Глава 42

– Уедемте со мной, Гвен, – он сжал её руки в своих. – Начнём новую жизнь. Оставим прошлое. Но если оно всё же терзает вас, я сделаю всё, чтобы избавить вас от него. Хотите, я вызову Торнбрана на дуэль? Хотите, убью… – Нет! – глупое сердце до сих пор принадлежащее другому, испуганно вздрогнуло. – Не нужно, – Гвендолин покачала головой. – И простите меня, но… я не могу. Не могу принять ваше предложение. Уверена, вы ещё найдёте ту, с которой будете счастливы. – Это из-за него? – Линтон притянул её к себе, требовательно заглядывая в глаза. – Вы всё ещё думаете о нём? – он наклонился к её лицу, почти касаясь губами губ. – Я изменю это. Я сотру его из вашей памяти… – Не получится, – послышался от двери знакомый до боли голос. – Вы уже пытались. В следующий миг Линтона отбросило от неё, и тот же голос напомнил с усмешкой: – Я ведь говорил, Гвен, не целуй никого больше. Гвендолин оцепенела – то ли от нечаянной радости, то ли от страха поверить и снова обмануться. Затем медленно обернулась, и слёзы, которых, она думала, уже не осталось, наполнили глаза. Эмрис стоял в дверях. Грязный, растрёпанный, бледный. Левая рука на перевязи, наспех сооружённой из шарфа. Любые упрёки потеряли смысл, а из всех вопросов, остался один: – Что с тобой случилось? – всё ещё боясь, что он окажется плодом её воображения, она шагнула навстречу. – Если коротко… – Он перевёл взгляд с неё на замершего у доски Линтона. – …упал в овраг. Гвен в ужасе охнула. – Уп… пал? Когда? – Надеюсь, вчера. Но не уверен. Потерял сознание на какое-то время. Потом была ночь. К утру выбрался кое-как. Гвендолин содрогнулась, представив всё это. Сутки прошли. Она придумывала себе всевозможные глупости, а он лежал без памяти на дне оврага. После, наверное, звал на помощь, но по той дороге давно никто не ездит… Кроме него. Ведь говорила же ему… – В кои-то веки решил сделать всё «как подобает», – губы Эмриса искривила усмешка. – Сорвался в замок. Знал, что должна прийти почта. Надеялся, там будет это… – Он вынул из-за пазухи мятый конверт. – От твоего опекуна. Пришлось побеспокоить нескольких хороших людей, чтобы связаться с ним и получить официальное благословение… Кольцо у меня уже было… Письмо, кольцо – всё, как говорила вчера Талула. В её рассказе была лишь одна неточность – имя невесты. – А шар? – пробормотала Гвен. – Зачем ты забрал шар? Он… – Под кроватью. Шкатулка упала, помнишь? – Шаг за шагом Эмрис приближался к ней. – Я поднял её утром. А шар закатился в самый угол, и я боялся, что разбужу тебя, если полезу его доставать… Разве ты не чувствовала его? Не чувствовала. Ничего не чувствовала с той минуты, как решила, что он её оставил. Зато теперь эмоции переполняли душу, но к сладости счастья примешивалась горечь вины за ту ошибку, что она чуть было не совершила. Гвендолин бросила взгляд на Линтона. С момента появления Эмриса сквайр не вымолвил ни слова. Она ведь практически согласилась стать его женой, а сейчас Эмрис сжимает в здоровой руке её ладонь, и всё, чего ей хочется, чтобы он никогда не отпускал её… – Альд Линтон… – Гвен подбирала слова, но вспомнив их разговор с начала и до конца, выпалила с упрёком: – Почему вы сказали, что вам точно известно?.. – Видимо, меня, как и вас, ввели в заблуждение, – глухо ответил он. – Простите. Не буду более вам мешать. И… поздравляю… – Стойте, где стоите, – неожиданно резко приказал Эмрис. – Для начала, о каком заблуждении речь? Я слышал лишь конец вашего… хм… разговора… Глаза его пылали гневом, и Гвен поспешила всё объяснить: – Слуги из замка растрезвонили, что ты собрался жениться… на альде Эдевейн. – Да? А альд Линтон, полагаю, тоже так подумал и поспешил предложить тебе взамен себя? Занятно. – Маг смерил соперника неприязненным взглядом. – Вы действительно думали, что я в состоянии буду повести кого-либо к алтарю после того, как сами в меня стреляли? – Стрелял?! – воскликнула Гвен. – Но ты сказал, что упал в овраг! – Упал, – мрачно подтвердил Эмрис, глядя не на неё, а на Линтона. – И только благодаря этому жив. Если бы я не сорвался вниз, наш дорогой альд Линтон расщедрился бы на вторую пулю, чтобы добить меня наверняка. – Не понимаю, о чём вы, альд Торнбран, – сквайр покачал головой. – Полагаю, вам следует обратиться к доктору. Видимо, при падении вы повредили не только руку. – Угу, пуля в плече мне тоже мерещится, – невесело усмехнулся маг. – Не притворяйтесь. Сознание я потерял далеко не сразу и узнал вас, когда вы подъехали к краю оврага. Даже спешились. Только спуститься, чтобы проверить, действительно ли я мёртв, не рискнули. Слишком крутой склон для ваших почтенных лет? – Но почему? – охнула Гвен. – Это… из-за меня? Эмрис бережно привлёк её к себе и поцеловал в лоб, при этом не сводя взгляда с Линтона, словно тем удерживая соперника от каких-либо действий. – И из-за тебя тоже, – сказал негромко. – Но ещё до этого ему нужен был шар. Будь я внимательнее, давно бы это понял. Он несколько раз назначал встречи, спрашивал о каких-то своих секретах, хранившихся у дяди Сайласа. Думаю, хотел убедиться, что мне об этом ничего не известно. Потом нанял тех людей. – Интересно, зачем мне это? – с