Глава 11

Новое пробуждение получилось удивительно неприятным. Тело болело, в нём ломило каждую мышцу, а голова гудела так, будто меня изрядно напоили крепким вином. Комнату заливал яркий солнечный свет, и поэтому я всё время щурилась и никак не могла привыкнуть к освещению. Но когда, наконец, умудрилась сфокусировать зрение, оказалось, что нахожусь в какой-то деревянной лачуге, больше напоминающей старый сарай. Спала я на потрёпанном матрасе, лежащем на сдвинутых больших ящиках. И кроме этого сомнительного предмета, мебели здесь больше ничего не было.

Кое-как сев, я наткнулась взглядом на стоящее в углу железное ведро, накрытое широкой доской. Интересно, столь примитивное приспособление здесь служит в качестве стула, стола или туалета? Хотя нет, я не хочу это узнавать.

Итак, меня поймали, а значит все изнуряющие блуждания по лесу попросту не имели смысла. С тем же успехом я могла сразу сдаться пиратам. Но всё равно ни капли не жалела, что попыталась сбежать. Если представится возможность, обязательно повторю попытку.

Встала, превозмогая боль, сделала пару шагов по своему сарайчику, и только теперь заметила, что на моих запястьях красуются широкие браслеты из какого-то лёгкого металла, а на правой ноге от такого вот сомнительного украшения ещё и цепочка тянется. Повинуясь проснувшемуся любопытству, я потянула за неё и вскоре обнаружила, что мой поводок уходит под дощатую дверь, испещрённой щелями. А приоткрыв створку, которая при этом противно заскрипела, я оказалась на улице.

- Опа-па, какие люди! Проснулась наша фифа, – бросил сидящий под ближайшим деревом бородатый рыжий мужик. И, повернувшись в сторону стоящего рядом двухэтажного каменного дома, крикнул: – Эй, парни, передайте Чёрному, что баба очнулась.

Я же застыла на месте, как вкопанная. Хотела попятиться назад, но быстро передумала. Уж лучше стоять на улице, чем в том сарае, пропитанном запахами пыли и сырости. И плевать, что вокруг снуют странные личности. Я и так в их власти.

Всё же проследила за цепочкой и иронично хмыкнула, увидев, что второй её конец намотан на запястье моего бородатого охранника.

- Давно ты тут меня сторожишь? – спросила хриплым голосом и сразу закашлялась. В горле першило так, будто там никогда не было ни капли влаги.

- Так с вечера сижу, - отозвался мужик. Потом вытащил из лежащего рядом тряпичного рюкзака флягу и протянул мне. – На. Там вода. Чистая. Вчера в роднике набирал.

Я приняла ту с искренней благодарностью. Хотя, сейчас мне так хотелось пить, что, наверное, и из лужи бы хлебала. Напившись, вернула флягу обратно охраннику, и уселась на траву.

- Набегалась, дурёха? – бросил он с ухмылкой. – Мы тебя вчера весь день по острову искали. Под каждый куст заглядывали.

- И зачем я вам сдалась, такая проблемная? – спросила устало.

- Нам ты побоку. Но Чёрный приказал найти. Хотя привели тебя всё равно другие, - охотно и даже как-то добродушно ответил он. – Говорят, за тебя большой куш положен. Видимо, сильно ты этим чужакам нужна.

Около минуты мы сидели молча. Я осматривала двор, в котором причудливо соседствовали дикие растения и ухоженные клумбы. Из-за угла дома слышались громкие мужские голоса и хохот, будто там кто-то что-то праздновал. А когда мой нос уловил запах жареного мяса, я вспомнила, что уже очень давно ничего не ела.

- Меня Анна зовут, а тебя? – спросила своего охранника.

- Волт, - ответил он, тоже глядя в сторону дома.

- Слушай, а у тебя в сумке какой-нибудь еды не завалялось?

Сейчас я бы согласилась даже на сухую корочку хлеба.

- Прости, детка, всё съел, пока тебя караулил, - он посмотрел на меня виновато.

Но всё равно полез в рюкзак, долго там копался, и в итоге вытянул оттуда несколько орехов. Я была так рада видеть еду, что чуть не кинулась к нему с объятиями. Волт же легко раздавил скорлупу руками и протянул мне. Никогда ещё обычные орехи, очень похожие на наши грецкие, не казались мне настолько вкусными.

