Глава 17. Знакомство с драконицей

Спала я в ту ночь крайне беспокойно. А глаза поутру открыла от ощущения чужого взгляда на лице. Еще не веря, что кто-то мог проникнуть в мою спальню, уставилась на женщину, сидящую в изножье кровати. Драконица. Пожаловала. Именно сюда. Так понимала, меня почтила вниманием высокопоставленная Мириньяс дера Горот, официальная первая любовница Касторанс дер Лирит. А обещали, день отдыха. И что только портниха будет сегодня меня доставать. Опять облом. Но раз так откровенно рассматривали мою особу, то почему бы мне самой эту чернявую в деталях не изучить?

Ого! Пышнотелая! Грудь, бедра — рожать и рожать драконят! Что же у них там с этим не заладилось-то? Отчего драконы стали брать за себя женщин из других племен? А еще бесовок им подавай! Хотя, кого я пыталась обмануть, со вчерашнего вечера не откидывала, как прежде напрочь, мысль попробовать связать свою судьбу с одним конкретным черным драконом. Именно она мне и выспаться не дала. Какой-то отклик Касторанс теми поцелуями все же зародил, чего уж там. Но вот отчего предложил именно мне встать во главе этого отбора, ведь мы же с сидящей напротив дамой ничуть не похожи? А она, если вспомнить запись в той книге, с Повелителем уже, ни много и ни мало, а два года. Это срок для отношений. А тут я! Худосочная бесовка. Способная встать в один ряд на равных с мужчинами воинами. Причем, даже с демонами. Значимая такая поправка, однако. А тут дракон на меня глаз положил? И не просто переспать, а мыслит сделать матерью его наследника. Или это все же игра какая-то? Нужна самка для продолжения рода, драгоценная же возлюбленная уже имелась? Та, которую собирался беречь и хранить в каком-нибудь уже приготовленном прекрасном и недоступном дворце? А драконица всполошилась, чтобы не заигрался ее мужчина? Все могло быть, однако.

— Вот гадость! — ругнулась про себя.

А потом решительно отбросила край одеяла, рывком встала, ничуть не смущаясь пристального взгляда на свое обнаженное тело, и прошла в ванную комнату. Сама не произнесла ни слова, ни звука, и пышнотелая красавица оставила эту сцену не озвученной. Значит, так тому и быть.

— И пусть там сидит, сколько угодно. А мне надо до завтрака да до прихода портнихи еще девчонок проведать. Как там у них дела? — приговаривала, стоя под упругими струями душа. — Н-да, мой план, однако, удался. Переключила драконицу на себя! Все лучше, чем она бы занялась Элеонор. А мне же ничего не стоит с ней совладать? Думаю, что да. Вот бы только не пришлось состязаться в полетах. Ха! У меня второй сущности, как у мужчин демонов, нет, а значит и крыльев тоже. Хм, к краю стены мне теперь точно не следует близко подходить. Или же быть тогда предельно внимательной. Эх, да ладно, справлюсь!

Когда вышла из-под душа, непрошеная визитерша, как оказалось, мои апартаменты покинула. Оно и к лучшему, нервировала она меня. А так, быстро оделась и помчалась к Элеонор.

— Только бы с ней за эту ночь ничего не случилось! — повторяла эти слова как молитву.

Принцесса, как оказалось, только изволила подняться после вполне крепкого ночного сна. И то хорошо. Дальше она мне рассказала, как они с Гурзой обменялись соображениями о происшедшем на ужине и концерте и моем уходе из зала вместе с драконом. Еще у них произошел небольшой конфликт, который к счастью закончился лишь колкостями в адрес друг друга. И правда, как без них?! А дальше, со слов Элеонор, та невыносимая бесовка пошла готовиться к визиту в спальню дракона.

— Что-то мне показалось, что она не за тем туда направилась, — состроила вредную рожицу принцесса. — Нужна ей та самая книга, как же! Она на соблазнение дракона нацелилась, точно говорю. И ведь такая упертая бесовка, чего хочет, сотворит.

