Глава 10

Как и было договорено, у подходов к Хорну наша эскадра разделилась. Два корабля отправились на остров, а мой и остальные пошли дальше. Мы не спешили, ведь чтобы пройти через «Пиратский архипелаг», придётся дождаться прилива, а вместе с ним и ночи. Сейчас же в разгаре был ясный день, над головой ярко светило солнце, и несмотря ни на что настроение моё оставалось радужным.

Предстоящий ночной переход через Дарские острова меня совершенно не пугал. Я почему-то была уверена, что всё у обязательно получится. Если нас всё-таки обнаружат, что ж… мне вполне по силам будет перенести корабль ещё раз. А в случае встречи с пиратами мы как-нибудь договоримся. Они ребята ушлые, продажные, значит им просто нужно будет предложить достойную плату за спокойное пересечение их территории.

Да и вообще, чего бояться? Нас сопровождает военный бриг, где вся команда – опытные сильные эргонцы. Жаль, что с нами не будет Эвенара, его тёмная магия точно бы лишней не оказалась. Но как он ни просил, Тереза всё равно отправила его на один из кораблей, оставшихся в Хорне: для мага, особенно такого сильного, как Эвенар, дальнейший путь был опасен из-за того же пресловутого алисита.

Ну да ладно, прорвёмся как-нибудь. А если уж случится так, что нас поймают, будем разбираться по ситуации. В конце концов, Эрик же обещал, что найдёт меня, где угодно.

Да, думаю, причина моего отличного настроения и зашкаливающего оптимизма крылась именно в Эрикнаре и нашем с ним ночном рандеву. Жаль, сегодня не смогу так же пробраться в его сон. Спать во время сложного перехода не собирался никто. Но до островов в любом случае оставалось полдня пути, может, стоит заранее выспаться?

Сейчас же я стояла на палубе, в лицо дул свежий бриз, и в душе моей царили покой и умиротворение. Мне совсем не хотелось думать о «Тритоне», пиратах, возможных засадах. Больше всего я мечтала снова оказаться в объятиях Эриканара, почувствовать его поцелуи, и в идеале, чтобы всё это происходило не во сне, а наяву. А то получается как-то не совсем честно.

- Ты сегодня весь день витаешь в облаках, - проговорила подошедшая Тер. А вот она, в отличие от меня, выглядела откровенно напряжённой.

- Настроение хорошее, - ответила я.

- Рада за тебя, - бросила Тереза. – Кстати, скоро войдём в зону большого скопления алисита. И дальше управлять кораблём придётся без артефактов. Иначе они просто выйдут из строя.

Это стало для меня неприятным сюрпризом. Хотя теперь понятно, зачем Тер взяла на борт ещё шестерых матросов с оставшихся в Хорне судов. Но ведь получается, что маневрировать ночью среди островов нам придётся, полагаясь лишь на этих людей и их умения?

- Думаешь, мы сможем пройти через архипелаг? – поинтересовалась я, уже без улыбки.

- Мы сделаем для этого всё возможное. Солей пойдёт первым, он опытный моряк и знает эти места. Мы будем двигаться за ним следом. Если сможем остаться незамеченными, то вполне возможно минуем опасный участок без проблем.

Говорила она гладко, вот только я чувствовала, что у самой Тер на этот счёт немало сомнений.

- Что тебя беспокоит? – спросила я.

- «Тритон», - ответила девушка. Немного помолчав, пояснила: – Знаешь, ведя расследования, я всегда стараюсь представить себя в роли преступника. Продумать варианты того, как бы действовала на его месте в разных ситуациях, какие бы могла найти лазейки. И сейчас, будь я на месте Брайна Миллита, ни за что бы не оставила для нас ни единой, даже самой потайной тропки. Да, вероятность того, что мы бы пошли через «Пиратский архипелаг» была ничтожной, но я бы точно оставила там ловушку.

- Считаешь, нас там будут ждать? – моё хорошее настроение испарилось, словно его и не было.

- Да, - ответила она, тяжело вздохнув. – Но мы можем попробовать прорваться. Потому что ждать нас будут везде, какой бы путь мы ни выбрали.

