Глава 8. Побег

Когда пришел день возвращения Вальтера в крепость, я с утра ждала его на стене. Долго стояла, придерживаясь за каменные зубцы, а ветер трепал мои юбки и накидку. Показалось или нет, стражники бросали в мою сторону сочувствующие взгляды. А ближе к обеду ко мне на стену поднялась и Мирабель. Она встала рядом и принялась вздыхать. Мне такая забота была в тягость, но не попросишь же уйти. Вот и терпела. Подруга дважды пыталась заговорить, но я упрямо крутила головой, что не хотела ни с кем общаться. Дальше она попыталась меня увести в замок, я же снова отказалась.

И вот вдали показалась кавалькада. Всадники, всадники, карета, повозки, много повозок. Гораздо больше, чем когда Вальтер уезжал из замка. Мне уже все тогда стало понятно. Что напрасно я лелеяла надежду на его обещание, все уладить нам двоим на пользу. Не вышло. Не захотел. Предпочел мне другую. Или только ее приданое сыграло роль, или же родительская воля. Все могло быть. В отдельности или вместе. Но мне стало отчетливо ясно, что «нас двоих» больше нет. Есть Вальтер с женой, и есть я с его ребенком. Вот такой расклад. И что это значило для меня? Ясно, что ничего хорошего.

— Что намерена делать?! — Мирабель поспешила за мной, когда я кинулась к лестнице со стены

— Уеду.

— Прямо сейчас? И даже с ним не поговоришь? Столько ждала… Погоди! Он может что-то для вас сделать. Он должен…

— Ничего он нам не должен. Правильно сказал как-то маг. Милорд держит слово, когда его дает. А мне Вальтер ничего не обещал. Только любовь. До гроба. Но я ведь могу ее и не принять. Так?

— Не дури! Подумай о ребенке.

— Именно о нем я и думаю. Не будет мой сын бегать бастардом по отцовскому двору.

— Ой! Язык мой! Это я наговорила, а ты теперь рубишь с плеча.

— Не причитай, а помоги быстро собраться.

— Тебя хватятся. Ты только хуже сделаешь.

— Сегодня милорду точно будет не до меня. А завтра…в любом случае буду уже далеко.

Мы собирали вещи в четыре руки, пока во дворе замка стояла суета из-за встречи жены хозяина. Голоса, голоса! Они сводили меня с ума. И постоянно мерещился голос Вальтера. Но я держалась. Сжала зубы и спешно собирала свой нехитрый скарб. Набралось всего пара узлов. Только самое необходимое. А потом, когда во дворе голоса стихли, в зале же, напротив, стал слышен гомон, поцеловала на прощание Мирабель в щеку.

— Прощай, подруга. Дальше со мной не ходи. Ни к чему.

— Господи! И куда ты пойдешь, такая беспамятная! — запричитала она, и я поняла, что надо спешно убегать.

— Не знаю. Прощай.

А направилась к конюшням. Недавно мне был подарен конь, замечательное золотистое животное с более светлой гривой и хвостом. Красавец и отличный скакун. Покладистого нрава и неприхотлив в еде. Он стал мне другом, а теперь должен был разделить путь и судьбу, так как я решила, что имела право забрать его из стойла без спроса. Но только оседлала своего Ветра и повела на выход, как дорогу нам перегородили.

— Сбегаешь? — лорд Гай.

Откуда он взялся? Вместе с хозяином замка воротился? И что хотел от меня? Вроде бы наши пути разошлись несколько месяцев назад?

— Уезжаю.

— И что так мало добра прихватила?

— Больше не нажила. А чужого мне не надо.

— Иного ответа и не ждал. Хм. А ты говорливая, однако, стала.

Вскинула в удивлении брови. Ах, да. Он же уехал раньше из крепости, чем маг восстановил мою речь. И раньше, чем встала тогда на ноги после того, как…впрочем, ничего вспоминать не хотелось. Все! Не стало у меня прошлого. Короткое оно было, но имелось, а теперь точка, не будет и его.

— В попутчики возьмешь? — он что, взялся меня сильно удивить? Или еще что задумал?

