Глава 13

В этот раз я спала так сладко, что просыпаться совсем не хотелось. Мне снилось тёплое море, ласковое солнышко, лёгкий ветерок, ласкающий кожу. А ещё в этих снах меня обнимал Эрик. Шептал, что любит, что никому меня не отдаст. И эти слова казались мне самой прекрасной музыкой на свете. Я чувствовала себя счастливейшим человеком в обоих известных мне мирах, и совсем не удивительно, что не хотела возвращаться в суровую реальность.

Но пробуждение всё равно наступило. Вот только, даже проснувшись, я ещё некоторое время пребывала в уверенности, что всё ещё сплю. Потому что в постели рядом со мной был Эрикнар! Правда, спал в брюках и рубашке, а меня обнимал поверх одеяла. Но уже само его присутствие рядом казалось настоящей сказкой.

Не знаю, сколько лежала, рассматривая его спокойное лицо, длинные коричневые ресницы, чуть грубоватые черты, и долго не могла оторвать взгляда от красиво очерченных губ. Потом не сдержалась и осторожно коснулась пальцами его щеки, оказавшейся непривычно колючей.

 Эрик пошевелился, накрыл мою руку своей, но так и не проснулся. А я, окончательно осмелев, чуть приподнялась на локте, легко поцеловала его в губы…

И уж совсем не ожидала, что он откликнется на этот невинный поцелуй. Ответит, да так страстно, что чувство реальности покинет меня окончательно. И не скажешь, что ещё мгновение назад он спал безмятежным сном.

Это было совсем не так, как во время наших встреч в его сновидениях. Гораздо ярче, горячее, импульсивнее. Я чувствовала на себе руки Эрикнара, млела от каждого прикосновения. И больше всего желала, чтобы этот момент не заканчивался. Мечтала избавиться от мешающей одежды, прижаться к Эрику всем телом. Принадлежать ему. Да и он явно не собирался останавливаться.

Ловко стянул с моих плеч рубашку, припал губами к шее, гладил обнажённую нежную кожу… И тут в дверь постучали.

Сначала мы дружно проигнорировали этот звук. Но когда он повторился, да ещё и стал громче, настойчивее, Эрик нехотя отстранился и громко спросил:

- Кто там?

- Ваша Светлость, до прибытия четыре часа, - проговорил мужской голос за дверью. – Вы просили разбудить, когда минуем Мыс Последней Бури.

Эрикнар медленно втянул носом воздух и, сев на постели, чуть тряхнул головой.

- Спасибо, - сказал, обращаясь к неизвестному визитёру. – Я уже не сплю. Передай коку, чтобы подготовил какой-нибудь еды. Мы с леди Анной скоро подойдём.

- Будет исполнено, - по-военному чётко ответили из-за двери. И судя по стихающему звуку шагов, нас оставили одних.

Некоторое время в каюте царила странная тишина – не напряжённая, но и не лёгкая. Я бы назвала её неловкой. Увы, в этом Эрик оказался прав – в реальности всё оказалось гораздо сложнее, чем в наших с ним снах.

- Доброе утро, - проговорила я и тоже села.

При этом старалась застегнуть рубашку, непонятно как оказавшуюся полностью расстёгнутой, но пальцы отчего-то никак не желали слушаться. Эрикнар повернулся ко мне, поймал чуть смущённый взгляд и придвинулся ближе. А потом наглым образом снова повалил на подушки и навис сверху.

- Доброе, Анюта, - проговорил, мягко улыбнувшись.

Сейчас во мне боролись два желания – обнять его и снова вернуться к прерванному занятию, или отвернуться и сделать вид, что ничего не было. Мы же оба просто поддались порыву, думая, что спим, ведь во сне нет никаких условностей. Но, увы, это реальность. И в ней я – девушка с целым вагоном неприятностей и очень странным происхождением, а Эрик – племянник короля, будущий герцог, аристократ. Что у нас может быть общего?

Но вместо ответа на этот вопрос я снова получила поцелуй – нежный, ласковый, кружащий голову. И всё остальное вмиг стало не важно. Руки самовольно потянулись к Эрику, а, увлекшись поцелуем, я его ещё и ногами обхватила.

Моё! Не отдам!

