Глава 12

Эрикнар сидел на полу в носовой части палубы и сосредоточенно смотрел куда-то перед собой. Корабль нёсся вперёд на всех парусах, но Эрику всё равно казалось, что они движутся слишком медленно. Сейчас он должен быть совсем в другом месте, рядом с Аней! Должен защищать её.

Нет, серьёзного вреда ей не причинят, но от одной мысли, что она в плену, ему становилось дурно. И всё же Эрик старался держать себя в руках. С момента, как стало известно о нападении, он не сомкнул глаз, ведь следовало за короткий срок сделать очень многое. Зато уже сейчас одиннадцать баз «Тритона» были захвачены, а на трёх пока шли бои. Королевские агенты уничтожили несколько складов с оружием, а в двух найденных лабораториях уже работали учёные-маги.

 Всё прошло довольно гладко. Но радоваться успеху Эрикнар не спешил. Да, они выиграли битву… но ещё неизвестно, как это повлияет на исход войны. Очередная вариация сыворотки «магии», которую передали с Земли, оказалась действенной, но… Это самое «но» и позволило Эрику начать операцию: сей препарат срабатывал лишь в пяти процентах случаев и только на детях, не достигших трёх лет. У остальных никаких способностей так и не открывалось.

Следовательно, массового нашествия искусственных магов в ближайшие годы ждать не стоит, а с теми силами, что есть сейчас, ничего масштабного «Тритон» не развернёт, потому что обычные люди не имели возможности проходить через межмировые порталы.

Вот только Эрик хорошо понимал, что Анна нужна Брайну именно для открытия постоянного коридора между мирами, чтобы привести на Аргаллу новые армии. И он сумеет заставить её, сможет найти способ получить согласие Анюты. Для него это шанс, а Миллит всегда умел добиваться своего. Любыми способами. Потому особенно важно забрать её как можно скорее.

На случай, если придётся договариваться, у Эрикнара тоже имелся козырь – Виктория сейчас тоже находилась на этом самом фрегате, запертая, скованная антимагическими браслетами и под надёжной охраной. Эрик был готов отдать её Брайну только если тот отпустит Анюту. Но надеялся обойтись без такого обмена.

И вроде всё складывалось правильно, чётко, был продуман каждый шаг. Но Эрикнару всё равно упрямо казалось, что он упускает какую-то важную мелочь. Он снова и снова прокручивал в голове ситуацию, рассматривал её с разных сторон, и не находил ошибок. Но на душе было тяжело, а сердце предательски сжималось от страха… страха за Анюту.

Эти эмоции никак не давали покоя. В данный момент самым большим желанием Эрика было спасти Аню и спрятать её так, чтобы никто не нашёл, чтобы она оставалась в полной безопасности. Ему дико хотелось обнять её, скрыть от всего мира. Оградить от любых бед. Но при этом он понимал, что Анна не согласится прятаться.

Сейчас же он находился на военном фрегате, держащем курс на ещё одну базу «Тритона», о существовании которой до недавнего времени было известно лишь единицам даже в самой организации. Это место принадлежало лично Брайну, оно располагалось на одном из островов вблизи Ишерии. О нём не знала даже Викки.

 Несколько недель назад Эрикнар увидел упоминание о данной резиденции в одной из бухгалтерских книг, но тогда не придал этому значения. И лишь после того, как пришёл искажённый сигнал с маячка, установленного на «Эльдагаре», Эрик догадался, куда именно ведут захваченный корабль.

Удручало то, что у него не было данных об особенностях острова. По-хорошему, для начала следовало изучить местность, разведать обстановку, найти наиболее выгодные подходы. Да и помощь ишерцев не оказалась бы лишней. Увы, ни на что из этого просто не оставалось времени. И лишь понимание бессмысленности удара в лоб еще сдерживало Эрика от импульсивных и заведомо ошибочных действий.

- Всё сидишь? – проговорил подошедший к нему Шерри – руководитель отряда специального назначения. – По расчётам до места около пяти часов. Тебе бы отдохнуть. Иначе вырубишься прямо во время штурма.

- Всё равно сейчас не усну, - отмахнулся Эрикнар. – Не смогу.

