Глава 32. На законных основаниях

Казалось бы, если ты сын Главы, да еще и единственный ребенок, – жизнь удалась. Положение в стае, уважение, лучшие невесты (хорошо, если не передерутся, выясняя, кому ты достанешься – ведь это дорога к власти)… В общем, будущее гарантировано. И, в принципе, у него все это было.

Мать, конечно, особо не баловала, да и не принято такое в отношении самцов. Но и понапрасну не строжила, за малейший проступок не наказывала – просто объясняла, в чем ошибка. Вот если с первого раза не понял… Но Веро старался такого не допускать, особенно когда подрос и осознал величину своей ответственности.

Старшую сестру, наследницу, он практически не помнил. Был слишком мал, а она чаще отсутствовала, чем находилась дома. То по торговым делам, то по воинским – кланы морских бродяг всегда доставляли прибрежным жителям (что людям, что оборотням) множество проблем. Сейва погибла в одной из стычек, его отец – тоже, сам он ослеп…

Вот с этого момента жизнь и изменилась. Оказалось, что даже статус формального наследника не играет роли, когда ты… неполноценный. Хотя, казалось бы, что такого? Ну зрение, так ведь привык – нюх и слух оборотню в помощь, а также чувство пространства. Не руки или ноги лишился ведь, а то и… хм… самого важного для семейной жизни. Но нет. Невеста отказалась. И мама могла сколько угодно думать, что он поверил в слова о запрете матери Майраны, но в холодном тоне бывшей невесты не чувствовалось ни капли сожаления. Даже для виду.

Он научился жить со своей слепотой, даже почти не чувствовал себя в чем-либо ущербным… разве иногда до щемящей тоски хотелось вновь увидеть небо и Солтас. Не говоря уж о Сароне. Много чего хотелось увидеть на самом деле, но Веро смирился. Старания ближайших знахарок (своей у стаи никогда не было) результата не дали, и он смирился, что останется слепым до конца жизни. Жену мама ему в любом случае нашла бы – не среди своих, так у чужих желающие наверняка есть, – хоть довеском быть не очень-то хотелось. Но какой выбор?

А потом появилась она. Лейяна. Целительница, что спасла мать и помогла раскрыть давний заговор. Тогда Веро искренне вознес благодарственную мольбу Белой Госпоже, потому что слухи о Криайне между самцами, конечно, не ходили, но достаточно было увидеть их с матерью запуганных мужей и любовников. И когда мама сказала, что целительница хочет взять его супругом, да еще и Старшим, взмолился Создательнице еще раз. Потому что даже мечтать не смел, что внимание пришлой волчицы (о да, он ощутил его в полной мере, как и почувствовал желание) распространяется настолько далеко, а не просто для переспать разок или два.

Да даже если б просто переспать, Веро с удовольствием согласился бы. Слишком сладко пахло от целительницы, слишком тянуло – упасть на колени, уткнуться в мягкий живот, вдыхая нежный аромат, обнять, если позволит, почувствовать уверенную хватку в волосах, следовать за нею и получить в награду обжигающий, пьянящий поцелуй…

Картина, возникшая перед глазами в первые же моменты их знакомства, была настолько пугающе реальна, что Веро впредь старался пореже попадаться на глаза Лейяне, чтобы не показаться навязчивым и, не дай Белая Госпожа, не попробовать воплотить в жизнь неожиданные фантазии. Никогда еще ему не хотелось принадлежать самке настолько полно. Неужели долгое одиночество так подействовало?

И вот сейчас он сидел, волновался, ощущая мягкие прикосновения к лицу, и не мог поверить собственным ушам – его еще и о согласии спрашивают?! Невольно облизав пересохшие губы, Веро услышал прерывистый вздох, от которого мгновенно загорелось тело.

– Вы… Вам же не обязательно мое согласие, госпожа. Если мама скажет…

Его прервал тихий смех и… да! Та самая уверенная хватка тонких, но сильных пальчиков в волосах, заставившая слегка запрокинуть голову.

