Глава 8

Эркрит, как и обещал, явился на следующий день ближе к вечеру. И снова перед тем, как начинать важный разговор, попросил его накормить. Благо у Курта, назначенного на корабле коком, как раз всё было готово к ужину.

Во время трапезы, которая уже традиционно проходила в кают-компании, Эрки непринуждённо беседовал с моей охраной, причём каждый обращался к Его Высочеству исключительно на «ты». Видимо, старший сын короля на самом деле не сторонник официоза. Интересно, а как бы вся эта команда телохранителей вела себя с Эриком? Хотя, наверное, они все прекрасно знакомы. Он же всё-таки один из них, пусть и племянник правителя.

Странно, но после вчерашней встречи мне стало гораздо легче. Нет, Эрикнар не сказал ничего успокаивающего, наоборот, подтвердил, что их отношения с Викторией далеки от платонических. И, признаю, я ревновала. Это чувство медленно грызло мою душу, мучило сознание, отравляло мысли. Но вместе с тем я отлично помнила всю ту нежность, которая отражалась в глазах Эрика, когда он смотрел на меня, держал за руку.

А ещё на моём пальце красовался перстень, который не мог видеть никто кроме меня и самого Эрикнара. И вроде бы просто побрякушка из белого золота с изображением сокола, но от него будто исходило живое тепло. А иногда мне даже казалось, что птица на нём шевелит крыльями и переступает с лапки на лапку. Правда, стоило моргнуть, и видение тут же пропадало.

И, может, я бы и не стала задумываться о природе собственных галлюцинаций. На самом деле, после золотых нитей в корпусе корабля, голоса Агара в моей голове, и встречи с ведьмой любые странности этого мира воспринимались нормой. Но во время ужина невольно обратила внимание, что у Эркрита на правой руке похожий перстень, только вместо сокола на нём изображена чёрная пантера.

- Эрки, а можно вопрос? – сказала я, не сдержав собственного любопытства. – Быть может, он покажется глупым, но мне просто интересно. Вот это колечко… - указала на украшение на его пальце, - оно что-то значит?

- Ничего глупого в твоём вопросе нет, - ответил он с лёгкой покровительственной улыбкой. – Это родовой перстень. А пантера на нём – символ моего рода.

- Артефакт? – уточнила.

- Да. Но по большей части всё же символ принадлежности к семье. Хотя, мы верим, что находимся под защитой духа-покровителя рода.

- Кстати, у нашей семьи два покровителя, - добавил сидящий рядом со мной Эви. – Чёрная пантера и белый сокол. Но они сами решают, кого из детей брать под свою опеку.

Информация про знакомую птичку показалась мне интересной. Эрик тоже ведь имеет отношение к их семейству. Значит, он отдал мне свой перстень? Ведь тот явно был больше моего пальца и, лишь оказавшись на руке, уменьшился по размеру.

- Они передаются из поколения в поколение? Как семейная реликвия? – спросила я.

- Нет, - покачал головой Эркрит. – Такие артефакты создаёт глава семьи для каждого сына.

- А девочкам такие украшения не делают? – я скептически хмыкнула.

- Выходя замуж, девочки уходят в семью мужа, - проговорил Эрки, расслабленно подперев голову рукой. – И уже тогда их принимает под своё покровительство дух нового рода.

- Значит, им тоже подобные кольца положены?

- Временно, - пояснил старший из принцев. – По традиции, делая предложение руки и сердца, мужчина вручает избраннице свой родовой перстень. Она носит его до самой свадьбы, и всё это время находится под защитой. А уже после ритуала единения перстень сам возвращается к владельцу, а покровительство духа-хранителя рода с тех пор распространяется на них обоих, как на единое целое: тот обряд, что проходит между магами, скрепляет души.

Вот после этого пояснения я просто на несколько секунд зависла. Покосилась на перстень Эрика на моём пальце, снова заметила, как сокол на нём повернул ко мне голову и чуть приоткрыл клюв, и растерянно сглотнула. Благо внимание обоих принцев привлёк вошедший в кают-компанию Курт. Он как раз принёс горячий сладкий пирог к десерту, и разговор сам собой свернул в сторону кулинарных талантов нашего кока, которому нужно было идти работать не в полицию, а на королевскую кухню.