— И ты оттого сейчас в таком волнении? Ревнуешь? Неужели, передумала оставлять отбор при первой же благоприятной возможности?

— Так меня лорд Гай и повезет домой с проигрышем! — надула она губы.

— Ох, не хитри, Элеонор. Скажи лучше, что влюбилась в дракона при первом же его к тебе прикосновении.

— Оно было приятно. Но мой папа…

— Сказала же, давай общаться начистоту!

— Хорошо. Да, пересмотрела свое отношение к этому мужчине. В нем определенно присутствует харизма. Я это прочувствовала. Она настолько сильна, что я уже иначе смотрю на его лицо. Да что там, мне всю ночь снились его прикосновения. К моим рукам, талии…

— Все понятно. Влюбилась.

— А ты против? — довольно злобно сощурилась на меня.

И перемена в ней была понятна. Соперничество и ревность! Это сильные чувства.

— Может, хватит уже спрашивать о моих намерениях? У меня, между прочим, муж имеется, и за стеной меня ждет.

Ох, что-то мне подсказало, что кривила душой сейчас. Было ощущение, что высказала не совсем правду. Как-то так. А вообще сама пока не могла разобраться, чего же от жизни хотела. И вот кто кого призывал к разговору начистоту? Н-да, как-то это у нас не задалось. А тут еще в наше общество пожаловала Гурза. И выглядела настолько довольной, что мы обе на нее нахмурились.

— Так радуешься?.. Надо ли понимать, что разжилась ценными сведениями? — пригласила ее уже объяснить свой блеск глаз и хитрющую улыбку.

— Еще чего! Она просто с разбегу запрыгнула прямо в постель к дракону, — скривилась на бесовку Элеонор. — И долго, кстати, пришлось ждать мужчину в одиночестве? — а эти слова, как и косые взгляды, уже адресовались нам обоим. И действительно, я же не успела ничего рассказать про свое проникновение в кабинет хозяина замка. Все ждала, когда все соберутся. — Ох и шустры же бесовки! Куда простым принцессам до них.

— Это точно, — самодовольно заявила Гурза. — Человечкам с нами не сравняться. Обскачем! И я вам сейчас такое, девчата, расскажу! Этот дракон целуется как бог.

При таких словах Элеонор вздрогнула, а у меня изнутри начала подниматься некая агрессивная волна. Отчасти она была вызвана напоминанием о Троице Святош, с которыми свела знакомство. На свое горе. К сожалению, должна была хоть себе признаться в том, что это было всего лишь отчасти. Мне еще совершенно не понравилось, что дракон исполнил обещание и начал пробовать невест на вкус.

— И не смотрите на меня так. Он сам все это начал. Не верите? Зря! Я притаилась возле его покоев. Кстати, они совершенно не охранялись, и приблизиться к ним было сущим пустяком. Некоторое время не решалась пройти. Все прислушивалась. Разумеется, приоделась так, будто меня интересовало исключительно внимание мужчины, а ни какая-то там семейная книга…

— ПФФ! А я прямо в это сейчас же поверю! Что ты шла, как раз, не к дракону, а за ценными сведениями для нас, — резко прервала ее рассказ Элеонор.

— Тогда, может, мне ничего и не рассказывать? — тут же встала в позу Гурза.

— Нет уж, продолжай. Иначе же лопнешь от переполняющего тебя самодовольства.

— Итак, сунула нос за дверь, и сразу ощутила чье-то присутствие. Включила магическое зрение…

— Говорю же, шельма! Она еще и не браслет-фиксатор магии нацепила, а обманку!

— Адра! Уйми свою подопечную! Или я за себя не отвечаю. Она так и норовит мне весь кайф от рассказа поломать.

— А может, продолжим уже? И без паясничества? — устало вздохнула я.

