Глава 23. Спасеныш

Сильно долго искать не пришлось: спускались с гор мы до вечера, потом расположились на ночевку в довольно густом лесу, Оле с Кидо поймали несколько зайцев и каких-то птиц, которых Ло запек на углях, пока Аро обустраивал место для ночлега.

Вечер прошел мирно и неспешно. Мы наконец наелись до отвала, а потом просто валялись общей кучей, но уже в человеческом облике, смотрели на звездное небо и уютно молчали. Не знаю, кто как, а я думала, получится ли найти здесь новый дом, как надеюсь, или меня ждет разочарование и неприятие. Возвращаться назад не хотелось бы…

На ночь все вновь перекинулись – все же спать в животной форме и комфортнее, и безопаснее. А уже днем, углубившись в лесистые предгорья(5), мы набрели на первое поселение оборотней. Что примечательно, никакой охранной зоны тут не было, в отличие от той же стаи Сайтура.

В поселении нас встретили не то чтобы прям доброжелательно, но и без агрессии. Я отметила, что деревенька довольно бедная, хоть и чистая, оборотни немного настороженные, и волосы у всех разных оттенков серого – до светло-пепельного, но никак не белого. А вот что немного расстроило – все встреченные самцы оказались на фоне моих каким-то… изящными, что ли. Не слишком сильно ниже, но однозначно уже в плечах, они явно проигрывали самцам юга. От заинтересованных взглядов самок дыбилась невидимая шерсть, но успокаивало то, что парни принадлежали мне неразрывно. За исключением Аро, конечно, но его я удерживать не буду, если решит уйти.

Впрочем, даже он старался не особо рассматривать встречных волчиц, но парни привлекали внимание, даже не стреляя взглядами по сторонам. Середина лета давала о себе знать даже на севере, и мы шли к дому Главы стаи в легких походных одеждах, в которые переоделись, спустившись с гор, давая рассмотреть себя. Хотя в этом поселении я отчаянно пожалела, что пришлось снять теплые куртки. Ну да ладно, мы здесь ненадолго.

Настороженность встречавших объяснила та самая Глава, оказавшаяся самкой сильно в годах:

– Щедрой охоты, уважаемые гости! – какое своеобразное, но очень меткое здесь приветствие-то… – Странно видеть белую волчицу, идущей со стороны гор… Вы заблудились? И самцы у вас такие интересные, никогда не слышала, чтобы в наших краях такие встречались, госпожа. Вот за горами вроде бы живут, но зато там нет белых волков. Так откуда вы пожаловали, гости? С добром ли?

Я, в общем-то, и не надеялась оставлять цель своего путешествия в тайне. Зачем?

– Мы просто путешествуем, уважаемая Глава. И да, пришли мы с той стороны гор. Я там выросла, а сейчас решила попробовать отыскать семью матери. За горами меня больше никто не ждет. Могу я просить вас разрешить воспользоваться алтарем стаи?

Глава смерила меня задумчивым взглядом, с явно заметными искрами любопытства и кивнула.

– Меня зовут Тайса.

– Лейяна, – представилась я в ответ.

Ну слава Белой Госпоже, теперь можно будет отойти от этого вежливо-нейтрального «госпожа»!

– Ваши самцы могут отдохнуть в общем доме, Лейяна. А мы пойдемте… побеседуем.

Согласно склонила голову и посмотрела на Ло – он как лидер нашего небольшого клана присмотрит за остальными парнями.

Когда мы с Тайсой оказались наедине в небольшой уютной комнате, видимо служившей и библиотекой, и кабинетом, и гостевой, волчица уставилась на меня уже с нескрываемым любопытством. Я сначала внутренне поежилась, а потом подумала, что здесь мне повышенного внимания не избежать, так что надо привыкать и не реагировать, пока оно такое вот доброжелательное.