Правда, я успела съесть лишь два, когда из боковой двери дома выглянул взъерошенный худой парень и передал охраннику отвести меня к Чёрному. Пришлось подниматься ковылять на аудиенцию. Спасибо Волту, он меня хотя бы не торопил. Видел, насколько тяжело мне даётся каждый шаг.

Бредя по узкому коридору с каменным полом, я чувствовала себя Кентервильским привидением – так же громко гремела цепью. К счастью, та хотя бы не была тяжёлой, а то до места назначения я могла просто не дойти. Закончилось наше путешествие по дому довольно быстро – нужный кабинет располагался не так далеко от входа. Хорошо хоть не пришлось подниматься на второй этаж, боюсь, это восхождение я бы не осилила.

Почему-то мне не было страшно. Нет, я отчётливо понимала, что попала в плен к самым настоящим пиратам. Но если судить хотя бы по Волту, не такие уж они и ужасные. Уверена, у каждого из них за плечами своя нерадостная история, из-за которой они оказались вне закона. С какой-то стороны их даже можно пожалеть.

А в кабинете нас ждали двое мужчин. Один – рослый, черноволосый, со смоляной густой бородой, сидел за массивным письменным столом из чёрного дерева. Когда я вошла, он лишь мазнул по мне безразличным взглядом и повернулся к своему собеседнику, расположившемуся в кресле напротив. И вот этот второй показался мне смутно знакомым.

Он был одет в тёмные джинсы и белую футболку, подчёркивающую широкие плечи и сильные руки. Короткие тёмные волосы лежали в художественном беспорядке, а в голубых глазах с вертикальными зрачками сияло торжество. На вид я бы дала ему лет двадцать пять, но он наверняка намного старше. Явно ведь эргонец…

И тут этот человек усмехнулся, откинулся на спинку кресла и сказал:

- Ну, привет тебе, неуловимая Анна.

А я его вспомнила. Этот голос, взгляд, разворот плеч… Мы ведь уже встречались. Однажды, всего на несколько мгновений… за которые он успел прострелить мне бедро.

- Брайн Миллит, - проговорила я без особых эмоций. – Вот мы и встретились.

- Могли бы и раньше, если бы ты, дорогая, не стремилась так отчаянно избежать нашей встречи. Как видишь, она всё-таки состоялась, - он окинул меня насмешливым взглядом, оценил потрёпанный вешний вид и добавил: - Пусть и не при самых приятных для тебя обстоятельствах.

Этот эргонец вызывал у меня странные эмоции. Нет, он не был мне приятен, но почему-то захотелось узнать его лучше, разгадать загадку натуры, понять, почему он занимает высокий пост в «Тритоне», и какие перспективы на Аргалле видит для себя лично. И ещё я почему-то была уверена, что ничего ужасного он мне не сделает – не для того на мою поимку было положено столько сил.

- И что дальше? – спросила, глядя ему в глаза.

- Для начала мы покинем этот гостеприимный дом, - ухмыльнулся он. Потом встал и обратился к хозяину кабинета: – Благодарю за содействие. С вами было приятно работать. Вторая часть вознаграждения ждёт на моём корабле.

- Столько шума из-за какой-то девки, - философски бросил пират, которого, судя по всему, и звали Чёрный.

Он окинул меня презрительным взглядом, фыркнул, но больше ничего говорить не стал. Ясно, что после суток болтания по лесу я выглядела не лучшим образом. Но пират благоразумно решил не комментировать мою внешность.

 Правильно, а то вдруг ещё клиент одумается и откажется платить?

- А можно мне какой-нибудь еды? – проговорила, глядя перед собой. – Я два дня не ела…

- Господин Чёрный, - проговорил Брайн. – Не откажете даме в просьбе?

- Не откажу, - ровным тоном бросил тот и дал знак стоящему за моей спиной Волту.

Охранник кивнул, передал мой поводок новому надзирателю, заплатившему явно немалую сумму, и вышел. Но вскоре вернулся с тарелкой довольно приятного на вид супа, хлебом и чашкой воды. И, если честно, никогда ещё столь простая еда не казалась мне настолько вкусной.

Брайн терпеливо дождался, пока я закончу с трапезой, и лишь потом попросил следовать за ним. При этом снимать с меня наручники и поводок он явно не собирался. На улице к нам присоединились ещё с десяток рослых мужчин, и в таком составе мы, наконец, покинули это место.