— Так вот! Угадайте, кто был в хозяйской спальне?

— Та самая драконица, которая пряталась за гобеленом? — вытаращила глаза Элеонор, а я облегченно теперь выдохнула, что хоть на меня подозрение принцессы не легло.

— Именно! И чувствовала она себя там, как сто процентная хозяйка. Вот так!

— Финиш! — расстроилась принцесса. — Значит, весь этот отбор лишь фикция?

— Этого точно не знаю, — хитро прищурила масляные глаза Гурза. — А вот, когда стала пятиться оттуда, чтобы сделать ноги, раз моя операция накрылась, случайно натолкнулась на дракона. Не услышала его за углом коридора и со всего маха так и врезалась в его грудь. Однако такие мышцы ощутила тогда, МММ, закачаешься! И я вам больше расскажу!.. Он схватил меня за плечи и принялся целовать!

— Иди ты! — вскрикнула растерянно Элеонор. И я заподозрила тогда по ее голосу, что готова вот-вот расплакаться от этого известия. — Прямо так ни с того и ни с сего?.. Погоди! А зачем тебя-то, если его в спальне любимая дожидалась?

Вот и я о том же подумала. Не логично получалось. А значит, или Гурза нас разыгрывала, и поцелуев не было, или дракон к старой любовнице успел охладеть. Ага! И если Бесовку я хорошо знала, а поэтому сейчас ей верила, то получалось…ох, у меня голова шла кругом. С чего бы?! Раньше со мной такого не случалось. Легче всего было обвинить в происшедших переменах Троицу, но что-то подсказывало, что я сама, без их помощи, стала раскисать. Или все же из-за них?.. Так и голову можно было сломать. А как раньше все было у меня хорошо! Все всегда понятно, никаких сомнений, полная вера в собственные силы и решения. А теперь? Хм, что-то меня снова к Арчибальду потянуло. Он же, как тихая гавань для истерзанного штормом корабля, был теперь для меня. Где же он, мой красавец демон? Я отчаянно хотела к нему! Прочь от проблем и раздирающих мозг головоломок.

— Однако что же стало там с нашим рыжиком? — признаться, думать о чужих проблемах было гораздо проще и безопаснее, чем о своих собственных.

— Точно! — встрепенулась Элеонор и перевела на меня глаза. — Она же пошла в храм! Боги, жива ли?! — а потом глаза ее зажглись совсем иным вопросом. — А ты что же молчишь, Адра? Или не ходила в кабинет дракона?

— Легко же некоторым спрашивать с других, когда сама и не думала своей нежной шкуркой рисковать, — выручила меня Гурза, отсрочив хоть на несколько минут объяснение с принцессой, переведя ее внимание снова на себя.

— Это ты-то рисковала? Оделась во все прозрачное, скорее всего, и пошла рисковать?!

— Да уж не то, что ты! Легче всего принять теплую ванну на ночь, улечься под пушистое одеяло и приняться вздыхать. Ах, как оно там все сложится?..

— А я действительно побывала в кабинете хозяина замка, — выдохнула и принялась докладывать. — И видела книгу семейных записей. Я не кралась и абсолютно не рисковала. Потому что сам дракон пригласил меня туда. Да, так и было. Он или слышал наши разговоры, или ему кто-то доложил о наших мыслях.

— Как же так?!

— Надо подумать, кто сидел за столом и в концертном зале рядом с нами. Так и вычислим доносчицу, — нахмурилась Гурза. — Но это потом. А сейчас рассказывай, Адра, скорее дальше.

Я и рада стараться. Передала им все без утайки. Они слушали, чуть ни открыв рот. И так было до тех пор, пока не замолчала.

— А дальше? — сощурилась Гурза. — Понимаю, что надо время, чтобы добытую информацию еще осмыслить. Но что, он тебе так вот все рассказал и показал, а потом вы с ним встали и вышли? Так что ли? Проводил до спальни и удалился? Хм! Хочешь, чтобы я тебе верила? Тогда давай на чистоту! Целовались?

