Глава 9

Открыв глаза, я ещё долго лежала неподвижно и смотрела в деревянный потолок каюты. В теле чувствовалась слабость, в душе царила апатия, а двигаться совсем не хотелось. Судя по темнеющему за иллюминатором небу, приближалась ночь.

Ночь… а я, кажется, даже не обедала.

Кое-как приподнявшись на локтях, осмотрела комнату и с облегчением осознала, что всё ещё нахожусь на «Эльдагаре». Но радоваться пока равно не спешила. Вдруг нас всё-таки захватили?

Я прекрасно помнила, что мы попали в ловушку. Помнила, как от выстрела с одного из кораблей рухнул в воду сбитый велир. Помнила обречённость в глазах Терезы… и моё сумасшедшее решение перенести корабль в безопасное место.

А вот что было дальше, мне, увы, неизвестно. Но, кажется, я всё-таки переоценила свои способности, и не факт, что от этого был какой-то толк. Зато хотя бы попробовала. Эх, ещё бы силы скорее вернулись…

На этой мысли я снова провалилась в сон.

А снова очнулась уже явно на следующий день. Теперь за иллюминатором светило яркое солнце, кричали чайки, и, как ни удивительно, виднелись горы. То есть, мы в каком-то порту? Неужели тритоновцы привели нас на одну из своих баз?

Но почему в таком случае меня до сих пор держат в капитанской каюте, а не в трюме со связанными руками?

Сейчас я чувствовала себя значительно лучше, чем прошлым вечером. Смогла легко сесть на постели и с удивлением обнаружила на столе поднос с завтраком. Еда оказалась тёплой, как и кофе, температуру которого до моего пробуждения явно поддерживали магически. Всё это вселяло в меня надежду, ведь вряд ли бы захватчики стали так заботиться о своей пленнице.

Покушав и наскоро приведя себя в порядок, я решила попытаться выйти из каюты и… дверь оказалась не заперта. Настроение после этого открытия стремительно начало улучшаться, и наверх я поднималась с довольной улыбкой. Но стоило выйти на палубу, и я растерянно замерла.

«Эльдагар» на самом деле находился в порту, но этого города я точно не знала. Кораблей здесь было великое множество, встречались среди них и торговые, и военные, и большие фрегаты, и маленькие шхуны. Но что поразило меня больше всего – так это флаги, среди которых карильские мелькали не так уж часто. Большую часть мачт украшали изображения перевёрнутого меча и чёрных крыльев на золотом фоне. Если я правильно помню, именно так выглядел флаг Ишерского Княжества.

Так мы что… уже прибыли на место?

- Аня! – окликнула меня Тереза. А стоило мне обернуться, и она ловко спустилась с капитанского мостика. - Очнулась? Как себя чувствуешь?

- Хорошо, - ответила я с улыбкой. – Только понятия не имею, где мы.

- Это остров Максина, - пояснила Тер. – Официально он принадлежит Карилии, но по факту служит этакой торгово-перевалочной базой для кораблей многих стран. Тут так называемая свободная зона. Можно купить что угодно без каких-либо дополнительных пошлин.

- А как мы сюда попали? Как ушли от нападения? – не могла не спросить я.

- Спаслись исключительно благодаря тебе, - серьёзным тоном ответила Тереза и посмотрела на меня с искренней благодарностью. – Если честно, Ань, я не верила, что ты сможешь перенести корабль. Такое, конечно, возможно, но для портала подобной мощности нужны минимум десять сильных магов. Но ты справилась и всех нас спасла.

На моём лице расползлась довольная улыбка. Да, я была горда собой, но куда больше меня радовало, что все мы так и не попали в ловушку «Тритона».

- Потом, правда, ты проспала трое суток, - добавила Тер.

- Сколько? Какой ужас! - выпалила я.