Сказав это, она развернулась и ушла к капитанскому мостику. Я проводила её взглядом и отправилась в свою каюту. Если уж ночь предстоит сложная и точно бессонная, нужно запастись силами. И лучше я выпью пару капель снотворного и благополучно просплю до сумерек, чем буду сейчас изводить себя негативными мыслями. Всё равно от уставшей меня толка не будет.

А во сне попытаюсь снова поговорить с Агаром. Может, он что-то дельное подскажет, или намёк даст. В сновидениях эти беседы хотя бы не выкачивают из меня столько энергии. 

*** 

Проснулась я, когда парень, временно назначенный у нас коком вместо Курта, зычным голосом звал команду ужинать. Ко мне он потом деликатно постучался и сообщил через закрытую дверь, что кушать подано. А откланялся лишь после того, как я открыла дверь и, глядя ему в глаза заявила, что приду через пять минут.

Поспать мне удалось исключительно благодаря снотворному, правда, вместо того, чтобы плодотворно беседовать с Агаром, я весь сон билась на деревянных мечах с вылезающими из морской пучины воинами. Причём на голове каждого из них зачем-то был надет пластмассовый декоративный гребень, как у рыбы, а на груди висела табличка с надписью на русском «Чёрный тритон».

 Ели мы сегодня в тишине, а лица в всей команды были серьёзные и сосредоточенные. Нас друг другу представили ещё утром, но я, если честно, уже просто устала запоминать имена. Потому всем кивала, улыбалась, но сейчас даже не пыталась вспомнить, как кого из них зовут.

Тереза в кают-компанию так и не пришла. Потому, закончив с едой, я отправилась на капитанский мостик. Старпом нашлась на месте. Она с тоской смотрела на заходящее солнце и даже не повернулась при моём приближении.

- Скоро стемнеет, - сказала Тер, так и глядя на прощающееся с этим днём светило. – Дарские острова уже в зоне видимости.

Она неопределённо указала рукой куда-то вперёд. Но увидеть тот самый «Пиратский архипелаг» я смогла, лишь взяв в руки бинокль. Островов было много, и все, как один – с высокими скалами и густой растительностью. И чем ближе мы к ним подходили, тем мрачнее становилось лицо Терезы.

- Надо верить в лучшее, - сказала я ей.

Она ничего не ответила, только смерила меня хмурым взглядом и крепче схватилась руками за штурвал.

- Слушай, Анна, - проговорила Тер после долгого молчания. – Я давно хотела тебя спросить. Почему в противостоянии с «Тритоном» ты выбрала нашу сторону? Ты ведь с Земли, как и они. Логичнее было бы тебе примкнуть к ним.

- Если честно, я даже не задумывалась об этом, - ответила, присев на деревянную ступеньку.

Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, острова становились всё ближе, небо всё темнее. И на душе как раз было подходящее настроение для подобных разговоров.

- Просто, они изначально стали для меня врагами, - пояснила я, вспоминая, когда вообще впервые услышала об этой организации. – К тому же они пытались убить Эрика.

- А он тебе настолько дорог? – спокойно уточнила девушка. – Я слышала, что вы с ним знакомы, но даже не представляю, насколько близко.

- Это не важно, - мне совсем не хотелось говорить с ней на личные темы. – А возвращаясь к «Тритону», могу сказать, что им не место на Аргалле. Я многое успела узнать о них, и готова сделать всё от меня зависящее, чтобы они ушли. А к чему ты вообще решила сейчас завести эту тему?

- Просто думаю, если тебя поймают, промоют мозги, распишут все прелести колонизации нашего мира… можешь ли ты согласиться добровольно им помогать? – не стала скрывать свои мысли Тер.

- Нет, - ответила я, ни капли не сомневаясь в своём утверждении. И повторила уверенней: - Нет, Тереза. Я не предатель, и на стороне врагов играть не стану. И пусть Земля – моя родина, но и Аргалла стала мне дорога. А ещё есть вероятность, что мои предки когда-то жили в этом мире, а один из них был капитаном этого самого корабля. Он спасал людей, помогал им. И к тому же, я не пойду против Эркрита, который в меня поверил. Против Эвенара, ставшего мне близким другом. Даже против лорда Литара не пойду, хоть он и ведёт себя после моего возвращения как-то странно. Вы все тоже стали мне близки. И никакой «Тритон» не сможет склонить меня на свою сторону.

