Глава 31. Станешь моим мужем?

Наверное, останься в живых бывшая вожак клана, ее даже магический дар не спас бы от расправы – так зла была Асарийта. Волчице понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки, а потом она внимательно посмотрела на свою Главу.

– Айса, а ты… и меня тоже подозревала, да? Поэтому позвала?

А в голосе звучали боль и растерянность. Айса тяжело вздохнула.

– Я не хотела верить, Ари. Мы же с детства дружим. Все так явно указывало именно на тебя, что я очень надеялась на подлог. Впрочем, так оно и вышло. Осталось проверить Криайну, чтобы убедиться в ее непричастности к покушению, и можно дальше жить спокойно. Кстати, Лея возьмет Веро мужем.

Меня одарили напряженным взглядом.

– И увезет? А как же?..

Тут Айса светло улыбнулась:

– Нееет, она останется с нами. И попробует вернуть мне возможность забеременеть, а Веро – зрение.

Я тяжко вздохнула – слишком откровенно звенело в ее голосе счастье.

– Айса, я сказала, что приложу усилия, но может ведь и не получиться!

Теперь заулыбалась и вторая волчица. Она-то с чего?

– А это уже неважно, девочка. Даже намерение дорогого стоит. И особенно – то, что ты не обещаешь.

Вот же… старушки нашлись. Но какая-то материнская теплота, шедшая от обеих, невыносимо подкупала. Наверное, это моя награда за одинокое детство и выпавшие в прошлом испытания. Во всяком случае, мне хотелось бы так думать. Встряхнувшись, посмотрела на Главу.

– Криайну будем вызывать?

Айса отрицательно качнула головой, и я уже собиралась пожать плечами – ее дело, как и когда разбираться с членами собственной стаи, – но волчица продолжила словами:

– Она маг, а посылать кого-нибудь к оборотнице, которая может оказаться врагом, я не хочу.

Об этом я как-то не подумала… Но если смотреть с этих позиций, то да. Зачем кем-то рисковать без необходимости? Хотя… можно ведь и не рисковать. Я усмехнулась:

– И все же я предлагаю окончательно выяснить все именно сегодня. Если не возражаешь, мы с Асарийтой сходим к ней сами и спросим.

Такие вещи действительно лучше прояснять сразу. Чтоб у злодеев не было возможности придумать, как вывернуться. Тут со стороны второй волчицы послышалось бурчание:

– Называй уж тоже по короткому имени, все же Веро приходится мне внуком.

– Хорошо. Ко мне тоже можно по короткому.

Ну а что, раз будущая родня? Айса еще раз улыбнулась, переводя взгляд со старинной подруги на меня, а потом посерьезнела.

– Если выяснять, то я тоже иду с вами. И ничего не хочу слышать против!

А ведь я могла бы возразить – состояние волчицы пока еще оставляло желать лучшего. Но и подвергать сомнению ее авторитет не стоило. Даже перед подругой. Да и из-за слабости власть Главы стаи, внутренняя сила духа, которая заставляла преклонять колени всех подчиненных оборотней, никуда не делась. Может, так даже будет лучше. Хорошо, что против моего присутствия обе волчицы и не подумали возражать – понимали, что, если на них нападет маг, помощь другого мага будет очень кстати. Тем более темный целитель в силах справиться с практически любым магом, и даже несколькими.

Впрочем, справляться ни с кем не пришлось.

Маги-оборотни, как и знахари, очень не любили селиться в больших скоплениях разумных, поэтому их дома обычно стояли на окраинах. Клан Врейтаны (пока еще) не стал исключением. Но когда мы уже подходили к нужному дому, прямо в воротах возникла молодая растрепанная женщина с перекошенным от злости лицом.

Айса словно на стену натолкнулась, резко остановившись. Я последовала ее примеру, но не от недоумения и боли, ощутимо исходивших от Главы, а готовясь к атаке… Которой не произошло. Криайна (ну а кто еще это мог быть?) перевела сощуренный взгляд на меня, потом отшатнулась, а на лице злость быстро сменилась страхом и бессилием. Умная и хорошо обученная.