— Мне одной привычнее.

— Хм. Смелая девочка. Но сейчас у тебя нет ни лука, ни кинжала. А у меня они есть. Хочешь, дам?

Все же удивил. Вот будут ли его предложения и дальше так же приятны?

— Давайте. Что хотите взамен?

— Сказал же. Станем попутчиками.

— А нам по пути?

— Уверен, что да.

— И кто станет задавать направление?

— Сначала ты, а потом решим.

— Решим? К моему мнению прислушаются? Тогда по рукам.

До ворот дальше шли в молчании, ведя в поводу коней. На нас бросали косые взгляды, но никто не сказал ни слова и не пытался остановить. На коней вскочили уже за крепостными воротами. Я гикнула, послала Ветра сразу же в галоп, лорд Гай последовал моему примеру. И пошли мелькать деревеньки, поля и перелески. Остановились только уже на ночлег. А постоялый двор указал Винтпот, он все же места эти знал много лучше. Нормальные комнаты получилось снять, и еду в общем зале подавали неплохую. Мы уселись за дощатый стол и принялись есть.

— И надолго у тебя денег хватит по свету скитаться? — неожиданно спросил он, а у меня вышло закашляться — хлебные крошки не в то горло попали. — Да еще метаться придется и следы заметать. Не смотри так. Я знаю, что говорю. Вальтерлинг прикипел к тебе, это точно. Жениться теперь уже не сможет, если только быстро не овдовеет, но и от себя отпустить, я уверен, ни за что не захочет.

— Это его трудности. А наши дороги уже разошлись. Сегодня днем. Разве вы не заметили?

— Строптивая! За это он тебя полюбил?

— Может, уже скажете, зачем за мной потащились? Какой ваш интерес? Только интим не предлагать! — сказала и прикусила язык. Вот оно, снова память подкинула новое словечко. Чужое какое-то. Но я ведь точно знала его значение, однако.

— Чего? — округлил на меня глаза лорд Гай.

— Так, ничего. Я вас слушаю.

— Давай говорить по душам? — принялся сверлить меня своими стальными глазами, а я молчала в ожидании. — Ты ведь не Ардамира, так?

— Ничего себе! — так и откинулась к спинке стула. Хорошо, она была, не то упала бы на пол.

— Не притворяйся, что не понимаешь, о чем говорю. Я хорошо знал прежнюю Ардамиру. Вот, к примеру! В какой руке ложку держишь? В правой! Я это давно у тебя наблюдаю. И ложку, и стрелу, и кинжал. Все в правой. А Ардамира была левша. Что на это скажешь?

— Ничего! Я — это я, а с чего вам такое говорить, вот что непонятно.

— Настаиваешь! А если скажу, что мои люди отца твоего схватили и казнили? Что это я не приказал и тебя за ним с матерью отправить? Не сжимай кулаки! И это я потом за тебя перед королем хлопотал да и перед Владыкой, чтобы хоть кого из рода Ньютленд оставили в живых. А когда пришел к тебе в темницу, ты на меня с кинжалом бросилась. Так себе была попытка со мной расправиться. Неумеха была прежняя Ардамира. А вот если бы она бросала кинжалы так же как ты, быть может, сейчас не сидели бы здесь и не разговаривали. Можешь, конечно, сказать, что тебя обучили. Ага! Тетка с дядькой, к которым тебя отправили. Кстати, вполне нормально говорящую и с нормальной памятью. А если обучили, то кто? Кто так кинжал своеобразно держит? А это у тебя, что за кулон? Кто еще из наших девушек носит на шее золотого демоненка?

— Так, так! И на что вы сейчас намекаете?

— А разве не понятно? Ты не наша, не из нашего мира.

— И такое бывает?! В смысле…погодите, а я что на ту Ардомиру и внешне не похожа. Постойте! Уж не обвиняете ли, что захватила чужое тело?

— Вот! Наша девушка просто упала бы в обморок, услышав мои слова. А ты?! «Тело»! «Захватила»! Это ненормально!

— А вы изъясняетесь нормально? Может и вы…того?!