И только после ужина, когда вся наша компания уже была готова разойтись по своим делам, Эркрит всё же соизволил сообщить то, зачем, собственно, пожаловал.

- В общем, сейчас идут переговоры с ишерским княжеским домом о выдаче нам имеющихся у них книг по древней магии, - сказал он, и специально для меня пояснил: - Ишерцы – не маги. Наоборот, на них, как и на тебя, магия не действует. Они видят потоки и могут использовать собственную внутреннюю энергию, как эргонцы, но в гораздо меньшей степени. Книги, о которых я упомянул, для них бесполезны. Но они по непонятным причинам не желают нам их отдавать. И не только карильцам, а никому из магов. Уверяют, что это их национальное достояние. – И с иронией добавил: - Правда, щедро позволяют пользоваться этими фолиантами в самом хранилище.

- А если выкрасть? – предложила я.

- Пробовали, - признался он. – Там такая защита, с которой никто из ныне живущих справиться не в силах. Очень древняя и сильная. Да мы бы и рады изучать их прямо в здании хранилища, но оно стоит на месте аномального скопления алисита, и ни один маг внутри больше пяти минут не выдерживает. У всех хранящихся там фолиантов обложки из красной платины, а этот металл губителен для любого ишерца или эргонца. Потому они в этом деле тоже мало что могут. Ну а люди без дара, находясь в хранилище, просто не выдерживают давления древней магии. Вырвать листы не получится – они тут же рассыпаются прахом. – Он развёл руками. – Как видишь, замкнутый круг.

- Но как в таком случае вы собирались забрать книги, если бы княжеский дом дал своё позволение? – спросила я.

- Большая часть защиты наложена именно на здание, а оно стоит отдельно от остальных построек, - самодовольно ответил Эркрит. – Мы бы переместили его целиком туда, где нет алисита. С помощью эргонцев и их умения преобразовывать материю всё бы получилось. Наши дипломаты будут настаивать на передаче хранилища, ведь «Тритон» угрожает всему миру, и магам сейчас как никогда нужны древние знания. Но переговоры могут затянуться.

- И что же ты предлагаешь? – поинтересовалась сидящая напротив Тереза. – У тебя ведь уже есть план.

- Есть, - кивнул он. – Я думаю, что Анна сможет и войти в хранилище, и взять книги… и возможно, даже пронести их через защиту.

Ну вот. Хотя чего-то подобного и стоило ожидать.

- Стоп, Эрки, даже если ты прав, и всё это у меня получится, то как я узнаю, что именно брать? Если эти книги такие же древние, как те, что мы нашли на корабле, то я банально не пойму в них ни слова, - заметила, откинувшись на спинку стула.

А в голове, словно наяву, прозвучали слова Эрика о том, что в ближайшее время меня попытаются выманить в Ишерию. И вот – не прошло и суток с нашей встречи, а его предсказание уже начало сбываться.

 В голове промелькнула мысль, что в окружении Эркрита тоже может быть вражеский шпион под личиной. Ведь если это получилось у Эрикнара, то почему не может получиться у кого-то из тритоновцев?

- Анна, у меня есть словари, они смогут тебе помочь. Да и смотритель хранилища обещал поддержку, - ответил Эрки. - Тебе важно найти те книги, где могут быть сведения о контроле над всеми межмировыми перемещениями. И знаете, я почти уверен, что эта экспедиция увенчается успехом.

- Но как же Брайн и «Тритон»? – выдала я, глядя в глаза Эркриту. – Он ведь только и ждёт, как бы сцапать нас с бригом.

- Вас будет сопровождать целая эскадра, - проговорил он. – Четыре военных корабля. А после достижения острова Хорн – последней точки, где нет влияния алисита – дальше с вами отправятся только два, на которых будут лишь люди и эргонцы. Весь путь до Ишерии займёт около недели.

- Возражения, как я понимаю, не принимаются, - не самым довольным тоном проговорила Тереза.

- Да, это наше с лордом Литаром решение, - ответил Эркрит голосом истинного принца, и желание спорить как-то отпало само-собой. – У вас два дня на подготовку к плаванию. По легенде вы в последний момент примкнёте к составу дипломатической миссии, отправленной в Ишерию. Потом к вам присоединятся выполняющие учения фрегаты.