Вот только на этот раз Эрикнар явно не собирался заходить далеко. Сам прервал поцелуй и, посмотрев в мои затуманенные глаза, лёг рядом.

- Во сне всё было проще, правда? – проговорил он, поглаживая меня по руке. – Но мы справимся и с реальностью. Только скажи, ты всё ещё готова идти ко мне?

- А ты? – поинтересовалась, глядя в потолок. – Ты готов?

- Сомневаешься? – ответил с лёгкой усмешкой. – Готов, Анют, хоть и понимаю, что просто не будет. Ты говорила, что мы с тобой друг друга почти не знаем. Придётся узнать и попытаться принять.

- Зачем это тебе? – я повернулась на бок и поймала его взгляд. – Уверена, у наследника герцогского титула отбоя нет от поклонниц. У аристократов же принято выбирать пару по статусу, по родовитости…

- Не в моей семье, - покачал головой Эрик. – У нас имеют значение совсем иные вещи. И давай пока не будем думать об обстоятельствах, традициях и чужом мнении. Для меня сейчас важно совсем другое: твой ответ.

Он смотрел на меня, а в душе будто что-то расцветало и переворачивалось. Нет, я не смогу сказать ему «нет». Не хочу и не буду. Потому что он нужен мне… со всеми своими тараканами, со всеми плюсами и минусами.

Но вместо того, чтобы проговорить вслух, я подалась к Эрику и легко поцеловала его в губы.

- Это значит «готова»? – спросил он, нежно коснувшись моей щеки.

- Да, - я смущённо улыбнулась. – Готова. И… спасибо тебе.

- За что? – не понял Эрикнар.

- За то, что не оставил меня в беде. За то, что вытащил с того корабля.

- Анюта, - он обхватил ладонями моё лицо. – Я не мог иначе. И пошёл бы на что угодно, чтобы тебя спасти.

Эрик говорил так искренне, так проникновенно смотрел, что на моих глазах сами собой навернулись слёзы, а с губ сорвалась фраза:

- Я тебя… - И лишь в последний момент я сумела себя остановить.

Нет, сейчас не время и не место для таких признаний.

- И я тебя… - ответил Эрик, точно так же не закончив фразу, а в его серебристых глазах появились лукавые искорки.

Потом легко поцеловал меня в губы и поднялся.

- Нужно идти, Анют, - сказал он. – На тритоновском корабле мы нашли женские вещи, судя по стилю и размеру – твои. Они в шкафу. Душевая за той маленькой дверью. Собирайся, а я… выйду ненадолго.

Он взял с полки всё того же шкафа стопку одежды и покинул каюту. Тоже отправился приводить себя в порядок? Но почему не здесь? Неужели решил, что этим смутит меня?

Оставшись одна, я ещё несколько минут сидела на кровати, пытаясь привести в порядок мысли, а то после такого удивительного пробуждения и всех этих поцелуев в голове творился настоящий хаос. И лишь позже, стоя под струями опреснённой воды в крошечной душевой кабине, начала возвращаться в реальность. Да, я теперь в безопасности. Меня спасли. Но что с Марди? Выжил ли он? А с командами «Эльдагара» и «Принцессы морей»? Где мой корабль? Пойман ли Брайн? И куда мы сейчас направляемся?

Даже стало стыдно, ведь вместо того, чтобы задать Эрику все эти вопросы, я полезла к нему с поцелуями. Эгоистка. Думаю только о себе, когда там люди страдают. Между прочим, именно из-за меня.

В общем, из душа я выбралась с боевым настроем, быстро оделась, заплела волосы в косу и решительно покинула каюту. Но не успела подняться на палубу, как встретила Эрикнара. Он как раз спускался вниз и был погружён в свои мысли. Но, увидев меня, оживился и будто бы успокоился.

- Идём, - проговорил, протянув мне раскрытую ладонь.

- Подожди, - ответила, не сдвинувшись с места. – Что с Марди? С командами захваченных кораблей?

- Давай всё же отправимся в кают-компанию. Там сейчас капитан и Шерри. Уверен, Анюта, они ответят на все твои вопросы. К тому же, несколько последних часов я провёл рядом с тобой, потому имеющаяся у меня информация может оказаться неполной.