- А придётся, - вздохнул мужчина и протянул ему чашку с мутноватой жидкостью. – Давай. Или пьёшь сам, или мы с парнями заливаем силой. Пойми, дурень, ты нужен нам в этой операции. У нас только семь эргонцев, остальные люди. И пусть их обучили стрелять и дали тритоновское оружие, но особенно на них рассчитывать не стоит. Вот скажи, ты когда в последний раз отдыхал?

Эрик задумался. Нормально спал он, кажется, пару суток назад. Потом стало уже не до сна. Хотя сегодня днём его на несколько минут сморило прямо за столом… И в этом коротком сне он увидел Анну. Она плакала, он успокаивал, пытался убедить её, что всё обязательно будет хорошо. И у него, кажется, даже получилось. Но очнувшись от дрёмы, Эрикнар почувствовал себя как никогда слабым и беспомощным. Он должен был сейчас находиться рядом с Аней, охранять её, оберегать от всего. Но не уберёг. На таком расстоянии он был бессилен что-либо для неё сделать. И что ему оставалось? Сказать: «Не бойся?»

- Мне нельзя засыпать. Мы уже слишком близко. Нужно будет оставить корабль где-нибудь в тихой заводи, изучить базу…

- Ты думаешь, мы с этим без тебя не справимся? – с лёгкой усмешкой бросил Шерри. – Пей, Эрик. Обещаю, разбужу тебя, как только появятся первые результаты разведки.

Эрикнар смерил его недовольным взглядом, раздражённо хмыкнул, но чашку всё же взял.

- Твоё здоровье, - бросил, сделав несколько глотков. – Я хоть успею дойти до каюты?

- Успеешь. Иди уже. Набирайся сил. Уверен, они тебе понадобятся.

Эрик и сам понимал, что так будет правильней. Нужно использовать появившуюся возможность восстановить силы, ведь другой может не представиться. Правда, ему всё равно казалось, что, ложась спать, он словно предаёт Анну. Но разве сможет он помочь ей прямо сейчас, когда между ними десятки или даже сотни километров? Нет.

Но он обязательно заберёт её. И уже больше не отпустит.

На этой мысли Эрикнар и уснул. Но вопреки своему желанию, во сне увидел совсем не Анюту, а бушующее штормовое море. Над головой хмурилось небо, сверкали молнии, в лицо бросал брызги порывистый ветер. А среди шелеста волн слышался лишь жуткий шёпот:

«Она будет только моей. И ты, смертный мальчишка, её не получишь». 

*** 

Меня разбудил звук отпираемого замка. А когда я открыла глаза, то даже не сразу сообразила, где нахожусь, и почему тут так темно. Но едва в дверном проёме показался мужской силуэт, мигом вспомнила, что меня тут держат в плену. Странно, как вообще сумела уснуть в тесной камере по соседству с крысами. Но что ещё более удивительно, я умудрилась при этом неплохо выспаться.

- Идём. Шеф ждёт, - бросил пришедший за мной тип.

Я кое-как поднялась, размяла плечи, пошевелила затёкшими ногами и медленно поковыляла к выходу. Неужели уже минули сутки? Быстро как-то. Но стоило подняться на палубу, стало ясно, что сейчас ранее утро, а значит я на самом деле провела в заточении немало времени. Интересно, а завтраком угостят? Есть хотелось жутко. Да и пить тоже.

Брайн ждал меня всё за тем же столиком на корме. Вежливо поздоровался, поинтересовался моим самочувствием и пригласил составить ему компанию за трапезой. И снова я не смогла отказаться.

Пока ела и пила, меня никто не трогал. Если бы Брайн не следил за мной так пристально, я бы обязательно завернула в салфетку несколько бутербродов про запас. Но он не отрывал от меня взгляда, и приходилось пока сдерживать этот порыв. Нам подали кашу с гренками, кофе и салат. Я съела всё, и даже хотела попросить добавки, но сдержалась. Эх, чую, эти вынужденные голодовки для меня даром не пройдут.

- Ты обдумала моё предложение? – спросил Брайн, когда я закончила с едой.

- Мне до сих пор не ясно, что именно вам от меня нужно, - проговорила в ответ. – Хотите, чтобы я открыла для вас коридор на Землю? Так я сильно сомневаюсь, что смогу.

