Глава 14

Ишерия встретила нас тёплой солнечной погодой. В порту по случаю прибытия нашей делегации собралась целая толпа во главе с градоправителем. Только увидев всё это столпотворение, я вспомнила, что официально у нас дипломатический визит. Но вряд ли кто-то из этих людей догадывается, какую жуть нам всем пришлось пережить на пути сюда.

Первым на берег сошли лорд Филипп Рори и два его молодых помощника. Увидев этого мужчину, чуть прихрамывающего на правую ногу, я испытала искренне облегчение. Он выглядел как всегда элегантно, и никто бы не сказал, что несколько дней ему пришлось провести в плену. Он учтиво поприветствовал встречающую сторону, они с местным градоправителем обменялись дежурными фразами, после чего нам тоже позволили покинуть корабли.

Теперь, по словам Эрика, всех официальных гостей ждал обед и торжественные проводы на поезд. Мы тоже должны были присутствовать на банкете, но я слишком хотела посетить свой бриг, и Эрикнар не стал спорить, прекрасно понимая причины этого желания.

Стоило нам подняться по сходням, я сразу же направился на капитанский мостик, где сейчас мелькала светлая шевелюра моего старпома. А увидев Терезу, искренне и бесцеремонно её обняла. Вот только разводить нюни эта отважная леди была не намерена, потому ответная реакция на мой порыв оказалась куда более сдержанной.

- Как ты? – спросила я, вглядываясь в её чуть похудевшее бледное лицо.

- Жива, - ответила она с довольной усмешкой. – С тобой, как вижу, всё тоже хорошо. – Потом перевела взгляд мне за спину и сказала: - Здравствуй, Эрик. Рада, что ты с нами.

- Привет, Тер, - отозвался он с улыбкой. – Теперь я с вами до победного конца.

- Значит, герцог отправил тебя для охраны Анны? – сказала она удивлённо. – Неожиданно.

- Я сам себя отправил, - пояснил Эрикнар. – Это моё решение, но отец его одобрил.

- Кстати, - проговорила я, повернувшись к нему. – Лорд Литар как-то вдруг резко изменил ко мне отношение. Ты случайно не в курсе причин?

- Думаю, он просто понимает, что ты для меня значишь, - предположил Эрик и взял меня за руку.

Конечно, всё это не укрылось от Терезы, которая теперь смотрела на нас с очень странной кривоватой улыбкой.

 - Ничего себе новости! – выпалила она со смешком. – Вы теперь пара? Серьёзно?

Если честно, я не знала, что на это ответить. Никаких договорённостей между нами с Эриком не было, мы всего лишь несколько раз целовались и решили узнать друг друга получше. Но пара ли мы?

- Да, Тер. Но давай не будем это обсуждать, - сказал Эрикнар. – Я бы хотел узнать подробности того, как вы угодили в ловушку пиратов. Твою версию. Уверен, ты, как профессионал, можешь поведать мне много интересного.

Тереза кивнула и, тяжело вздохнув, присела на ступеньку.

- Эрик, я отойду к носу, ладно? – спросила я. – Хочу перекинуться парой слов с Агаром.

- Иди, - ответил он, но руку мою отпустил явно нехотя. – Только, прошу, не увлекайся. Потом вместе наведаемся в твою каюту, заберём вещи.

Я неспешно спустилась с капитанского мостика, медленно прошла по палубе, с любовью погладила тёплые доски фальшборта. А дойдя до самого носа корабля, села на пол, закрыла глаза и попыталась погрузиться в знакомый транс.

В этот раз получилось почти сразу, и спустя всего несколько мгновений перед мысленным взором уже ожили золотистые нити. Они тянулись ко мне, обвивали руки, будто приветствуя. А я почувствовала себя хорошо и уютно, словно на самом деле вернулась домой.

«Агар, с кораблём всё в порядке?» - спросила мысленно.

«Да», - прозвучал как всегда простой и короткий ответ.