Пришлось согласиться. К тому же нужная комната обнаружилась совсем рядом, и там нас действительно ждали двое мужчин. Один – высокий широкоплечий эргонец с тёмными волосами, остриженными до короткого ёжика. Второй – черноглазый седой мужчина лет сорока пяти в военной форме. Когда мы вошли, они спокойно кушали за длинным прямоугольным столом. Но при нашем появлении оба поднялись.

- Господа, простите за опоздание, - проговорил Эрикнар. – Разрешите представить вам Анну. – А, повернувшись ко мне, добавил: - Анюта, перед тобой капитан этого корабля Элиот Маргус и лейтенант Шерридан Фолк.

- Можете звать меня Шерри, - отозвался эргонец.

- Надеюсь, вам будет уютно на моём корабле, - учтиво кивнул капитан.

- Очень приятно познакомиться, - ответила я, чуть крепче сжав руку Эрика. Он посмотрел на меня ободряюще и повёл к свободным местам.

- Шерри, - начал Эрикнар, когда мы разместились за столом, - ты готов отчитаться о завершении операции?

- Что, сейчас? – выпалил тот удручённо. – А можно я хотя бы доем?

- Ладно, - кивнул Эрик. – Но Анна очень переживает за своих товарищей. – И чуть поморщившись, уточнил: - Особенно за того музыканта, которого вы нашли в камере.

- Он жив и поправляется, - сообщил лейтенант. – Сейчас с другими ранеными и пострадавшими уже должен был прибыть в Хорн. Там располагается неплохой госпиталь, а потоки хоть и нестабильны, но их куда больше, чем вблизи Ишерии. Не волнуйтесь, Анна, им всем окажут помощь. Об остальном, если позволите, я расскажу после завтрака. Уж извините, но минувшие сутки оказались дико выматывающими. Было как-то не до еды.

- Конечно, - поспешила ответить я. – У меня самой со вчерашнего утра ни крошки во рту не было. Давайте отложим все разговоры до момента утоления голода.

Мужчина улыбнулся и благодарно кивнул. И мы все, наконец, приступили к еде.

В этот раз я кушала медленно, тщательно всё пережёвывая, наслаждалась каждым глотком горячего травяного чая, и закатывала глаза от одного запаха булочек с вареньем. Эрик поглядывал на меня настороженно, но вопросов не задавал. Он вообще не спрашивал о том, как я жила последние несколько дней. Но я видела по глазам, что это разговор ещё обязательно состоится, а мне просто дают немного времени прийти в себя.

- Вот теперь можно и поговорить, - с довольным видом проговорил сытый Шерри, отодвигая в сторону пустую тарелку. – Итак, с чего начать? С ответов на вопросы или с отчёта?

- Давай я расскажу Анюте, что знаю, а ты дополнишь, заодно и отчитаешься, - предложил Эрикнар и, повернувшись ко мне, продолжил: - Когда в назначенное время ваши суда не появились на месте встречи, капитаны встречающих кораблей забили тревогу. Один бриг вернулся на Хорн, откуда нам сообщили о случившемся. В тот же день из Максины вышли ещё три наших военных фрегата. Гнали на пределе скорости.

- А ты..? – спросила, глядя в глаза Эрику. – Как ты-то оказался тут?

- А я понял, что тебя поймали, ещё до официального сообщения, - признался он. – Потому и начал действовать раньше. Дал старт нескольким операциям по захвату баз «Тритона» и отплыл к вам на помощь вместе с военными.

Он говорил общими сухими фразами, был сдержан и скуп на эмоции. Но я уже знала, каким становится этот мужчина, когда с него слетает официальная маска. И была намерена выведать у него подробности, как только мы окажемся наедине.

- О месте, куда отправили корабли, нам стало известно почти случайно, - продолжил Эрикнар. – Наши маги чудом уловили короткий сигнал маячка с «Эльдагара». Он сработал лишь на мгновение - видимо, в тот момент корабль проходил зону слабого потока. Этого оказалось достаточно, чтобы определить примерное направление. А благодаря работе разведчиков удалось узнать, что в данном районе у Брайна Миллита есть личное имущество. Дальше всё оказалось уже проще. Мы прибыли на место, разведали обстановку, выяснили, что «Принцесса морей» и «Эльдагар» там. Провели захват, освободили пленных и остались дожидаться корабль Брайна. А когда тот вошёл в гавань, взяли его штурмом.