- Уверен, что сможешь. Я помогу.

- Ну, открою я его, и что потом? Как-то не верится, что вы оставите меня в покое, - сказала я, развалившись в кресле. – Это было бы с вашей стороны недальновидно.

- Я предлагаю тебе сотрудничество. Поверь, мы щедро заплатим. Ты и твои родные ни в чём не будут нуждаться. И слишком часто никто тебя дёргать не станет.

Прикрыв глаза, я подставила лицо теплым лучам утреннего солнышка и улыбнулась.

- А что станет с Карилией? С правящей семьёй? Какую участь вы уготовили им?

- Это не должно тебя волновать, - ровным тоном ответил Миллит.

- То есть, вы хотите, чтобы я слепо выполняла ваши поручения? Ни о чём не спрашивая? Не думая о последствиях своих действий? – спросила, снова поймав его сосредоточенный взгляд. – Нет, Брайн, так не пойдёт. Меня придушит собственная совесть. И знаете, я как-то успела полюбить Карилию, да и к будущим правителям этой страны отношусь с большой теплотой. А вы с вашим «Тритоном» для всех, как кость в горле. Но у меня к вам есть встречное предложение.

- Очень интересно, - бросил он с иронией. – Я тебя внимательно слушаю.

- Вы утверждали, что главная цель вашей организации на Аргалле – исследования. Я готова оказать вам содействие в этом вопросе. Если смогу, даже открою проход сюда для учёных. Правда, вам придётся сначала договориться с руководством королевства. В этом тоже могу оказать содействие. Но мне нужны гарантии, что вы будете действовать исключительно мирно. Здесь запрещено использование огнестрельного оружия и…

- Анна, не думал, что ты настолько наивна, - перебил меня Брайн. – Исследования, конечно, важны, но не настолько. В этом мы обойдёмся и без тебя.

- В таком случае, нам с вами не по пути, - развела я руками.

- А я ведь говорил, что мне нужен от тебя только положительный ответ, - напомнил Миллит. – Но, видимо, ты пока не готова его дать. Придётся тебе ещё немного подумать.

- Хорошо, - бросила, улыбнувшись. – Опять отправите в камеру к крысам? Кстати, хотела прихватить для вас одну, но хвостатые сокамерники не вовремя разбежались по углам.

- Вижу, они не произвели на тебя должного впечатления, - хмыкнул он.

Потом поднялся, подошёл к моему стулу и протянул раскрытую ладонь. Этот жест выглядел особенно комично, учитывая, что в другой руке у него был конец от моего поводка.

- Идёмте, леди. Провожу вас к новому месту раздумий.

И мы вместе отправились куда-то в носовую часть корабля. Я шла вперёд, чувствуя себя этакой непобедимой девушкой. Ведь пережила же заточение с крысами! Понятное дело, что просто так Брайн от меня не отстанет, но сейчас я была уверена, что ни при каких обстоятельствах не стану с ним сотрудничать. Ему ни за что меня не сломить!

Он пристегнул мою цепь к металлическому поручню, закрепив так, что я могла отойти от привязи максимум на метр. А сам куда-то удалился. Над головой всё ярче светило солнце, а мне, судя по всему, предстояло провести под его палящими лучами немало времени. Ну что ж… прорвёмся. День на солнцепёке меня, южного жителя, ни капли не пугал. В голове даже заиграла весёлая песенка: «Я на солнышке лежу».

Вот только всё моё хорошее настроение кануло в небытие, когда спустя несколько минут Брайн вернулся. Да не один. Следом за ним появились двое мужчин, тащивших бессознательного человека. Тот выглядел жутко. Сквозь изорванную окровавленную одежду были видны следы ран и гематом. Но когда его подвесили за руки на рее, я едва сумела сдержать вскрик. Это был Марди! Только из-за синяков и царапин на лице мне едва удалось его узнать. Он дышал, но грудная клетка вздымалась как-то слишком резко, рвано.

- Надеюсь, ты рада видеть своего приятеля? – с холодной насмешкой бросил Брайн. – Кстати, он здесь исключительно из-за тебя.