Он поднялся из-за стола, окинул притихших нас внимательным взглядом и добавил:

- Приду вечером накануне отплытия. Спасибо за ужин и приятную компанию. Но мне пора.

Когда Эркрит вышел из кают-компании, Тереза тут же отправилась следом. Ей явно не нравилась его затея, но говорить об этом при всех она не стала.

- Ничего себе, Аня! – вдруг восторженно выпалил Эви. – На твою охрану выделили четыре военных корабля! Да, у ишерского князя, когда он приезжал в Карилию, эскорт был меньше! На моей памяти ни одну принцессу так не охраняли!

- На то есть причины, - ответил Дин. – Или ты ещё не понял, насколько наша Анна уникальна?

Не став дослушивать, я тоже встала из-за стола и направилась к выходу. Надеюсь, Эрки ещё не покинул корабль. 

*** 

Принц нашёлся на палубе. Он спокойно и терпеливо что-то объяснял явно недовольной Терезе, но я не стала подслушивать, а сразу направилась к ним.

- Эркрит, можно тебя на пару слов? – спросила, подойдя ближе.

Но он явно не услышал. Так и продолжал объяснять Тер, что визит в Ишерию – необходимость, и если книги не смогу вынести я, то не сможет никто. Говорил, что знает о планируемых нападениях «Тритона», что меня наверняка постараются перехватить до того, как мы попадём в хранилище, что охрана должна быть усилена в разы. А я стояла рядом с ними и безуспешно пыталась привлечь к себе внимание. Но заметил меня принц лишь тогда, когда я шагнула ближе и коснулась его плеча.

- Простите, что отвлекаю, - выдала, поймав его удивлённый взгляд. – Но мне тоже есть, что сказать по этому поводу. И первое – Эрки, ты уверен, что среди тех из твоего окружения, кто знает обо мне, нет тритоновцев? Они ведь тоже могут носить личины, как наш Эви, к примеру.

- Ты слышала весь наш разговор? – поинтересовался он вместо ответа.

- Да, - пожала плечами. – Если вы прикрывались пологом, то со мной он бесполезен. Лучше скажи, ты уверен в своих людях?

Некоторое время он молчал, а потом виновато покачал головой.

- Только в самом близком окружении, - сказал наконец. – И в твоей команде.

- Нападение будет? – спросила я.

- Не сомневаюсь в этом.

- А ведь у «Тритона» оружие, - проговорила, сглотнув. – Они точно подготовятся к встрече с нами.

- Наши военные тоже не так просты. И в условиях морского боя смогут себя показать. Ты, главное, сама никуда не лезь. Слушай Терезу и своих охранников, и ни в коем случае не ведись на провокации. Запомни, задача всех сопровождающих – максимально безопасно доставить тебя в Ишерию, обеспечить проход к хранилищу и вернуть обратно. Желательно вместе с книгами. Кстати, там вполне могут быть сведения и о твоём «Эльдагаре».

- Ты это сказал для стимула? – спросила, вздохнув.

- Конечно, - не стал оправдываться принц. – И ещё, Анна, лучше тебе пока не покидать корабль. Тут сейчас безопасно, а вот в городе может случиться что угодно. Теперь, когда принято решение о посещении Ишерии, тритоновцы могут попытаться тебя перехватить даже в Карсталле.

- То есть ты допускаешь, что эта информация дойдёт до них в ближайшее время, - заметила я. – Значит, крыса среди осведомлённых всё же есть?

- Не стоит недооценивать врага, - уклончиво ответил Эркрит. И, посмотрев на наручные часы, добавил: - К сожалению, мне пора. Готовьтесь к отплытию. Послезавтра вечером приду с инструкциями и согласованным маршрутом. Мы постараемся скрыть ваше участие в грядущей отправке дипломатов в Ишерию. Но лучше быть готовыми ко всему.