— Да, — произнести это признание получилось без лишних эмоций. — И я не хотела бы вас расстраивать, девушки, а сказал, что пришла пора ему попробовать всех невест на вкус.

— Перецеловать, что ли? — еще уже сделались щелки между веками Гурзы. — Вот и раз!

— И что это значит? И меня тоже станет?.. — ах, как загорелись у принцессы щеки при этой мысли. — Мари! Неси скорее мое любимое платье!

И вот мы все втроем отправились на завтрак. Подозревала, каждая из нас ждала нового сообщения от распорядителя отбора. И да, я тоже нервничала, ожидая его. А еще сама себя не понимала: мне то хотелось немедленного продолжения испытаний, то совсем не была против дня отдыха, хоть дракон по три раза перецелуй всех своих невест, минуя меня. Вот такое имела переменчивое настроение. К чему бы это?

— О леди! — встретил нас ласковой улыбкой тот самый главный по конкурсам. Мужчинка просто светился при этом. Неужели так танцевать с нами понравилось? — Поспешите! Ждем только вас.

— Девушки! — а это Стефани объявилась, живая и здоровая. — Мне надо вам кое-что рассказать.

— Что книгу в храме не нашла? — заговорщицки прошептала Гурза, склонившись к самому уху рыженькой. — Так мы это уже знаем.

— Или что тебя тоже дракон зажал в уголке и расцеловал? — а это уже выдала ей хмурая Элеонор.

— Что?!! Как это?!! А можно с этого места поподробнее? Кого это наш жених уже принялся жарко целовать? Сознавайтесь!

— Тихо, леди! — прервал нас распорядитель отбора. — Есть сообщение. Делаю его от лица Правителя.

И действительно, сам дракон на завтраке не соизволил присутствовать.

— Контранс дер Лирит велел передать, что этот день будет полностью днем отдыха. Единственное, что каждая из вас должна будет уделить жениху несколько минут своего времени.

— Вот оно, началось! — зашептала нам жарко Гурза. — Это то, о чем нам Адра сказала!

— Я же просил тишины! — с осуждением посмотрел этот мужчина при исполнении в нашу сторону. — Итак! Сейчас оглашу список очередности. И тогда невесты по моему сигналу станут проходить на короткое свидание с женихом. Все понятно? Первая будет Оллиния, и ей следует пройти в садовую беседку. Принцесса эльфов, вы знаете там такую?

— О, да! — Эльфийка чуть ли ни подпрыгнула на стуле от радости.

И это она уверяла, что является всего лишь заложницей обстоятельств? Что сестры давно просватаны, вот и пришла ее очередь подчиниться неизбежному? Н-да! Сколько же они все мне лапши-то на уши навешали! Сейчас ведь без оглядки каждая из плакальщиц побежит на свидание с драконом. Тьфу! Одно притворство вокруг! Стойте?! А не на этот ли факт хотел обратить мое внимание Контранс? Возможно, и вполне. Вот, мол, ты отказываешься прекратить этот фарс, так полюбуйся…

— Так не честно! — вывел меня из задумчивости голос Элеонор. — Моя очередь последняя. И мне назначена встреча перед ужином прямо здесь, в столовой. Как так? Я же принцесса Нироса! И это же не романтично, кому-то сад и беседка, а мне досталась столовая!..

— Напротив, — поспешила ее успокоить, стряхнув с себя флер раздумий. — Будишь последней, значит, лучше запомнишься. А то, что все произойдет здесь…так возможно же на глазах невольных зрителей. Вернее, зрительниц, — и про себя подумала, что уж я-то точно вполне могу оказаться рядом. — А это более важно, чем романтичная обстановка поцелуя. Поверь мне, мужчин очень возбуждает наличие зрителей…

— Ты серьезно? Это так? Отчего-то я тебе верю, Адра, — заулыбалась принцесса. — Уф! Даже аппетит теперь появился, а то так расстроилась!..

