Глава 23

— Отца испугаешь, — добавил Сергей все с тем же смешком и поставил меня на ноги. — Он боится громких криков.

— Серега? Когда ты приехал? — от удивления, что вижу его здесь я на время потеряла умение соображать.

— Пару часов назад, — произнес он в ответ и поставил меня на землю. — Поговорил с отцом, вышел в сад покурить, а тут гостья!

Он усмехнулся, глядя в темноте на меня, но по-доброму. В этот момент я была настолько рада его видеть, что буквально готова задушить в объятиях. Вот оно — решение всех моих проблем! Вернулся как раз вовремя и не надо беспокоить его грозного папашку по пустякам.

— Так что тебя привело сюда? — осведомился Сергей и подал мне руку.

Затем скосил глаза на мои штаны:

— Подготовилась к вылазке, молодец. Пожалуй, местным дамам и впрямь сейчас безопаснее всего забыть про юбки.

Когда мы опустились в стоявшие на высоком крыльце мягкие шезлонги, я быстро изложила ему свое намерение вернуться в старый мир. Вместе с Анькой и нашими детьми. Конечно, я волновалась, когда говорила, но отступать мне было некуда. Позади только война, развал и возможное, пожарище. Ах да, маленький пустячок — еще нелюбимый муж, который, вполне вероятно, жив — мертвым я ведь его не видела.

Абельский курил толстую сигару, которая ароматно пахла бананом и задумчиво слушал меня, не перебивая. Когда я закончила, он еще немного помолчал, затем наклонил голову и проговорил:

— А должок? Когда отдашь?

Что?! Я сначала не поняла, о чем это он, потом сообразила и вспыхнула. Хорошо, что было темно… Это урод вздумал напомнить мне о данном когда-то обещании провести с ним ночь! Все-таки горбатого только могила исправит! — Нашел время развлекаться! — фыркнула я. — Да пока я до твоего замка добралась, меня чуть три раза не убили, а два — чуть не изнасиловали! Вокруг замка уже бродят тролли, как ты думаешь, долго мы там протянем?

Абельский ничего не ответил, пристально посмотрел на меня, но настаивать на немедленном выполнении обещания не стал. И на том спасибо! Я решила сделать вид, что обещание было шуточным, именно так к нему и стоит относиться.

— Вообще-то я к твоему отцу шла, — призналась я, быстро меняя скользкую тему. — Ты исчез, к кому мне еще было обратиться? А твой отец, он же демон, верно? И порталы открывать умеет.

— Хорошо, что не дошла, — хмыкнул Абельский и щелчком запулил окурок сигары в кусты. — Отец сегодня не в настроении, уже парочке слуг головы откусил. Даже не знаю, что бы он сделал с тобой…

Последующий за этим веселый смех ясно давал понять, что Сергей шутит. Но я не слишком в это верила.

— Ладно, — решился он наконец. — Войду в твое положение. Значит, четверо уходят? Окей, но должок все равно за тобой. И я за ним вернусь!

— Хорошо, хорошо, — поспешно сказала я, безумно радуясь его согласию. — Проведем с тобой чудную ночь, когда скажешь. Но только когда моя дочь окажется в безопасности!

Я умоляюще сложила на груди руки. И очень надеялась, что в темноте он видит мои круглые, искренне напуганные глаза. Абельский вздохнул и поднялся.

— Вставай тогда, раз такое дело, — он подал мне руку. — Нужно еще добраться до твоего дома.

— А когда состоится переход?

— Ну, сегодняшняя ночь уже прошла, значит завтра, — зевнул Сергей. — Ты как хочешь, а я спать. Еще с дороги даже не прилег.

— А мне что делать? — оставаться одной в демонском замке мне вовсе не улыбалось.

— Можешь пойти со мной, — хищно улыбнулся Сергей, обнажая белоснежные зубы. — У меня кровать как поле для гольфа, можем за ночь друг друга не найти.

— Спасибо большое, — твердо отказалась я от заманчивого предложения. — Но я лучше посижу здесь.

— Как знаешь, — пожал он мощными плечами, отчего мускулы под его свободной рубашкой заиграли. — Но предупреждаю, отец с утра всегда выходит в сад, и крайне не выносит, когда кто-то попадает ему под руку.

— Стой, подожди меня! — взвизгнула я, когда за Сергеем уже закрывалась тяжелая дубовая дверь.

Игнорируя его усмешку, я молча пошла позади Абельского. Замок, белоснежный снаружи, оказался довольно темным и мрачным внутри. Коридоры, залы, галереи… Все стены завешаны огромными портретами вельмож в старинных костюмах. Возле каждого портрета с обеих сторон горели свечные канделябры, поэтому рассмотреть изображения можно было вполне.

В основном лица на портретах были под стать замку — мрачные, насупленные, порой озлобленные. Но одна картина выделялась — этот портрет был меньше остальных, и на нем была изображена молодая женщина. Светлое платье, нежная улыбка, темные глаза, черные локоны.

