Глава 16

Обратный путь на поезде от столицы до побережья показался мне бесконечно длинным. За окном плыла тёмная ночь, в голове царили мрачные мысли, а о сне не могло быть и речи. Марди спал, привалившись щекой к мягкой спинке сидения, трое моих охранников несли вахту снаружи, а четвёртый, по имени Свен, сидел напротив меня и напряжённо о чём-то думал.

Сначала он вообще пытался запретить мне куда-либо ехать. Но, когда я решительно заявила, что всё равно убегу, смирился, правда, заставил дать обещание не лезть на рожон. А ещё пробурчал, что его теперь отдадут под трибунал за нарушение приказа, но я уже не слушала.

Если всё закончится хорошо, попрошу Эрика его не наказывать. Ведь я в любом случае нашла бы способ сбежать, но тогда добиралась бы до Свиртона без охраны. Думаю, тогда трибунал некоторым точно был бы обеспечен. А так ещё, может, пронесёт.

Перед тем, как уснуть, Марди рассказал об Эрике. Тот действительно пришёл к Брайну сам и сдался, даже не пытаясь сопротивляться. В ответ Миллит разрешил Мардиару и Перси забрать бессознательного Эви и убраться оттуда как можно скорее. Но едва они покинули здание старой полуразваленной гостиницы, где их всё это время держали, как туда ринулись агенты вместе с местной полицией. Вот только внутри уже никого не было.

- Перед тем, как нас отпустить, Брайн сказал, что оставит Эрикнара в живых, если в течение суток ты придёшь в назначенное место одна, - сообщил мне Марди. – В случае же появления там агентов или полиции, обещал лично перерезать Эрику горло. Я уверен, что это ловушка, но не мог не передать тебе это послание.

Чего-то подобного и следовало ожидать. Видимо, Миллит всё-таки узнал, какие именно отношения связывают нас с Эрикнаром. Он уже успел понять, что ради близких людей я пойду на что угодно. А ради жизни любимого соглашусь на любые сделки.

 Эрик тоже знал, что так будет, но не мог оставить Эви в плену. Ведь тому, как сильному магу, на ишерской территории долго не протянуть. Сейчас Принца перевезли в относительно безопасное место… но Эрикнара, увы, спасти не удалось.

Поезд стремительно мчался по рельсам, разрезая ночную тьму. В купе стояла напряжённая тишина. Свен хмуро молчал, мне тоже говорить не хотелось. Потому, дабы хоть как-то отвлечься, я решила заняться изучением блокнота своего предка.

Чем дольше читала, тем понятнее становились фразы, тем легче воспринималась информация. Когда особенно погружалась в чтение, мне даже начинало казаться, что прямо в моей голове звучит чей-то голос, рассказывающий о прошлом. Но стоило на мгновение потерять концентрацию, и я снова видела перед собой лишь обычные чужие записи.

И всё же я была права, считая эту книженцию очень важной и ценной. Она оказалась даже не дневником, а своеобразной инструкцией для нового Хранителя. На страницах коротко и ясно было рассказано о сути силы, о нитях, плетения из которых я, возможно, смогу создавать. О важности осознанного выбора этого пути, об «Эльдагаре».

Как выяснилось, корабль являлся этаким семейным артефактом – местом сосредоточения и накопления силы. И уходя с Аргаллы в другие миры, Хранитель перемещался вместе со своим бригом. Иначе у него не было возможности вернуться: как и все обладатели божественной крови, в другом мире он терял большую часть силы.

А ещё в блокноте было чётко написано, что Хранитель не может никого убить или сознательно кому-то навредить. Это против его сути. Но чтобы не быть беззащитным, один из моих предков создал парные пистолеты. Они хоть и были заряжены пулями, но те не проникали в тело противника. Столкнувшись с преградой в виде кожи или одежды, они разрывались, превращаясь в тончайшую сеть из алисита, и блокировали чужую магию. При этом пострадавший от такого выстрела мгновенно засыпал минимум на сутки.

Вон оно, оказывается, как. А я из столь уникального оружия стреляла по баночкам…

Но больше всего меня зацепил раздел о выборе спутника жизни. Хранитель мог связать свою судьбу только с тем, у кого чиста душа, открыто сердце, и кто влюблён настолько, что готов ради любимого на любые жертвы. Ибо, связав с кем-то судьбу, Хранитель уже не мог жить без своего избранника. И без моря тоже не мог.

