассчиталась бы за все обиды. – Ко мне приезжал Карлион Линтон, – без вступлений сообщил маг серьёзным тоном. – Предложил купить у меня око духов. Полагаю, хотел таким образом избавить вас от моего общества. Я отказал. – Почему? – Потому что мы ещё не окончили ваше обучение и не узнали историю каменного шара. – И что же, – Гвен недоверчиво приподняла брови, – вы так и сказали альду Линтону? – Нет, для него я нашёл иное объяснение. – Какое? – Такое, которое его удовлетворило. Что ж, расспрашивать дальше, и правда, бесполезно. Всё, что хотел, он уже сказал. Да и нужен ли Гвендолин его ответ? – Теперь можем заняться артефакторикой? – Эмрис Торнбран с улыбкой извлёк из кармана часы на длинной цепочке. – Отыскал в дядюшкиной коллекции ещё один интересный экспонат. Вам понравится. Но Гвен тикающий артефакт не понравился. Совсем. Артефакт ответил полной взаимностью и отказался подчиняться. Госпожа Энельма начала храпеть… – Не ладится у нас сегодня урок, – уныло констатировал Торнбран. – Быть может, повторим теорию? К слову, я собирался дать вам кое-какие книги, чтобы вы почитали в спокойной обстановке. Видимо, я не очень хороший учитель. Возможно, самостоятельно вы поймёте даже больше, чем с моими пояснениями. – Уж постараюсь, – буркнула в ответ Гвен. – Постарайтесь, – усмехнулся маг. – А я устрою вам экзамен. За каждый неправильный ответ на вопрос буду… – умолк на миг, наткнувшись на её гневный взгляд, и продолжил невозмутимо: – задавать два новых. А вы что подумали? На счастье, госпожа Энельма выдала протяжную руладу, и стало окончательно ясно, что урок продолжать в такой обстановке невозможно. Книги Торнбран, как и обещал, ей дал. Два толстых тома. Их она и продемонстрировала встречавшему её на обратном пути Карлиону Линтону. Говорила ведь, что ездит в замок, чтобы разбирать книги по артефакторике? Пусть увидит, что так оно и есть. – Я был сегодня у Торнбрана, – признался сквайр. – Я знаю, – смутилась она в ответ. – Он мне сказал. И я… Я благодарна вам за попытку помочь, но… Если бы вы купили шар, это ничего не решило бы. Всё равно нужно понять, что представляет собой этот артефакт, и каковы могут быть последствия моего с ним взаимодействия. Помните, что сказал тот старый маг? Я не могу просто продолжать носить с собой шар, не зная, чем это обернётся. – Простите, я не подумал об этом, – вздохнул Линтон. – Значит, вы по-прежнему будете проводить все дни в замке? – Пока не разберусь со всеми вопросами. – Я хотел сказать, совершенно все дни? Это ведь утомительно. Я надеялся, что вы устроите себе хотя бы один выходной… И посвятите его мне. – В каком смысле? – не поняла Гвендолин. – Хотел пригласить вас в одно место. Если вы согласитесь, конечно. Просьба прозвучала так обречённо, словно он заранее был готов к отказу. – Я согласна, – не раздумывая, ответила Гвен. – Завтра, если вам будет удобно. – Прекрасно, – сквайр с трудом скрывал радость. – Тогда я пошлю кого-нибудь к Торнбрану, чтобы предупредить, что завтра вы не приедете. – Не стоит, – отмахнулась Гвендолин, стараясь казаться беспечной. – Я же говорила, альд Торнбран почти не помогает мне в библиотеке, ему это малоинтересно. Моего отсутствия он даже не заметит. А если и заметит, не придаст значения, найдёт себе занятие. «Например, в город съездит, – закончила мысленно. – К невесте».