- Да, мы все за тебя очень испугались, - покачала головой девушка. – Ты перенесла нас к берегам пригорода Карсталла. Мы приводили лекарей, но они не смогли заставить тебя очнуться. Только один из них сказал, что тебя нужно просто оставить в покое и понемногу давать восстанавливающий настой. Уверял нас, что у тебя просто высокая степень истощения. Тогда-то мы с позволения Эркрита и отправились на Максину. Но в этот раз нас сопровождали два военных корабля. И никаких тритоновцев на пути не встретилось. Ты явно сумела их удивить.

- Может, они теперь отстанут? – с надеждой проговорила я.

- Не думаю, - покачала головой Тереза. – Скорее наоборот, сделают всё возможное, чтобы заполучить тебя в свои лапы.

Чуть позже, спокойно обдумав всю ситуацию, я согласилась с выводом Тер. Если раньше моя персона просто была интересна Брайну Миллиту, то теперь он меня точно в покое не оставит. Но что мне теперь, всю жизнь прятаться от «Тритона»? Пугаться каждого шороха?

Ох, как же всё сложно. Но выход обязательно найдётся. Иначе просто не может быть. Возможно, именно древние книги из ишерского княжеского хранилища подскажут, как окончательно выдворить тритоновцев с Аргаллы? А значит придётся сделать всё возможное, чтобы их заполучить. 

*** 

Ближе к вечеру в кают-компании «Эльдагара» собрались капитаны всех кораблей сопровождения и руководители самой дипломатической миссии. Отправиться в дальнейшее плавание мы планировали уже следующим утром, и теперь следовало обсудить маршрут и его особенно опасные места.

Я по большей части молчала, так как ничего не смыслила в тонкостях прокладывания морских путей. И пока гости говорили о важных вещах, тихо скучала в уголке и разглядывала собравшихся.

Мне их всех, конечно, представили, но запомнила я от силы троих. Все капитаны были в одинаковой форме: синих брюках и белоснежных кителях. Из них я выделила двоих самых молодых. Первому на вид ему было лет двадцать семь, его чёрные волосы оказались зачёсаны на бок, а зелёные глаза казались настолько яркими, будто сами излучали свет. Звали его Джойс Сейдер, и он был водным магом.

Второго мне представили, как Солея Боллита. Он внешне и вовсе казался ровесником Эви, и даже строгая форма не добавляла ему возраста, поэтому я сразу угадала в нём эргонца. При довольно худощавом телосложении, он обладал высоким ростом и походил на несуразную жердь. Хотя на лицо оказался очень даже симпатичным, а золотисто-рыжие вьющиеся волосы добавляли его образу мягкости.

А вот среди дипломатов присутствовали в основном люди без дара. Оно и ясно, ведь магам в Ишерии находиться опасно для жизни. Я запомнила их главу – лорда Филиппа Рори. Он выглядел лет на сорок пять, и именно ему было официально поручено вести переговоры с ишерцами. Этот человек показался мне очень спокойным, рассудительным и внимательным, а в его тёмно-карих глазах таились мудрость и загадка. Он был аристократом, и это отражалось во всём: в осанке, манерах, взгляде, тоне, даже в жестах. Этим лорд Рори напомнил мне Эрика, и на душе стало чуточку печально. Интересно, как он там? Знает ли о моём фееричном перемещении? Не раскрыли ли враги его настоящую личность?

Обсудив план плавания и сделав пометки на карте, капитаны расселись по местам. И только теперь слово взяла Тер.

- Господа, - начала она. – До острова Хорн, крайней точки суши без действия алисита, два дня пути. Думаю, с таким сопровождением напасть на нашу эскадру никто не рискнёт. Но от Хорна до Ишерских берегов – ещё сутки. И я уверена, что именно на этом отрезке пути нас будут ждать.

- Ишерцы отправили нам навстречу военный фрегат, - сообщил лорд Рори. – Так что волноваться не стоит. От Хорна нас сопроводят.

- И всё же я предлагаю «Эльдагару» не заходить в Хорн, - выдала Тер. – Оттуда за нами будет легко проследить. А если мы разойдёмся с вами на подходах к острову и возьмём курс на юг, то сможем избежать ненужного внимания. С ишерским военным кораблём пересечёмся по пути.