Устало потянувшись, я потёрла сонные глаза и продолжила чтение. Мне казалось, что я обязана узнать всё это до того момента, как приму силу, ведь обратного пути уже не будет. Бывших Хранителей не существовало в принципе. Тут либо служение делу… либо смерть.

В глазах чувствовалась резь, веки то и дело пытались опуститься, но я упорно продолжала изучать содержимое блокнота. Но прочитав фразу о духах-помощниках, мгновенно взбодрилась. Оказывается, именно они когда-то составляли команду «Эльдагара» - десять духов, управляющих кораблём. Ими становились добровольно, и обычно это были те, кто либо боялся смерти, но не желал больше жить, либо те, кто заключал сделку с Хранителем. Увы, о сути этих самых сделок написано не было, но я не сомневалась, что инициатива здесь точно исходила именно от человека.

В общем, к моменту прибытия в Свиртон от новой и крайне интересной информации у меня попросту гудела голова. Но делиться своими открытиями я не стала ни с Марди, ни с кем-то из охраны. Интуиция упрямо твердила, что пока стоит сохранить это в тайне. А ещё лучше вообще никому никогда не рассказывать.

Когда наша угрюмая компания сошла с поезда, Мардиар поймал меня за руку и, наклонившись к уху, тихо сказал:

- Боюсь, если ты явишься к Брайну с охраной, твоего Эрикнара сразу убьют.

- И что делать? – спросила растерянно.

- Избавиться от них. Я знаю пару хороших плетений для отвода глаз, и энергии у меня на них хватит.

- На меня не действует магия, - покачала я головой. – И знаешь… мне с охраной как-то спокойнее. Они профессионалы, надо им сказать, и они просто будут держаться в стороне.

- Нет, - во взгляде Марди промелькнуло раздражение. - Нельзя.

- Но почему? – я освободила руку от его захвата и сделала пару шагов назад. – Да и глупо соваться в логово врага вот так, без подготовки. Идём на корабль, там всё обсудим, решим, разработаем план.

На самом деле мне было необходимо попасть на «Эльдагар» совсем по другой причине -  только там я могла стать полноценным хранителем. Но не признаваться же в этом.

- Хорошо, - вдруг покладисто ответил Мардиар. – Как тебе будет угодно.

Наверное, мне стоило насторожиться столь скорой смене его настроения, но я просто приняла это, как должное. Решила, что Марди оценил мою правоту и правильность доводов. Но, как оказалось… я сильно ошиблась.

Часы на здании вокзала показывали половину четвёртого ночи, людей на улицах не было, лишь у дороги стояли несколько машин с извозчиками. Но стоило нам подойти к первой, из неё мгновенно выскочили четверо мужчин и накинулись на моих охранников. Те сразу оттеснили меня назад, да я и сама попятилась, в ужасе глядя на происходящее.

И тут Марди снова схватил опешившую меня за запястье и быстро потащил в сторону ближайшего перекрёстка. Я и сама понимала, что нужно убегать, ведь если нападающие одержат победу, то меня уж точно схватят, потому не стала сопротивляться самоуправству музыканта.

Мы быстро свернули с освещённой улицы в сторону тёмного переулка, пронеслись через него, прошмыгнули в проход между домами и оказались на какой-то площади. Я была бы рада остановиться, но Мардиар продолжал тянуть меня вперёд.

- Догонят, Аня. Беги же ты! – причитал он, таща меня за собой. – Давай! Я знаю здесь место, где можно спрятаться. Осталось немного!

И мы снова побежали. В боку начало колоть, дыхание давно сбилось, но я всё равно упрямо переставляла ноги. Мне ни за что нельзя попасться тритоновцам. Это станет приговором не только для меня, но и для Эрикнара. Как я помогу ему, если сама стану пленницей?

Закончился наш марафон у неприметного домика, спрятанного за высоким забором, увитым чем-то похожим на виноград. Марди открыл калитку и затащил меня во двор…

…где нас встретили ещё трое мужчин с пистолетами.

Я остановилась так резко, как только смогла. Растерянно глянула на гитариста, но тот совсем не выглядел удивлённым. Скорее – удовлетворённым. Тогда-то мне и стало ясно, что я просто в очередной раз попалась в ловушку.