– Ну нет, милый мой, так не пойдет. Я знала, что ты мой, с того момента, как впервые увидела, почувствовала твой запах. Но принуждать, как и принимать, потому что тебе приказала Глава, не собираюсь. Только если ты сам хочешь быть моим. Понимаю, еще слишком мало времени прошло с нашего знакомства, и ты меня совсем не знаешь…

– Да! – Веро прямо испугался, что Лейяна сейчас отступит, а он собственной дурью лишит себя настолько желанной самки. – Я хочу, госпожа!

Слово сказано. И пусть он до сих пор не мог поверить и осознать, что его признали «своим», тем самым, кто идеально подходит (никак иначе их, как оказалось, взаимное притяжение не объяснить), но продолжать строить из себя застенчивого мальчика Веро не собирался.

Он ждал, жаждал именно этого, и все равно обжегший губы поцелуй, юркий язык, уверенно вторгшийся в его рот, оказались неожиданностью. Яркой, сладкой, туманящей голову… До безумия хотелось притянуть к себе самочку, усадить на колени, крепко обнять, прижимая к стремительно наливающемуся желанием члену, вжать в себя, но… Он до боли сжимал кулаки, чтобы не испортить все: пока неясно, что ему позволит будущая жена, сколько даст свободы в выборе действий, так что не сейчас. Благо Лейяна, словно читая мысли, сама удобно оседлала его колени, не разрывая горячего поцелуя. Только тогда Веро осторожно обнял тонкое тело, готовый в любой момент отступить. Но, не чувствуя ни напряжения, ни сопротивления, возликовал в душе и сжал руки чуть крепче.

К сожалению, поцелуй вскоре прервался. Он потянулся за покинувшими его сладкими губами, но опомнился, услышав тихий смешок, откинулся на спинку стула, не расцепляя рук, и слегка толкнулся бедрами, намекая…

– Нет, Веро, не сегодня. И даже не завтра. Если мы сейчас продолжим, я не смогу оторваться от тебя в ближайшее время, а надо вернуться в мою почти бывшую стаю, забрать младшего мужа и второго помеченного, вещи…

От разочарования хотелось выть, но и Лейяну он понимал – уходить из стаи надо лично, объяснив все Главе и родным. Если последние есть, конечно: он знал, что целительница у Туайра появилась не так давно, но по какой причине – как-то не интересовался. Теперь вот придется страдать, дожидаясь ее возвращения, накапливая неудовлетворенное желание.

– Можно мне потрогать вас, госпожа? Лицо, – поспешно уточнил он, чтобы не прозвучало слишком интимно, – очень хочется понять, как вы выглядите, «увидеть» пальцами.

Увы, ему сейчас доступен только такой способ.

– Можно, Веро. И называй меня Лея, хорошо? Все же скоро мы станем очень близки. Ооочень.

И его жестокая госпожа плотно прижалась лоном, слегка поерзав по возбужденному до боли члену. Восхитительно. Веро переждал острый спазм удовольствия и осторожно переместил пальцы на плечо… Леи, потом повел по шее, добрался до уха и оттуда очертил линию челюсти и подбородка. Нежного, округлого. Поднял и вторую руку, чувствуя, как на плечи легли узкие ладони, и уже пальцами обеих рук пробежался по скулам, бровям, носу, глазам – дождавшись, когда те закроются. И только в самый последний момент коснулся чуть приоткрытых губ.

– Такая красивая… моя госпожа.

И нет, он не забыл про разрешение, просто сейчас показывал, что действительно готов отдать себя во власть будущей супруги, готов принять все, что она пожелает сделать. Потому что чувствовал – Лея не из тех, кто будет использовать свою власть во вред.

Резкий вздох, еле слышный рык (скорее какая-то глубокая вибрация), и пальцы с плеч перемещаются в его волосы, сжимая, притягивая к нежным губам. Новый поцелуй – яркий, голодный – и яростный шепот:

– Ты станешь моим – сразу, как вернусь, проведем ритуал. И вот тогда, уже на законных основаниях… Готовься, Веро.

