Глава 15

Не знаю, эту ли цель преследовал Эрик, делая мне предложение именно сейчас, но о собственных страхах и сомнениях я забыла напрочь. Порог хранилища переступала в совершенно пришибленном состоянии. А в мыслях теперь парили ангелочки на белых облаках.

Меня позвали замуж!

И я согласилась! Скоро стану супругой лорда Эрикнара Карильского-Мадели. Уму не постижимо!

В небольшом коридорчике столкнулась с пожилым мужчиной. Он поинтересовался моим именем и любезно позволил пройти дальше. Правда, смотрел на меня со странным скепсисом, но я не придала этому значения. Направилась вперёд, толкнула нужную дверь и оказалась в большой круглой комнате, с единственным витражным окном прямо в потолке. Из-за обилия в нём разноцветных стёклышек тут даже в солнечную погоду царил лёгкий полумрак.

По всему периметру стояли стеллажи, правда, книг на них оказалось немного. На одном была занята лишь половина полки, другой и вовсе стоял совершенно пустым. Едва войдя в это помещение, я ощутила нечто знакомое. Родственное. Не знаю, почему многим здесь становилось плохо, я же чувствовала себя вполне комфортно, почти как на своём корабле. Это показалось мне хорошим знаком.

Подойдя к ближайшему стеллажу, взяла в руки первую попавшуюся книгу и попыталась прочитать название. При первом взгляде на обложку увидела лишь непонятные закорючки, которые и на буквы-то похожи не были. Но стоило мне сосредоточиться, как символы поплыли и сложились во вполне читаемое слово: «Магическая иерархия».

Ух ты!

Открыла, пролистала несколько страниц, снова попыталась прочитать, и опять символы изменились, став для меня привычными русскими словами. Вот это я понимаю, волшебство! Вот так бы со всей местной литературой.

Увы, эта книга хоть и была мне интересна, но пришлось её пока отложить. Окинув хранилище внимательным взглядом, я оценила фронт предстоящей работы и взяла в руки следующий экземпляр. Примерно на пятом фолианте обнаружила нечто крайне важное. На обложке значилось: «Легенды и божественная магия». Ещё не зная, что именно найду внутри, я уже почувствовала – это оно.

Первая страница оказалась вводной. На ней приводилась легенда о сотворении мира. Будто давным-давно где-то в другой реальности жила некая раса бессмертных существ, чья сила была несравнима с нынешними магами. Их наставницей являлась женщина-демиург по имени Аргалла. Чтобы создать этот мир, они все объединили свои силы, души и энергии. Они стали частью своего детища. А чтобы подарить этому творению жизнь, сама Аргалла растворилась в нём. Потому каждый житель мира в какой-то степени её ребёнок.

Ученики Аргаллы распределили обязанности. Двенадцать из них стали Хранителями Времени. Каждый из этой дюжины отвечал теперь за свой месяц, и по очереди они руководили всеми остальными, становясь на год во главе круга бытия. Другие «дети Аргаллы Белой», как они сами себя называли, приняли свою часть ответственности. Так появились Судьба, отвечающая за пути живых существ в новом мире; Эриол – хозяйка рек и озёр; Сефинар – хозяин ветров; Ярон – созидающий или хозяин светлой силы; Арсентиум – разрушающий, или хозяин тёмной магии, и многие другие.

В книге приводился целый список имён тех, кого люди считали теперь Богами, кому поклонялись и кого почитали. Но меня больше всего заинтересовал Элизио – хозяин морей и океанов. Ведь, если я правильно понимаю, именно он был отцом мальчика, родившегося от смертной женщины и ставшим впоследствии Хранителем морей.

Но про этого Бога было написано мало, хотя я бы с удовольствием узнала о нём больше. К сожалению, в книге легендам оказался отведён лишь один раздел. А дальше уже рассказывалось о самой божественной магии, которая сильно отличалась от человеческой. Автор явно посвятил изучению данного вопроса немало лет. Он и сам был сыном кого-то из Богов, потому описывал всё крайне достоверно.

Я узнала, что золотистые нити – это и есть проявления божественной магии, что плетения из неё – живые и иногда даже разумные, в них всегда вкладывается часть души создателя и именно поэтому их так трудно уничтожить. Там вообще было много всего написано, но дальше начинались непонятные мне термины. Я их благополучно пролистала, прочитывая по диагонали. Но в конце текста значилась фраза, выделенная более крупным шрифтом. Там говорилось, что божественная магия сложна и многогранна. У силы каждого из Светлых Богов – свои особенности. Но в системе мира всё должно находиться в равновесии, потому магия полукровок всегда в разы слабее, а для её получения от потомков Богов всегда требуется жертва. И чаще всего это душа и сердце, а вместе с этим - возможность производить потомство. Ибо за всё приходится платить.