— Хм. Я не того, я этого. Местный я. Но много тайн знаю. Так что мне скажешь? И да, на ту Ардомиру ты похожа, но все же не она. Я думал, сначала, самозванка, а потом демон этот…

— Я-то ничего не помню. Пока! Но маг сказал, что память мне стерли. А что, я похожа на демона?

— А черт его…

— Интересный разговор получается. Я в нем уже запуталась. А вы?

— А у меня к тебе предложение. Выгодное. Хотел твои навыки воинские использовать.

— Для себя? Вам лучница нужна?

— Да погоди перебивать! Я решил выгодно для себя пристроить тебя и помочь не пропасть в пути. Знаю одну школу. Готовит охранников высшего класса. Охранников и телохранителей. Отбор там жесткий, но ты должна его пройти. Обучение трудное, на износ испытывают бойцов. Сможешь осилить?

— А зачем оно мне? Я домой хотела вернуться, в Ньютленд.

— И кто тебя там ждет? Новый хозяин, которому король отдал замок и земли? Да ты ему как кость в горле станешь. Прикончить захочет. Оступилась, там, и с лестницы упала, или съешь что-то не то. Да и Вальтерлинг прежде всего именно там свою беглую возлюбленную искать станет. Не согласна?

— Возможно. Но есть и другие пути-дороги.

— Есть, но в школе тебя никто искать не станет. Потому что никому в голову не придет, что ты именно там. Что скажешь?

— Да уж!

— Это что за ответ? Согласна со мной? Едем в школу?

— Рискну вам довериться. Но набор ножей, кинжал и лук со стрелами дадите мне уже сейчас. Согласны?

— По рукам. И довезу до школы, сам дорогу оплачу, там похлопочу, чтобы взяли, но с условием. Ты станешь отличным воином. Это я приеду и проверю через год. А потом ты сослужишь мне службу. Ничего особенного…для воина.

— Убрать кого-то надо? Угадала?

— Так и есть. Так что, согласна?

— А у меня есть выбор?

— Пожалуй, что нет. Потому что, если откажешься теперь, то сам и немедленно сверну тебе голову.

— Ничего себе, поговорили по душам!

— Все же странная ты девушка. И очень стала языкастой.

— А это хорошо или плохо?

— Там посмотрим. И понял, что сделку мы уже окончательно совершили?

— Да. Поеду в эту вашу школу. Далеко до нее?

— Если ехать очень быстро и почти без остановок, то два дня.

И в путь мы отправились на рассвете. Сырое выдалось утро. Мне было как-то зябко и вообще не по себе. Но с дурнотой вскоре вроде бы справилась. А там солнце взошло, пригрело меня и приласкало, и получилось распрямить плечи, а голову держать выше. Но думать о самочувствии особенно и некогда было. Хотели уехать подальше от этих мест, потому коней постоянно подгоняли. А дорога под их копытами выдалась ухабистая, внимания требовала от всадника, вот и сосредоточила мысли на ней. Потом лес по сторонам пошел. Это новые проблемы — разбойники могли из чащи неожиданно выскочить. Пришлось поволноваться на их счет. Но все обошлось. И густой лес закончился, и дорога сделалась ровнее, а впереди раскинулись поля на небольших взгорках. Можно было бы расслабиться, да мы решили наверстать время, потому погнали снова коней.

Обед у нас был у ручья в молодом березняке. Совсем недолгий. Когда вставала седлать коня, тело отозвалось тянущей болью. Ломили все натруженные скачкой мышцы. Но пришлось ту боль превозмочь и снова сесть в седло. И не покидала потом его до самого позднего вечера, только шаг коня меняла. Устала так, что в очередном постоялом дворе со спины Ветра сползала со стоном.

— Что с тобой? — неласково глянул в мою сторону Возмездие. — С непривычки стонешь? Ну, да, таких марш-бросков ранее не знала, а девушки так вообще по стране в каретах обычно ездят…

Он так объяснил сам себе мое состояние. А вот мне в голову полезли иные мысли. Что-то уж сильно стало ломить поясницу, да и низ живота вдруг болью начал пульсировать. К добру ли? А пока лорд заказывал нам ужин, пошла в свою комнату и повалилась на постель. Как была: в одежде, и не смыв с лица и рук дорожную пыль. Такой Винтпорт меня и нашел. Скрючившейся, сжавшейся в комок, поверх одеяла.