Затем… Никто не успел ничего предпринять, потому что волчица резко извлекла из ножен кинжал и воткнула себе в грудь. Я даже отсюда услышала, как сердце трепыхнулось и моментально остановилось. Либо такая точность, либо…

Нам потребовалось несколько десятков быстрых шагов, чтобы дойти до самоубийцы, но к этому моменту тело практически исчезло, стремительно истлевая. Вот не зря мне кинжал не понравился даже издалека! Когда Ари потянула к нему руку, я резко перехватила ее запястье.

– Нет! Это очень темный артефакт, проклятый. Отойдите.

Честно говоря, я слабо представляла, что можно сделать с такой вещью. Как их вообще уничтожают? Подумав немного, повернулась к Главе:

– Пусть кто-то сбегает за моим помеченным – он маг огня, может быть, что-то сможет сделать.

Даже не проверяя, бросился ли кто-то выполнять приказ, сосредоточилась на артефакте. Уничтожить, конечно, можно что угодно, вопрос в попутных разрушениях. В Ло я, конечно, верю, но почему не попробовать облегчить ему работу? С посмертным проклятьем, грязной кляксой растекшимся по лезвию, я сделать ничего не смогла, к сожалению, но вот плетение, делающее кинжал артефактом, нашла и разрушила. Видение магических нитей все-таки заметно помогает.

Примчавшийся Ло (в компании с еще одним волком, тут же юркнувшим за ворота кланового дома), окинул меня встревоженным взглядом, но быстро успокоился, поняв, что все в порядке. И только после этого сосредоточился на кинжале, пока я кратко рассказывала, в чем суть проблемы.

– Да тут и думать нечего – такая пакость иначе как огнем не уничтожается, госпожа. Так что отойдите-ка тоже в сторонку, ненадолго.

Я даже не думала спорить, а послушно отступила к Айсе. Как ни странно, из дома Криайны так никто и не вышел, кроме того самого волка, что бегал за Лайсо. Но меня этот вопрос пока занимал слабо: я во все глаза смотрела, как Ло сплетает руками какую-то сложную конструкцию, потом оказавшуюся мощным щитом, а после заполняет получившуюся сферу яростным, ослепительным магическим огнем… Потрясающее зрелище! И жутковатое.

Наконец все было кончено, и мы все вместе вошли в тихий дом.

Оказалось, никого не было снаружи, потому что все его жители – сплошь самцы, всего семь голов, – собрались в большой гостевой на первом этаже. На коленях. Они просто ждали своей участи, покинутые вожаком клана. Я почему-то ожидала, что клан магов должен быть большим, но нет.

– Почему Криайна не попыталась… хотя бы сбежать? Забрать с собой самых близких?

Я спрашивала Айсу, найдя взглядом самую мелкую макушку. Явно ребенка, не старше десяти лет. Даже если это не сын, а брат, он же родной. Почему волчица так безрассудно поступила?

– Потому что предательство у нас не прощают. – Айса тяжело вздохнула. – Уже вечером я внесу в алтарь изменения, знак предательства клана. И если бы Криайна сбежала, нигде в поселениях оборотней не нашла бы приюта. А скитаться по лесам – так себе жизнь. К тому же, погибнув, она как бы выкупила жизнь этих самцов, принимая на себя весь груз предательства.

Я покачала головой. Теперь понятно, особенно в свете того, что солгать Главе волчица бы не смогла. Спрашивать, что стало бы с самцами, попытайся их вожак выкрутиться, задавать не стала. Потом как-нибудь узнаю, время будет.

– И что с ними теперь будет?

Айса помолчала, но все же ответила:

– Распределю по другим кланам. Местных верну родне, пусть сами думают, что дальше делать. Но тут еще двое чужих и… Сао – младший сын Врейтаны.

Вот как. Впрочем, тут уже решать нечего.

– Айса, мальчика я заберу себе. – Столкнувшись с удивленным взглядом Главы, пожала плечами: – Он маг, надо заниматься и правильно воспитывать.