- Не думаю, что это верное решение, - заметил седовласый капитан, чьего имени я не запомнила. – К тому же у нас приказ Его Высочества проводить вас до Хорна и затем от Хорна обратно до Карсталла.

Тереза явно хотела возразить, но слово взял руководитель дипмиссии.

- В доводах леди Терезы есть смысл, - сказал он. – Это может позволить нам сократить время в пути минимум на полдня. И в случае, если недоброжелатели рассчитывают перехватить нас именно в Хорне, мы их переиграем. Но если им известно об ишерском корабле сопровождения, то они могут просто ждать нас там, где мы будем наиболее уязвимы.

Он подошёл к карте морей, на которой помимо островов, мелей, рифов и течений были так же указаны места наибольшего скопления алисита. Провёл пальцем по пунктирной линии нашего маршрута, и обвёл несколько мест, где залежей блокирующего магию металла особенно много.

- Там они и сами будут ослаблены, - сказала Тереза, правильно распознав намёки мужчины.

Но у меня было другое мнение.

- Тер, у них огнестрельное оружие, которому магия побоку, - проговорила я. – Потопить с его помощью военный корабль – вопрос нескольких верных попаданий. – И немного помолчав, добавила: - Но наш бриг уничтожать они вряд ли станут. Нам и при прошлом нападении дали шанс сдаться. То есть «Эльдагар» им нужен целым. Можно как-то это использовать.

- Лучший вариант для нас – вообще с ними не встречаться, - бросила Тер.

- А ведь это можно устроить, - задумчиво проговорил капитан Солей Боллит. Он внимательно посмотрел на карту и указал на скопление мелких островков, находящихся чуть в стороне от морских путей. – Это не судоходный маршрут. Там днём довольно мелко, но ночью, во время прилива, три наших судна вполне смогут пройти.

- Ты в своём уме?! – выдал седовласый. – Ночью, без фарватера и должного освещения?! Это самоубийство! К тому же тяжёлый ишерский фрегат там точно застрянет.

- Значит, мы отправимся туда сами, - сказал Солей. - Только моя «Принцесса морей» и «Эльдагар». Мы пройдём, а ишерцы и второй корабль сопровождения отправятся привычным путём. Встретимся здесь, - он ткнул пальцем в точку на карте. – И останется всего около трёх часов ходу до порта. А там уже патрулируют акваторию суда Ишерского Княжества, и нападать на нас никто не станет.

- И всё же это риск, - чуть спокойнее заметил самый старший из собравшихся капитанов.

- Риск, - согласился лорд Рори, - но вместе с тем шанс избежать стычки и, как следствие, жертв.

Я слушала их, и никак не могла понять собственные чувства. Мне одинаково не нравились оба предложенных варианта. Но если на стандартном пути до Ишерии нас точно будут ждать, то при прохождении через острова – есть вероятность не попасть в ловушку. Если только… ловушка не будет ждать нас на самих островах.

Куда ни глянь, везде возможна засада. И лучше бы нам вообще никуда не плыть, остаться здесь или вернуться в Карсталл, но так, увы, не получится. Эркриту и Карилии очень нужны те книги. Да и я сама надеялась найти в них что-то о корабле и Хранителе Морей.

Стоп. Но ведь книги нужны и Брайну. Так не проще ли ему дождаться, пока я их заберу из хранилища, и получить одним махом и меня, и корабль, и старинные фолианты?

Это соображение я и озвучила собравшимся. Но его приняли неоднозначно. Кто-то согласился со мной, кто-то заявил, что тогда бы нас не пытались поймать после выхода из Карсталла.

В общем, в итоге было решено поступить так, как предложил капитан Боллит –моему и его кораблям пройти через россыпь Дарских островов и встретиться с остальными на выходе. Но до этого момента оставалось ещё много времени. Сначала нас ждал переход до Хорна. И хотя он должен был стать относительно спокойным, но я всё равно нервничала.

Было во всём этом путешествии нечто неправильное, противоречащее моему внутреннему чутью. Вот только я никак не могла понять, что же именно меня настораживает. Надеюсь, что всё же найду верный ответ, и это случится не слишком поздно. 