Отойдя от нас на несколько шагов, он махнул на прощанье рукой и исчез. А мы с Тер обменялись одинаково обречёнными взглядами, синхронно вздохнули и разошлись по разным частям корабля. Она отправилась к носу, где сейчас дежурил Гастон, а я снова спустилась в кают-компанию. Сейчас мне нужен был Эви, а точнее, его артефакт связи. Ведь сегодня вечером мы с Марди договаривались о прогулке, но теперь её придётся отменить.

И, если честно, после вчерашней встречи с Эриком мне совсем не хотелось проводить время наедине с парнем, который явно рассчитывает закрутить со мной роман. Нет, Мардиар был мне искренне симпатичен, но своим мужчиной я его не видела. Увы, несмотря ни на что, в моём сердце жил совсем другой человек. Тот… кто, возможно, именно в эту минуту целует собственную фальшивую невесту.

*** 

«Эльдагар» покинул бухту Карсталла на рассвете. Но в этот ранний час никто на корабле и не думал спать. Для каждого это плавание являлось важным событием, а я и вовсе чувствовала себя ребёнком, получившим то, о чём не могла и мечтать.

Разумеется, командовала на бриге Тереза. И у неё же был артефакт управления судном, благодаря которому нам не пришлось набирать дополнительную команду. Эта система пока имелась на редких кораблях, а разработала её всё та же гений-артефактор по имени Мейлара, о которой несколько раз упоминал Эрик.

Когда перед отплытием Тер активировала плоскую пластину, являющуюся своеобразным пультом, под впечатлением оказались все, даже Агар. Ведь бриг слушался её, как живой! Сам собой поднялся якорь, опустились паруса, повернулся штурвал, а нашим матросам осталось только принять швартовые канаты.

Правда, Дин и Эви тоже сделали немало. Первый, будучи водным магом, ловко направлял потоки воды, чтобы мы легко отошли от причала, не задев другие корабли. Ну а принц с помощью созданного им ветра увеличил нашу скорость.

- Молодцы, - похвалила их Тереза, стоящая рядом со мной на капитанском мостике, и чуть тише добавила: – Вот бы всё наше путешествие прошло так легко и спокойно.

- Да, нам бы всем этого хотелось, - вздохнула я.

- И как думаешь, сумеем избежать нападений? – спросила она.

- Для этого нам придётся снова сделать корабль невидимым. Кстати, Эрки говорил, что, когда тут хозяйничали тритоновцы, на бриге стояла хитрая защита, скрывающая его от других. Разве мы не можем использовать нечто подобное?

- Можем, - ответила старпом, - но для того, чтобы это сработало, корабль почти не должен двигаться. А вот чтобы плетения держались и при ходе судна, придётся потратить очень много энергии. У нас на это просто не хватит сил.

- Но, в случае чего, мы сможем остановить бриг и активировать эту невидимость? – поинтересовалась я.

- Да.

- А если сделать это на ходу? Сколько нужно этой самой энергии?

- Подобная защита – изобретение эргонцев, и поддерживать её сможем только мы с Карлой. Моего потенциала хватит минуты на две, её – на две с половиной. Но после этого у нас обеих наступит полное энергетическое истощение.

Я кивнула, принимая слова к сведению, и снова повернулась к морю.

Пока мы шли одни, а остальная эскадра должна была встретить нас у небольшого островка по пути. Четыре корабля дипломатической миссии вышли от Максины – острова, принадлежащего Карилии, больше суток назад и отправились в сторону Карсталла. По расчётам Тер, мы прибудем на место встречи около полудня. И эта часть маршрута пока казалась мне самой опасной.

Сейчас неподалёку находились суда военных, патрулирующие водные границы, и по словам Эркрита, достаточно лишь подать сигнал, чтобы на бриг по маячку мгновенно перенеслись военные маги, а нам на помощь ринулись корабли. Он считал, что вблизи берегов Карилии нам ничего не угрожает, и покидая порт с сопровождением, мы только привлечём к себе ненужное внимание. Но меня всё равно грызли нехорошие предчувствия. И никакие доводы логики, увы, не помогали.

Вскоре земля отдалилась, пейзаж стал однообразным, да и на палубе начало ощутимо припекать солнышко. Тогда я отправилась в свою каюту, села за стол и снова открыла злополучный блокнот. Вот только думала сейчас совсем не о записях, скрытых на пустых страницах. Куда больше меня волновало возможное нападение.