— Эй! Что происходит? Ты заболела?

— Похоже, — выдавила из себя через сжатые зубы. — Уйди. Дай отлежаться. Есть не буду. Уйди.

— Погоди! Здесь что-то не то. О, черт! Под тобой кровь!

Так и было. На моей одежде, да и на постели, проявились кровавые пятна. А меня совсем уже начало крутить. И хоть вой от боли. Что я в итоге и сделала.

— Так ты беременна! — злился рядом лорд Гай. — И дите скинула!

— Позовите лучше врача. Или хоть женщину какую-то. Аау!

Так получилось, что ночь прошла без сна и в муках. Но к утру боль стала стихать, и вышло заснуть. Женщина, что хлопотала около меня, сказала, что сон очень к месту и поможет. А чтобы в тот день снова сесть на коня и речи не было.

— Ты обманула меня! Хотела использовать в своих целях! — вот такие гневные вопли и им подобные пришлось выслушивать, когда очнулась и смогла подняться с постели, чтобы привести себя в порядок.

Я только морщилась и не отвечала. Один раз попросила выйти из комнаты, но он меня как не услышал.

— Ну и черт с тобой! — и скинула одежду, чтобы тут же обмыться в корыте.

Потом оглянулась, удивившись наступившей тишине. Лорд Гай сидел на единственном в комнатушке стуле и с удовольствием разглядывал меня.

— Дерзкая! А тело как у воина.

— Да. И теперь нет помехи, чтобы выполнить наш уговор. Вам бы радоваться, а вы все бранитесь.

— И сколько времени продлится твое женское…недомогание?

— Кто его знает. Со мной такое впервые, — пожала вяло плечами. — Или думаете, я два раза в год беременела и ребенка выкидывала ранее? А давайте так сделаем, сейчас уходите отсюда. Совсем. Нисколько на глаза мне не показывайтесь. Только еды и питья мне пришлите. А завтра утром я буду вся ваша. Кхм! То есть стану ждать вас на выезде со двора. Идет?

Он недоверчиво подвигал бровями, посверкал глазами, но требование мое исполнил. А я снова повалилась на постель и прорыдала, уткнувшись в подушку подряд несколько часов. Пока служанка не пришла. Та самая женщина, что в меру сил облегчала мои страдания минувшей ночью. Она принесла поднос с едой и большим глиняным кувшином и сказала:

— Полно дитя-то оплакивать! Ему уже не помочь. А вот вам можно легко за ним на другой свет отправиться. Слабость накроет, кровь снова хлынет, с ней и силы из тела вместе с жизнью уйдут. Этого хотите? Тогда плачьте. А если еще пожить решите, за новую судьбу побороться, то надо сейчас хорошо покушать и лечь поспать. И там, кто знает, может еще все и сложится. Нет, должно все сложиться. Вы молоды и крепки и еще много-много сыновей родить сможете.

— Это был мальчик? — Я вся так и вскинулась.

— Кто же это знает. Он был крошечным. И теперь пребывает в лучшем мире.

После ее слов захотелось завыть. Только, укусив безжалостно подушку и удерживая так зубами, справилась с этим желанием. А в глазах как взрыв случился, потом же в них потемнело. Но было это недолго. Уже через полчаса зрение вернулось. А я откинулась на спину и принялась изучать потолок. И сколько всякого странного успела осознать за таким вот лежанием! Оказалось, правду говорил Гай. Я нисколько не была человеческой девушкой. Бесовка! И тело было родным. Только без хвоста и рожек. Но и про это теперь знала, что они появились бы, окажись снова в Темном царстве.