«Знаешь, я почти готова стать Хранителем. Но боюсь. Скажи, я смогу жить на суше?»

«Сила хранителя – море, а дом – «Эльдагар», - сказал голос в моей голове.

«И что это значит?» - выпалила я и тут же почувствовала сильное головокружение. Видимо, разговор пора заканчивать.

«Ответы ты найдёшь сама. Мне они неизвестны».

В этот момент я ощутила сильную слабость и уже начала заваливаться набок, но упасть мне не позволили – Эрик подхватил меня на руки куда-то понёс.

- Опять довела себя до истощения, - с лёгким упрёком проговорил он. – Оно хоть того стоило?

- Не знаю, - ответила честно. – Агар любит говорить загадками. Иногда смысл его слов я начинаю понимать намного позже.

Пройдя по палубе, мы опустились на жилой ярус и вскоре оказались в моей каюте. Эрикнар уложил меня на кровать, а сам вышел. Правда, всего через пару минут вернулся со стаканом восстанавливающего настоя, и я с благодарностью приняла этот напиток из его рук. Золотые нити, которые и сейчас тянулись ко мне от каждой стены, тоже подпитывали энергией, и вскоре моё самочувствие заметно улучшилось.

- Судя по всему, в этой каюте пираты похозяйничать не успели, - сказал Эрик осматриваясь.

- Только в шкафу рылись, - ответила я. – Думаю, не только они.

Там и правда теперь царил форменный бардак. Но собственная одежда сейчас волновала меня меньше всего, ведь в этой комнате хранились куда более важные вещи. Кое-как поднявшись с постели, я подошла к письменному столу, выдвинула расположенный под столешницей потайной ящичек и вздохнула с облегчением. Многострадальный блокнот был там, как и документы на владение «Эльдагаром», а так же изумрудный комплект, который я надевала в ресторан.

Достав дневник своего дальнего родственника, я присела в кресло, открыла первую страницу. Увы, она до сих пор оставалась для меня пустой. Но не успела я об этом подумать, как в голове странным образом родилась фраза: «Покажи, что скрыто».

Едва я её произнесла, и на листах начали проявляться записи. Страницы оказались исписаны мелким чётким почерком! Более того, блокнот был заполнен почти на две трети. Это ж сколько информации!

- Эрик! Я вижу! – воскликнула, подняв на него восторженный взгляд. – Тут рукописный текст.

- Прочитать можешь? – с интересом спросил он, подходя ближе и тоже заглядывая в книгу. – Я вижу только пустые страницы.

- Могу. Но понимаю не всё, - ответила, вглядываясь в первую строчку. – «Этот дневник – собственность Гуардо Дариелли, составленный для потомков, принявших свою силу и познавших предназначение…» - зачитала едва не по слогам. Всё же мне до сих пор с трудом давалась местная письменность, а этот Гуардо ещё и писал не совсем разборчиво.

- Отлично, Анют, - ответил с улыбкой Эрик. – Надеюсь, в нём ты найдёшь ответы на свои вопросы.

Пока я восстанавливала силы, успела разобрать пару страниц, но там не было ничего особенно важного. Мой предок писал о важности осознанного выбора, о бесценных дарах Богов, о судьбе и принятии своего предназначения. Говорил общими фразами, не давая никакой конкретики. В итоге я так утомилась, разбирая его записи, что всё же решила отложить чтение на другое время. К тому же до отправления нашего поезда оставалось не так много времени, а мы с Эриком ещё планировали перекусить.

 На время путешествия делегации в столицу Ишерского Княжества Тереза предпочла остаться на корабле. Она старалась не подавать виду, что ранение её беспокоит, но это всё равно было очевидно. Тер прихрамывала, а каждый раз, наступая на левую ногу, заметно морщилась. Я попросила Эрика прислать ей местного врача, но тот ответил, что уже распорядился.