- Надеюсь, так оно и есть, - вздохнула девушка. – Кстати, здесь полностью отсутствуют магические потоки. Давай кое-что проверим? Попробуй перенестись в свою каюту.

- Ладно, - пожала я плечами.

Закрыла глаза, представила обстановку собственной спальни на корабле и… тут же оказалась там. Вот только в этот раз переход даже на столь малое расстояние отнял немало сил. Но ведь получилось же… хотя и ощущения при этом были странные. Будто я не в пределах корабля переносилась, а перетащила через половину мира пару велиров.

Не удивительно, что обратно на капитанский мостик решила возвращаться своим ходом.

Тереза встретила меня с улыбкой человека, получившего надежду.

- Отлично, Аня! - выдала она. – Значит, в случае чего ты сможешь нас спасти, как в прошлый раз. Я боялась, что присутствие алисита повлияет на твои способности.

Мне не хотелось её огорчать, но и смолчать я не имела права.

- Сомневаюсь, - проговорила устало. – Этот короткий прыжок дался мне непросто. Но если будет необходимо, я попытаюсь перенести корабль и всех, кто на нём, в безопасное место.

- Ты, главное, себя перенеси, - ответила она, глядя на меня с сомнением. – Неважно выглядишь. Боюсь, трюк с бригом может тебя добить. Надеюсь, что мы спокойно пройдём эти острова. В конце концов, должно же нам уже начать везти.

Я в неожиданное везение не особо верила, но всё равно старалась надеяться на лучшее. Увы, ничего другого мне просто не оставалось. Разве что уговорить всех развернуть корабли и уплыть обратно в Карилию. Но что потом? Заново организовывать экспедицию? Или предложить притащить с Земли парочку пушек, чтобы было чем отстреливаться?

Кстати, об огнестрельном оружии… у меня же есть пистолет неизвестного назначения. Тот самый, что был найден на «Эльдагаре»! Не уверена, что он сможет мне чем-то помочь, но с ним я всегда чувствовала себя смелее. Даже на Землю его с собой забирала, и до сих пор таскала в рюкзаке. Думаю, сегодня лучше держать его при себе, хотя бы для успокоения. А там, кто знает, возможно, эта раритетная штука и сможет сослужить хорошую службу. 

*** 

К островам мы прибыли уже в полной темноте. «Принцесса морей» шла первой, двигалась неспешно, а дорогу ей освещали несколько мощных электрических фонариков. Если честно, увидев их, я искренне оторопела, но Тереза пояснила, что эргонцы, переселившиеся сюда с Земли, вообще притащили с собой немало нужных приспособлений.

Увы, света всё равно было катастрофически мало. Тогда капитан Солей приказал спустить на воду две шлюпки и пустил их вперёд. Теперь матросы измеряли глубину, изучали путь, и только после их отмашки корабли продолжали движение. Сейчас оба судна управлялись недомагами, но так как те отдавали для этого собственную внутреннюю энергию, наша команда стремительно слабела.

Тер нервничала. Она ни на мгновение не отпускала штурвал, повторяя все манёвры за идущим перед нами бригом. Парни из команды пытались ловить ветер, но особенно не усердствовали, больше полагаясь на силы эргонцев. И все мы напряжённо смотрели по сторонам, в любой момент ожидая вражеской атаки.

- Судя по всему, половину пути мы миновали, - проговорила я, сверившись с картой.

- Осталось самое сложное, - бросила Тереза. – Два узких участка – лучшие позиции для нападения. Будь я на месте тритоновцев, ждала бы нас именно там.

После этой фразы я ещё больше напряглась, а потом и вовсе отложила карту, вытащила из-за пояса пистолет и сняла его с предохранителя. Увы, даже с ним спокойнее мне не стало, но теперь я хотя бы была готова в случае чего попытаться дать отпор. Находясь на Земле, я пару раз стреляла из него по баночкам, и тогда он работал отлично. Правда, его обойма составляла всего пять пуль, но и это намного лучше, чем ничего.