Идти быстро я не могла физически, потому очень скоро оказалась перекинутой через плечо какого-то верзилы, для которого такой груз, кажется, был совершенно незаметен. Висеть было неудобно, но меня совсем не тянуло сопротивляться или спорить. В любом случае, я тут вроде как пленница и никаких прав не имею.

Довольно скоро лес закончился, а мой нос уловил запах моря. Увы, рассмотреть подробнее не получилось, но я не сомневалась, что мы уже близко к берегу. Потом нас ждал довольно крутой спуск и короткое путешествие в шлюпке, которое закончилось на борту незнакомого брига.

- Куда её, шеф? – спросил тот, что тащил меня на себе.

Брайн подошёл к нам и жестом указал поставить меня на ноги. А когда я приняла вертикальное положение, поймал мой взгляд и с серьёзным видом спросил:

- Готова договариваться?

- Да я даже не понятия не имею, чего вам от меня нужно? – ответила с вызовом. – А чтобы с кем-то о чём-то договориться, нужно хотя бы представлять суть вопроса.

- То есть, готова, - сделал для себя вывод мужчина. – В таком случае дам тебе пару часов на отдых, потом встретимся и побеседуем. А пока… - он повернулся к верзиле: - Отведи девушку в каюту и распорядись, чтобы ей организовали ванну и плотный обед.

- Ух ты! – с губ сорвался нервный смешок. – Сервис высшего класса.

- А как же, - улыбнулся Брайн. – Нам ведь предстоит важный разговор, а обсуждать серьёзные вещи куда приятнее с сытым и довольным собеседником. Отдыхай, Аня.

После чего развернулся и ушёл, а меня повели вниз, где для скромной пленницы на самом деле была подготовлена каюта. Комната оказалась маленькой, но чистой и с довольно приличной кроватью, на которую я поспешила упасть, как только осталась одна.

Ох, блаженство! Вот правду говорят: начинаешь что-то по-настоящему ценить, только потеряв это. Зато теперь ясно, что ночёвки в лесу точно не по мне. Спать на земле я оказалась банально не готова. И очень надеюсь, что больше мне подобных подвигов совершать не придётся.

***

После ванны и обеда я предсказуемо отключилась, и даже цепь, которую верзила прицепил к торчащему из пола металлическому кольцу, меня почти не смущала. Засыпая, думала, что спустя отведённое на отдых время меня разбудят, оттого искренне удивилась, проснувшись лишь на следующий день ранним утром. Это что получается, гады-тритоновцы великодушно дали мне выспаться?

Увы, снов я не видела. Видимо, даже моё подсознание слишком устало за эти насыщенные жуткие дни. А так хотелось снова встретиться с Эриком, рассказать ему о засаде, пиратах, моём скитании по лесу. Попросить его помочь. Но ничего не вышло.

 Перенестись я по-прежнему никуда не могла, докричаться до Агара тоже не получилось. А ведь мне даже неизвестно, что стало с нашими кораблями? С их командами? Кто победил в той схватке? Где они сейчас?

Потому встречи с Брайном теперь жаждала с нетерпением. А едва успела переодеться в оставленную кем-то на стуле чистую одежду – причём, совершенно точно мою собственную, как за мной явился всё тот же верзила, отцепил поводок и велел следовать за ним.

Бредя за своим провожатым, я хмуро смотрела по сторонам, но мои мысли при этом были совершенно о другом. Если у этих ребят мои вещи, значит, они успели побывать на «Эльдагаре». Выходит, тот всё-таки захвачен. Но, в таком случае, где он? Ведь сейчас на всём обозримом водном пространстве наш корабль был совершенно один. Сомневаюсь, что Брайн оставил бы мой бриг пиратам. Хотя, думаю, очень скоро получу ответы на все эти вопросы.

Руководитель «Тритона» ждал меня на кормовой палубе. Брайн сидел в плетёном кресле за круглым сервированным к завтраку столиком и безмятежно пил кофе. При нашем появлении он отставил чашку, поднялся и, поприветствовав меня, забрал у верзилы кончик цепочки.

- Это обязательно? – спросила я, указав взглядом на поводок.

- Как и твои браслеты, он целиком состоит из так называемого сплава Сирилиса, с огромной долей алисита, - пояснил мой собеседник. – Увы, это единственный способ удержать тебя от глупостей. Потоки в здешних местах нестабильные, и ты вряд ли смогла бы куда-то перенестись, но рисковать я не намерен.