*** 

Этой ночью мне снилась какая-то муть. Хотя, оно и не удивительно, на фоне нервов и не такое привидится. В этом сновидении я ходила по лабиринту из высоких колючих кустов и была уверена, что мне обязательно нужно добраться до его центра. Зачем? Понятия не имею. Но, видимо, там меня ожидало нечто важное – то, ради чего стоило столько плутать.

Над головой светило солнышко, дул лёгкий приятный ветерок. Не чувствовалось ни голода, ни жажды. Но вот эти бесконечные блуждания всё равно изрядно раздражали. И что хуже всего, в лабиринте я была совсем одна.

- Что я тут вообще забыла? – выпалила вслух и тут же услышала знакомый голос Агара:

- Свою суть, - сказал он.

- Какие глупости! – ответила, отмахнувшись. - Разве можно потерять в лабиринте свою суть? Она – это я. Мы неразрывны.

- И всё же ты здесь. Ты ищешь. Не останавливаешься, несмотря на неудачи. Потому что на самом деле желаешь раскрыть и обрести себя.

- Слушай, философ, - бросила, пнув попавшийся на пути камешек. – Заканчивай со своими нравоучениями. К твоему сведению, мне и так прекрасно живётся. Я – цельная личность.

- Каждый волен жить со своими заблуждениями, - тоном усталого учителя ответил он. – Но что бы ты ни говорила, твоя суть всегда будет стремиться к тому, в чём видит смысл своего существования. Так заведено. Это нельзя исправить.

- И для чего тогда этот лабиринт? – спросила, не особенно веря в его слова.

- Он – твои сомнения, - сказал Агар. – И пока ты сомневаешься, поиск не будет иметь смысла.

Ох, Агар… знал бы ты, как мне хотелось послать тебя со всеми этими загадками и наставительными речами. Но я молча терпела, слушала, даже пыталась вникать в смысл. Ибо нельзя грубить тем, кто старше, да ещё и желает тебе добра.

В этот момент я окончательно осознала, что сплю и вижу сон, пусть такой живой и реалистичный. Подумала было проснуться, но вдруг вспомнила Эрикнара. Сколько мы уже не виделись? Почти неделю. Да за это время с ним могло случиться столько всего, что представить страшно. А я не могу ни прыгнуть к нему, ни связаться с ним. Никак.

Опустила взгляд на блеснувший на пальце перстень и, поднеся руку к лицу, коснулась его губами.

- Хочу тебя увидеть… - прошептала, представляя, что эти слова могут долететь до Эрика.

И в следующее мгновение зелёный лабиринт пропал, а я оказалась на берегу моря, у высоких скал. И сразу же увидела знакомый по прошлым снам большой камень… и на нём, притянув к себе одно колено, сидел Эрикнар.

Поначалу я не поверила своим глазам – всё же так быстро желания у меня никогда ещё не исполнялись. Но тут же одёрнув себя, быстро пошла в сторону камня.

- Анюта? – удивился Эрик, повернувшись на звук шагов. Но тут же мягко улыбнулся и сказал: – Ты пришла ко мне.

И, подав мне руку, помог забраться на обломок скалы. А как только я оказалась рядом, привлёк к себе, крепко обнял и нашёл губами мои губы. Всё произошло так быстр, что я толком опомниться не успела. Но на поцелуй ответила с искренним воодушевлением. И все посторонние мысли мигом вылетели из головы.

Эрик целовал меня страстно, порывисто, с искренним желанием. Мне казалось, я чувствую исходящий от него жар, и сама плавлюсь под его ласками. Да, мне и раньше снились подобные вещи с его участием, но ни один из тех снов не был настолько реалистичным. Да у меня от каждого прикосновения срывалось дыхание, а от поцелуев кружилась голова.

И лишь когда Эрик опустил меня полураздетую на камень, когда я спиной почувствовала нагретую за день шероховатую поверхность, в голове вспыхнуло озарение. Видимо… это не совсем обычный сон.