- За нами следят, - неожиданно выдала Тер. – Я чувствую чужие взгляды.

Мы как раз приблизились к тому самому участку, о котором она упоминала. По бокам от узкого пролива высились утёсы, за которыми начинался густой тёмный лес, и теперь мне тоже начало казаться, что на нас смотрят.

Но не успела я ничего сказать, как откуда-то спереди раздался громкий мужской бас:

- Стойте, чужаки! За проход через Дарские острова придётся заплатить!

«Принцесса морей» замедлила ход и остановилась. Следом за ней и мы. И вдруг прозвучал голос капитана Солея:

- Мы спешим и готовы заплатить. Скажи цену, - выкрикнул он.

- Один миллион золотом, - ответил бас. – Сейчас. Без отсрочек.

- Ты сбрендил?! – с насмешкой бросил Солей. – Откуда у нас такая сумма, да ещё с собой? Но я предлагаю тебе пятьдесят тысяч.

- Нет, друг, этого мало, - отозвался пират. – Мне за вас уже заплатили куда больше. Но за миллион я бы согласился разорвать предыдущую сделку.

- Могу предложить сто сейчас, - крикнул капитан Боллит. – И сто на обратном пути. Как тебе такое предложение?

- Заманчиво… - протянул бас, который в темноте на фоне шелеста деревьев и шума моря звучал особенно устрашающе. – Но тогда тебе придётся оставить что-то в залог. Я согласен на второй корабль вместе с командой. Плати сотню и иди дальше, а на обратном пути заплатишь остаток и заберёшь своих товарищей.

- Дай нам время для принятия решения, - крикнул Солей.

- У вас полчаса, - ответил пират. – Время пошло.

Капитан Боллит со своим старпомом и лордом Филиппом Рори появился на нашей палубе всего через пять минут. А стоило нам всем спуститься в кают-компанию, без предисловий выдал:

- Тер, им нельзя верить. Тот пират сам признался, что ему за нас заплатили. Ещё от сотни золотом он явно не откажется, потому попытается провернуть эту сделку. Но потом точно нас не отпустит. Я с такими людьми сталкивался.

- А если предложить ещё денег? – спросила я. – У нас на корабле тоже есть золото. Тысяч пятьдесят найдётся.

Было, конечно, больше, но значительная часть найденных в сундуках монет давно хранилась в банке, а на борт перед отплытием мы взяли только треть одного ящика.

Дожили, никогда не думала, что настанет день, и я начну измерять золото ящиками.

- Я думаю, что стоит попробовать пойти на эту сделку, - сказала Тереза. – Анну заберёте на «Принцессу» и постараетесь уйти, а мы останемся. Осмотримся, разведаем обстановку. И если получится, вырвемся из плена. В противном случае дождёмся вашего возвращения… с подмогой.

- Сомневаюсь, что нас отпустят, - покачал головой лорд Рори. – Если их предупредили о нашем появлении, значит должны были сказать и об Анне. Думаю, нам просто не позволят её увезти.

- Спрячем, - заявила Тереза. – Переоденем в мужчину. Вон, она с твоим старпомом, Солей, одного роста.

- Я могу переместиться на ваш бриг, - предложила я. – Правда, не уверена, что получится.

- Господа, вы не учитываете один фактор, - сказал лорд Филипп. – Пираты – люди продажные, но эту территорию они считают своей. Военные пытались их отсюда выкурить, но пока безуспешно. Разбойники и контрабандисты считают себя здесь хозяевами. Как я понимаю, тритоновцы уже заплатили им за поимку «Эльдагара». А «Принцесса» им ни к чему, как и открытые столкновения. Уверен, если мы оставим второй корабль в залог, уже завтра его передадут «Тритону».

- И что же делать? – растерянно проговорила я.

- Отбиваться, - решительно бросила Тер и сжала руки в кулаки. – Уверена, что среди пиратов в основном люди, а с ними мы справимся.

- На месте тритоновцев я бы оставил тут вооружённый отряд, - задумчиво сказал капитан Солей. – Не стоит рассчитывать на лёгкую победу.