- Ладно, это объясняет наличие наручников, - бросила в ответ. – Но зачем цепь? Куда мне тут сбегать?

- В море, - спокойно ответил Брайн. - Ведь оно – твоя стихия. Вот только у меня закрадывается подозрение, что ты этого не знаешь. И вообще не в курсе того, кем являешься.

- И кем же я, по-вашему, являюсь? – спросила с откровенным скепсисом.

- Крайне интересной и одарённой особой, - уклончиво ответил он, а на его лице появилась хитрая улыбка. – Прошу к столу. Предлагаю начать с завтрака, а уже потом мы поговорим.

Я опустилась в плетёное кресло и поначалу хотела отказаться от еды, ведь в неё этот опасный тип мог подмешать всё что угодно. Но кофе и булочки так ароматно пахли, а омлет просто сводил с ума своим аппетитным видом, что пришлось мне сдаться. Вот никогда раньше еда не казалась мне настолько соблазнительной, как сейчас. Бедные те, кто вечно сидит на диетах и сознательно морит себя голодом. Искренне им сочувствую.

- Ну что ж, Анна, у меня к тебе есть несколько предложений, - проговорил Брайн, когда сытая и довольная я откинулась на спинку кресла.

- А на мои вопросы вы ответите? – спросила в лоб.

- Смотря на какие, - ухмыльнулся он. – Некоторые ответы, знаешь ли, стоят дорого. И оплачиваются далеко не деньгами. Но давай начнём, пожалуй, с общих моментов, а потом ты спросишь о том, что тебя волнует. Итак…

Брайн сел удобнее, чуть склонил голову набок и посмотрел на меня как-то особенно задумчиво.

- Уверен, твои высокопоставленные друзья наплели тебе немало гадостей об организации, в которой я имею честь работать, - сказал он. – А ведь «Чёрный тритон» изначально был всего лишь подразделением одного научного-исследовательского института, занимающегося изучением вещей и явлений, не поддающихся объяснениям. Ты даже не представляешь, сколько на Земле всего странного. И работы наших учёных приносили немалые плоды. Мы все трудимся исключительно на благо человечества.

- А магов вы тоже ради блага человечества похищали? – поинтересовалась я наигранно равнодушным тоном.

- Исключительно, - на полном серьёзе кивнул Брайн. – Они – уникальные создания, человеческие генетики пришли в восторг, изучая структуру их ДНК. Уже несколько десятилетий лучшие умы бьются над тем, как создать препарат, способный сделать магом любого обычного человека. И, признаюсь тебе по секрету, недавно ими было совершено величайшее открытие.

- Брайн, но вы же эргонец, у вас и так есть способности, о которых мечтают простые люди. Зачем всё это лично вам? – не понимала я.

- У меня свои причины, - отмахнулся мужчина. – Сейчас речь не обо мне. А о перспективах для всего человечества. Подумай, это же станет настоящим прорывом, позволит победить уйму болезней, направит население целого мира по другому пути развития.

- Минусов тоже немало, - возразила я. – Магия – это то, чему нужно долго и упорно учиться. Молодой маг без нужных знаний, как… как… ребёнок с гранатомётом. Или угробит себя, или окружающих. Вы только представьте, что будет, если дать такую силу толпам!

- Нет, процесс будет проходить постепенно. И чести получить инъекцию удостоятся только избранные.

- Ага, те, кто побольше заплатит, - бросила я с иронией. – Но даже их нужно будет обучить. И кто это сделает?

- Вот потому, Анечка, нам и нужна Аргалла. Или ты думаешь, местные маги легко согласятся обучать чужаков?

- Нет. По крайней мере, пока вы угрожаете их миру, - ответила, переплетя руки перед грудью. При этом металлические браслеты на запястьях неприятно звякнули, напоминая, что я тут вроде как в плену. – Но, думаю, при получении гарантии ненападения на Аргаллу они бы не стали отказывать вам в помощи. С эргонскими переселенцами ведь смогли договориться.

- Вот именно эти твои переселенцы и не позволяют нам вести конструктивный диалог, - заявил Брайн. – Но, уверен, ты могла бы помочь нам всем прийти к соглашению.

- И как же? – спросила с искренним интересом. – Я не дипломат и даже не маг. Меня вся эта история вообще не особенно касается.