— Папа! Арчибальд! Ууу! Боги! Три гада! Сотворили три мира, правили там и кидали по ним людей, демонов, драконов, оборотней. Кого в награду перемещали, кого в наказание, а некоторых и просто ради эксперимента. И кстати! Кто есть Вальтерлинг? Не из наших. А кто тогда? Для человека слишком большие клыки порой отращивал и когти и в страсти необузданной, помнится, кусаться норовил. Оборотень! Точно. Но, похоже, не чистокровный.

Вот такие нахлынули мысли, как только вспомнила, кто я такая и что состояла под судом Трех. Как они со мной! Как они меня! Это же мое тело испытало побои и укусы, насилие и беременность. Мою душу исковеркали человеческой влюбленностью, предательством и потерей ребенка. Гады! А сколько еще они мне уготовили испытаний? Ну и главный вопрос! А как отсюда выбраться?!

— Не зря я все встречи с магом искала. Интуитивно к нему тянулась. Надеялась на помощь? Скорее всего. Да только он оказался слабым. Речь мне восстановил, возвращение памяти ускорил, но и все.

И много всего я в тот день передумала. И все на браслет свой посматривала. А потом поняла, что тратила время впустую. Мне силы надо было восстанавливать. Чтобы дальше продолжить жить. В этом мире. А куда деваться! Надо было приспособиться и ждать. Там случай какой-то обязательно должен был подвернуться.

— Опять же, Арчибальд! И папа! Они же меня должны были искать? Определенно! Значит, скоро встретимся. Не проморгать бы тот момент.

Вот такую наметила программу. И с ней уже как-то иначе смогла взглянуть на свое положение в этом мире. Даже дышать стало легче. А потом я уснула.

— Доброе утро, красавица, — вот такими словами встретил меня поутру лорд Возмездие. Он, оказалось, раньше поднялся, заказал нам завтрак и провизии в дорогу, и даже кони наши уже оказались оседланы, когда подошли к конюшне. — Что-то в тебе изменилось. Не подскажешь, что?

— Лицо от дорожной пыли и слез отмыла, наверное.

— А если серьезно? — посматривал на меня пытливо.

— А если так, то маг мне нужен сильный. Вот, к примеру, тот, что был в замке Кнауфорд, он как, сильный в своем деле?

— Достаточно. А что? Зачем тебе маг?

— Вот эту штуку снять, — и показала лорду браслет. — Если получится, то мне и школа ваша не понадобится, я и так воин, хоть куда.

— Шутишь?! Постой! К тебе память вернулась! И что там в ней есть?

— Э! Так дело не пойдет. Мы с вами уже один раз поговорили откровенно и по душам. Потом вы мне голову пообещали свернуть. Так что я сведения те теперь при себе оставлю.

— Как скажешь. Но захочешь высказаться, то я здесь, рядом. А у меня для тебя есть новость. Говорить?

— Давайте. Хорошая хоть?

— Как посмотреть. Вальтерлинг поблизости рыщет. Твой любовник, как оказалось, и одной ночи, стоило ему вернуться в замок, без тебя не обошелся. Признаться, я от него такой привязанности не ожидал. Ведь кот, он и есть кот. Что так спокойно смотришь? Ты знала, что он оборотень? Неужели доверил тайну своей половины крови? Надо же! У вас было все так серьезно? Что морщишься? Так ты тоже, того, оборотница? Поэтому, да? Но постой! Тогда почему милорд женился на той бабе?

— Пустое! Не о том говорим. Так что там Вальтерлинг?

— Чует тебя, похоже. Поблизости рыщет. Можем на его людей или него самого наткнуться случайно. Не хотелось бы мне своих сторонников из-за тебя убивать. Что на это скажешь?

— Предлагаете нам встретиться? А не боитесь, что к нему переметнусь?

— Нисколько. Такие, как ты, измен не прощают. Я прав?

— И где организуете встречу?

— В трех часах езды будет село и таверна в нем.

— Подходит. Едем?

Когда подъезжали к той самой харчевне, во дворе приметила коня Вальтера. Значит, он уже ждал. Так и было — сидел за столом лицом ко входу. Меня глазами своими зелеными встретил на пороге и так ими и проводил до стола, до места напротив.