– Вы и в самом деле пришли с той стороны гор? – Я удивленно вздернула бровь, потому что выражать сомнения в словах гостей, значит, открыто выказывать им недоверие, и Глава поспешила объясниться: – Это не недоверие, Лейяна, не подумайте. Просто я, сколько живу, впервые вижу кого-то, кто пришел с юга. У нас считается, что в этом месте и на пару месяцев пути в обе стороны – горы непроходимы. Только далеко на востоке и западе есть несколько перевалов, и те довольно сложно преодолеть. Так что вы уж простите старухе ее любопытство.

Окинула эту «старуху» взглядом и внутренне хмыкнула: не девушка, конечно, но вполне себе еще интересная, красивая женщина. Впрочем, на такое «кокетство» можно и не обращать внимания.

– Если честно, у нас тоже горы считаются непроходимыми, но мы справились. Это было, конечно, нелегко, и второй раз подвергать себя и самцов такому риску я вряд ли решусь. Остается надеяться, что здесь мне найдется место для жизни.

Тайса сдерживаться не стала и фыркнула:

– Даже не сомневайтесь! Кто в здравом уме отвергнет белую волчицу? Насколько я знаю, таких чистых по окрасу у нас всего пять стай, но как вы могли оказаться на юге, за горами, ума не приложу. А ваши родители?..

– Я даже не помню маму, – тяжкий вздох вырвался сам собой, – она умерла, когда я была совсем малышкой. Отец – мелкий аристократ, но он всегда относился ко мне, как к выгодному вложению, а не дочери. К тому же я бастард. А о существовании стай белых волков узнала совсем недавно, от одной из Глав стай. Она же рассказала, что с помощью алтаря можно будет узнать, чья во мне кровь.

Слишком многое рассказывать о себе первым встречным не видела смысла. Не из опасений, а просто – зачем, если мы можем в будущем больше не увидеться? А вот в родной по крови стае непременно расскажу все, что знаю сама, и до чего мы додумались с Айлатой.

– Вот даже как… Я правильно понимаю – вы не знаете, откуда ваша мама родом?

– Совершенно правильно. Потому и прошу вас провести на алтаре ритуал определения рода. Или что-то похожее, если он у вас называется по-другому.

Тайса тряхнула головой и встала.

– Не по-другому. Что ж, не будем оттягивать. И, Лейяна, это не значит, что я прогоняю вас с земли стаи Вийлора, нет, вы можете остаться на столько, сколько понадобится. Отдохнете от дальней, сложной дороги. Но мне и самой не терпится узнать, чью дочь занесло так далеко от родных мест.

Поднявшись, Глава привычно уже направилась вниз, и я поспешила следом. Снова было удивление-благоговение перед мощью этих белых камней, осознание касания божественной силы, когда моя кровь под ритуальный заговор пролилась на гладкую поверхность. И невиданная радость с облегчением, когда тонкая темная нить побежала к одному из торцов алтарного камня. Новые стаи оборотней образуются крайне редко, да и самих их не так чтобы много – символы-опознаватели опоясывали бока камня с приличным зазором.

– Стая Туайра… Далеко же вас забросила воля Белой Госпожи, Лейяна! Ваш путь лежит на северо-восток, три декады с небольшим. Зато стая хорошая, крупная, богатая – они торгуют с прибрежными кланами морских бродяг.

Тайса говорила что-то еще, но я почти не вслушивалась, просто откладывая в памяти – потом вспомню все слова и обдумаю. Главное, что у меня наконец появилась четкая цель. Надеюсь, эта цель со временем преобразуется в дом…

В стае Вийлора мы задержались аж на три дня. Я решила, что, раз путь еще не заканчивается, можно и выделить немного времени на отдых от сложной дороги.

Глава выделила нам комнату в своем доме, и я расплатилась за приют несколькими хорошими зельями – от денег Тайса категорически отказалась. Зато зельям этим очень обрадовалась и долго благодарила – в стае целителя не было (как и в большинстве их, это мне еще Айлата рассказывала), только знахарка.