- За что?! Причём тут он?! – выкрикнула я и даже дёрнулась вперёд, но цепь не позволила.

Миллит подошёл ко мне, коснулся пальцем моего подбородка и глядя в глаза сказал:

- Я хочу, чтобы ты дала клятву на крови, что будешь выполнять все мои приказы. Но так как ты у нас совестливая, придётся помочь твоей совести подвести тебя к нужному решению.

Развернувшись, он достал из закреплённой на поясе кобуры чёрный пистолет, прицелился и выстрелил. От резкого звука я зажмурилась, а когда открыла глаза, на правой ноге Марди на разодранных светлых брюках разрасталось кровавое пятно.

- Ты… ты… - у меня просто не было слов. Эмоции зашкаливали, а голова почти не соображала. – Ты чудовище!

- Сейчас его жизнь зависит от тебя, - спокойно ответил Брайн. – На моём корабле есть целитель, способный спасти твоего друга. Для этого тебе придётся дать мне клятву.

- Пошёл ты!!! – выкрикнула, даже не пытаясь бороться со слезами.

- Чем больше он потеряет крови, тем меньше у него останется шансов выжить, - спокойно проговорил Миллит. – Думай, Анна. Как примешь решение, зови.

И ушёл. А двое охранников остались.

Не в силах смотреть на подвешенного на рее Марди, я села на пол и отвернулась. Слёзы теперь никак не желали останавливаться. Руки дрожали. Думать не получалось. Ведь меня фактически загнали в угол. Я бы уже сейчас крикнула, что согласна на всё, лишь бы помочь Мардиару – совершенно ни в чём не виноватому. И сделать это мне не давало лишь осознание того, что если смогу открыть проход для военных с Земли, то пострадает не один человек, а в сотни и тысячи раз больше.

Я должна была помочь Марди… но не могла согласиться на условия Брайна. Никак.

Это было жутко. Невыносимо. Понимать, что вот прямо сейчас совсем рядом из-за меня может погибнуть человек, который виноват лишь в том, что имел неосторожность со мной подружиться.

Время теперь текло очень медленно, жара с каждой минутой становилась всё сильнее, на палубе стоял тошнотворный запах крови… а я начала медленно сходить с ума. И пусть понимала, что нужно собраться с мыслями, постараться найти выход, но сейчас у меня просто не получалось думать. Оставалось только надеяться, что моё видение о встрече с Эриком не было просто иллюзией, и что он на самом деле скоро придёт на помощь.

Но когда после полудня Мардиар неожиданно начал приходить в себя, всё стало ещё хуже. Он до сих пор находился на грани яви, не открывая глаз дёргал головой, шептал что-то себе под нос, а иногда начинал стонать от боли. Видеть и слышать это было поистине невыносимо! Я понимала, что ему нужна помощь. Срочно! Что иначе он погибнет.

Тогда решилась на настоящую глупость.

- Позовите Брайна! – выкрикнула, привлекая внимание одного из охранников. – Срочно.

Тот кивнул и удалился. Вот только возвращаться не спешил.

И тут я заметила чаек. Следовательно, где-то недалеко суша. Но это значит, что мы почти на месте? Поднявшись на ноги, осмотрелась и заметила вдалеке очертания гор. Это открытие только подтвердило моё решение. Я рискну. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Брайн появился, когда впереди стали видны силуэты построек. Кажется, мы приближались к довольно обжитому месту. Возможно даже к городу. Но я понятия не имела, на территории какой страны он расположен.

- Ты хотела меня видеть? – проговорил мужчина, остановившись в паре шагов.

- Я готова принять ваше предложение. Но хочу гарантий и ответной клятвы, - выпалила, глядя ему в глаза.

- Каких же? – скептически поинтересовался он.

- Вы и ваши подчинённые не тронете никого из близких мне людей, не станете удерживать меня силой, дадите мне жить, как и где я хочу. И тогда буду открывать для вас один портал в месяц ровно на сутки. Только прошу, помогите Марди. Он не должен страдать из-за чужих разборок.