- Подожди, пожалуйста, - прошептала ему в губы.

Он послушал, поймал мой взгляд… и приподнялся на руках. При этом смотрел мне в глаза так пристально, будто видел в них ответы на множество важных вопросов.

- Скажи, Анют, - проговорил Эрикнар, - где сейчас находится твой корабль?

- Понятия не имею, - ответила честно. – По расчётам капитанов эскадры, завтра к обеду мы должны достигнуть Хорна.

- Ладно, - он задумчиво прикусил губу. – Позволишь мне кое-что проверить?

- Проверяй, - сказала с улыбкой.

Легко стянув с моего плеча лямку бюстгальтера, он сдвинул вниз ткань и полностью оголил правую грудь. Эрик смотрел на неё с откровенным наслаждением, но на его губах появилась непонятная ухмылка. Он легко погладил ореолу, а потом поправил ткань, вернул обратно лямку и снова поймал мой взгляд.

- Милая, скажи, как ты умудрилась сюда попасть? – спросил, помогая мне сеть. – Я уверен, что сплю, причём это место, - он обвёл рукой вокруг, - мой личный уголок спокойствия. Я создал его в своём подсознании, чтобы убегать сюда хотя бы во время отдыха. Но ты – не грёза.

- И как же ты это определил? – спросила с лёгкой усмешкой.

- У той Ани, которая раньше появлялась в моих снах, на правой груди была маленькая родинка, - признался Эрик. – А у тебя нет и… ты слишком настоящая для иллюзии.

- И тебе это не нравится?

- Наоборот, - хмыкнул он. И обняв моё лицо ладонями, нежно поцеловал.

Увы, этот поцелуй оказался недолгим. Да и дальше Эрикнар явно заходить не собирался.

- Так как же ты пробилась в этот сон? – спросил он, оторвавшись от моих губ.

- Просто захотела тебя увидеть, - пожала я плечами и принялась застёгивать на себе рубашку. А ведь даже не заметила, как Эрик умудрился её с меня снять. – Кстати, в первый месяц на Земле мне часто снилось это место. И ты.

- Скучала?

- Да, - не стала отпираться я.

- И я, - ответил он, снова притянув меня к себе. – Настолько, что моё подсознание воссоздало твой образ и дразнило им меня почти каждую ночь.

- Странно, Эрик, - проговорила, чувствуя себя удивительно легко и правильно. – Мы ведь почти друг друга не знаем. Между нами было-то всего несколько поцелуев. А я так и не смогла выкинуть тебя из головы.

- Такое случается, Анют, - ответил он, нежно улыбнувшись. – Хотя раньше всё это казалось мне чушью. Я был уверен, что просто не способен на подобное. Что моя душа давно и окончательно огрубела. Но, как оказалось, ошибался.

Некоторое время мы молча смотрели на море. Не знаю, о чём думал Эрикнар, а мне было просто уютно и тепло в его объятиях. Я наслаждалась этими мгновениями, слушала его дыхание и чувствовала себя удивительно правильно. Будто именно здесь, рядом с ним, моя душа начинала по-настоящему расцветать.

Удивительно, что прийти к этому простому выводу я смогла, только попав в его сон. Но ведь наяву нам с ним вечно что-то мешает: обстоятельства, враги, наши собственные предрассудки. А здесь, за гранью реальности, мы могли просто оставаться самими собой и делать то, что хочется.

- И всё же, Анюта, ты у меня уникальная. Я даже не представлял, что возможно вот так запросто проникнуть в чужое сновидение, - улыбнулся он, потом снова перевёл взгляд на море и заметно помрачнел. – Если вы подходите к Хорну, значит скоро число твоей охраны уменьшится. Самое время для нападения.

- Мы решили пройти через Дарские острова. Капитаны и Тереза надеются таким образом обмануть тритоновцев. Но у меня нехорошее предчувствие.

Эрик посмотрел на меня с пониманием и медленно покачал головой.