Вот значит, что означали слова Агара…

От осознания этой простой истины мне стало искренне грустно, а желание становиться Хранителем значительно притупилось. Вот только из сказок следовало, что у предыдущего Хранителя были дети. Следовательно, тут что-то не сходится.

Отложив книгу в сторону, я решила забрать её с собой. И в тот момент ни капли не сомневалась, что смогу это сделать. Перебрав ещё пару десятков фолиантов и потратив на это уйму времени, я наконец нашла именно то, что так интересовало Эркрита.

На обтянутой золотым бархатом плотной обложке красовалось название: «Порталы и врата». На первой же странице приводилось послание к читателю. Оно оказалось написано с таким количеством заковыристых фраз, что уловить смысл получилось далеко не сразу.

В общем, поняла я следующее. Светлым Богам порталы нужны не были, они и так прекрасно умели перемещаться в пределах своего мира. А вот чтобы пройти в другие, даже им приходилось использовать так называемые Врата. А для их создания была необходима особая магия – не божественная и не человеческая. И именно ею обладали представители клана Дариелли, потомки Элизио – хозяина океанов. И лишь представители одного этого клана, обладая божественной кровью, могли иметь детей.

Прочитав это, я выдохнула с небывалым облегчением. И дальше уже изучала текст со спокойной душой.

Как и все полукровки, для сохранения равновесия они должны были платить за свою силу. Но в случае с Дариелли платой становилась помощь в беде всем достойным и искренне молящим о спасении. Но так как полноценными Богами они не были, то слышать мольбы могли только от тех, кто находился вблизи моря. Вода являлась их стихией. Она говорила с ними, помогала им, она давала им силы. Но она же и держала их. Ни один представитель этой семьи, принявший свою суть, не мог долго находиться вдали от моря.

Именно один из Дариелли когда-то создал схему первого портала и передал её магам. Им же была разработана система работы межмировых коридоров. Для их создания требовалось немало энергии, но зато простые маги тоже смогли перемещаться между мирами… правда, лишь зная нужные координаты.

Далее следовали примерные схемы простого и межмирового порталов, и описания их создания. Всё это я благополучно пролистала. И только ближе к середине книги нашла, наконец, раздел «Принципы работы и построения врат». Хотела уже начать читать, но вовремя опомнилась. Время ведь идёт, а меня на улице, между прочим, Эрик дожидается. Так что эту книгу я тоже возьму с собой.

Дальше мне, в общем-то, везло. Я нашла ещё целых три фолианта по порталам, пару тонких томиков по божественной магии, несколько рукописных работ за авторством некоего Кларида Дариелли, и на этом решила закончить.

Сложив свою добычу стопочкой, кое-как всё это подняла и направилась к выходу. Спокойно преодолела дверь, прошагала мимо явно ошалевшего от моей наглости смотрителя и хотела плечом толкнуть створку на улицу, но меня остановили.

- Леди! Подождите! Вам… удалось?! – выпалил работающий здесь мужчина, подскакивая ко мне.

Он ошарашено таращился на башню из книг в моих руках и явно никак не мог осмыслить увиденное.

- Это же невозможно! Кто вы такая?! - причитал он, разглядывая меня. - Не маг, не человек, не ишау и не эргонка…

- Я Анна, - ответила, пожав одним плечом. И с улыбкой добавила: - Анна из клана Дориелли.

После чего всё же открыла дверь и, бросив «до свидания», отправилась на улицу. 

*** 

Время шло, Аня всё не выходила, а у Эрика на душе становилось всё тревожнее. Нет, в хранилище Анюта была в полной безопасности, а за зданием следили помимо самого Эрикнара ещё четверо охранников. Её долгое отсутствие – это хороший знак. Видимо, она всё же сумела понять, что написано в древних книгах, и просто увлеклась своей находкой.

Попытавшись разобраться в собственных эмоциях, Эрик понял, что причина беспокойства кроется в чём-то совсем другом. В какой-то угрозе, которую он ощущал интуитивно. Но направлена она не на него самого, и даже не на Анюту. Скорее, на кого-то из близких, точнее из кровной родни. Но кто из них мог вляпаться в неприятности? Да почти любой. И отец, и сестра, и Эркрит, и даже правильный Эль. Эрику иногда казалось, что у них всех на роду написано притягивать проблемы.