Глаза волчицы расширились, в них вспыхнула радость – у оборотней маги никогда не бывают лишними, тем более такая редкость, как самец-маг. А еще она пристально оглядела меня, потом обстановку… Еще до прозвучавших слов я догадывалась, что услышу.

– А знаешь, этот дом вполне подходит для целителя. И даже слуги, чтобы помогать по хозяйству, имеются. Ну а что с ними дальше делать, сама решишь.

Вслед за Главой я перевела взгляд на стоящих чуть в стороне от остальных белых волков. Те самые чужаки. Что ж… отказываться я точно не собиралась.

Когда Глава со своей подругой ушли, забрав четверых самцов бывшего клана Врейтаны, я остановилась напротив продолжавших стоять на коленях мужчин. И мальчика, да. Напуганного, стискивающего кулаки, но даже не пытающегося капризничать или тем более плакать.

Но когда я подошла ближе, его плечи все же вздрогнули в попытке сжаться.

– Сао, это сокращенно от какого имени?

Мальчишка дернулся, словно его ударили, вскинул голову, на мгновение встречаясь со мной взглядом, но снова ее опустил, лишь тихо шмыгнув носом перед ответом.

– Саойро, г-госпожа.

И голос дрожащий, полный страха. Чего не хватало этим двум самкам? Маги же. Хотели бы, давно уже заняли максимально возможное высокое положение в стае. Или дело было в том, что хотелось невозможного? Почему не бросить вызов? Надо бы у Айсы спросить. Позже.

– Понятно. Сао, ты можешь встать. Проводи моего помеченного, покажи ему дом, хорошо? Теперь мы тоже будем тут жить.

Я уже прикидывала, как придется осторожно обращаться с этим перепуганным зайчонком, а не волчонком, как мальчишка меня удивил. Встал, по-прежнему сжимая кулаки, и вскинул голову.

– Можно мне спросить? – Я с любопытством кивнула. – Почему вы сказали госпоже Лайрасе, что я маг?

Вот так новости. Не знает?

– Думаю, это очевидно – потому что ты маг.

– Самцы же не бывают магами. Криайна говорила… Вы ее убили, да?

Как все запущено-то… Зато теперь понятно, почему его магические каналы такие слабые. Скорее всего, не из-за слабого дара, а потому что с маленьким магом не занимались. Как по мне – глупость и расточительство.

– Нет, Сао. Она убила сама себя. Они с твоей матерью предали свою Главу, пытались ее убить, но отвечать пришлось твоей сестре. А насчет магов… Глупость какая. Вот мой Ло, например, вполне себе маг. И будет учить тебя вместе со мной. У меня и еще один есть, Оле, и скоро он тоже приедет сюда. Так что ты очень даже маг. В будущем.

Мальчик смотрел на меня во все глаза, приоткрыв рот.

– А вы правда целитель? А как вас зовут?

Какой наблюдательный малыш. И сообразительный.

– Правда. Зовут меня Лейяна, а теперь покажи все же Ло дом, пока я побеседую с… со взрослыми.

Сао послушно склонил голову и с опаской подошел к Ло. Я дождалась, пока оба выйдут из зала, расслышав, как мальчишка едва утерпел, чтобы достаточно отдалиться от меня и шепотом начать задавать вопросы. Ничего, пусть пообщаются, Ло тоже полезно, а то забыл, наверное, как с детьми обращаться.

Перевела взгляд на двух замерших мужчин.

– Головы поднимите.

Приказ выполнен мгновенно, но взглядов от пола ни один не оторвал. Как их выдрессировали-то здесь… И красивые, вполне. Я сейчас уже почти привыкла к их комплекции, и больше местные самцы не кажутся мне мелкими. Вполне нормальные, сильные, мускулистые мужчины. Это просто мои, южные, слишком крупные по сравнению с ними. Так что вполне ничего.