И мы с ней принялись за предложенный завтрак. Она просто на зависть с отличным настроением, а я так, поклевала чуть-чуть. И это на меня совсем не было похоже, потому что ранее практически в любой обстановке наблюдала у себя отменный аппетит. Вот так. А после утренней трапезы мы все разошлись по своим комнатам. Как пришла к себе, так меня взяла в оборот кругленькая низкорослая женщина, представившаяся лучшей портнихой Нироса. Ни много, ни мало. А мне что, хоть кто, все равно ведь ослушаться приказа дракона не могла. Вот и пришлось стоять истуканом в центре гостиной битых два часа. И если бы только стоять, а то, приходилось на всякие глупые вопросы отвечать.

— Как вам нравится эта ткань? А если из нее пошить платье вот этого фасона? Что скажете про длину рукава? А здесь рюшей добавить?

Лучше бы десять кругов по полигону пробежать, причем, в боевом облачении, и еще могла бы препятствия преодолевать. Но на помощь неожиданно явилась Гурза. Она зашла поговорить и невольно спасла меня от лишних расспросов портнихи.

— Адра, ты ничего от меня не утаила? — вот и раз, а я так надеялась на отдых от пустых разговоров. — Там, в кабинете дракона…он только тебя поцеловал?

— На что ты сейчас намекаешь?

— То есть, это нет, ничего больше между вами не было?

— А разве тебя он не просто поцеловал? — пришлось изобразить подозрительность, иначе, кто знал, куда завел бы нас разговор.

— Признаться, мне и этого хватило. Колени у меня тогда так и подогнулись. Веришь?

— Не очень.

— И зря.

А вот когда портниха со своими помощницами закончила обмер и выяснения фасонов будущих платьев, то Гурза взялась за меня всерьез.

— А хочешь, мы с тобой действительно поговорим начистоту? Что так смотришь, я готова полностью открыть все свои карты. Этот брак так важен для меня, что даже решилась на магическое восстановление девственности. И смотри-ка, меня никто не заподозрил в обмане.

— Даже я? — моя бровь как-то сама собой изогнулась дугой.

— Хм! И скажешь, знаешь, кто был тот первый мой демон? — отчего-то она сильно побледнела. — Или погоди! Блефуешь!

— Может, да. А может…

— Но согласись, что это теперь неважно? Было и прошло. Все равно, мне с самого начала с тем высшим демоном ничего не светило. И признаться, не очень-то он меня и хотел, просто чертовски привлекателен был, да и остался таким же демонюка! А ты, так понимаю, на Земле отлично в это время повеселилась. Ведь так? Признайся же, что и в голове не держала сохранять верность своему нареченному?

— Зачем спрашиваешь? Тебя так волнует мое отношение к твоему, нашему кузену? Если надеешься на шантаж, то зря. Арчибальду буквально все про меня известно. И если он и был раздражен моим несносным поведением, то нисколько не подал виду.

— Это да, Бальд такой! Он сама выдержка. И вообще, хорош со всех сторон. Повезло тебе с ним. А моя мечта теперь Контранс. Представь, как выгоден Темному царству этот брак.

— Догадываюсь. И отец всегда был дальновидным политиком.

— Вот, вот! Прикинь, ты станешь женой Арчибальда, а я — дракона. Это же двойной залог мирных соглашений и прочих выгод. Смекаешь?

— Хочешь ускорить мое воссоединение с демоном? — а ведь она что-то важное собиралась мне сказать.

Но тут мне стало не до глубоких политических измышлений. И откуда только та дурнота накатила? А вернее, я быстро сообразила, что со мной начало происходить. Как только горечь во рту нестерпимую почувствовала и сильнейшую резь в животе. Отраву подкинула все-таки паскуда драконистая. И это значило, что меня посчитала главной своей соперницей. Или нет? Но вот же, Гурзе ничего. И, похоже, мой предсмертный вид вогнал бесовку в шок. Как я ее понимаю. Только что отвела мне некую роль в своей игре, а тут… получите-ка и распишитесь.