Несколько раз глубоко вздохнув, Эрикнар почти убедил себя, что переживать нет никакого смысла. Ведь он сейчас очень далеко от Карилии, и в любом случае помочь ничем не сможет. Вот когда вернётся, тогда и выяснит, что там снова стряслось у представителей его благородного семейства. А сейчас стоит сосредоточиться на иных вещах. К примеру, сегодня вечером в княжеском дворце состоится приём в честь прибытия делегации, и им с Анной обязательно нужно там присутствовать. Ещё необходимо сообщить бабушке с дедом о помолвке, хотя Эрик не сомневался, что они одобрят его выбор. Но самое главное, следует быть начеку, ведь Брайн точно не отступится. Тем более сейчас, когда Анна осталась его последним шансом.

Тут со стороны аллеи послышались шаги. Повернувшись на звук, Эрик заметил приближающегося стража. Подойдя ближе, тот поклонился и протянул запечатанный конверт.

- Кто передал? – спросил Эрикнар, не спеша принимать послание.

- Доставили утром вместе с другой почтой, - отчеканил служивый. – В канцелярии удивились, что помимо вашего имени на конверте указано место и примерное время передачи письма. Наши специалисты проверили содержимое, но не вскрывали. Опасных веществ не обнаружено.

Эрик кивнул и всё-таки взял послание. Но едва оно оказалось в его руках, чувство тревоги мгновенно усилилось. Когда страж ушёл, Эрикнар осторожно вскрыл письмо и, вздрогнул, едва увидев знакомый почерк.

«Приветствую, Ваша Светлость! – писал Брайн. – Спешу заметить, что счёт вашего долга ко мне становится всё больше. Ведь это именно вас я должен «благодарить» за разрушение большей части баз. И мне бы очень хотелось побеседовать с вами об этом лично. А для того, чтобы вы приняли верное решение, сообщаю. У меня сейчас гостят два знакомых вам парня. Один – человек по имени Персиваль Эванс. Насколько мне известно, он близкий друг Анны. Второй – некий Эви. И я был искренне удивлён, когда, спустя два дня нахождения в местах отсутствия магических потоков, его внешность кардинально изменилась. Кстати, парнишке очень плохо. Боюсь, он долго не протянет. И я даже готов отпустить его… при определённых условиях…»

- Демоны! – сквозь зубы прошипел Эрик.

Внутри теперь клокотала самая настоящая ярость. Но и беспокойство никуда не ушло. Теперь он не сомневался, что Эвенар попал в лапы Брайна. Более того, Эви нельзя долго находиться среди такого скопления алисита. Он может просто не выдержать. Его нужно срочно перевезти туда, где концентрация этого металла в недрах минимальна. Вот только для начала принца придётся забрать, а на планирование операции и выяснение подробностей просто нет времени. Сейчас роковой может стать каждая минута.

Кое-как взяв себя в руки, Эрик снова вернулся к письму.

«Обещаю отпустить мальчишек в обмен на тебя. Приходи один. Адрес: город Свиртон, улица Зелёная, гостиница «Чёрная каракатица». Жду до пяти вечера. Если опоздаешь – сделка отменяется. – И подпись. – Брайн Миллит».

А внизу значилась ещё пара фраз:

«P.S.: Обмен на Викторию можешь не предлагать, она уже у меня. Если же тебе дорога своя шкура, приведи Анну. Тогда я отпущу и тебя, и принца, и его дружка».

Мельком взглянув на часы, Эрик нахмурился и торопливо направился к старшему агенту охраны. Не говоря ни слова, протянул ему письмо, дождался, пока тот всё прочитает, и только потом уверенно сказал:

- Я на вокзал. Надеюсь, что успею на ближайший поезд. Сообщи местной полиции и моему деду. Пусть распорядится, чтобы Эвенара после освобождения как можно скорее доставили в безопасное для него место.

- Вас Миллит живым не оставит, - покачал головой мужчина.

- Но и сразу не убьёт. Это было бы слишком просто, а Брайн любит сложные комбинации, - и, вздохнув, добавил: - Есть вероятность, что он попытается, угрожая мне, надавить на Анну. Вы не должны допустить этого. Чего бы ни случилось со мной, она должна оставаться в безопасности. Это приказ.

- Что сказать ей о вашем отсутствии? – спросил агент.

- Передай, что меня срочно вызвали по вопросу поимки Миллита. Не оставляй её одну. Если она заподозрит неладное, то обязательно попытается отправиться на помощь. Ты не должен этого допустить. И следи, чтобы ей не передавали никакой корреспонденции. Если я окажусь в плену, она тоже об этом узнать не должна.