Некоторое время Миллит молча меня разглядывал, потом обернулся к охранникам и приказал снять Мардиара. Потом отцепил мой поводок и повёл прочь с палубы. Но надежда на отдых в каюте не оправдалась – шли мы прямиком в трюм. Всю дорогу Брайн хранил молчание, и лишь когда открыл передо мной знакомую дверь каморки с крысами, решил-таки озвучить свой ответ.

- Твоё предложение требует обдумывания и долгого обсуждения, а у меня сейчас важная встреча. Мы обязательно вернёмся к этому вопросу сегодня вечером… или завтра утром. А пока, леди, прошу в ваши апартаменты, - он сделал пригашающий знак рукой. – Как я заметил, общество хвостатых приятелей пришлось вам по душе.

- Помогите Марди, - с мольбой проговорила я и сама шагнула в темноту комнаты.

- Кстати, Аня, хотел сообщить, что на случай твоего упрямства и несговорчивости у меня есть ещё несколько пленников. И всех ты хорошо знаешь. А один из них – обычный человек. Совсем юный парнишка. Сомневаюсь, что он бы смог долго протянуть после пары пулевых ранений. Имейте это в виду.

И, закрыв дверь, удалился.

А я просто сползла по стене, села на пол… и снова расплакалась. Он ведь имел в виду Персиваля! И мне хватило лишь мгновения, чтобы осознать – мучить мальчика я не позволю. Просто не смогу. Это Марди – эргонец, ему силы и выносливости не занимать. А Перси – человек. Он подобного просто не переживёт.

- Эрик, где же ты? – прошептала сквозь слёзы и прижалась губами к перстню. – Ты нужен мне. Без тебя мы не выберемся. Не справимся. Прошу тебя… услышь.

И, может, мне показалось, но прямо в голове прозвучал тихий, едва различимый ответ:

«Потерпи, Анюта. Я уже близко» 

*** 

Из состояния мрачной полудрёмы и полной апатии меня вывел непонятный звук - будто что-то грохнуло прямо на палубе. Хотя, вполне возможно, это просто выстрел. Может, парни из команды развлекаются, стреляя по баночкам?

Я не знала, сколько прошло времени. Ночь сейчас, или уже утро. Время в этой тесной комнатушке текло совершенно странным образом. Да и как определишь в кромешной тьме? Разве что по крысиному писку.

После всего, случившегося сегодня, я чувствовала себя совершенно разбитой. Возникало ощущение, что мою душу сначала вывалили в грязи, потом пропустили через центрифугу, а после бросили в выгребную яму. Было тошно от самой себя. Ведь теперь при любом моём решении кто-то пострадает.

 И что самое странное, я больше не сомневалась, что мне по силам всё то, о чём говорил Брайн. Увы, это осознание пришло только сейчас, когда меня фактически загнали в угол.

И всё же я здраво понимала, что не готова стать хранительницей. Не потому, что не могу или не хочу, а потому, что мне просто пока рано. Ещё не время. Это не то решение, которое стоит принимать под давлением или с горяча. Вот только кто же теперь даст мне выбор?

На корабле что-то снова грохнуло, и в этот раз так сильно, что задрожали стены. Наверное, если бы я стояла, то точно бы свалилась. Что там происходит?! Может, мы куда-то врезались? Или… на наш корабль напали?

Эта мысль в одно мгновение выдернула меня из состояния уныния. Я подскочила на ноги и что есть сил принялась барабанить по двери. Била руками, ногами, гремела цепью, кричала, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Увы, в моей камере оказалась отличная звукоизоляция. Но тогда какой же силы должны были быть удары снаружи?

Вокруг с истерическим писком носились крысы, и поначалу я решила, что они тоже испугались грохота. Но потом неожиданно вспомнила, что именно эти грызуны первыми покидают тонущее судно. Это что же получается… мы тонем?

Тонем?! А я здесь, в трюме! Заперта! Не удивлюсь, если ключи есть только у Брайна. Вот это уже настоящий повод для паники. Но не успела я испугаться, как снова раздался грохот, и теперь он исходил от двери. Меня нашли?

Я благоразумно отошла к противоположной стенке, а когда по двери шарахнули второй раз, прикрыла лицо руками. Кто-то с той стороны явно желал пробиться сюда без ключа. Удары повторялись всё чаще, но эффекта от них не было. Потом всё неожиданно стихло. Наступила тишина, которая теперь давила гораздо сильнее, чем прежде. Неужели меня тут так и бросят?!