В итоге на ишерскую землю мы сошли уже после полудня. Едва спустились по трапу, и к нам присоединились ещё четверо эргонцев в штатском. Они следовали за нами, стараясь не привлекать к себе особого внимания. А когда я спросила о них у Эрика, тот пояснил, что это королевские агенты – моя охрана. И если честно, их присутствие совсем не напрягало - наоборот, я почувствовала себя чуть спокойнее.

Впереди нас ждала поездка в настоящем паровозе, посещение столицы и княжеской резиденции, где и располагалось хранилище древних книг. И я искренне надеялась, что у меня получится туда войти и вынести нужные фолианты. Ведь иначе весь этот путь со всеми потерями, нервами и сражениями попросту не имел смысла. 

*** 

В Дезвир – столицу княжества, мы прибыли около восьми вечера. Всю дорогу я банально проспала, убаюканная мерным стуком колёс и покачиванием вагона. Потому рассмотреть красоты Ишерии хотя бы из окна поезда мне не удалось. Сейчас же над городом уже начали сгущаться сумерки, на улицах постепенно загорались электрические фонари, но жизнь на центральном городском вокзале продолжала бить ключом. Все вокруг куда-то спешили. Кто-то уезжал, кто-то приезжал, кто-то спешил, а кто-то, наоборот, едва плёлся, с трудом волоча тяжеленые чемоданы.

Главной особенностью внешности местных жителей оказались волосы всех оттенков красного – от бледно-розового до насыщенно бордового. В остальном же представители расы ишау внешне мало отличались от людей. Разве что имели чуть более угловатые и резкие черты лица.

Не знай я, что это другой мир, могла бы решить, будто просто попала в городок неформалов, где все красят волосы в одной цветовой гамме.

Стоило нам выйти из здания вокзала, как моё внимание сразу привлёк идущий впереди мужчина. Вместо того, чтобы сесть в автобус или машину, он отошёл чуть в сторону от других, раскинул руки… и вдруг за его спиной появился плотный чёрный туман, который быстро сформировался в большие кожистые крылья. Когда этот ишерец взлетел, я просто застыла на месте, впервые в жизни наблюдая такой полёт.

И тут же вспомнила, что с корабля Брайна Эрик тоже уносил меня по воздуху.

- А у тебя, значит, тоже крылья есть? – спросила я, повернувшись к нему.

- Таких нет, - ответил он с улыбкой. – Те, что ты видела у меня – энергетические. Я преобразую часть внутренней энергии в форму крыльев, и это позволяет мне летать. Правда, они забирают очень много сил, потому я стараюсь без особой надобности ими не пользоваться.

- Ясно, - кивнула, пытаясь уложить в голове услышанное.

- А вот у моей матери крылья настоящие, - проговорил Эрикнар, наклонившись чуть ниже. – В детстве я очень любил наблюдать за её полётами. Она даже иногда брала меня с собой. Мы летали вместе.

В небе над нами то и дело показывались крылатые люди. Одни парили высоко, другие – проносились над самыми крышами. Хотя и на улицах было немало народу.

- А почему эти не летят? – опять поинтересовалась у Эрика, указывая на пешеходов.

- Не хотят или предпочитают ходить пешком, - пожал он плечами. – На самом деле, крыльями тут тоже пользуются не так уж часто и далеко не все. Но в среднем представителю расы ишау нужно летать хотя бы раз в четыре-пять дней. Такова их особенность.

В Дезвире нашу делегацию встречали не так масштабно, как в порту. За дипломатами и их охраной из дворца прислали несколько машин, а приветствовать нас вышел заместитель министра иностранных дел. После обмена положенными приветствиями он пригласил всех проследовать в автомобили.

 Вот на это чудо техники я тоже смотрела довольно долго. Местные машины хоть и выглядели почти как земные образца начала двадцатого века, но были намного больше. Работали громко, словно трактора, а от массивного широкого капота вверх уходила высокая труба.