- Тогда возвращаемся к первому варианту, - развела руками Тер. – Вы уходите вместе с Аней, а мы остаёмся, сдаёмся, а потом пытаемся удрать.

- К тому же, я всегда смогу найти свой бриг, - сказала я, соглашаясь с Терезой.  – Так мы хотя бы попытаемся избежать жертв.

- Ох, сомневаюсь, что нас так просто отпустят, - переплёл перед грудью руки лорд Филипп. – Но, согласен, начать лучше с переговоров.

С этим никто не стал спорить.

Так только основные вопросы были решены, я попрощалась с Терезой, заверившей, что за них переживать не стоит, закрыла глаза и представила себе кают-компанию «Принцессы морей», в которой мы буквально вчера ужинали. Вот только ни с первой, ни со второй попытки перенестись туда не смогла. И когда, отчаявшись, попыталась призвать золотые нити… услышала в голове тихий голос Агара:

«Бесполезно. Ты не хранитель. Здесь ты бессильна».

«А что, хранителю алисит не помеха?» - выпалила мысленно.

«Для истинного хранителя нет преград».

- Не могу, - призналась, вновь посмотрев на Тер. – Не получается.

- Не удивительно, - вздохнул Солей. Потом повернулся к своему старпому и приказал: - Раздевайся, Рут. Придётся тебе остаться на «Эльдагаре».

Тот даже не попытался возмутиться. Только попросил Терезу организовать для него какую-нибудь одежду. И вскоре уже вручил мне собственную аккуратно сложенную форму.

Одевалась я в своей каюте. Брюки пришлось хорошенько затянуть ремнём, на рубашке закатать рукава. А чтобы китель не висел мешком – подложить на плечи ткань. Волосы я собрала в низкий хвост и спрятала под рубашкой – хорошо, что у старпома капитана Солея они тоже были тёмными.

- М-да, не очень-то вы с Рутом похожи, - хмыкнула Тереза, когда я снова вернулась в кают-компанию. – Надеюсь, в темноте разницы не заметят.

- В любом случае, попробовать стоит, - ответил Солей и скомандовал возвращаться на «Принцессу».

В тишине спустились в шлюпку, на вёсла сел сам капитан, и мы отправились в путь. Сейчас над островами взошла луна, и стало немного светлее, но всё равно казалось, что мы плывём не по воде, а по чернилам или даже нефти. Вокруг шелестели листья, был слышен плеск волн, крики ночных птиц. А вот люди на берегу вели себя настолько тихо, будто их там и не было. И только ощущение чужих взглядов никак не давало поверить, что мы здесь одни.

До корабля оставалось ещё около двадцати метров, когда и без того напряжённую тишину разбил всё тот же зычный пиратский бас:

- И что же вы решили?

- Мы согласны на твои условия. Второй корабль останется в залог, - громко ответил капитан.

- Да? – с откровенной иронией сказал пират. – Отлично. Но, знаешь… - он задумчиво помолчал, а потом насмешливо заявил: – Я передумал. Сделки не будет.

И в то же мгновение лес будто ожил. Из-за деревьев показались тёмные силуэты людей, а на палубах обоих кораблей начался самый настоящий бой. Выходит, пираты успели как-то подобраться к нашим судам, пока мы обсуждали сделку?

Так они просто усыпляли нашу бдительность? Выигрывали время для манёвра?

Да как мы вообще могли им поверить?!

Судя по количеству теней, нападавших было не просто много, а настоящая толпа. Причём действовали они слажено и чётко. Да, на нашей стороне сражались эргонцы, но даже их возможности в условиях отсутствия магических потоков были сильно ограничены. А до этого им ещё пришлось основательно потратить свои резервы на передвижение кораблей.

Звенела сталь, отовсюду раздавались крики, стоны, ругань, а наша лодка в это время стремительно плыла к берегу.

- Анна, убегай, - тихо сказал Солей, едва дно шлюпки чиркнуло по камням мели. – Прячься. И не смей им попасться!

- А вы? – спросила растерянно. Идти ночью одной в кишащий пиратами лес совершенно не хотелось.

- Я капитан и не могу оставить своих людей, - быстро и крайне эмоционально выдал он. - На наше счастье именно на этом острове меньше всего алисита. Ты должна добраться до его северной части. Оттуда у тебя, вполне возможно, получится перенестись.