— Ты это что?! — заметалась кругами бесовка. — Да это же!.. — и она кинулась вон из моих покоев.

Возможно, побежала за помощью. Но я не стала ни на что и кого полагаться. Исключительно только на себя. Оттого и поползла, сгибаясь в три погибели к своему заветному саквояжу. Именно там держала пузырьки с противоядиями. Слава богам, до них добралась, и даже принять снадобье получилось. Это потом уже потеряла сознание. А когда снова открыла глаза, то обнаружила вокруг себя толпу суетящихся людей. Но мне было так плохо, что не совсем понимала, кто, что и зачем здесь делал. А еще у меня даже сквозь боль в животе появилась мысль, что могли отравить и Элеонор.

— Она же моя подопечная! — как потом мне рассказали, именно эту фразу повторяла постоянно и рвалась к принцессе на помощь. — Надо и ей…мне срочно необходимо в ее комнату.

— Адра! Да я же здесь! — в какой-то момент получилось из общего раздражающего гула, выделить голос принцессы. — Со мной все в порядке. Не беспокойся. А вот о тебе сейчас позаботится целитель. И нам всем велят выйти из комнаты. Держись, Адра! Я буду мысленно с тобой!

Это было последнее, что расслышала перед тем, как вновь отключилось мое сознание. А снова в себя пришла только ночью. Открыла глаза и увидела свою комнату, тускло освещенную всего тремя свечами. И в кресле напротив сидел дракон. Что он здесь делал? Ах, да, на меня смотрел. И молчал. А потом протянул руку к маленькому столику рядом и взял с него приготовленный кубок.

— На вот, выпей. Целитель сказал, надо больше пить.

— Почему вы здесь? — чуть приподнялась, чтобы послушно опорожнить сосуд.

— Мне так спокойнее. Быть рядом. Почему не сказала, что к тебе утром заходила Мириньяс? И вообще, тот разговор, ночью в кабинете…ты не просто так, выходит, упоминала о ревности бывших любовниц драконов правителей. Уже тогда предполагала отравление?

— Меня не отравить. Разве вам это не известно? Организм у бесовок крепкий, да еще папа постарался выработать в нем устойчивость против многих ядов, и сама я подстраховалась.

— Этот саквояж…мне про него доложили. Да, я знал, что ты со многим можешь справиться. Но, черт! Вот это покушение произошло, и понял, что мне не по силам оставаться безучастным. Адра! Хочешь, удалю из замка всех к чертям?

— Любовниц имеете в виду? Но они здесь ни при чем. Тогда бы пострадали все невесты. А так вышло, что только я. Значит, яд подлили только мне. Это могли сделать только те, кто сидел рядом.

— Или слуга, что разносил кушанья, — многозначительно взглянул мне в глаза Контранс. — Вероятность такая все же имеется. А тогда…

— Мм?.. Тогда может и Мириньяс…

— Я сказал ей и остальным собирать вещи. Еще и потому, что хочу этим показать тебе, что настроен решительно назвать именно принцессу Темного царства своей избранницей.

— Зачем тогда было целовать всех подряд девушек?

— Хм! Приревновала? Представь, мне это приятно.

— Глупости. Можете продолжить в том же духе.

— Не намерен. Вот поправишься и объявлю, что отбор закончен.

— На мой брак должен дать разрешение отец. Иначе, быть его гневу.

— Отец, говоришь? — дракон посерьезнел. — Не хотел говорить сейчас. Ты все же еще слаба…Адра, в Темном царстве что-то неспокойно.

И я моментально по выражению его лица и глаз поняла, что в моем доме было более чем «неспокойно».