- Как ты мог?! – выпалила, повернувшись к Мардиару. – За что?!

- Прости, но очень хочется жить, - отмахнулся он и, глядя куда-то в сторону, сказал: - Я выполнил свою часть сделки. Выполняй свою.

Только проследив за его взглядом, я заметила, что на небольшой террасе в темноте кто-то сидит. А когда этот человек поднялся и вышел под свет фонаря, обречённо вздохнула.

- Отлично, - проговорил Брайн. – Ты заслужил свою награду. Иди в дом. Там Карл выдаст тебе твой гонорар. Об остальных договорённостях я тоже помню.

Марди кивнул и, не глядя на меня, прошёл в здание. Я же так и осталась на месте, окружённая вооружёнными мужчинами. И пусть понимала, что ситуация патовая, и из этой ловушки мне уже не выбраться, но… всё равно приказала себе не терять надежду.

 Я должна найти выход. Если не ради себя, то ради Эрикнара.

- Где Эрик? – спросила, обращаясь к Брайну.

- Значит, я угадал, и ты на самом деле крайне неравнодушна к этому агенту, - с усмешкой проговорил тот. – Что ж, отлично. Тогда нам с тобой будет намного проще договориться. Скажи, он ведь нужен тебе живым и здоровым?

- Если причинишь ему вред, я сделаю так, что никто из «Тритона» больше не сможет пройти через портал на Аргаллу! – выпалила зло. – Слышишь, Брайн? Мне это по силам!

- Нет, девочка, - рассмеялся он. – Ты ошибаешься. В тебе божественной крови – пара капель, и они не дадут тебе большого могущества. Открытие портала между мирами – твой потолок.

Его слова задели за живое, но я только пожала плечами и заявила:

- Думай, как хочешь. Ведь наверняка не можем знать ни ты, ни я. Следовательно, риск есть.

Говорить уверенно, когда на тебя смотрят четыре пистолета, оказалось совсем непросто. Но сейчас я была борцом, и боролась я за своего любимого мужчину и за будущее всего этого мира. Потому просто не имела права проявить слабину.

Брайн прошёл по террасе, неспешно спустился по ступенькам и остановился в паре шагов от меня.

- Риск есть всегда, - согласился он. – Но давай-ка обсудим имеющийся расклад сил. Итак, у меня твой Эрик, который тебе явно очень дорог. У тебя есть возможная перспектива стать Хранителем морей и Королевой порталов. – Рассуждал вслух. – Я искренне, просто до безумия желаю свернуть Карильскому-Мадели шею своими руками. И сделал бы это при первой же возможности, но решил пока оставить этого щенка в живых. Из-за тебя. Но… - он усмехнулся, - прости, в удовольствии разбить ему лицо я себе отказать не смог. Слишком уж большие долги у этой сволочи передо мной.

- Где он?! – воскликнула взволнованно и сжала кулаки.

- В надёжном месте, - ответил Миллит, расслабленно засунув руки в карманы брюк. – Но коль тебе так не терпится его увидеть, нам придётся заключить сделку. Условия прежние. Если же откажешься… - он сделал вид, что задумался. – Я всё равно отдам тебе твоего Эрика, но по частям. Ясно?

От этих слов мне стало жутко, а к горлу подступил ком. И всё же я заставила себя успокоиться и с уверенностью посмотрела Брайну в глаза.

 - Нет, - выдавила из себя. – Никаких клятв тебе я давать не стану. У меня нет права подвергать опасности целый мир… даже ради жизни мужчины, которого я люблю.

И тут случилось странное. Перстень на моей руке начал издавать золотистое свечение, а вокруг него образовалось небольшое облачко тумана. Оно сгущалось, сдавливалось, пока не стало просто водой. И в этот момент я почувствовала, что могу переместиться. Откуда-то пришла уверенность, что сделать это мне удастся только один раз. Следовало просто представить место назначения.

И мне наверняка стоило прыгнуть на «Эльдагар» или прямиком к Эрику, и попытаться сбежать отсюда вместе с ним. Но я сиганула в первое место, пришедшее в тот момент в голову… Вот только сама не поняла, зачем отправилась именно туда.

Это точно было глупостью. Ошибкой!