- Лорд Рори, идёмте со мной? – предложила я, выбираясь из лодки.

- Нет, малышка, не могу. У меня давняя травма ноги. Я буду тебе обузой.

Большего он сказать не успел. Едва я оказалась на берегу, шлюпка отчалила в сторону «Принцессы», с которой уже слышались редкие выстрелы.

Несколько секунд я растерянно смотрела на корабли, но быстро сообразила, что лучше срочно спрятаться. Как всегда в стрессовых ситуациях, мои эмоции притупились, а вперёд вышли логика и холодный расчёт. И первое, что я решила сделать – держась в тени деревьев, уйти как можно дальше от места боя. Вытащила из-за пояса пистолет, вздохнула и пошла.

К счастью, меня высадили у отвесной скалы, и рассмотреть данный участок берега сверху было невозможно. Возможно, именно эта мелочь спасла меня от преследования. Но если пиратам нужна именно я, то скоро они обнаружат моё отсутствие и отправятся на поиски. К тому времени мне нужно уйти как можно дальше.

Отойдя подальше по узкой полоске берега, тихо вскарабкалась вверх по ближайшей пологой скале и оказалась в лесу. Передвигаясь на ощупь, пошла вглубь чащи. Диких животных встретить почему-то не боялась, не тревожила меня и темнота. Наоборот, она как-то умудрялась успокаивать. Сейчас я по-настоящему боялась только людей, потому и старалась уйти от них так далеко, насколько это возможно.

Шла вперёд, спотыкалась о коряги, падала, но поднималась и продолжала идти. При этом старательно гнала подальше мысли о том, что сейчас происходит на «Эльдагаре» и «Принцессе морей». Увы, мне не верилось, что наши команды смогут отбиться от такой толпы, к тому же у пиратов было огнестрельное оружие. Или же… это совсем не пираты? Хотя, куда вероятнее, что нападение было организовано местными разбойниками совместно с тритоновцами. А мы банально угодили в ловушку, как и предполагала Тер.

Я шла долго. Ноги уже не просто ныли, а откровенно болели, руки оказались исцарапаны корой и колючими кустами. Голова гудела и дико хотелось пить. А лучше просто упасть и уснуть, а потом проснуться в своей каюте на корабле и узнать, что всё случившееся было просто страшным сном.

Увы, происходящее вокруг оказалась даже слишком реалистичным. Но об этом я старалась не думать. Просто шла… уверенная, что не имею права остановиться. И лишь в предрассветных сумерках совершенно случайно наткнулась на закуток из низкой кроны неизвестного мне дерева, окружённой плотными зарослями. Сама не знаю, как туда забрела. Обнаружив тупик, уже хотела попятиться назад, но… решила остаться здесь. Растущий под ногами ковёр из мха так манил, казался таким мягким… А может, у меня просто закончились силы?

Я рухнула на землю, как подкошенная, и мгновенно уснула. 

*** 

Очнулась, когда день был в самом разгаре. Сквозь кроны пробивался яркий солнечный свет, пели птички, шуршала листва. Вокруг было хорошо и спокойно, но я прекрасно помнила, где нахожусь, и почему сюда попала. Следовало подняться и пойти дальше, но в теле после ночного марш-броска болела каждая мышца, и я вообще сомневалась, что смогу встать.

Хотелось есть, пить, но куда сильнее мучило состояние полной неопределённости. Как я ни старалась не думать о сражении, эти мысли просто не давали покоя. Ведь такие битвы по определению не могут проходить без жертв. А пираты вряд ли бы стали кого-то щадить или лечить пленных.

Правильно ли я поступила, сбежав? Хотя, разве у меня был выбор? Капитал Солей буквально выгнал меня из своей лодки и приказал убегать.

Но могла ли я помочь, оставшись? Сомневаюсь.

Пролежав ещё около получаса, решила всё-таки отправиться дальше. И пусть идти больно, но и валяться тут целый день глупо. Чем скорее доберусь до северной части острова, тем быстрее перенесусь… если у меня вообще получится это сделать. А потом обязательно приведу подмогу.