Я целый час, наверное, скоблилась в мыльне и нежилась в большой бадье с горячей водой, только в этот момент поняв, как уже устала, и как хочу уже дойти до стаи прабабки – сказалась оседлая жизнь последних лет. Но и боюсь тоже, что не придусь ко двору, хотя будучи целителем это сложно представить – вон, Тайса с таким сожалением вздыхала, когда узнала об этом, но остаться даже не пыталась предлагать.

Кровати, чтоб хватило на всех пятерых, в доме, разумеется, не нашлось, и я попросила комнату без нее, но чтоб было несколько матрацев и шкур – на них мы с парнями прекрасно устроились в привычную кучу, но теперь отмытые до скрипа, отдохнувшие, обнаженные… Та, первая за долгое время ночь в нормальных условиях прошла ооочень жарко.

Отдохнув как следует, мы двинулись дальше, на северо-восток. Тайса даже выделила молодого волка-проводника, который будет нас сопровождать до стаи, живущей примерно в декаде пути в том направлении. А там можно будет еще попросить об услуге. Вернее, купить ее. Так проще, чем оставаться кому-то обязанной.

Дальше путь пошел вполне сносно: земли начались относительно обжитые, хотя прям городов, как было на юге, я не видела. Скорее, крупные деревни и прочие поселения, но, может, они просто где-нибудь на востоке или западе. Ну или у побережья, что вполне объяснимо.

В общем, десять дней пролетели довольно быстро и даже почти комфортно – когда до этого больше месяца карабкаешься по горам с риском провалиться в заметенную трещину (ну, до того, как Аро начал проверять путь), любое путешествие по относительно ровной местности воспринимаешь как легкую прогулку.

А вот на подходе к территории стаи Адайра случилось довольно непредвиденное событие, которое, впрочем, когда-нибудь должно было произойти.

Мы уже расположились на очередной подходящей полянке в лесу для ночлега, как мне приспичило облегчиться. Сумерки еще только-только сгущались, а лес в этих краях достаточно редкий, так что я отошла подальше. Вот в животной форме как-то никаких заморочек по поводу стыда не возникает, а в человеческой… Может, это из-за постороннего самца рядом с нами.

В общем, отошла я, привычно стреляя взглядом по сторонам на предмет интересных растений, а вот когда уже закончила все дела, вдруг расслышала тихий-тихий не то всхлип, не то скулеж, почти сразу затихший. Показалось? Я замерла, вслушиваясь в лесные шорохи, и вот! Снова этот жалобный звук. Не показалось. Я развернулась в сторону далекого отсвета уже разведенного костра и крикнула:

– Ло, быстро сюда!

Не настолько между нами большое расстояние, чтобы меня не услышали. И да, волчицы сильные, смелые, способны управлять самцами… но зачем брать все на себя, если у меня в распоряжении четверо мужчин?

Ло прибежал быстро и почти бесшумно для места, где любой неосторожный шаг выдает тебя треском веток и шелестом палой листвы. О, и Аро с собой прихватил. Правильно, я изначально надеялась, что он догадается прийти не один, просто не орать же длинное распоряжение? Поощряюще кивнув на вопросительный взгляд, приложила палец к губам и прошептала:

– Встаньте на расстоянии нескольких шагов от меня по разные стороны. И слушайте внимательно: надо определить, с какой стороны звук.

Вот только звука больше не было. Мы простояли минут десять, вслушиваясь в жизнь леса, но ничего постороннего так и не услышали. Да что ж такое! Ладно, я вроде бы примерно поняла, откуда то скуление шло, так что, вздохнув, махнула парням рукой, чтоб шли на расстоянии, и направилась в предположительно нужную сторону.

Шли недолго. Ну просто, судя по тихости звука, я думала, что его источник довольно далеко, а оказалось – причина в другом. Справа от меня раздался шорох осыпающейся земли, тихое ругательство Ло и его взволнованный голос:

– Лея, тут яма. И из нее несет кровью!

Запах крови я и сама почувствовала, стоило легкому ветерку дунуть с той стороны. Какой-то зверь попал в ловушку?