- Да, ты не маг, - согласился он и, чуть подавшись вперёд, внимательно посмотрел мне в глаза и добавил: - Ты – наследница Хранителя морей, которого в некоторых древних источниках называли ещё Хозяином врат или Королём порталов. Он мог совершенно беспрепятственно перемещаться по этому миру… и открывать переходы в другие. И это, Анна, у тебя в крови.

- Звучит сказочно, - проговорила, пытаясь уложить эту информацию в голове.

Верилось в слова Брайна с трудом. Хотя, я почему-то не восприняла их, как бред. Наоборот, искренне попыталась примерить к себе. А моя интуиция довольно мурчала, тонко намекая, что всё это истинная правда.

- У меня есть несколько книг, доставшихся когда-то в наследство, - проговорил мужчина. - И там написано много интересного о Хранителе морей и его способностях. Признаться, я считал это сказками, пока не узнал о твоём существовании. После нашей встречи, когда ты утащила у меня из-под носа Эрикнара Карильского-Мадели, я начал искать информацию о тебе. Узнал о твоём перемещении на Аргаллу, о корабле, умении прыгать в пространстве практически не теряя сил. А дальше паззл сложился сам собой.

- Но я не умею и половины того, что, по вашим словам, делал мой предок, - ответила, разведя руками.

- Это дело времени и желания, - сказал Брайн. – И я могу помочь тебе стать той, кем ты рождена. Обрести способности, раскрыть истинный потенциал. Хранитель морей был полубогом. В тебе, конечно, божественной крови совсем чуть-чуть, но даже этого больше, чем достаточно. Я готов стать твоим наставником, помочь.

- И обязательно попросите что-то взамен, - иронично заметила я. – Сомневаюсь, что вы гонялись за мной по миру, чтобы сделать доброе дело.

- Ты права. Мне от тебя будет требоваться кое-какая помощь.

- Дайте угадаю. Портал на Землю, - выдала, едва сдержав нервный смешок.

- Да, Анна. У меня даже есть схемы создания врат. Они будут работать почти постоянно – свяжут наши миры на века. Это станет великим объединением и откроет колоссальные перспективы для Землян.

- Ясно, - бросила, тяжело вздохнув. Дальше продолжать этот разговор не имело смысла. – Извините, Брайн, но тут вы просчитались. Меня не интересует всё это. Я и так вполне довольна жизнью и никакой Королевой порталов становиться не сбираюсь. По мне, так это сомнительная перспектива. Всё, чем могу помочь - это выступить посредником в переговорах с магами. Уверена, рано или поздно вам удастся договориться. Но для начала землянам придётся научиться уважать хозяев этого мира и твёрдо уяснить, что вы здесь – всего лишь гости.

- Аня, Аня, - протянул Брайн со снисходительной улыбкой. – Ты думаешь, у тебя есть выбор? Прости, но это не так. Мне нужен от тебя только один ответ – положительный. И я обязательно его получу. Пусть не сегодня, и даже не завтра, но однажды это произойдёт. И всё же, думаю, тебе стоит хорошо обдумать то, что я сказал. А мыслительным процессам очень способствует тишина и уединение. Уверен, это пойдёт тебе на пользу. К тому же, специально для вас, моя неуловимая леди, мы оборудовали специальную комнату. Уверен, она произведёт на вас впечатление.

Он встал, потянул за поводок, и мне тоже пришлось подняться. Происходящее больше не казалось простым и понятным, а в душе появилось нехорошее предчувствие и… страх.

- Брайн, где мой корабль?! – спросила я. – Где команда?

- Не переживай за них, - бросил он, а в его глазах появился холодный блеск. – «Эльдагар» сейчас следует туда, где его не найдут. Но я верну его тебе. Хочешь, даже с экипажем. Поверь, со мной очень приятно и выгодно дружить. А вот враждовать не советую. К проблемам и неудобствам врагов я равнодушен.

Он провёл меня через весь корабль, затем мы спустились в трюм и остановились перед небольшой неприметной дверцей. Распахнув её, Брайн жестом предложил мне входить. Но там оказалось так темно, что я не нашла в себе сил гордо перешагнуть порог.

Вот только Брайну на мои желания было плевать. Пристегнув поводок к чему-то в этом мрачном помещении, он поймал меня за руку и затащил внутрь.

- Пока не примешь правильное решение – это твои апартаменты. Наслаждайся, - бросил с усмешкой. - Тебя никто не побеспокоит. Вернусь завтра.