- Насколько я знаю, там у «Тритона» нет баз. Но те острова не зря прозвали «Пиратским архипелагом», там полно контрабандистов. А эти джентльмены удачи кого хочешь продадут за звонкую монету. Получается, вы одинаково рискуете на обоих маршрутах, - он нервно дёрнулся и вдруг выпалил: - Кто вообще додумался идти этим путём?!

- Это предложил Солей Боллит, - ответила я. – Его корабль пойдёт там вместе с моим. Остальные отправятся по первоначальному пути.

Услышав имя капитана «Принцессы морей», Эрик заметно успокоился, но напряжение всё равно осталось.

- Солей – мой хороший приятель, - пояснил он. – Если этот эргонец за что-то берётся, то всегда доводит до конца. Он очень ответственный и серьёзный, и сделает всё возможное, чтобы вы тихо и спокойно прошли этот сложный участок. Будем надеяться, что вас там не ждёт ловушка.

Увы, ничего другого нам не оставалось: только надеяться и в любой момент быть готовыми к нападению.

В кои-то веки мы с Эриком могли говорить, никуда не спеша. Время для нас будто остановилось, хотя, подозреваю, что во сне оно просто текло иначе. Я рассказала Эрику о нападении, от которого нам чудом удалось сбежать, о сопровождающих кораблях, их капитанах, о дипломате лорде Рори и своих мыслях по поводу древних книг. Он всё так же обнимал меня, но больше не целовал. Зато на вопросы отвечал охотно, слушал внимательно и поведал немало интересного и про Ишерию, и про хранилище, в которое тоже когда-то пытался попасть, и даже про своих родственников, живущих в этой стране.

А я, глядя в его глаза, не прикрытые никакой иллюзией, решила спросить, почему в реальности он всегда прячет неправильную форму зрачков. Ведь далеко не все эргонцы скрывали эту особенность внешности. У меня в голове не укладывалось, что Эрик может банально стесняться.

- Это привычка, Анют. Давняя и серьёзная. Я маскирующий амулет едва ли не с рождения ношу, - ответил он, пожав плечами. – Понимаешь, моя мать наполовину ишерка. Отец – маг. А я вот получился такой – неправильный. Ты, наверное, не знаешь, но долгое время союзы между магами и ишау были под строжайшим запретом, а мой отец всё равно женился на маме. Пошёл против традиций, законов, даже отказался от титула принца и права наследовать престол. Когда на свет появился я, об эргонцах в Карилии никто и знать не знал. Как оказалось, больше тысячи лет назад один мой предок очень постарался, чтобы вычеркнуть целую расу из всех документов, книг и летописей. Их будто никогда не существовало. И если бы не Эрки с его жаждой знаний и неуёмным любопытством, сейчас они бы до сих пор продолжали прятаться. А те, кого когда-то сослали на Землю, так и не смогли бы попасть обратно на Аргаллу.

Историю возвращения эргонцев на историческую родину я знала исключительно в общих чертах. Мне было известно, что около двадцати лет назад в результате переговоров был подписан договор о дружбе и сотрудничестве, карильский король выделил под строительство города для переселенцев землю, обеспечил средствами, а маги настроили портальное сообщение между нашими мирами. При этом строжайше запрещалось проносить на Аргаллу целый перечень вещей, включая огнестрельное оружие, взрывчатку и вредные вещества. Именно в то время сюда перебрались Илария с Тамиром. Фактически именно он являлся инициатором всего этого глобального переселения.

Интересно, а Тер тоже с Земли, или родилась в Карилии?

Эрик странно усмехнулся каким-то своим мыслям, подставил лицо свежему ветерку и продолжил рассказ:

- Было время, когда я считал, что один такой во всём мире. Мечтал встретить хоть кого-то похожего, с такой же неправильной магией. А потом недомаги организовали подпольное движение с целью государственного переворота и начали устраивать диверсию за диверсией. Тогда окружающие и стали воспринимать меня, как одного из них, как угрозу королю и мирной жизни… даже несмотря на то, что я был ребёнком. Моя магия меня не слушалась, я чувствовал в себе силу, но не мог использовать плетения, и никто не брался меня учить.