Первые несколько шагов дались тяжело, потом то ли боль притупилась, то ли силы появились. Хотя шла я всё равно очень медленно, старалась издавать как можно меньше шума. Север определила по растущему на деревьях мху. Надеюсь, здесь действуют те же законы ориентирования на местности, как и на Земле.

По пути несколько раз останавливалась, пыталась перенестись, но безуспешно. И с каждой такой попыткой таяла моя надежда на счастливый исход.

На карте архипелаг выглядел скоплением мелких клякс, по факту же пройти через один такой остров оказалось дико сложно. Но я отмахивалась от боли, голода и жажды, и шла. Ведь у меня была цель!

 Чтобы не думать о плохом, представляла себе, как доберусь до места и перенесусь… куда-нибудь. В Карсталл. Или в дом Тамира. А лучше всего на Хорн, к Эвенару и Перси – как же хорошо, что они с нами не отправились. Оттуда мы свяжемся с Ишерскими властями, сообщим о нападении. И они обязательно помогут, отправят целую военную эскадру и освободят наши корабли вместе с командами.

Эх, мечты. Пока же вокруг был всё тот же бесконечный лес. И цель, которая вела меня строго на север.

Силы покинули меня, когда начало вечереть. Я сползла по стволу очередного дерева и решила, что заслужила хотя бы пять минут отдыха. Но, кажется, умудрилась уснуть. А проснулась внезапно, как по щелчку. И далеко не сразу сообразила, что разбудили меня чужие голоса.

Видимо, прошло уже пару часов. Солнце успело скрыться за деревьями, а небо стремительно серело. Лес наполнился вечерними тенями и звуками, среди которых чётко слышалась беседа двух мужчин.

- Ищем, ищем, целый день, - раздражённо бросил один. – И всё без толку. Может, её тут давно нет?

- И куда б она делась? – иронично поинтересовался второй. - Отсюда можно выбраться только если вплавь.

- Но шеф же сказал, что она особенная. Да я и сам видел, как она целый корабль перенесла. Уверен, она уже где-то очень далеко.

- Особенная или нет, а у нас приказ – искать. Если найдём – вознаграждение будет крайне приятным.

- Ладно, - вздохнул первый и, кажется, поднялся на ноги. – Пойдём дальше.

Второй ничего не ответил, но вскоре послышались шаги. И что хуже всего, эти двое явно направлялись в мою сторону!

 Что я могла сделать в тот момент? Убежать бы точно не получилось. Тогда я решила попытаться заползти под куст. В вечерних тенях меня, вполне возможно, просто не заметят. Вот только спрятаться тихо у меня не получилось. А этим следопытам хватило и шороха, чтобы насторожиться.

- Слышал? – выдал второй.

- Ага.

Я затаилась и, кажется, даже дышать перестала. Схватилась за пистолет и, зажмурившись, попыталась перенестись… да хотя бы в тот закуток, где провела эту ночь. Но ничего у меня не вышло.

- А вот и наша пропажа, - с довольными интонациями проговорил появившийся передо мной мужчина в чёрной одежде.

Я встрепенулась, вскинула оружие.

- Не приближайся! Выстрелю! – просипела севшим голосом.

Тот выставил перед собой руки, показывая, что безоружен, даже шаг назад сделал, но улыбаться не перестал.

- Тише, детка, - проговорил примирительным тоном. – Мы твои друзья. Ищем тебя, чтобы помочь. Мы не причиним тебе вреда.

- Я не верю, - прошептала едва слышно. – Уходите.

- И оставить тебя здесь? Голодную, измученную, уставшую? Нет уж…

Не успел он договорить, как моё внимание привлёк хруст ветки за спиной. И тут же пистолет оказался выбит из моих пальцев, а тело зафиксировано чужими руками. Увы, я даже не подумала, что второй бандит может подобраться сзади.

- Вкалывай, - выпалил он у меня над ухом.

Его подельник вытащил из нагрудного кармана маленький шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и двинулся к нам. Я было попыталась вырваться, но ничего не получилось. А едва игла вошла в шею, стало не до сопротивлений. По венам разлилось тепло, мир перед глазами расплылся, померк… а я погрузилась в сон.