оскорблённой гримасой поинтересовался Линтон. – Затем, чтобы никто не узнал, что на самом деле произошло в сгоревшем охотничьем доме. О том, что вы убили свою жену и её любовника, а после инсценировали их отъезд. Гвен поражённо посмотрела на Карлиона Линтона – человека, казавшегося ей воплощённой добродетелью, человека, чью защиту она готова была принять не раздумывая. Услышанное просто не укладывалось в голове, но ведь Эмрис не стал бы бросаться голословными обвинениями. – Не хватало нескольких деталей, чтобы во всём разобраться, – сказал он, словно отвечая на её вопрос. – Но теперь я их нашёл. Вместе с письмом твоего опекуна получил ещё два. Первое – от одного из старейших членов Королевского географического общества. Око духов – крайне редкий артефакт, и людей, владевших такими шарами немного. Одним из них был ваш отец, альд Линтон. Он был не так щепетилен, как вы, и не видел ничего зазорного в том, чтобы обворовывать туземцев, а после хвастаться своей добычей. Что до второго письма, то в нём мне сообщили всё, что касается финансовых дел альда Фергала Брунмара, вашего бывшего друга, с которым якобы сбежала ваша бывшая жена. Хотя правильно тут говорить, «покойного друга» и «покойная жена». А покойная жена вряд ли могла с кем-то сбежать. Линтон дёрнулся как от удара. Его лицо, минуту назад отрешённое и спокойное, исказила злость, а рука потянулась под сюртук. Эмрис отреагировал мгновенно. Гвен почувствовала прокатившуюся от него волну холода, и сквайра отбросило назад и прижало к стене. – Зачем же так дёргаться? – процедил маг, морщась от боли в раненом плече. – Что у вас там? Пистолет? Достаньте медленно и бросьте на пол. Ну же! Линтон подчинился. Теперь он смотрел на Торнбрана с обречённой ненавистью загнанного в ловушку зверя. – Полагаю, это можно счесть признанием вины, – констатировал Эмрис. – Но мне всё же хочется проверить, насколько я прав в своих догадках. Да и Гвен не откажется послушать захватывающую историю. Так что я начну, а вы поправите, если в чём-то ошибусь. Сквайр ответил злобным сопением, но рассказчика это не остановило. – Итак, я полагаю, что ваша супруга не планировала с вами разводиться. Она вполне успешно совмещала наличие законного мужа, готового потакать всем её капризам, и любовника, для встреч с которым чудесно подошёл пустующий охотничий дом. Благо, вы без вопросов отпускали её одну в город или проведать живущую неподалёку тётушку. Альд Брунмар также не собирался марать свою репутацию скандалами и даже подумывал жениться, ведь это никак не помешало бы его роману. История вполне обыденная для нашего общества… Была бы, если бы вы каким-то образом не прознали об их встречах. В тот день вы застали жену и её любовника в охотничьем домике и убили. Не знаю, случилось ли это в запале ссоры, или вы планировали своё преступление, но дожидавшегося их кучера вы убили, полагаю, вполне осознанно, как свидетеля. Втащили несчастного в дом… Или велели ему туда войти, пока он был ещё жив. И подожгли всё. Экипаж отогнали, справедливо рассудив, что карету и лошадей скоро приберут к рукам, ведь в тот год в окрестностях слонялось немало бродяг. Вернувшись домой, вы покаялись в содеянном сестре, которая тогда гостила у вас, и вместе вы придумали как скрыть убийство. На следующий день ваша сестра с мужем якобы уезжают, и вы отправляетесь проводить их к поезду, но на самом деле ваша сестра остаётся в доме в комнате вашей жены. Горничная которой как раз приболела… Так вовремя, да? Для этого, видимо, пришлось заручиться помощью госпожи Энельмы. Ваша любимая нянюшка подсыпала что-то горничной в еду, а после сама взялась исполнять её обязанности при хозяйке, которая отчего-то не выходила из комнаты. После именно ваша экономка сообщила слугам о том, что альда Линтон собралась уезжать и велит собрать вещи. Саму хозяйку никто не видел до тех пор, пока она не вышла полностью одетой, спрятав лицо под вуалью, быстро села в приехавший за ней наёмный экипаж и покинула поместье. Я познакомился с одной милой женщиной, служившей у вас в то время, она мне всё и рассказала. Ещё заметила, что прежде Ребекка Линтон никогда не прятала лица, она ведь гордилась своей красотой. Но помимо этого слуги никаких странностей не отметили. А ваша сестра – прекрасная актриса. Она так к вам привязана, что покрывает убийства, или всё дело в деньгах? Мне удалось выяснить, что альд Брунмар после своего якобы отъезда за границу, стал крайне неосмотрительно распоряжаться финансами. Деньги с его счетов уходят небольшими суммами, но регулярно, делают бессмысленный оборот и оседают на счетах торговой компании, принадлежащей вашему зятю. Который, к слову, довольно часто путешествует, как раз по тем местам, откуда ваша супруга якобы посылала открытки тётушке. А подписывает открытки, видимо, ваша сестрица. Она ведь неплохо рисует? Скопировать почерк для неё – не проблема. Ещё немного и ваш друг совсем разорится. Тогда, полагаю, вы и собирались похоронить его и свою бывшую жену официально. Или они пропали бы без вести в одной из поездок? Линтон упорно молчал, но по его лицу Гвен понимала, что если Эмрис и ошибся в чём-то, то совсем немного.