Ровный голос, сухие слова, но я всё равно очень ярко представляла, какой ужас творился вокруг. Видела это своими глазами.

Эрик посмотрел на Шерридана и кивнул, показывая тем самым, что готов слушать отчёт.

- В общем, - прочистив горло начал Шерри. – Самого Брайна на его судне не оказалось. Капитан признался, что они высадили своего шефа в Фериде. Это ишерский город в паре часов отсюда. Сказал, якобы у Миллита там должна была состояться важная встреча, потому он сошёл там на берег и собирался добраться до базы по суше. Далее… - лейтенант на мгновение задумался. – По результатам операции были захвачены четыре вражеских корабля, взяты в плен сорок пять эргонцев и четырнадцать человек. Изъято всё обнаруженное огнестрельное оружие, опись приложу к официальному отчёту. И… - он вдруг полез в карман, после чего протянул мне мой пистолет, который я уже и не надеялась увидеть.

- Спасибо! – воскликнула, глядя на Шерри с искренней благодарностью.

- Я так и понял, что он ваш, - ответил тот с довольной улыбкой. - Такой же, только побольше, видел у Эрикнара. Потому, обнаружив его среди изъятого, решил сначала показать вам.

- Не вноси его в опись, - проговорил Эрик.

- Как скажешь, - усмехнулся тот и продолжил: - Все, кому требуется помощь лекарей, отправлены в Хорн на «Принцессе морей». Их охраняет один из наших фрегатов. Ну а мы сейчас приближаемся к порту Свиртон.

- А сколько сейчас нас сопровождает кораблей? – поинтересовалась я.

- Пять, - вступил в разговор капитан Маргус и, улыбнувшись, добавил: - Ваш «Эльдагар» почти не пострадал. Он так же входит в нашу эскадру.

- А Тереза? – я поочерёдно посмотрела на трёх мужчин. – Она…

- В порядке, - сказал Эрик, поймав под столом мою руку и крепко сжав. – Получила ранение в левую ногу, но отправляться с ранеными в Хорн оказалась наотрез. Кость не задета, пулю извлекли, а сама Тер даже в таком состоянии вызвалась управлять твоим кораблём.

- Очень на неё похоже, - проговорила я с заметным облегчением. И тут же спросила: – Я… могу отправиться на свой бриг?

- Мы подходим к берегам Ишерии. На ходу переправить вас на другой корабль не получится, - покачал головой капитан.

- Примерно через три часа прибудем на место, - добавил Эрик. – Тогда и наведаемся на «Эльдагар».

Я не стала спорить. Да и не видела в этом смысла. Что такое несколько часов после стольких дней в неведении? Главное ведь, что всё хорошо.

Вскоре все разошлись по своим делам. Капитан отправился на мостик, Шерри скрылся в одной из кают, а мы с Эрикнаром вышли на палубу. Мне очень хотелось просто постоять у фальшборта, посмотреть на море, на сопровождающие нас корабли. А Эрик решил составить мне компанию.

- Значит, Брайн всё ещё на свободе, - вздохнула я, глядя на белый пенный след, тянущийся за нашим фрегатом, будто хвост какого-то неведомого животного.

- Да, и он до сих пор опасен, - сказал Эрикнар, облокотившись на поручень. - Миллит не отступится, Анют. Теперь, когда мы захватили все его базы, когда от «Тритона» в нашей стране почти ничего не осталось, ты его единственный шанс на победу. Он пойдёт на что угодно, чтобы получить тебя.

- Я не соглашусь на его условия, - проговорила, отрицательно покачав головой. – Но он знает, на что давить. Оставил Марди умирать на моих глазах. Обещал, что следующим станет Персиваль. А Перси ведь всего лишь мальчик. – Я повернулась к Эрику. – Ты сможешь организовать его усиленную охрану?

- Да, - кивнул Эрик. – За ним уже приглядывают, как и за Эви - они все могут попасть под удар. Но главная цель Брайна – ты. Потому, Анюта, я теперь постоянно буду рядом. И днём, и ночью.

Я хмыкнула и снова отвернулась к морю.

- Будешь рядом… - повторила тихо и с грустью добавила: - А как долго? Только пока Брайн на свободе? Лишь ради того, чтобы я ему не досталась? Он уверен, что я смогу открыть межмировой портал, через который легко пройдут целые армии людей. Это твоё очередное задание? Кстати, что стало с предыдущим? Оно ещё продолжается или уже закончилось?