От этого тихого обещания по коже прокатилась волна колкого предвкушения. Но как же долго придется ждать! Две декады как минимум. Спохватившись, когда Лея была уже у дверей его комнаты, Веро спросил:

– А могу я приходить в будущий дом?

Очень не хотелось перед неизвестными самцами показывать слабости, а значит, изучить расположение комнат и вещей надо заранее. Привыкнуть.

– Конечно. Там останется мой помеченный, с которым пришла сюда, а также двое самцов из бывшего клана Криайны и ее младший брат. Я скажу Ло, чтобы он оказал тебе всю возможную поддержку. До сих пор в клане он был главным самцом, так что познакомитесь поближе, и он ответит на любые вопросы. Ну и по житейским мелочам все решите, с учетом еще двух самцов.

Веро поблагодарил, и Лея ушла. Да уж, она еще и глава клана, оказывается. И с этим Ло, который Лайсо, проблемы могут возникнуть – не каждый спокойно примет понижение в иерархии. Ну да как-нибудь… может, и договорятся. А нет – всегда можно решить разногласия хорошей дракой.

***

Ло в новом доме я оставила намеренно. Ну должен же кто-то присмотреть за чужими пока еще самцами, ребенком, подготовить дом к нашему переезду, организовать заранее распределение обязанностей. А мне самой оставаться никак нельзя – это будет просто некрасиво по отношению и к родственникам, и к Илрайне.

В стае все прошло относительно нормально. Конечно, ни Глава, ни Рада с родственницами не были в восторге от моего переезда, но поняли и приняли. В конце концов, знахарка у них никуда не делась же, да и мы с Сайвитой много разговаривали, делились рецептами, а шесть-восемь дней пути – это не так и много, если не при смерти совсем. Но тут уж такова жизнь – волки из других стай, или вообще гораздо более дальних, тоже не имеют возможности получить помощь быстро. Всех не спасти, как ни пытайся.

Известие о ритуале мои мальчики приняли… настороженно. Появление Старшего мужа неизбежно отразится на внутренней иерархии, и в этом случае хуже всех пришлось бы Кидо – если бы я не поставила ему метку. Вовремя на меня тогда нашло. Впрочем, даже если не тогда, сейчас бы обязательно поставила, чтобы сравнять шансы, так сказать.

И нет, я не хочу сказать, что Веро как-то будет их притеснять, пользуясь статусом, но… Я его все еще не знаю в достаточной мере, а самцы – такие самцы, со своими выяснениями места подле самки. Но тут, думаю, со временем все утрясется. Сейчас слепота Веро будет несколько уравнивать их, а потом уже разберутся между собой.

Тепло попрощавшись с родственницами и пообещав навещать их как минимум раз в несколько месяцев, мы отправились в путь. За прошедшее время клан как-то прирос вещами, так что зима оказалась очень удобным временем для переезда – в сумки всё не поместилось, и очень кстати пришлись волокуши на широких полозьях. Правда, из-за этого добирались чуть дольше, но что делать.

Всю дорогу я предвкушала, что сделаю в первую же ночь с Веро. Своим мужем. Можно было, конечно, и не торопиться с ритуалом, но эгоистично хотелось уже назвать его полностью своим – сразу и во всех смыслах. Ну а за неутоленное желание расплачивались мои мужчины, пока мы еще оставались в доме прабабки. И не то чтобы они были против.

Ло прибежал встречать, когда мы только входили в селение – наверняка просил кого-то сообщить. И сразу крепко обнял меня, зарываясь носом в волосы и просто застыв неподвижно. Я тоже скучала… Пожалуй, это первый раз ведь, когда мы так надолго разлучались. Какое-то время так и стояли, обнявшись и вдыхая запах друг друга, лишь потом я его легонько оттолкнула, чтобы и с братом тоже поздоровался.

Уже когда направлялись все вместе к нашему новому дому, я спросила:

– Как там Веро? Поладили с ним?

Насчет Ло я не особо переживала – он как никто знаком с отторжением сородичей и как-то задевать слепого мужчину не стал бы, но как тот его воспринял? Веро я по-прежнему не слишком знаю – будем с ним знакомиться уже в процессе совместной жизни. Но, оказалось, беспокоилась зря, пусть и не сильно.