– Ло, подсвети, что там.

Огневик – маг, очень удобный в походе. Над довольно широкой ямой завис небольшой огненный шарик, и одновременно от мужчин раздались сдавленные ругательства, а я прикусила губу, чтоб не вскрикнуть: многое довелось повидать за свою не особо еще длинную жизнь, но никак не девушек, нанизанных на колья в ловчей яме! И не просто молодую девушку, сейчас находящуюся без сознания (я видела, что в обессиленном теле все еще бьется жизнь), а молоденькую волчицу!

Дальше говорить ничего не понадобилось – маги разобрались и без меня. Аро вмиг раздвинул землю, сделав нам пологий спуск в яму, и оба кинулись к несчастной, но замерли, не зная, что делать, чтобы не навредить: помимо рваной раны на бедре, тело девушки в двух местах пронзали длинные острые колья – в районе левого плеча и левого бока. Белая Госпожа… И ведь я вижу, что мучится малышка уже несколько часов!

Спустившись вслед за своими мужчинами, я быстро оценила повреждения и тяжело вздохнула. В любом случае, девочка не жилец. Она либо умрет в ближайшее время от сильной кровопотери и болевого шока, либо от того же шока, когда мы начнем снимать ее с кольев. Вернее, умерла бы, не будь я темным целителем.

– Так, Аро, выдергивай к оркам все колья, кроме этих двух. Потом становитесь с Ло по обе стороны и одновременно резко поднимаете тело вверх, снимая девочку. И сразу отходите, опустив ее на землю и давая мне место для работы.

– Лея… она же не умрет?

Голос Аро был каким-то потерянным.

– Даже если умрет, то ненадолго. Ты же помнишь, как было с вами?

– Дааа… Спасибо… – А он-то при чем? Но не успела я спросить, как парень продолжил: – Она такая хрупкая… и красивая.

Ого! А самец-то, кажется, уже не мой. Быстро он как-то… Но я в любом случае спасу малышку – на вид той едва-едва восемнадцать исполнилось. Это, конечно, значит, что по меркам оборотней ей, скорее всего, уже двадцать пять, но я почему-то воспринимала ее как младшую.

– Значит, не тяните, она и так непонятно какими силами цепляется за жизнь!

Аро рвано вздохнул, а потом решительно наклонился, прикусив губу.

Все произошло очень быстро: резкий рывок, короткий всхлип (даже на крик сил у девочки не было), и тоненькое тело в четыре руки уложили на землю, отходя назад. А я тут же опустилась на колени, прикладывая руки к самым страшным ранам – при прямом контакте эффект лечения быстрее. Сейчас мне не нужно было рвать магические связи, так что работала я быстро. Сердце молоденькой волчицы на несколько мгновений остановилось, но я восстанавливала тело и одновременно напитывала его жизненными силами.

Да уж, это не просто завести остановленное сердце. Надо и повреждения залечить, и хоть сколько-нибудь восстановить потерянный объем крови, и последствия начавшегося воспаления убрать. В общем, работала я полчаса как минимум. И только убедившись, что жизни девушки ничего не угрожает, позволила себе прекратить подпитку.

Тяжело осела на колени, но меня тут же подхватили сильные руки и подняли, прижимая к груди. Я еще успела увидеть, как Аро точно так же, очень бережно поднимает спасенную, а та, даже не приходя в сознание, вцепляется в него цепкими пальцами и утыкается носом куда-то под ключицу. Мой-не мой волк в этот момент выглядел таким беззащитно-счастливым… На этой мысли я расслабилась в родных объятьях и почти моментально уснула.

Проспала до самого утра, а едва проснулась, обнаружила маленькую волчицу все также на коленях Аро, вцепившейся в него и смотрящей на меня со страхом пополам с вызовом в больших серых глазах. Что ж, это судьба, не иначе.

(5) – для понимания: по климату местный «север за горами» ближе к Карелии.