Правда, поругать себя не успела. Ноги подкосились, перед глазами поплыли тёмные круги, и я банально рухнула прямо на песок… На песок перед проступившей в монолитной скале деревянной дверью. 

*** 

Очнулась я в приятной милой комнатке на удобном диванчике. За большим окном только разгорались последние лучи рассвета, от чего в помещении царил приятный полумрак. В углу в камине потрескивали дрова, а живой огонь только добавлял обстановке уюта. Возникло странное ощущение, что я попала в дом близкого родственника, где мне всегда рады… но вовремя вспомнила, что на Аргалле родни у меня точно нет.

Сев на своём ложе, я отодвинула мягкий плед, которым кто-то заботливый меня укрыл, и поднялась на ноги. В соседнюю комнату вела красивая резная дверь, оказавшаяся открытой. Но стоило переступить порог, и я остановилась, узрев совершенно удивительную картину.

За круглым столиком в креслах сидели две женщины и мирно пили чай. Если одну –белолицую, с чёрно-зелёными волосами, я узнала сразу, то вторая оказалась мне незнакома. Она выглядела не менее странно, чем Алиара. Но эта особа хотя бы не пугала. От обычного человека её отличали только длинные лазурно-голубые волосы, лежащие волнами волосок к волоску, ну и подвижные татуировки на руках. На правой – дерево, с одной части которого облетела вся листва, а на второй половине красовались ярко-алые плоды. А на левой были изображены символы, замкнутые в знак бесконечности.

- Чего застыла? Проходи уже, - бросила мне Алиара, указывая на третье свободное кресло за их столом.

Я так и не нашла, что ей ответить, потому просто молча заняла предложенное место. Если честно, находиться в обществе обеих этих дам было странно. Вокруг них будто бы клубилась энергия, а само их присутствие напрягало и подавляло волю. Правда, улыбались они вполне искренне, особенно синеволосая. Встреть я её на земле, даже бы не удивилась, просто приняла бы за девочку-подростка, решившую бросить вызов устоям.

- Простите, что свалилась прямо на ваш порог, - наконец, выдавила я из себя. – Сама не знаю, как это получилось.

- Это происки духа-хранителя семьи твоего наречённого, - отмахнулась Алиара. – Эти ребята иногда принимают странные решения, но в данной ситуации я готова признать его поступок верным. Кстати, - она указала на свою гостью и представила: - Это Эриграда, или Лазурная Осень.

- Тоже ведунья? – спросила я недоверчиво.

При этом мой взгляд словно сам собой опустился на её татуировку с символами, и теперь вблизи я заметила, что каждый из них имеет связь с предыдущим, а под чёрными рисунками пульсируют золотые нити. Тогда, повернувшись к хозяйке дома, вгляделась в изображения на её лице… и тоже заметила под каждым из них знакомое сияние.

Божественная энергия, нет никаких сомнений. Но кто тогда эти женщины? Полукровки?

Они смотрели на меня с лёгкими улыбками, будто прекрасно слышали все мои мысли. А ведь в мою голову даже Эрик пробиться не смог, а он сильный менталист. Но какой же мощью должны обладать эти леди?

- Спасибо, - внезапно проговорила Эриграда, повернувшись к подруге.

- Ещё рано благодарить, - покачала головой та.

- Нет. Самое время. Ты сделала всё, что могла. Дальше от нас уже ничего не зависит.

- О чём вы?! – нервно выпалила я. – Понимаю, что говорите про меня, но поясните! Кто вы такие?

- Тебе и так это известно, - по-доброму улыбнувшись, ответила девушка с голубыми волосами.

- Богини?! – воскликнула, в полной мере осознавая верность собственной абсурдной догадки. – Обе?

- Да, - Эриграда безмятежно пожала плечами. – Я – одна из круга двенадцати покровителей этого мира. А нашу белолицую в народе ещё скромно называют Великая Судьба.

- Ох, ничего ж себе! – вырвалось у меня. Хотя едва сумела удержать пару матерных выражений. – Богини…

Я схватилась за голову, пытаясь осмыслить услышанное.

- И на кой я вам понадобилась? Зачем? Ведь не просто так, это точно. И это ваше «спасибо»…

- Давай расскажу по порядку, - спокойно предложила Эриграда. – Но для начала выпей чаю. Он особенный, я этот сбор сама делаю. Придаёт сил и добавляет разуму ясности. А тебе сейчас очень нужно твёрдо осознавать сложившуюся ситуацию и собственную роль в происходящем.