И вдруг… створка распахнулась, а в дверном проёме появился мужской силуэт. Сразу после кромешной темноты разглядеть этого человека у меня не получилось. Но в сердце вмиг разлился знакомый жар, и все сомнения отпали.

Я бросилась к нему и буквально повисла на шее у своего спасителя.

- Аня, - произнёс Эрик странно севшим голосом.

Потом подхватил меня на руки, крепко прижал к себе и куда-то понёс. Я же вцепилась в него, как ненормальная. Казалось, никогда больше не смогу отпустить. Уткнулась лицом в его шею, потёрлась носом, с диким наслаждением почувствовала родное тепло...

- Потерпи немного. Скоро всё закончится, - проговорил он, поднимаясь вместе со мной наверх.

Но стоило нам оказаться на палубе, и я испуганно вздрогнула. Вокруг пылал огонь, пахло гарью, а из-за дыма почти не было видно моря. Одна мачта рухнула, вторая опасно накренилась. И среди всего этого ужаса шёл самый настоящий бой. Гремели выстрелы, слышался лязг металла, крики, стоны…

Эрик поставил меня на ноги, крепко обхватил одной рукой, а второй извлёк из-за ремня брюк оружие. Я уставилась на его пистолет, легко узнав тот самый, который я нашла на «Эльдагаре». Это была мужская часть пары, а вот мой, наверное, так и останется теперь у кого-то из пиратов.

Когда Эрикнар выстрелил, я сжалась и вдавилась в него сильнее. При этом очень старалась не мешать, ведь даже в своём невменяемом состоянии понимала, что Эрик пытается нас спасти. И вдруг после нескольких выстрелов он снова подхватил меня на руки и… мы стремительно поднялись в воздух. Буквально воспарили над горящей палубой, над всеми, кто сейчас сражался там.

Я не сразу поверила своим глазам. Обхватила Эрикнара так крепко, как только смогла. Смотрела вниз и не могла понять, как такое возможно? Магия? Но она же тут не действует! Правда, Эрик и не маг, он эргонец. А представители этой расы могли использовать свой внутренний резерв… который в местных условиях отсутствия потоков энергии попросту не восполнялся.

Хотела спросить, подняла голову… и увидела, что за спиной Эрикнара рассекают воздух огромные, полупрозрачные, голубоватые крылья!

- Ты ангел?! – вырвалось у меня.

- Нет, - бросил он в ответ. – Это энергия, Анюта. Преобразованная в крылья. И надолго меня, увы, не хватит. Они отнимают кучу сил.

В этот момент мы начали снижаться, и вскоре я уже стояла своими ногами на деревянной палубе другого корабля. Но толком сориентироваться не успела: Эрикнар снова поднял меня на руки и понёс вниз. Вскоре мы оказались в какой-то каюте, где нас уже ждал незнакомый мне мужчина.

- Это лекарь, - поспешил пояснить Эрик. – Он тебя осмотрит и окажет помощь. Ничего не бойся. Отдыхай. Тебе больше никто не угрожает.

- А ты… не останешься? – спросила растерянно.

- Мне нужно идти, - покачал головой Эрикнар и медленно отступил к двери. – Но я скоро вернусь. Обещаю.

И быстро скрылся за дверью. А я осталась… и даже позволила доктору осмотреть меня и напоить каким-то приятным на вкус мутноватым настоем. Вот только чувствовала себя при этом странно неправильно.

Да, меня спасли, но никакой радости от этого не ощущалось. Вместо неё в душе поселились тревога и беспокойство. Я чувствовала, что не имею права тут разлёживаться, когда совсем рядом кому-то может понадобиться моя помощь.

Это было выше логики, сильнее здравого смысла. Во мне просто жила уверенность, что там люди, и им нужно помочь.

Перед глазами всё начало расплываться, силы почему-то закончились, но я упрямо попыталась подняться. Где-то на этом моменте сознание и решило меня покинуть. И всё, что смогла сделать, это только лечь обратно. А потом веки сами собой закрылись, и я погрузилась в сон.