Пока я разглядывала одного такого монстра, наши дипломаты успели уехать. А Эрик подвёл меня к дверце вишнёвого авто без крыши, стоящего на другой стороне широкой мощёной дороги, и жестом предложил садиться.

- Приветствую, Ваша Светлость, - проговорил водитель.

- Добрый вечер, Генри, - ответил Эрик.

Благодаря габаритам этого транспортного средства, все четверо охранников тоже разместились с комфортом. Сидения тут располагались в три ряда, и больше напоминали дорогие шикарные диваны. Машина двигалась довольно плавно и не особенно быстро, но меня всё равно немного укачало.

К счастью, ехать нам пришлось совсем недолго. Я же всё время смотрела в окно, разглядывая чистые вечерние улицы, высокие здания из дикого камня, мелкие магазинчики с ярко освещёнными витринами. А потом мы въехали в какой-то явно элитный район, и смотреть там осталось разве что на высокие заборы. Они тоже были красивыми, настоящими произведениями искусства, но особого интереса для меня не представляли.

Вскоре мы притормозили перед высокими кованными воротами, которые тут же поспешил открыть мужчина в синей форменной одежде. Проехали по подъездной аллее и остановились перед трёхэтажным особняком из красивого бело-розового камня, чуть светящегося в сгущающихся сумерках.

- Добро пожаловать в родовое гнездо семьи Гриан княжеского клана Орте, - сказал Эрик, помогая мне выбраться из машины. – Идём. Уверен, нас уже заждались.

В холле нашу компанию встречала немолодая седовласая леди в длинном тёмно-зелёном платье. Она с нежностью обняла Эрика, тот поцеловал её в щёку и только потом представил нас друг другу. Женщину звали леди Лиара Орте Гриан, и она оказалась бабушкой Эрикнара. А вот её супруг, занимающий в княжестве должность министра иностранных дел, сейчас находился во дворце – встречал карильскую делегацию. Потому знакомство с ним мне ещё только предстояло.

Во время ужина, который, к счастью, прошёл быстро и без лишнего пафоса, к нам присоединился красноволосый молодой мужчина – младший сын леди Лиары, приходящийся Эрику дядей. Звали его Дельяро, и внешне я бы дала ему лет двадцать семь, не больше. Он вёл себя приветливо, всем своим видом демонстрировал радушие, а после окончания трапезы торжественно сообщил, что собрался жениться, и попросил передать родителям Эрикнара приглашения на скорую свадьбу. При этом так красноречиво поглядывал в мою сторону, что стало не по себе. Ведь Эрик представил меня, как подругу, но его родственник явно всё додумал сам.

После ужина леди Лиара сама вызвалась проводить нас в подготовленные спальни. И вот тут случился настоящий казус.

- Бабушка, Анна будет ночевать в моей комнате, - сказал Эрик, когда мы поднялись на второй этаж.

Женщину такое заявление откровенно смутило. Меня, кстати, тоже.

- Но, Эрикнар, подобное недопустимо, - сказала она, глядя на него с осуждением. – В одной спальне могут жить только супруги. А вы даже не помолвлены.

Судя по тону, свою точку зрения она была готова отстаивать до конца. Но и Эрик отступать не собирался.

- Дело не в личных отношениях, - возразил он с самым серьёзным видом. – Анне угрожает опасность. Её могут попробовать выкрасть даже из такого защищённого особняка, как ваш.

 Потом заметно смягчился, взял женщину за руку и, глядя в глаза, добавил мягким, чуть взволнованным голосом:

- Бабушка, я едва её не потерял. И теперь не могу допустить даже малейшей возможности того, что Аню снова похитят. Не переживай, я уступлю леди кровать, а сам лягу на диване. Если хочешь, пообещаю, что не притронусь к Анне этой ночью.

Хозяйка дома иронично хмыкнула, посмотрела на меня с сомнением и, вздохнув, сдалась.

- Не нужно мне ничего обещать. В конце концов, это ваше дело. Но я не одобряю отношений до брака, - сказала она строго. – Распоряжусь, чтобы вещи Анны перенесли в эту спальню. Доброй ночи.