— Очень на тебя похожа, — ткнула я пальцем в даму. — Это твоя прабабка?

— Это моя мать, — глухо произнес Абельский. — Картину писал сам отец, по памяти…

— Наверное, он очень любил твою маму. Но почему тогда не взял ее с собой сюда? — Закон баланса, — все также глухо ответил Абельский. — Невозможно нарушить, даже если очень сильно захотеть.

К тому времени мы уже подошли к высокой темно-красной двери с двумя створками. Сергей распахнул дверь, и мы оказались в большой комнате, где в глаза мне сразу бросилась… кровать.

— Но… она же крошечная! — воскликнула я, созерцая узкую кушетку, застеленную атласным покрывалом. — Тут и одному тесно. Ну, блин, шутник! Сергей вместо ответа улыбнулся и открыл еще одну дверь, которую я сразу не заметила. За ней была настоящая спальня — огромная, красивая, светлая. Кровать тут была действительно большой и к тому же довольно высокой.

— Спи здесь, — распорядился Абельский. — А я на кушетке.

— Может, наоборот, — запротестовала я, понимая, что проведя несколько дней в дороге, он, должно быть, сильно устал. — Я могу и там поспать…

В ответ раздался мягкий стук закрываемой двери. Я сняла костюм, влезла по деревянной лесенке на кровать и зарывшись в перину, уснула мертвецким сном пьяного матроса. Усталость, тревоги и стрессы взяли свое.

Открыв глаза, с изумлением уставилась на незнакомый интерьер. Обои странного серо-стального цвета, шторы синие, потолок белоснежный с лепниной, паркет… красного дерева и натертый так, что глаза слепит. Кровать очень удобная, похоже, матрас ортопедический! Вспомнив, где нахожусь, подпрыгнула, стукнувшись лбом о висевший сверху деревянный утяжелитель для балдахина. Черт! Придерживая рукой саднивший лоб, спустилась вниз. Быстро натянула свой костюм, заглянула по важным делам в уборную и умывшись, вышла наружу. В передней комнате никого не было, кушетка пустовала. Должно быть, Сергей уже встал и теперь ждет меня к завтраку на террасе.

А его отец! Внутри у меня похолодело. Одно дело завтракать с давно знакомым, пусть и своенравным Абельским, и совсем другое — с настоящим демоном. Проходя по длинным коридорам, я испуганно озиралась: вдруг да сейчас откуда-нибудь выглянут красные глаза, высунется длинная, мохнатая рука и…

— Ленка! — знакомый голос, раздавшийся откуда-то спереди, чуть не лишил меня рассудка.

Кивнув на бегу добродушному старому слуге с толстым брюшком, который, журча песенку, поливал цветы, я пронеслась остаток коридора и оказалась в объятиях Сергея.

— Ну, ну, — погладил он меня по волосам. — И куда же мы так спешим?

— Я испугалась, — честно призналась я. — Это замок такой… мрачный, коридоры эти, а портреты… они как будто смотрят.

— Это так кажется, — со знанием дела заявил Сергей. — Если пожить здесь подольше, все это начинает даже нравиться.

Я с сомнением посмотрела на него, но спорить не стала. Ему лучше знать, да и мне здесь жить точно не придется!

— Кофе? — улыбнулся Абельский и посмотрел на меня.

Он все еще держал меня в объятиях. А мне почему-то было в них безумно хорошо и уютно. Сама себе удивлялась.

Я с такой силой закивала, что он рассмеялся. Но я действительно хотела кофе. Ведь я не пила его уже… В общем, черт знает сколько времени.

Абельский сварил напиток по всем правилам. Я же сидела на просторной кухне и наслаждалась ароматом. Запах кофе был божественным. А когда Сергей поставил передо мной чашку с дымящимся напитком, едва не подавилась слюной.

— Круассан? — щелкнув пальцами, Абельский совершил небольшую магию, заставив только что испеченные плюшки запрыгнуть из духовки прямо с тарелку на столе. Кухня наполнилась ароматами сдобы и корицы.

— Вот это роскошь! — я впилась зубами в круассан, оказавшийся с ванильным кремом. — Неплохо вы демоны устроились.

Сергей, слушая мою болтовню пил кофе и усмехался. Я выпила три чашки и навернула пять круассанов, причем некоторые из них оказались с шоколадом. Настоящим!

Когда мы покидали замок Абертау, на крыльце стоял тот самый толстенький слуга с добродушной улыбкой. На этот раз он сметал пыль с крыльца, ловко орудуя какой-то затейливой самоходной метлой.