С каждым словом я злилась всё больше. На себя и свою слабость перед Эриком, рядом с которым здравый смысл всегда куда-то убегал. На него самого и его работу. На Брайна и собственных аргальских предков. Кажется, только сейчас, наконец уверившись, что вокруг спокойно и безопасно, мои внутренние сдерживающие механизмы дали сбой.

Я больше не могла и не хотела быть сильной. Мне срочно требовалась передышка, хотя бы небольшая. Полная моральная разгрузка. Захотелось то ли напиться, то ли прямо сейчас перемахнуть через борт и прыгнуть в море. А вместе со всеми этими мыслями пришла припозднившаяся паника и полное осознание всего, что я пережила за последние несколько дней.

Да, вот она, отдача от трезвого ума в стрессовых ситуациях. Запоздалая психологическая реакция. И уже второй раз я впадаю в такое состояние рядом с Эрикнаром.

- Идём, - он приобнял меня за поникшие плечи и повёл вниз.

Я не сопротивлялась, сейчас все мои силы уходили на то, чтобы остановить надвигающуюся истерику. Потому, даже когда мы вернулись в каюту, а Эрик усадил меня на кровать, не придала его действиям никакого значения.

- Анюта… - он опустился передо мной на колени и поймал мои руки. А когда я подняла на него взгляд, продолжил: – Я понимаю, что с тобой происходит, как тебе сейчас тяжело. И вижу два варианта. Первый: ты пьёшь успокоительное и приходишь в норму, но при этом велика вероятность, что вскоре срыв повторится. Потому что в тебе накопилось очень много эмоций, а ты слишком долго пыталась их подавлять.

- А второй? – спросила, едва подавив всхлип.

- Дай себе волю. Не сдерживайся, не закрывайся. Просто отпусти всё то, что тебя гложет. Тогда точно станет легче. Это как вскрыть гнойную рану. Только когда из неё уберётся вся гадость, начнётся процесс заживления.

Он погладил большим пальцем мою ладонь и поднёс её к губам.

- Не хочу, чтобы ты это видел, - призналась я, чувствуя, что по щеке всё же стекает первая слезинка.

Он же в ответ только покачал головой и мягко мне улыбнулся.

- Мы ведь решили идти друг к другу, - проговорил Эрикнар, тоже усаживаясь на кровать и привлекая меня к себе. – А в жизни, Анюта, случается разное. В ней есть и радости, и печали. И я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты доверяла мне, принимала меня. И готов принять тебя.

Я всхлипнула и, поддавшись порыву, крепко обняла Эрика и уткнулась в его плечо. После таких слов сдерживаться уже не осталось сил, внутренние канаты лопнули, и я банально разрыдалась.

- Плачь, маленькая моя, - говорил он, поглаживая меня по спине и волосам. – Пусть со слезами уйдут все твои горести и переживания. Отпусти их.

Он ещё много чего говорил, а я рыдала. И мне на самом деле становилось легче.

Не знаю, сколько продолжалась эта странная истерика, но в один прекрасный момент слёзы закончились, а в душе появилось чувство пустоты и… лёгкости. Эрик тоже почувствовал эту перемену. И когда я подняла голову, посмотрел мне в глаза, осторожным движением стёр мокрые дорожки с моего лица и нежно поцеловал в губы.

- Солёная, - проговорил, улыбаясь.

- Прости, - смутилась я.

- Самая вкусная, - продолжил Эрик. – Я бы целовал тебя, не останавливаясь. Но, боюсь, невинные поцелуи неизбежно заведут нас слишком далеко.

- Разве это плохо? - вырвался у меня вопрос. А когда сообразила, что именно умудрилась ляпнуть, мигом смутилась.

- Нет, не плохо. Совсем наоборот, - отозвался Эрикнар. – Но скоро уже покажется город, корабль причалит, и к нам с тобой обязательно кто-нибудь явится. А я не хочу отвлекаться на посторонних. – Он снова взял меня за руку и поцеловал каждый пальчик. - Но мне очень нравится, что ты не боишься выражать свои желания. Хоть и стесняешься этого.

Потом коснулся губами перстня и посмотрел мне в глаза.