Леди Лиара ушла, явно недовольная нашей совместной ночёвкой. И я прекрасно её понимала.

- И кто я теперь в её глазах? – спросила деланно равнодушным тоном, когда мы с Эриком остались наедине. – Твоя постельная грелка?

- Нет, - ответил Эрикнар и, взяв меня за руку, провёл в комнату. – Поверь, бабушка всё понимает, но просто так принять всё это ей не позволяет воспитание.

- Всё равно некрасиво получилось, - сказала я, осматривая спальню. – Не знаю теперь, как смотреть ей в глаза.

Комната оказалась просторной, с большой кроватью и несколькими окнами во всю высоту стены. Оформлена она была в серебристо-сине-белых тонах, и в целом выглядела довольно обжитой. А ещё у меня возникло ощущение, что она очень подходит Эрику, будто всё здесь сделано специально для него.

 Имелся тут и диван, кстати, довольно широкий и длинный. Спать на таком должно быть вполне удобно. Так что за Эрикнара можно не переживать. Вот только я сильно сомневалась, что он проведёт ночь именно там. Точнее, несмотря на собственное смущение перед леди Лиарой, была твёрдо намерена пригласить Эрика в кровать. А дальше… будь что будет.

В конце концов, мы ведь оба этого хотим. А после всего пережитого, учитывая туманность грядущего… глупо отказываться от возможности быть с тем, кого люблю.

Около часа я просто пролежала в ванне. Хотелось смыть с себя воспоминания последних дней, всю ту моральную грязь, в которой мне пришлось болтаться. Эрик меня не торопил, но я слышала, как он ходил по соседней комнате. Удивительно, что даже в доме собственного деда он не собирался оставлять меня одну. Будто здесь мне тоже могла грозить опасность.

Интересно, а если бы я настояла на отдельной спальне для себя, он бы стал возражать?

Когда, расслабленная и чистая, я снова вернулась в спальню, Эрикнар встретил меня странным сосредоточенным и серьёзным видом. Затем внимательно осмотрел с ног до головы, заострив особое внимание на оголённом плече, и резко отвёл взгляд. При этом его серебристо-серые глаза заметно потемнели. И мне даже показалось, что в зрачках мелькнули искры настоящего огня.

Кажется, моя пижама произвела на него впечатление. А ведь это всего лишь короткие шорты и почти бесформенная футболка. Удобно и, по-моему, довольно мило. И чем она Эрику не понравилась?

- Ложись, Анют, - сказал он, поднимаясь из кресла. – Дверь и окна я запер и повесил на них защитные плетения, но те распадутся максимум через полчаса. Отлучусь на пять минут в душ.

И скрылся за дверью ванной. Хотя, это было очень похоже на быстрый побег.

Неужели я своим видом умудрилась смутить Эрика?

Или он на самом деле собрался держаться от меня подальше, пока мы на территории его родственников?

Я забралась в постель, с удовольствием развалилась на мягком матрасе, укрылась лёгким одеялом, повернулась на бок, и только теперь заметила, что диван на самом деле застелен простынёй, а с краю лежат подушка и сложенный плед.

То есть он действительно решил оставить меня на кровати одну?

Но эта догадка совсем меня не расстроила. Стоило вспомнить взгляд Эрика перед уходом, и становилось ясно, чего он на самом деле хочет. Ну что ж, посмотрим, что победит сегодня: его воспитание, не позволяющее спать с девушкой под крышей дома старшей родни, или наши с ним желания.

Эрикнар вернулся даже быстрее, чем обещал. При этом на нём были уже другие брюки и идеально выглаженная рубашка, а на коротких светлых волосах блестели бисеринки воды. Взглянув на меня лишь мельком, он решительно прошагал к дивану и уже собрался укладываться, когда я не выдержала:

- Иди сюда, - сказала тихо. – Я не хочу спать здесь одна.