Клан прирастает, эти двое, если хорошо себя поведут, вполне имеют шансы изредка согревать мою постель. А то не дело копить в самцах возбуждение, которое невозможно удовлетворить. С собственной рукой удовлетворяться быстро надоедает, а к другим самкам они даже попроситься не имеют права, только если их захочет кто-то из самок.

– Какое место вы занимали в бывшем клане? Представляйтесь сразу и не смейте врать!

Под воздействием приказа мужчины слегка вздрогнули, но почти сразу заговорил старший:

– Я Орийто, Ори, госпожа. Занимался резьбой по дереву, уборкой, выделкой шкур.

Какой разносторонний. Впрочем, так со многими самцами.

– Чей-то муж?

Ори на мгновение сжал губы, но ответил.

– Госпожи Врейтаны. Сао… мой сын, госпожа.

Как удачно получилось. Ничего удивительного, что мальчишка жался именно к ним. А ведь Криайна после смерти матери вряд ли спала с кем-то из ее самцов. Это же он несколько лет на самоудовлетворении получается! Впрочем, я тоже не собираюсь первого встречного к себе в постель тянуть, тем более из жалости. Переместила внимание на второго.

– А ты?

– Вадрай, госпожа. Рай. Занимался тем же самым, что и Ори, еще на охоту ходил, и по ягоды-грибы. Иногда согревал постель госпоже Криайне. Не муж.

И оба – не меченные.

– Вы знали про дела самок? Что они хотели извести Главу?

Оба отчаянно замотали головами. Ори добавил:

– Госпожа Врейтана никогда не считала самцов достойными важных знаний. Разве что для Крайста делала исключение, ее Старшего мужа. Если кто-то что и знает, то только он.

И я не чувствовала от них даже попытки солгать. Хорошо.

– Он был среди четверки ушедших?

– Да, госпожа.

Ну и ладно, значит, там уже не моя забота, Айса сама разберется. Потом спрошу, что и как. Но тут подал голос Рай:

– Госпожа… Я слышал, один раз, еще до гибели госпожи Врейтаны, что она обещала госпоже Криайне в мужья Вейсаро.

Вот, значит, как? Я хмыкнула.

– Ну теперь он ее мужем уже точно не станет. А вот моим – очень даже да. Ладно, возвращайтесь к своим делам. Потом обсудите с Ло, кто и чем займется. С учетом еще одного помеченного и моего младшего супруга – они к нам чуть позже присоединятся.

– Да, госпожа.

Мужчины поклонились и оставили меня одну. События последних дней закружили так, что впору за голову хвататься, но я ни о чем не жалела. Теперь осталось поговорить с Веро и выяснить, что он о планах своей матери думает. Может, это только меня на собственничество пробило, а он сам и не чувствует ничего такого. Меня в любом случае вечером ждут в гости – обменяемся новостями, обсудим, что дальше. Ну и с будущим мужем поговорим, а то пока у нас личного общения и не было толком. Надо исправлять.

Остаток дня новые самцы старались не попадаться мне на глаза, но работа кипела: Ло присоединился и контролировал генеральную уборку – вещи уведенных самцов упаковали в отдельные мешки, а все, что принадлежало бывшим хозяйкам (ну, очень личные вещи, одежда), я приказала безжалостно выкинуть. Еще и сначала обследовала их комнаты, на предмет каких-нибудь неприятно-артефактных сюрпризов. Ло тоже мог бы, но это долго и затратно – мне было проще глянуть по магическим нитям.

Слава Белой Госпоже, такой степенью больной подозрительности самки не страдали.

Придя вечером к Главе стаи, первым делом осмотрела ее и с удовлетворением отметила, что пусть Айса и ходит медленно, а до восстановления крепости тела еще пить и пить зелья, но хотя бы на хорошо полежавший труп уже не похожа. Правда, лицо хоть и посвежело, но продолжало оставаться недовольно-озабоченным.

– Как ты себя чувствуешь? Не переусердствуй – как минимум два раза за день нужно давать себе отдыхать.

Айса поморщилась.

– Я отдыхала, в обед. А потом разговаривала с самцами, перед тем как известить их бывших вожаков о возврате в кланы…

– Вдовец Врейтаны что-то рассказал?