Как ни крути, а мы очень уязвимы. Ох, сейчас бы очень не помешала невидимость, которую мой корабль почему-то утратил после ремонта. Может, это горе-мастера что-то повредили?

- Агар, можно ли скрыть наш бриг от посторонних, как раньше? – спросила, подняв голову вверх.

«Можно», - прошелестело у меня в голове.

Услышав этот ответ, я восторженно вскочила со стула и выпалила:

- Так сделай!

«Я не могу», - заявил он в ответ.

- А кто может?

«Хранитель».

Вот снова он за своё! Ну, не хочу я отдавать кораблю сердце и душу, а взамен становиться его хранителем! Мне двадцать четыре года, я жизни-то толком не видела! А если стану полноценным хранителем «Эльдагара», то могу потерять свободу.

 В мыслях снова всплыла история парня, проткнувшего сердце Дэви Джонса и ставшего вместо него капитаном «Летучего Голландца» из «Пиратов карибского моря». И какая его ждала после этого перспектива? Сходить на землю раз в двенадцать лет? Нет, спасибо, я так не хочу.

- Кто вообще такой этот хранитель? Что будет, если я соглашусь? – всё же спросила, хотя силы уже начали меня покидать.

«Ты исполнишь то, что предначертано».

- Да ты издеваешься?! А конкретнее можно? – выпалила нервно. У меня уже в печёнках сидели его высокопарные фразы, не имеющие чёткого смысла.

«Отдыхай», - услышала я вместо ответа и, почувствовав головокружение, упала на кровать.

Вот так всегда. Неужели настолько сложно сказать, что вообще будет, если я стану хранителем? И не о хранителе ли морей речь?

Стоп. Так ведь это вполне возможно. Если допустить мысль, что когда-то «Эльдагар» на самом деле был кораблём из легенд, на котором бороздил моря тот самый Хранитель Морей, а я каким-то непонятным образом оказалась потомком этого человека, то всё сходится. Ещё бы такой вывод не звучал столь сказочно, и я бы точно в него поверила.

Но предположим, что так оно и есть. Что я знаю о жизни Хранителя? Он спасал тех, кто попадал в беду и молил его о помощи, у него был корабль, где команду составляли то ли люди, отказавшиеся от прошлой жизни, то ли духи. А ещё капитан не жил на берегу, и вообще старался там бывать пореже. Может, ему было запрещено надолго покидать судно? Похоже на правду.

Ладно, допустим, я решу стать хранителем, пущу к сердцу золотые нити, пронизывающие «Эльдагар», исполню неизвестное предназначение, но что будет со мной дальше? Да и нужно ли оно мне?

Одни вопросы...

Через пару часов после отплытия мы покинули акваторию Карильского Королевства и вышли в нейтральные воды. К моему глубочайшему облегчению, от небольшого островка, где располагался пограничный пост, за нами последовали два военных велира. Один всё время держался где-то поблизости, а второй периодически облетал территорию. Немного понаблюдав за ними из иллюминатора своей каюты, я отправилась на поиски Терезы.

Старпом нашлась в кают-компании. Она неспешно попивала кофе, ела булку с орешками, и выглядела совершенно спокойной и довольной жизнью.

- Велиры, - только и сказала я, сев напротив.

- Ага, - кивнула блондинка. – Как видишь, одних нас не оставили. Правда, в случае нападения они не особо помогут, но о приближении противника точно предупредят. Так что можешь быть спокойна.

- Тер, ты говорила, что поможешь мне освоить знания, необходимые капитану, - напомнила я. – Может, начнём хотя бы с азов?

- А давай, - с энтузиазмом согласилась она. – Времени у нас полно, корабль идёт верным курсом, ветер меняться не собирается, да и наши маги за этим следят. Так что усаживайся поудобнее, дорогая ученица, расскажу тебе для начала, что вообще входит в обязанности капитана корабля.

К счастью, Тереза оказалась прекрасным учителем. Объясняла доступно, охотно отвечала на вопросы, относилась ко мне с присущим ей терпением. Даже поведала о принципе работы артефакта управления судном, показала, как пользоваться пультом-пластиной. А вот потом пошли тонкости, без знания которых, увы, не обойтись. Про перегрузы и вес корабля, про ветер, влияние морских волнений, про обязательное ведение бортовых журналов и чёткий учёт припасов.