— Папа, я скоро вернусь, — повернулся к нему Сергей, ввергая меня почти что в ступор. — Ой да, я же вас не познакомил… Папа, это Елена, то есть леди Маверик, я тебе про нее рассказывал. Ленусик, это мой отец, лорд Дравен Абертау! Пока я открывала рот, как рыба, потому что слова вдруг кончились, лорд не растерялся и взяв мою руку, прижал к губам. Его блеклые голубые глаза на миг сверкнули красным, когда толстячок проговорил:

— Очень, очень приятно. Мой сын так много о вас рассказывал…

Я кивнула и на деревянных ногах принялась спускаться, держась за Сергея, чтобы не упасть.

Вслед полетело:

— Надеюсь, вы к нам еще заглянете. У нас так редко бывают гости.

В экипаже мы некоторое время молчали. Затем я больно пихнула Сергей я бок. Тот удивленно на меня уставился.

— Ты чего?

— Почему не сказал, что это твой отец? — сбивчиво поинтересовалась я. — Почему не сообщил, что он выглядит… как нормальный.

— А ты что думала? — хохотнул Сергей. — Что он рассекает облака в черной мантии и сверкая горящим взором? Угрюмо надувшись, я уставилась в окно. Ведь именно так я и думала.

— Ну извини, — произнес Сергей после недолгого молчания. — Не знал, что ты настолько… веришь в сказки.

— Я боялась там даже дышать, — зашипела я. — А вот теперь выяснилось, что зря чуть не словила пару раз инфаркт!

— Ну прости, — снова произнес Сергей и легонько меня приобнял. — Клянусь, исправлюсь. Эй….! Он закричал, потому что именно в этот момент экипаж резко остановился.

Сергей открыл дверь и выглянул наружу.

— Огюст! Ты там цел?

В ответ раздался хруст веток. Лошади громко заржали, а потом понесли. В испуге я схватилась за Абельского, тот побледнел, но был спокоен.

— Ет фурфол! — крикнул он, высовывая голову в окно и выставляя вперед руку.

В тот же миг лошади остановились.

— Сиди здесь! — мой спутник выскочил наружу.

Он некоторое время ходил вокруг, угрюмо рассматривая землю возле экипажа. Затем послышался тяжелый звук, и я с ужасом увидела, как он снимает тело Огюста — своего кучера. В груди бедняги торчала стрела.

— Я буду править, — сообщил Сергей, открыв дверцу кареты. — Ты сиди и просто успокойся.

— Кто это сделал? — прошептала я.

— Тролли, вероятно, — закусил губу Сергей. — Или кто похуже.

Кто может быть хуже этих гнусных тварей, думала я, забиваясь поглубже в угол кареты. И ответ, к сожалению, скоро получила.

Не успел экипаж под управлением Абельского проехать и километр, как снаружи раздались дикие крики, после чего карета встала.

— Ленка, беги! — крик Сергея заставил меня рывком открыть двери, снеся по пути чье-то тело и опрометью двинуться в лес.

Не оборачиваясь и не разбирая пути, я летела вперед. Сзади кто-то кричал, орал, слышался лязг оружия, заклятья, изрыгаемые Абельским. И еще кем-то, кажется… Но думать об этом было некогда, надо спасать свою шкуру.

Спасала я ее, перелетая через рытвины и овраги, оставляя позади елки, сосны и буераки. Проклиная долбаную войну, тупых мерзких троллей, даже Абельского, который решил ехать в экипаже, хотя прекрасно знал об опасностях пути. Как же хорошо, что я догадалась надеть мужской костюм: вот как бы сейчас спасалась в длинном платье? Нет, что ни говори, а штаны — величайшее изобретение человечества!

— Ленка! — широкая рука закрыла мне лицо так, что я едва могла дышать. — Не кричи! С облегчением я увидела «похитителя» — это был Сергей. Перемазанный кровью, прихрамывающий, возможно, раненый. Но живой! И готовый помогать мне дальше. Я судорожно прислонилась к нему, обхватив обеими руками.

— Идем! — он взял меня за руку и почти поволок сквозь чащу. — Надо быстрей, успеть в твой замок и прочесть заклинание…

Я почти не прислушивалась, что он там бормочет. Основная задача была одна — попасть в замок, взять Аньку и детей, начертить круг, прочесть заклинание и оказаться в старом мире, в безопасности. А здесь пусть отдуваются настоящие Элора, Анабелла и… Орион! Точно, Орион Медоуз вернется, ведь в старом мире он наверняка остался жив. Вот будет неожиданность для всех!

Нервно прихихикивая, как ненормальная, я бежала следом за Сергеем, вцепившись тому в руку. Мой спутник казался спокойным, но по сжатым губам и нахмуренному лбу я видела, что ему категорически не по себе. Таким серьезным он еще никогда не был.

До замка оставалось всего каких-то двадцать шагов, когда с опушки леса вслед за нами раздался знакомый вкрадчивый голос, заставивший меня похолодеть:

— Элора! Куда так спешишь? Ты что, не рада любимому мужу?