Волчица глянула сначала удивленно, потом понимающе кивнула:

– Оставшихся тоже порасспросила? Ну да, рассказал. Что Рета хотела сделать Главой стаи свою дочь. Против магов бы не пошли. Ари вообще никогда к власти не стремилась – говорила, что слишком заморочное дело. А для большей законности смены правления собиралась поженить Веро и Криайну. А просто взять его мужем и ждать несколько сотен лет, пока я не помру, не хотели обе. Да и обращаться как вздумается с моим сыном у них не получилось бы.

Я вспомнила богатый набор всяких приспособлений для интимных игр – некоторые даже на вид были весьма жестокими. Ну и общая зашуганность самцов говорила, что самки не слишком придерживались вольностей, принятых на Севере, а были скорее ближе по нраву к самкам родной стаи Оле и Ло. Оказывается, и здесь всякое бывает, пока никто не видит за стенами домов.

И да, самец, приходя в чужой клан (неважно, в каком статусе), становился, конечно, собственностью самки, но одно дело, когда это просто какой-то самец, а другое – сын Главы стаи.

– Я одно не могу понять – почему они просто не бросили тебе вызов на бой за право возглавлять стаю?! Маги же, что бы ты смогла им сделать?

Айса хмыкнула:

– Ну, во-первых, их дар не боевой направленности, больше ближе к артефакторам – обе работали с материалами, когда-то бывшими живыми. Шкуры, ткани, дерево… Зачаровывали на крепость, носкость, самоочищение. А во-вторых, когда я образовывала стаю, забрала часть самок, бывших вторыми-третьими дочерями. В больших старых стаях, чтобы образовать свой клан, надо или очень сильно постараться, или быть крайне полезной. – Ага, например, целительницей. – И моя мать позволяла уход из стаи только в обмен на клятву верности, которую давали молодые волчицы. Это обычная практика, просто она так заботилась о моем будущем.

Я чуть глупо не открыла рот – какая еще клятва?! Но спрашивать ничего не пришлось – видимо, выглядела я очень красноречиво, что Айса улыбнулась и покачала головой.

– Это касается обычных волчиц и даже магов. А вот знахарок да целительниц удерживают по-другому – создавая комфортные условия, чтобы сами не хотели уходить. Слишком мало их.

Теперь все становилось более понятным. Врейтана смогла заложить в спинку амулет, потому что непосредственной угрозы тот не нес, да и работала, скорее всего, сама. Но магические клятвы – штука серьезная. Думаю, ее смерть стала результатом отката, когда у Главы начались проблемы со здоровьем. Криайны, как не участвовавшей, откат не коснулся, и если бы я не успела, Айса умерла, а терпеливо дождавшаяся своего часа волчица завершила план матери. Но не получилось: Глава выжила, а у Криайны сдали нервы.

– Что ж, теперь хоть что-то понятно. Хорошо, что все хорошо закончилось. И, Айса, я бы хотела поговорить с Веро наедине. Ты не против?

– Конечно же нет! Тебя проводят в его комнату.

За дверью гостевой меня уже ждал провожатый, хотя идти долго не пришлось – комната моего будущего мужа (как же я надеялась, что так и будет!) находилась на втором этаже, сразу у лестницы.

Зайдя в не слишком большое и при этом просторное помещение (из-за минимума мебели, видимо), я остановилась, любуясь поднявшимся со стула мужчиной. Он старался казаться невозмутимым, но пальцы, подрагивавшие в желании сжаться, выдавали.

– Не вскакивай, Веро, сядь. Твоя мама что-нибудь говорила, зачем я хочу увидеться?

– Да, госпожа. Говорила, что вы хотите взять меня мужем.

Ну вот же зараза, а не Айса! Неудивительно, что он нервничает. Я подошла ближе и мягко огладила пальцем скулу, почувствовав дрожь мышц под кожей.

– Хочу. Но к тебе я пришла спросить: а хочешь ли ты стать моим мужем?