В итоге у меня от новой информации начала пухнуть голова, но Тер и не думала останавливаться. Она разложила на столе карту морских путей и долго объясняла мне, какие участки для каких судов предназначены. И уже собиралась начать рассказ о правилах прокладки курса, но нас прервали.

- Тереза, там корабли! – выпалил влетевший в кают-компанию испуганный Перси. - Они появились будто из воздуха!

Но не успели мы никак отреагировать, как засветился артефакт связи на руке Тер. А стоило ей принять вызов, оттуда послышался растерянный мужской голос.

- Говорит лейтенант Хайт. Вас окружили. Четыре брига с четырёх сторон, вы в центре. Они ждали под покровом отражающего полога, - отрапортовал военный. Полагаю, это был один из тех, кто сопровождал нас на велирах.

- Демоны! – рявкнула Тереза и тут же рванула наверх.

Мы с Перси понеслись следом. И остановились только на капитанском мостике. Отсюда было видно только два посторонних корабля, но и те находились от нас на расстоянии не больше пары километров. И что хуже всего – шли прямиком к нам.

- Ещё два позади, - пояснил подоспевший Дин. – Какие будут приказы?

- Попробуем уйти, - ответила напряжённая Тереза. – Бой против четверых нам не выиграть даже при поддержке велиров. А так у нас пока преимущество в скорости. Если их не было видно, значит они стояли, а теперь должны ещё разогнаться.

- Нас могут перехватить, - он указал вперёд на два вражеских брига.

- Будем маневрировать, - проговорила старпом. – А вы готовьтесь к обороне.

К этому времени на мостике собралась уже вся наша немногочисленная команда.

- Я могу уничтожить их паруса или вообще наделать в бортах пробоин тёмной магией, но только когда корабли будут ближе, - сказал Эвенар. – Мне Эрки дал позволение применять её для защиты.

- Хорошо, - кивнула Тер, а в её глазах появилась решимость человека, искренне верящего в успех своего дела. – Тогда, Эви, держи в поле зрения те суда, что идут нам на перерез. Когда окажутся достаточно близко – действуй. Дин, обеспечь нашим противникам волны, Гастон, подгони «Эльдагар» водными потоками. Курт, Карла – на вас оборона правого и левого борта. Активируйте все защитные плетения корабля. Перси, следи за теми бригами, что преследуют сзади. Если подойдут близко, кричи.

И отвернулась, приведя в действие пульт управления. Ребята мигом разошлись, отправившись исполнять поручения, а я осталась на месте, ведь мне никто никаких заданий не дал.

- Тер, а я могу чем-то помочь? – спросила, тоже заглянув на экран артефакта управления.

- Можешь, - ответила она, не глядя в мою сторону. – Если дела обернутся не в нашу пользу – переносись в безопасное место. Лучше сразу в королевский дворец. Наша главная задача – не дать им тебя поймать.

Она подошла к самому краю капитанского мостика, выставила перед собой левую руку и прикрыла глаза. Я не понимала этих странных действий, но решила не мешать. Бросила взгляд на приближающиеся перехватчики, идущие на нас по диагонали справа и слева, но разглядеть ничего толком не смогла. Всё, что мне удалось увидеть, это смутно знакомые установки на носовой части палубы одного из них и копошащихся вокруг людей.

Душу кольнуло предчувствие беды и, не теряя времени, я отправилась на поиски Перси. До появления вражеских судов он стоял на вахте, значит, у него обязательно должен быть бинокль. К счастью, парень нашёлся быстро и без вопросов вручил мне наблюдательный прибор. Но стоило мне настроить линзы и рассмотреть ту самую непонятную установку, как сердце сковало накатившей паникой.

- Тер! – закричала я, бегом возвращаясь на капитанский мостик. – Тер, у них там пушки! Наши, земные! И они явно готовятся стрелять!

- Мы же далеко, - ответила она.

- Нет, мы очень близко для такого оружия, - нервно выпалила я, обхватив себя руками. – Господи, что же делать? Они же разрушат «Эльдагар».