- Увы, Анюта, я сильно сомневаюсь, что смогу просто спать с тобой рядом, - покаянно проговорил Эрик. – А за стеной бабушкина комната.

Ах, вот оно что! Я-то думала, что ему совесть не позволяет, а он просто боится смутить леди Лиару. Так разве это проблема?

Откинув в сторону край одеяла, я хитро улыбнулась и чуть закусила губу.

- Значит, будем спать очень тихо, - сказала с самым честным видом. – Нас никто не услышит.

Уговаривать его не пришлось. Более того, ещё только подходя к кровати он расстегнул пуговицы, стянул рубашку и откинул её в сторону. Меня же от столь красноречивого жеста бросило в жар. И в этот момент в глазах Эрика сияло такое открытое предвкушение, от которого я, честно говоря, стушевалась.

Кажется, ему просто было нужно моё разрешение, которое он так легко получил и которое развязало ему руки. Видимо, все мои эмоции отразились во взгляде, потому как, присев на кровать, Эрик поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся.

- А я говорил, что в реальности всё воспринимается иначе, чем во сне, - сказал, поймав мою руку и легко погладив ладонь. – Там ты полностью отдаёшься своим желаниям и чувствам. Здесь же включается сознание, всплывают страхи, эмоции, собственные психологические барьеры.

Он придвинулся ближе, провёл пальцами по моей шее вниз до оголённого плеча и хотел поцеловать, но остановился в паре миллиметров от моих губ.

- Я ещё могу вернуться на диван, - сказал шёпотом.

- Нет, - ответила я и обняла его за шею. – Никакого дивана.

Не знаю, кто кого поцеловал первым – это уже не имело значения. Едва наши губы встретились, я поняла, что точно не отступлюсь. И если поначалу ещё соображала, что происходит, то вскоре совсем потеряла связь с реальностью. Поцелуи становились горячее, откровеннее, прикосновения обжигали, ласки сводили с ума. Одежда быстро стала лишней, сдерживать рвущиеся с губ стоны получалось всё сложнее. Эрик глушил их поцелуями, но и сам явно терял контроль над собой.

С каждым мгновением этой сладкой пытки я всё больше отдавалась своим ощущениям и желаниям. Смущение и стеснение канули в небытие. Больше не имели значения предрассудки и страхи перед будущим. Окружающий мир со всеми его проблемами померк и отошёл на задний план. Остались только мужчина и женщина… их тела, слившиеся в древнейшем танце любви, их сердца – бьющиеся в одном ритме, и их души – ставшие отныне одним целым. 

*** 

- Нужно спать, - проговорил Эрик, рисуя пальцами узоры на моём животе. – У нас с тобой завтра сложный день. А на сон осталось не больше пяти часов.

Говорил-то он одно, но его руки и взгляд явно имели на этот счёт собственное мнение. Прикосновения будоражили, снова разжигая во мне едва утихшие пожары. И я была бы не против ещё одного захода… но у меня просто не осталось сил. Наверное, если бы не намеченные на завтра планы, мы бы сутками не вылезали из постели. Увы, пока это для нас непозволительная роскошь.

- В душ? – спросила я и сама же ответила: - Давай утром? Я сейчас просто не дойду.

К слову, ванную мы уже вместе посещали, и это были самые чувственные водные процедуры на моей памяти. Нас с Эриком притягивало к друг другу, словно два магнита. Я всё время старалась до него дотронуться, и он тоже не оставлял меня ни на мгновение. Губы опухли от поцелуев, тело ломило, а желание всё равно не собиралось утихать.

Эрикнар лёг удобнее, обнял меня обеими руками и притянул к себе.

- Тогда спи, - сказал он, поцеловав меня в макушку. Потом потёрся носом о мои волосы и тихо добавил: - Я буду охранять твой сон.

- Спокойной ночи, - проговорила я, наслаждаясь его объятиями.