- Будет исполнено, Ваша Светлость.

Эрик ещё несколько секунд постоял, глядя на запертую дверь хранилища, где сейчас находилась Анюта, а потом всё же развернулся и быстро зашагал в сторону ворот. До назначенного часа оставалось всё меньше времени, в ещё предстояло добраться до побережья и хотя бы постараться организовать облаву на Брайна.

Хотя, Эрик сильно сомневался, что тот так просто даст себя поймать. Нет, он для этого слишком хитёр. Но попробовать всё равно стоит. А Анюте нужно всё-таки оставить записку, чтобы не волновалась.

И чтобы не посчитала, что он так просто от неё сбежал… едва сделав предложение. 

*** 

Стоя перед большим зеркалом, я с полным равнодушием смотрела на отражающуюся в нём леди в длинном бордовом платье. У неё была изысканная причёска, на шее и в ушах сверкали бриллианты, обрамлённые в белое золото, на руках красовались серебристые перчатки из тончайшего кружева, а из-под края юбки выглядывали носы серебристых туфелек. Девушка была красива… но в её глазах стояла тоска.

- Анна, улыбнитесь. Иначе каждый второй встречный посчитает своим долгом интересоваться, что же у вас случилось, - проговорила леди Лиара.

- Эрикнар с вами не связывался? – спросила я, отвернувшись от собственного отражения.

- Нет, - вздохнула женщина. Она подошла ближе и взяла меня за руку. – Мне понятно ваше волнение, но такова его работа. Моя дочь тоже постоянно переживает за Литара. А Эрик решил выбрать ту же стезю, что и его отец.

- Он пообещал уйти с оперативной службы, - призналась я, неожиданно найдя в глазах этой женщины поддержку.

- Значит уйдёт, - кивнула она. – Наш мальчик всегда держит слово.

- А ещё он обещал меня не оставлять… - проговорила, опустив взгляд.

- Покидая дом днём, он был встревожен. Эрик мастер скрывать эмоции, и если не смог, значит произошло нечто поистине плохое. Он очень спешил. Но успел сообщить, что вы ответили согласием на его предложение руки и сердца, и просил представлять вас, как его невесту, и не отпускать ни на шаг.

- Я боюсь за него, - сказала, посмотрев в глаза леди Лиаре. – Он ведь точно влезет в какую-то ловушку. Я чувствую, что должна сейчас быть не здесь, а рядом с ним. А вместо этого мне придётся поехать во дворец, улыбаться, общаться с незнакомыми людьми. Играть роль, которая мне совершенно не подходит.

- Анна, - проговорила женщина с мягкой улыбкой. – Вы – будущая герцогиня. Вам ещё не раз придётся присутствовать на подобных мероприятиях. Раз уж выбрали моего внука, привыкайте к этикету и публичности.

За окном уже стемнело, часы показывали почти девять вечера. Нам давно следовало быть во дворце, но леди Лиара не рискнула отправляться туда без супруга и сына, а они до сих пор не вернулись с затянувшихся переговоров с карильцами. Потому мы терпеливо ждали, коротая время за чаем и беседами. Но как ни старалась бабушка Эрика меня отвлечь, во мне всё сильнее нарастало беспокойство. Я чувствовала, что мой любимый в большой беде, и всей душой рвалась к нему на помощь.

…Днём, выйдя из хранилища со стопкой книг, я искренне растерялась, не увидев Эрикнара. Один из охранников сообщил, что тому пришлось срочно уехать, но большего я из него вытянуть не смогла. Дома меня ждала записка, в которой Эрик писал, что очень меня любит, но вынужден отлучиться по жизненно важному вопросу. Просил слушаться охрану и никуда не лезть. Вот только как это сделать, если всё моё существо так и вопило о необходимости срочно отправиться ему на помощь?

Поначалу у меня ещё получалось сдерживать собственное волнение, но около пяти вечера оно стало пугающе безумным. Мне даже казалось, что я слышу его крик… и от этого хотелось закричать самой. Пришлось даже попросить у леди Лиары успокоительных капель, ведь иначе ни на какой приём я бы просто не попала.

Стрелки часов приблизились к десяти, когда дворецкий сообщил о прибытии лорда Дельяро в сопровождении некоего молодого господина, который очень желает меня увидеть. Возможно, я бы отказалась… но тут двери гостиной распахнулись, впуская молодого хозяина дома и его гостя. Едва они вошли, как я вскочила на ноги и во все глаза уставилась на… хромающего мне навстречу Мардиара.