- Думаешь, рискнут? – спросила она.

И тут послышался во много раз усиленный магией мужской голос, и шёл он со стороны одного из кораблей:

- Экипаж брига «Эльдагар», немедленно сбавьте ход и остановитесь. Иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

- Идите к демонам! – зло крикнула Тер, сильнее вцепившись в пульт.

И словно в ответ на её реплику, всё тот же неизвестный мужчина сказал:

- Первое предупреждение!

В тот же момент послышался громкий хлопок, а спустя секунды в один из летящих над нами велиров врезался снаряд. И благо эти штуки работали не на горючем топливе, а то взрыв был бы неминуем. Но металлическая «пташка» тут же потеряла управление и рухнула прямо в воду.

- Мама дорогая… - пробурчала себе под нос Тереза. И тут же выкрикнула: - Эви!

Тот появился мгновенно. Но выглядел поразительно бледным. Видимо, до момента первого выстрела он ещё не осознавал всю сложность ситуации.

- Сможешь уничтожить пушку? – спросила Тер, указав рукой на приближающийся бриг.

- Далеко, - ответил принц. – Нужно подождать, пока они подойдут ближе.

- Чтобы они больше не стреляли, нам придётся остановиться, - покачала головой Тереза. -А это значит – принять бой, который мы не выиграем даже с твоей тёмной магией. Увы, твой резерв не бесконечен.

- А если не остановимся, то они сначала собьют второй велир, или сразу же откроют огонь по нам, – сказала я. – Уверена, должен быть иной выход!

Верная мысль крутилась где-то рядом. Витала так близко, что я чувствовала, вот-вот найду ответ.

- Через три минуты мы произведём второй залп, - снова разнёсся над морем усиленный магией голос.

- Синие помидоры! Что же делать?! – в отчаянье выкрикнула я. – Скажите хоть парням на велире, чтобы улетали, пока не поздно.

И тут меня будто осенило. Велир! Он же большой, но однажды я смогла его переместить. Так почему не попробовать провернуть это с кораблём? Вдруг получится?

- Тер, передай пилотам, чтобы уматывали отсюда как можно скорее. А вы… схватитесь руками за поручни или лучше спуститесь в трюм, - протараторила я, отправляясь к носу корабля.

- Что ты задумала? – рявкнула за моей спиной Тереза.

- Я перемещу корабль! – сказала и теперь сама поверила в свои слова.

Да, я смогу! Сделаю это! У меня получится. Иначе просто не может быть.

- Ты с ума сошла?! – воскликнула старпом. – Да такое не под силу ни одному магу!

- А я не маг! – бросила раздражённо. – Тер, прошу, дай нам шанс. Сделай, как говорю.

Несколько секунд она молча смотрела мне в глаза и явно не желала соглашаться на такую авантюру. Но в итоге крепко зажмурилась, сжала пальцы в кулак и выдала:

- Дай мне тридцать секунд, - сказала она. – Я всё организую.

И, развернувшись, бегом отправилась к парням, на ходу связываясь по артефакту с военными из велира. Она чётко раздавала приказы, сразу отсекая любые возражения. Я слышала, что Эви попытался поспорить, но как-то очень быстро и резко замолчал. И вскоре Тер уже крикнула мне, что всё готово.

Тогда, сев на пол у самого носа, я опустила ладони на деревянное покрытие палубы, несколько раз вздохнула и впервые сознательно попыталась погрузиться в состояние полутранса. Но лишь увидев внутренним зрением знакомые золотые паутинки, смогла чуть успокоиться.

Повинуясь моим мысленным приказам, нити мгновенно зажглись по всему кораблю, а часть их оплела мои руки. Вот тогда-то я и поняла, что пришло время перемещаться. Осталось лишь представить место назначения, и оно всплыло в памяти само собой – всё же лучше всего мне была знакома та часть акватории, где когда-то и сошлись наши с бригом пути.

Послышался леденящий душу грохот, но звук оборвался так резко, будто его кто-то отрезал. Вокруг стало очень тихо, словно все звуки поглотил вакуум. В груди почему-то перестало хватать воздуха… и меня поглотила темнота.