– Все хорошо, Лея, он очень спокойный, выдержанный такой. Но и не размякший – у нас Рай попытался было с ним поспорить, так огреб так, что верещал, словно щенок неразумный после взбучки.

Вот даже как? Значит, мой будущий муж совсем не скромный тихий мальчик? Оно и к лучшему: авторитет самцов (если брать общение между собой) держится всегда на их личной силе, и только потом уже на статусе жены или клана.

– В общем, мы все распределили, общие обязанности с Главой согласовали, и… это… Веро просил передать, что будет тебя ждать у матери. Очень ждать.

А уж как я жду! Последние дни только о нем и думала – вот что значит неутоленное желание. Не знала бы, что сегодня проведем ритуал, с ума бы сошла от нервов! И как я собиралась, интересно, пережить его отказ, если бы таковой случился? Тут при подтвержденном согласии так штормит, что в голове звенит постоянное «скорей, скорей, скорей…» и пальцы сводит от желания коснуться. Неужели у всех волчиц здесь так? Ведь только они «чуют» своего идеального самца, а те, между прочим, не всегда испытывают ответное притяжение. Но не отказывают, не принято.

Перед отъездом я поговорила на эту тему с Радой, и многое стало понятно. Как и то, что волки Севера и Юга, видимо, все же разные виды.

Дома я еще заставила себя проследить за разбором вещей, потом поужинала со своими мальчиками, в число которых вошел и Сао, тайком, но с любопытством поглядывавший на Оле с Кидо. Доставшихся мне чужих самцов пока не планировала приближать – понаблюдаю, что из себя представляют, потом решу. А то вздумали они Веро возражать. Причем наверняка ведь знали, что он будущий главный самец в клане. Но, как и думала, слепота тут играет против.

Ничего, уж я постараюсь решить эту проблему.

Когда ужин закончился, вздохнула с облегчением. Наконец-то! Разогнав самцов по своим делам, проверила в последний раз спальню и отправилась к Айсе. Внутри все мелко дрожало от предвкушения, я гадала, каким меня встретит Веро, представляла его… И все равно не удержалась от восхищенного вздоха, когда увидела его, стоящего подле матери со склоненной головой. Какой же он все же красивый! Это, разумеется, не самое главное в мужчине, но Веро действительно был красавчиком.

Короткие белые волосы чуть отросли с момента нашей встречи – это я попросила его больше коротко не стричься – и сейчас мягко сияли в свете магического светильника. Дорогая тонкая туника, облегающие штаны, вышитый узорами жилет, мягкие полусапожки. А когда я вошла, он слегка дернул головой, словно хотел повернуться в мою сторону, но почти сразу вновь расслабился.

Айса улыбалась, наблюдая, каким жадным взглядом я окидываю ее сына. Да и выглядела она уже гораздо лучше, чем две декады назад, чему я, несомненно, была рада.

– Здравствуй, Лея. Смотрю, не передумала?

Она еще и издевается! Но улыбка все же смягчала слова, показывая их шутливость.

– Не передумала, Айса. Я хочу твоего сына в мужья. А ты – не передумала?

Волчица хмыкнула.

– Да вы ж меня загрызете на пару, если о чем-то таком хотя бы заикнусь! – Я облегченно рассмеялась, а мой будущий муж неожиданно покраснел. Интересно… – Веро мне за это время уже надоел своим беспокойством и вопросами, когда ты вернешься.

– Ну и не тяни время тогда, а веди уже нас в алтарный зал.

Айса покачала головой, но поднялась, подцепила сына за ладонь и повела за собой. Ну и я пристроилась следом.

Ритуал почти ничем не отличался от уже пройденного. Лишь браслетами, как и говорила когда-то Ала. Мне протянули широкую, на половину предплечья, узорную вещицу, которую я с величайшим облегчением замкнула на руке Веро. А потом, не обращая внимания на мягкое сияние алтаря, потянула к себе уже мужа и с наслаждением крепко его поцеловала.

Мой. Теперь точно мой!