- Даже несмотря на то, что ты сын герцога и племянник короля? – выпалила с сочувствием.

Он в ответ спокойно пожал плечами.

- Люди не любят тех, кто от них отличается. Тем более в кругах высшей аристократии, - Эрик чуть улыбнулся и добавил: - Но не нужно жалости, Анют. Я рассказываю тебе это совсем не для того, чтобы ты начала меня жалеть. Зато знаешь, с каким рвением я учился, когда, наконец, у меня появился наставник? Стремился узнать как можно больше, буквально спал в обнимку с книгами. Потом, когда Тамир признал меня мастером, я поступил в военную академию, но и её умудрился закончить всего за два года. Лет в восемнадцать напросился в отцовский департамент внештатным сотрудником. И вот тогда понял, что именно в этом моё призвание.

- Быть полицейским? Ловить преступников?

- Быть агентом, разгадывать сложные комбинации, заговоры, вести расследования, - проговорил он. – Мне даже нравилось работать под чужими именами, легендами, личинами. Рисковать, ходить по самому краю пропасти. Я наслаждался всем этим… ровно до того момента, пока не влез в свою личную каторгу, в которой и ныне кручусь.

- И чем же это задание так сильно отличается от всех предыдущих? – поинтересовалась я.

- Многим, Анют.

- А точнее? Я просто хочу понять, - сказала, чуть отстранившись и поймав его взгляд. – Объясни мне.

- Ладно, - ответил Эрик. – Хотя тут дело не в самом задании, а именно во мне. В том, что, испытав настоящие чувства, искренние, чистые, больше не получается довольствоваться фальшивыми. А хочешь честно? – бросил он с шутливым вызовом. – Раньше мне было всё равно, какую женщину целовать, с кем спать, особенно если это нужно для дела. Вон, взять твою подругу Иру. Мне ведь просто требовалось прикрытие, предлог, чтобы сойти за своего в вашей компании и получить возможность спокойно следить за тритоновцами, у которых в самое ближайшее время должна была состояться передача похищенных с Аргаллы магов. Я понравился Ире, и вопрос решился сам собой. При таком раскладе никого уже не волновало, откуда я взялся. Тогда всё было просто.

- Ну да, а теперь ты влюблён, - проговорила, отвернувшись к морю.

- Угу, - он уткнулся носом мне в волосы, чуть помолчал и добавил: - На всю голову.

В этот раз прощались мы долго.

Целовались, не в силах друг от друга оторваться. У меня от этих поцелуев совершенно терялось чувство реальности, а в теле появлялась предательская слабость. По правде говоря, я бы с радостью пошла дальше… тем более всё происходящее было лишь сном, но Эрикнар моего мнения не разделял.

- Да, Анют, это сон. Сейчас вместе только наши души, в то время как тела продолжают находиться очень далеко друг от друга, - пояснил он, нежно поглаживая меня по щеке и задевая пальцем краешек зацелованных губ. – Здесь всё проще. Честнее. Хотя бы потому, что во сне нельзя соврать самому себе. Нет фальши и масок. Вот увидишь, в реальности ты сама будешь чувствовать себя рядом со мной иначе. Вернутся сомнения, предрассудки, лишние домыслы. Включится сознание. Там нам с тобой предстоит многое пройти на пути к друг другу. Но мы справимся.

- И ты готов идти ко мне? – спросила, глядя в его серебристо-серые глаза.

- Готов, - кивнул он, не отводя взгляда.

- И я готова, - ответила уверенно. – Сейчас я в этом не сомневаюсь.

- Велика вероятность, что ты забудешь этот сон, - с лёгкой грустью сказал Эрик. – Но я надеюсь, хотя бы проснёшься с улыбкой на лице.

Он вздохнул, ещё раз коснулся губами моих губ…

…и я проснулась.

Вот только вопреки словам Эрикнара, прекрасно помнила каждую мелочь, каждую сказанную фразу и каждое прикосновение. И, лёжа в своей постели, глядя в иллюминатор, за которым светило утреннее солнышко, я улыбалась… как может улыбаться только счастливый человек.