Судя по выровнявшемуся размеренному дыханию, Эрик уснул почти сразу. А вот у меня никак не получалось. В голову всё время лезли самые разные мысли. О завтрашнем посещении хранилища, о Брайне, который точно не оставит меня в покое, об Эрике и наших с ним изменившихся отношениях.

Сейчас я бы пошла на многое, чтобы каждую ночь засыпать в объятиях этого мужчины, чтобы просыпаться с ним в одной постели. Чтобы он любил меня. А ещё я поймала себя на том, что была бы рада, если бы итогом этой нашей близости стала беременность. Перспектива родить Эрику ребёнка сейчас казалась мне очень заманчивой. Да, мы не женаты и даже не помолвлены, но это не столь важно. Я просто хочу, чтобы у нас появился малыш.

Когда-то кто-то мудрый сказал мне, что женщина действительно влюблена, когда хочет от своего возлюбленного ребёнка. Теперь я понимала истинный смысл этого утверждения, осознавала всю силу и глубину собственных чувств. И не сомневалась, что Эрикнар испытывает ко мне тоже самое.

Откуда мне это известно? Не знаю, как объяснить. Просто я теперь чувствовала его настроение, его эмоции, словно бы слышала его душу. И, может, у меня просто поехала крыша, но я была уверена, что всё это действительно так.

Он - мой мужчина. Я – его женщина. Мы – пара, и наши души уже стали единым целым без каких-либо ритуалов.

Не знаю, что ждёт нас впереди, но уже за одну эту ночь я была готова сказать Судьбе огромное спасибо! Кажется, впервые в жизни чувствовала себя настолько спокойной и счастливой. И мне очень хотелось верить, что теперь так будет всегда. 

*** 

Хранилище древних книг располагалось на территории княжеской резиденции, но находилось в стороне от основных построек. К воротам дворцового комплекса мы прибыли на машине, но дальнейший путь нам предстояло преодолеть пешком. Эрик предупредил, что идти придётся около километра, но путь наш лежал через живописный парк, гулять по которому было одно удовольствие.

С утра я откровенно нервничала, даже от завтрака отказалась. Душу терзали нехорошие предчувствия, и мне никак не удавалось сообразить, о чём именно пытается предупредить интуиция.

Эрикнар чувствовал моё состояние и искренне старался убедить, что всё будет хорошо, и мне совершенно нечего опасаться. Я верила ему… но побороть нарастающий страх всё равно не могла.

- Нужно всегда настраиваться только на победу, - проговорил Эрик, когда мы шли к хранилищу. – Уверенность в себе и в благоприятном исходе – уже половина успеха. Верь в лучшее, Анют, и тогда всё обязательно получится.

- Легко говорить, - отозвалась я. – Эти мысли… они словно специально лезут в голову. Будто их туда кто-то насильно отправляет.

- Как менталист, ответственно заявляю: тебе невозможно что-либо внушить, на тебя нельзя влиять ментально. А всё это – происки твоего подсознания и порождения страха. Учись управлять своими мыслями, отсекать лишние и удерживать правильные. Это непросто, но вполне реально, - он погладил пою ладонь, нежно улыбнулся и добавил: - Ты справишься. Вспомни хотя бы дневник с пустыми страницами. Ты была уверена, что там есть записи, и в итоге смогла их увидеть.

- Смогла, - кивнула я, - только после того, как на самом деле поверила, что этот капитан – мой предок, и что во мне течёт кровь Хранителя морей.

- И это лишь подтверждает мои слова, - заявил Эрикнар. – Уверенность в себе – половина успеха. Ты ведь веришь в это?

- Верю, - ответила, вздохнув. И вдруг осознала, что на самом деле верю, и на душе стало немного легче.

- Вот и умница.

Когда мы подошли к небольшому каменному зданию, окружённому колоннами, Эрик остановился.

- Дальше тебе придётся пойти одной, - сказал он.