— Здравствуй, любовь моя, — произнес нараспев, но без веселья. — Почему мы встречаемся здесь, а не в замке?

— Потому что там теперь появилась законная хозяйка.

— И что с тог? Она хозяйка замка, а ты — моего сердца, — побарабанил он по столу пальцами. Раздражался на меня. Будто имел на то право.

— Мне мало стало одного сердца. В нем ребенка не вырастить. Сыну нужен был дом. Надежный, уютный. И чтобы рос там в любви обоих родителей. Только так было возможно жить дальше.6dfffc

— Ты беременна! — блеснули изумрудные глаза. — Как посмела тогда уехать, да еще и ребенка моего увезла.

— Посмела. И ты мне больше не пара.

— Это мы посмотрим. Вот вернемся в замок и…

— Не вернемся. Нет больше ребенка и моей любви к тебе тоже. Все умерло.

— Ты!.. Ты избавилась от плода?

— А что так глазами сверкаешь? У тебя этих детей много уже по замку бегает и по окрестным деревням. Скажешь, нет?

— Женщина! Ты не понимаешь! У нас с тобой совсем другое!..

— Ты ведь оборотень, так? Что застыл? И вот где была твоя большая любовь ко мне, что скрывал такое? Молчишь? Потому что сказать и нечего. Почуял, что я не человек. Думал, что такая же полукровка, как сам. Надеялся, что вместе мы станем сильнее? Что ребенок наш будет оборотнем, способным на полный оборот? Но ты ошибся, Вальтерлинг, я не оборотень.

— А кто же? Нет, ты сейчас нарочно мне все это говоришь. Мстишь за женитьбу. А я слово тому роду дал…

— Конечно! И держишь его. А еще жена тебе большое приданое принесла. И земли к нему. Я права?

— Причем здесь это?! Моя мать была сослана в этот мир и воспитала меня на рассказах об оборотнях. О клане ягуаров. А отец, он человек слова. И во мне половина его крови. И обязательства перед родом. Но ни одна женщина не притягивала меня так, как ты. Это можешь понять? Да, я — кот. Но чувствую, что только с тобой могу иметь котят. Я их хочу. Всем сердцем!

— Хочу! Могу! И снова хочу! Ты себя-то слышишь? Нет, Вальтер, не будет у нас с тобой общих детей. Потому что не чувствую в тебе надежности. А с таким мужчиной никогда жизнь свою не свяжу. Это мое последнее тебе слово.

— Мира! А ты себя слышишь? Ты стала другой. В голосе одна сталь. Сомнения и робости в глазах ни капли. Что произошло? Кем ты стала?

— Что произошло, ты теперь знаешь. Ребенка потеряла! А вот на счет изменения…нет, я прежняя, просто память вернулась, а с ней понимание моего характера и силы. И когда это произошло, тебя не было рядом, не было от тебя поддержки, моя бывшая любовь.

— Я виноват. Осознал. И хочу все исправить.

— Еще скажи, чтобы дала нам новый шанс. Повторяешься, Вальтер.

— Черт! Да я возьму тебя сейчас в охапку!.. — и он дернулся ко мне.

— Стоять! — рыкнула на него, и получилось даже грознее, чем у ягуаров. — Остановись и тогда целее будешь.

— Ты мне угрожаешь? — сузились его глаза до щелей. — Мне?! Да кто ты такая?

— Так хочешь знать? Ладно. Скажу. Тебе одному. Если кто-то еще узнает… в общем, тогда точно это от тебя пошло. Я бесовка, Вальтер. Адра Голкхем. Единственная дочь Владыки демонов Темного царства. Меня сослали в ваш мир. Троица праведников, мать их… Но отец и его люди обязательно найдут. И тебе лучше быть где-нибудь подальше, когда папа узнает, что из-за тебя пережила. А теперь все, наши пути расходятся. Навсегда.

И я встала и пошла на выход. Не оборачиваясь. А там меня поджидал лорд Гай и заглядывал в лицо.

— Успокойтесь! Я дала вам слово, что поеду в ту школу.

— А Вальтерлинг?..

— Он для меня в прошлом!