И с этими словами вышел, закрыв за собой дверь.

Как только снаружи щёлкнул замок, темнота вокруг меня стала абсолютной. Не осталось ни щёлочки, ни единого просвета. Только мрак.

Первые несколько минут я просто стояла на месте, пытаясь побороть накатившую панику. Странно, но собраться с мыслями никак не получалось. Хотелось закричать, но я лишь обхватила себя руками и постаралась выровнять дыхание.

Вдох, выдох…

Здесь просто темно. Это обычная комната, пусть и в трюме. Ничего страшного тут нет и быть не может. Я ведь не боюсь темноты. Чего её бояться? Темнота – это всего лишь отсутствие света. В ней нет ничего ужасного. Совсем.

И всё-таки мне было жутко. Тело цепенело, и всё время казалось, что в комнате есть кто-то ещё. Кто-то маленький и хвостатый… Крысы. Мне слышались цоканья их маленьких лапок по полу, причём казалось, что здесь целые полчища этих созданий. А когда одна из них мазнула по моей ноге хвостом, стало по-настоящему страшно.

- Брайн! – закричала я, забившись в угол. – Брайн!

Потом и вовсе начала стучать в стены и дверь. Била по ним ногами, кулаками, локтями. Кричала, звала на помощь… но никто на мой зов так и не явился. А крысам и вовсе было всё равно, ору я или нет. Они как бегали вокруг, так никуда и не делись. Ещё бы, зачем куда-то уходить, когда тут такая лакомая жертва. Я не сомневалась, что, когда выбьюсь из сил или потеряю сознание, они сразу поспешат мной полакомиться. Твари!

Время для меня словно остановилось. Осталась только эта тёмная комнатка размером с чулан, я и крысы. Когда кто-то из них рисковал подойти ко мне слишком близко, я снова начинала кричать, брыкаться, отмахиваться, стучать по стенам. Хвостатые соседи по камере в ответ пищали, бегали из угла в угол, словно тоже боялись.

Это повторялось бесконечно. Снова и снова.

А потом…

…я увидела Эрикнара.

Он сидел на знакомом камне у моря, но выглядел при этом дико напряжённым. А когда заметил меня, спрыгнул с обломка скалы, за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и сгрёб меня в объятия.

- Эрик, мне страшно, там крысы… - всхлипнула я, прижавшись к его груди.

Слёзы сдерживать уже не получалось. Они застилали глаза, скатывались по щекам и не собирались прекращаться.

- Тш... не плачь, всё наладится. А крысы - это не самое ужасное. Они ничего тебе не сделают. Помни, ты нужна Брайну живая и здоровая.

Он говорил мягким успокаивающим тоном, гладил меня по голове, целовал заплаканное лицо. И рядом с ним я постепенно начала успокаиваться.

- Меня поймали, Эрик. Как ни старалась убежать… - прошептала, посмотрев ему в глаза. – И сейчас везут куда-то… Мой бриг тоже у них. О «Принцессе» ничего не знаю…

- Не переживай за корабли. Мне известно, где они. Мы обязательно вернём их, - продолжал успокаивать меня Эрикнар.

- И команды? – спросила я.

- Конечно. Совсем скоро, - заверил он. – Пожалуйста, не плачь. Я приду за тобой. Обещаю.

- Когда? – спросила, подавив очередной всхлип.

- Сутки. Может, чуть больше, - вздохнул Эрикнар и нежно провёл пальцами по моей щеке, стирая слёзы. – Продержишься?

- Да, - кивнула я. – Если крысы меня не съедят.

- Ни одна даже не укусит, - заявил он с уверенностью. Потом поднёс мою руку к губам, поцеловал запястье, пальцы и перстень. – Ты мне веришь?

- Да, - ответила сдавленно. – Верю.

- Будь сильной, Анюта, - сказал Эрик, глядя мне в глаза. - Не позволяй страхам победить. И помни, я иду за тобой.

В этот момент морской пейзаж резко сменился темнотой, а я почувствовала, что по моей штанине кто-то карабкается наверх. Дёрнулась, смахнула незваного гостя и тут же поёжилась.

Что это сейчас было? Видение? Сон? Я умудрилась задремать стоя? Ну ничего себе!

Интересно, мы на самом деле беседовали с Эриком, или мне привиделось? Может, я просто сама всё придумала? Ведь тут нет потоков, да и мои браслеты из алисита не дали бы нам связаться.