- Белый сокол – покровитель твоего рода? – спросила тихо. – И это ведь твой перстень. Почему ты решил отдать его мне? Их же вручают избранницам.

- Ты сама ответила на свой вопрос, - проговорил он. – Но не пугайся, тебя это ни к чему не обязывает. Сейчас ты просто под покровительством духа-хранителя моей семьи, как девушка, которую я выбрал. Думаю, именно благодаря магии этого артефакта ты смогла проникнуть в мой сон, а я сумел почувствовать, когда тебе было плохо. Но сейчас он не действует в полную силу и не формирует связи, потому что я не делал тебе предложение, а ты не давала своего согласия.

Я кивнула и отвела взгляд. Не хотела, чтобы Эрик рассмотрел в глубине моих глаз лёгкую обиду. Мне и самой не было понятно, с чего стало так горько. Просто, наверное, я рассчитывала услышать нечто иное. Слова любви, к примеру. Но даже вручая мне родовой перстень, Эрик преследовал свои цели. Всё-таки он до невозможности расчётливый мужчина, даже в делах, касающихся чувств.

- Что будет, когда мы окажемся в Ишерии? – поинтересовалась, переводя тему.

Эрик явно уловил мой манёвр, но возражать не стал. Сел ровнее, отпустил мои руки и как-то грустно улыбнулся.

- Из Свиртона до столицы доберёмся на поезде. В Ишерии, в отличие от стран Большого Аргальского Материка, очень много железных дорог, - спокойным тоном ответил он. – Путь займёт около четырёх часов. Прибудем к вечеру и остановимся в доме моего деда. А уже завтра отправимся с тобой в Хранилище.

- Ты пойдёшь туда со мной? – спросила я.

- Меня не пропустит защита. Потому буду дожидаться тебя у входа.

- А если Эркрит ошибся, и я тоже не смогу туда войти? – проговорила задумчиво.

- В любом случае, в этом не будет твоей вины, - пожал плечами Эрикнар. – Но попытаться всё равно стоит. И знаешь, я почти уверен, что ты легко преодолеешь защиту.

- Надеюсь, так и будет.

- Не переживай, Анют, - он снова придвинулся и обнял меня за талию. – Не стоит раньше времени расстраиваться. Вереди у нас путешествие на паровозе, да и Ишерия сильно отличается от всего того, что ты уже видела на Аргалле. Там ведь нет магии, нет потоков, но ишерцы сумели неплохо приспособиться. Сейчас, благодаря земным технологиям, у них активно развивается электричество, по дорогам ездят машины на паровых двигателях. У этого народа своя самобытная культура, традиции, особенности архитектуры. Думаю, тебе там понравится.

- Вряд ли у меня будет время изучать достопримечательности, - ответила, грустно улыбнувшись. Но этот разговор всё же позволил расслабиться. – Может, вернусь туда позже… когда вся эта история закончится.

- Вот вместе и вернёмся, - кивнул Эрик и переплёл наши пальцы. – Но и в этот визит тоже попробуем разнообразить программу. Хотя, загадывать не стоит.

Напряжение постепенно пропадало, настроение начало улучшаться, и вскоре я даже искренне смеялась над рассказом Эрикнара об одном из его прошлых визитов в Ишерию. Мы забрались с ногами на постель и теперь просто говорили обо всём подряд. Он старался отвлечь меня от неприятных мыслей, и у него прекрасно это получалось. Я же была искренне благодарна, что он не сбежал, а стойко перенёс мою истерику, помог мне, да и просто был рядом.

И теперь, после моего спасения, после этих слёз, ободряющих слов и нежных заботливых объятий, Эрик ещё глубже влез в моё сердце. У меня больше не осталось ни малейших сомнений – я на самом деле полюбила его. Пустила в свою душу.

Да и он, кажется, тоже испытывал ко мне тёплые чувства. Любил. Эрикнар столько раз показывал это, намекал, хотя прямо не признавался.

Но мы очень разные. У нас разные взгляды на жизнь, разное воспитание, менталитет. И в нашем случае одной любви может оказаться мало. Эрик прав, говоря, что нам нужно идти друг к другу. Этот путь не будет простым… и лишь от нас двоих зависит, чем он закончится: счастливым союзом или горьким расставанием.