И, притянув меня к себе, нежно поцеловал в губы. Я ответила, обняла его за шею, прижалась к нему всем телом. Как же не хотелось сейчас уходить. Оставлять его. В душе поселилось странная убеждённость, что стоит лишь мне переступить порог этого хранилища, и моя жизнь больше никогда не будет прежней.

- Знаешь… - проговорил Эрикнар, чуть отстранившись и поймав мой взгляд. – А я ведь так и не сказал тебе того, что давно должен был.

- И чего же? – спросила настороженно.

А Эрик улыбнулся, мягко погладил меня по щеке и ответил:

- Я тебя очень люблю. Моя душа – твоя душа. Моя жизнь – твоя жизнь. Ты примешь мою руку, сердце и имя моего рода?

Чего?! Вот так сразу? Это… предложение?

Я растерялась. Смотрела на Эрикнара, понимала, что должна ответить, но банально не находила слов.

 Мысли в голове окончательно запутались, и возникло чувство, будто меня только что скинули с обрыва в море. А Эрик видел моё состояние, но молча ждал ответа. Он не торопил, не пытался что-то добавить. Просто давал мне возможность самой принять решение. Хотя точно при этом нервничал.

- Почему я начала чувствовать твои эмоции? – спросила, глядя ему в глаза.

- Как и я твои, - ответил он. – Обычно подобное происходит после ритуала единения, когда Светлые Боги благословляют союз. Но в нашем с тобой случае всё получилось как-то само собой.

- Ритуал единения? – уточнила я.

- Свадебный. У магов, - пояснил Эрикнар. – У эргонцев он немного иной, у людей церемония тоже отличается. Думаю… причина в твоём происхождении, Анют.

- Доля божественной крови, - бросила с иронией.

- Именно, - с серьёзным видом ответил Эрикнар. И посмотрел на меня выжидающе.

Он ждал ответа на свой вопрос.

- Я тоже тебя люблю, - сказала чуть севшим от волнения голосом. – Очень.

- И замуж за меня пойдёшь? – Эрик снова коснулся моих губ в лёгком поцелуе.

- А ты уверен, что я впишусь в жизнь аристократа? Я ведь с Земли. У нас всё иначе.

- Уверен, - усмехнулся он. – Видел пару примеров. Кстати, супруга Эркрита – твоя соотечественница. У неё очень своеобразный характер, но даже при этом из неё получилась замечательная принцесса. А тебе в будущем предстоит принять лишь скромный титул герцогини. К тому же… я ведь буду рядом.

- И не станешь месяцами пропадать на сомнительных заданиях? – проговорила с сомнением. – Не будешь ради блага страны прыгать в чужие постели?

- Если честно, после завершения истории с Гаром, Брайном и твоим спасением я решил уйти с оперативной работы, - признался Эрик. – Моё звание это позволяет, а отец предлагает должность своего заместителя. Прежний давно просится на заслуженный отдых. И ещё… - он поймал мою руку и провёл большим пальцем по кольцу с соколом. – Мне не нужны другие женщины. Ты – моя, а я – твой. И в нашей семье измен не будет.

- В таком случае… - поцеловала его в губы и, отступив на шаг назад, ответила: - Я согласна.

В тот же момент перстень на руке стал тёплым и чуть засветился. Но не успела я испугаться, как снова оказалась в объятиях Эрикнара, а в голове прозвучал незнакомый тихий голос: «Да будет так».

- Слышал? – выпалила, испуганно посмотрев на своего… жениха?

- Да, - он улыбался, как по-настоящему счастливый человек. – И это тоже странно, Анют. Обычно подобное случается во время ритуала. А у нас… как-то заранее. Но кольцо ещё у тебя, а на наших запястьях нет ритуальных брачных татуировок. Это всё нам только предстоит, но наш союз уже приняли… - и, усмехнувшись, добавил: - Никуда ты уже от меня не денешься. А сейчас иди, любимая. Тебя встретит смотритель этого хранилища. Он давно ждёт.

И, коснувшись губами щеки, мягко подтолкнул ко входу.