Нет. Я точно говорила с Эрикнаром. И он сказал, что придёт за мной. Сутки – это, конечно, немало, но не так уж и много. Всего каких-то двадцать четыре часа. И меня не пытают, не мучают, не избивают. Просто закрыли в тёмной комнате с крысами. Я тут точно уже не один час, а значит, справлюсь. Переживу. У меня просто нет иного выхода.

Как ни странно, но стало легче. Я заметно успокоилась и даже решилась сесть на пол. Тот, кстати, оказался металлическим, как и стены. Думаю, это тоже именно тот металл, который блокирует магию. Видимо, Брайн даже сейчас боится, что я всё-таки смогу перенестись.

А крысы – всего лишь животные. Вон, некоторые даже заводят их в качестве домашних питомцев. У меня в школьные годы тоже такая была – белая, красноглазая. Правда, прожила она у нас только два дня, а на третий я сама подарила её однокласснице вместе с клеткой.

Нужно представить, что мои нынешние соседи по камере – тоже декоративные грызуны. Милые, чистые, с бантиками на шеях. И они мне ничего не сделают. Я большая, а они маленькие. Эрик сказал, что они не укусят, и я ему верю. А если уж какая-нибудь решится вонзить в меня свои зубы, так получит сполна.

Вот с таким решительным настроем я притянула колени к груди, обхватила их руками и принялась ждать. Крысы подходили, даже пытались на меня залезать, нюхали, щекотали своими усиками, неприятно царапали когтями, но… ничего больше так и не сделали. Тогда, поборов отвращение, я поймала одну из них и погладила спинку, брюшко. Та, конечно, тут же вырвалась и убежала, но зато я почувствовала себя победителем.

Время тянулось медленно. Несколько раз я засыпала, но спала тревожно. Крыс теперь воспринимала просто, как неприятных знакомых, с которыми приходится соседствовать. Зато их писк отлично отбивал всякий аппетит, и о еде думать совсем не хотелось. Да и зачем искушать себя лишними мыслями? Брайн сказал, что вернётся только на следующий день. Не думаю, что он объявится раньше.

Сейчас я была готова сказать ему спасибо лишь за ведро с крышкой, оставленное мне в качестве туалета. Хотя в этой темное я наткнулась на это приспособление совершенно случайно. Без него было бы совсем печально. А так – ничего страшного. Справлюсь.

Меня отправили сюда думать? Вот я и думала. Вспоминала слова Брайна обо мне и моём потенциале, о возможности открытия врат, об известных ему фактах. Вместе со скупыми фразами Агара и ведьмы получалась крайне занимательная картина. Видимо, я на самом деле кровный потомок Хранителя морей. Только интересно, сколько во мне его силы? На что я на самом деле способна?

Нет, сотрудничать с «Тритоном» я точно не стану. Этому противоречило всё в моей душе. Но зато теперь перспектива слияния с «Эльдагаром» уже не казалась такой уж жуткой.

 Что я приобрету? Силу, способности, смогу перемещаться куда угодно, возможно, даже на Землю? Буду помогать людям.  Но что я при этом потеряю?

 По словам Агара – душу и сердце. Только, вспоминая легенды о Хранителе морей, сложно сказать, что у него не было души. Он вон и жену себе нашёл, и сынишка у них появился.

И всё же, сейчас я была не готова решиться на такой важный шаг. Сначала следует узнать обо всём подробнее, а уж потом делать выбор. Но если честно, главное, что сейчас останавливало меня от согласия слиться с кораблём – это Эрик. Я была почти уверена, что люблю его. А он, кажется, любит меня, ведь неоднократно намекал на своё особое отношение. И так бы хотелось быть с ним…

 Увы, далеко не факт, что, став Хранителем, я смогу проводить много времени на суше. Вероятно, жизнь моя будет плотно связана с морем… в то время как Эрикнар останется на земле.

И сразу вспомнилась старая песенка: «Ты на суше, я на море, и не встретимся никак».

Да, по сравнению с этой дилеммой, какие-то крысы в тёмной комнате стали казаться мелким незначительным недоразумением. Я даже сама поймала одну из них, посадила к себе на колени и принялась гладить. Та сопротивлялась, но я не желала её отпускать.

Кстати, когда меня отсюда выпустят, надо будет прихватить кого-нибудь из них с собой… для Брайна. Интересно, он любит грызунов?