Но… откуда он здесь?! Как вообще мог оказаться в этом городе… в этом доме?

- Марди! – выпалила, застыв на месте.

- Добрый вечер леди, Анна, - поздоровался он. И глядя мне в глаза, сказал: - Мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Очень срочно.

- Нет! – строгим тоном выпалила леди Лиара. – Эрикнар запретил мне оставлять Анну с кем бы то ни было. Потому ваш разговор состоится при мне.

- Боюсь, я не могу разглашать ту информацию, которая предназначена для Ани, - с покаянным видом ответил Мардиар.

Кстати, выглядел он хоть и уставшим, бледным, но вполне себе здоровым. И не скажешь, что пару дней назад его жизнь висела на волоске.

- Говори, - попросила я.

Тот хотел возразить, но, видимо, решил, что спорить бессмысленно. Медленно выдохнул, словно собираясь с мыслями, и потом выдал:

- Эрикнар Карильский-Мадели сам добровольно сдался Брайну Миллиту.

Наверное, я подсознательно всё это знала, потому-то его слова не стали для меня таким уж потрясением. Но почему?! Зачем Эрик это сделал?! Уверена, у него были очень веские причины так поступить.

- Меня и двух парней отпустили… - добавил Марди, отведя взгляд.

- Но тебя же отправили на Хорн! – выпалила я. – С ранеными…

- Должны были отправить, - покачал головой Мардиар. – Но пока я был без сознания, кто-то передал меня людям Брайна. Так что на корабль с ранеными я даже не попал.

Марди нервно сжал руки в кулаки и, поймав мой взгляд, сказал:

 - Один из тех ребят, которых отпустили вместе со мной, беловолосый, очень плох. Близость алисита убивает его. Второй был с тобой тогда, на моём концерте. Он помогает первому, поэтому не смог примчаться сюда сам, но попросил меня сообщить тебе о случившемся. Он верит, что только ты сможешь помочь Эрику.

На несколько мгновений в комнате повисла тяжёлая тишина, которую разбил решительный голос леди Лиары:

- Нет! Анна никуда не пойдёт!

Я бы рада была ответить ей, но ком в горле не давал сказать ни слова. Оправдались мои худшие опасения. Ведь получается, что и Эви, и Персиваль оказались в лапах Брайна. И он отпустил их, попросту обменяв на моего любимого белобрысого гада. А Эрикнар… он просто не мог поступить иначе. Спас двоих парней… пожертвовав собой.

И как теперь я должна оставаться в безопасности?!

Ни за что!

- Ты знаешь, где сейчас Эрик? - спросила я Мардиара, кое-как поборов подступившую истерику.

- Да.

- Анна, вы собираетесь сделать глупость, - вступил в разговор лорд Дельяро. – Не думаю, что вы на самом деле сможете ему помочь. Лучше сообщить полиции…

- Вот и сообщите. Но и сама я тут не останусь. Отправлюсь сейчас же!

- Я буду тебя сопровождать, - решительно кивнул музыкант.

Я посмотрела на него с благодарностью и, развернувшись, отправилась наверх переодеваться: в вечернем платье и с драгоценностями на тёмных улицах города делать нечего.

Уже на лестнице меня догнала леди Лиара.

- Анна, я не могу вас отпустить, - сказала она, поймав меня за руку. – Это же явная ловушка. Эрик – приманка, а этому вашему Брайну нужны именно вы. Так сказал мне внук. Не ходите. Отправьте с этим Марди агентов! Они сами справятся в разы лучше.

- Боюсь, что нет… - покачала я головой. – Простите, но мне придётся уйти.

- Но это же ошибка!

- Я не могу иначе. Чувствую, Эрику плохо. Он решился на это ради других… - сказала и, стараясь сдержать слёзы, медленно втянула носом воздух. - А я пойду на что угодно ради него. Не смогу оставаться в стороне.

- Анна, но вы же лишь слабая девушка…

- Нет, - покачала головой и, горько усмехнувшись, пояснила: - Я – Анна из клана Дориелли. Я стану Хранительницей морей. И тогда посмотрим… кто окажется сильнее.

О том, какую цену мне придётся за это заплатить, я старалась не думать. Но плата меня ждёт однозначно. И тем не менее, сейчас я не сомневалась, что это тот самый выход - единственный способ переиграть Брайна и положить конец своеволию «Тритона» на Аргальской земле.

И если это на самом деле мне по силам, если именно ради этого меня и затащило в когда-то в портал… то я готова рискнуть.