Она придвинула ко мне большую белую чашку и, ободряюще улыбнувшись, добавила:

- По правде говоря, мы не имеем права напрямую вмешиваться в дела смертных, можем лишь косвенно влиять на обстоятельства. Но ты, Аня, не совсем человек, а если примешь силу, то станешь куда ближе к нам, чем к людям. К тому же, сейчас на кону стоит очень многое. И когда-то давно мы уже допустили ошибку, не вмешавшись. Всё, что происходит теперь – расплата.

- То есть… Боги тоже ошибаются? – проговорила я, сделав несколько глотков чая. Тот оказался довольно приятным и в меру сладким.

- Все разумные существа могут совершать ошибки, - ответила Судьба. – И мы не исключение. Ведь путей и вариантов всегда множество, и у каждого из них – свои последствия. Это цепочки действий и событий, которые переплетаются, пересекаются, или расходятся в разные стороны. Это паутина вероятностей. Миллиарды распутий… каждое из которых ведёт к своему итогу. Часто их можно просчитать. Но бывают люди и ситуации, выбивающиеся из общих представлений. Они мыслят нестандартно, масштабно, и именно они способны на такие поступки, которые переворачивают миры.

Я поражённо моргнула, осмысливая услышанное, но тут в разговор снова вступила Эриграда.

- Алиара может часами рассуждать о человеческих судьбах, путях, и важности любого, даже самого незначительного выбора. Давай лучше я сама расскажу, с чего началась эта длинная история. И почему именно тебе предстоит привести её к финалу.

Я уже заранее чувствовала, что рассказ мне не понравится. Потому осушила залпом полчашки чая, медленно вздохнула и приготовилась внимать.

- Чуть больше тысячи лет назад наследник Карильского престола выбрал себе в жёны ишерскую принцессу. Они на самом деле полюбили друг друга, хотя их брак по большей части был политическим союзом. Отношения между их странами и расами только начинали налаживаться и следовало укрепить связи. Их сын предсказуемо родился недомагом. Его звали Яромир, он вырос прекрасным мудрым мужчиной, был готов на многое для своей страны и подданных. К тому же отличался большим энергетическим потенциалом, силой, и должен был прожить не одну сотню лет. В народе его прозвали Солнечным, за его стремление улучшить жизнь для всех вокруг. Но правил Карилией он недолго.

- Почему? – вырвался у меня закономерный вопрос.

- У него был двоюродный брат, Старол, - проговорила Судьба. - Вот именно он и стал для всех нас тем самым непредсказуемым фактором. Этот маг мыслил совершенно уникальным образом, выдавал и реализовывал поистине сумасшедшие идеи. Ставил в тупик даже Богов. При всех этих качествах он мог бы стать поистине великим, но… его отравляла зависть и жажда власти.

- Он организовал заговор. Масштабный и продуманный, - продолжила Лазурная Осень. – Сначала среди народа пустили слух, что недомаги – проклятая раса. Что на самом деле они питаются энергией простых людей и только ждут разрешения своего короля, чтобы превратить жителей страны в корм. Конечно, многие в это не верили, но поверивших тоже оказалось немало. Потом стали говорить, что уже уничтожены несколько деревень, а дальше слухи покатились по стране, как снежный ком. И когда на улицах появились агитаторы, призывающие восстать против всех недомагов, за ними пошла большая часть королевства. Потом к этому безумию присоединились и другие страны континента.

- Увы, люди быстро забывают хорошее, - вздохнула Алиара. – Зато стоит их напугать, и они превращаются в стадо баранов. А у того стада был грамотный предводитель.

- Начались гонения, стычки, быстро переросшие в гражданскую войну, - сказала Эриграда. – Недомаги, до этого свободно жившие среди людей, теперь стали собираться в общины. Они защищались, как могли. Яромир тоже встал на их защиту. Вот тогда-то и посыпались заявления, что такого правителя необходимо свергнуть. И началась гражданская война.

- Поразительно, - я покачала головой и сделала ещё несколько глотков успокаивающего чая. – Но почему люди всегда верят слухам, сплетням, а не фактам? Почему им так легко внушить, что они плохо живут и должны подняться на борьбу? Революции – великое зло.

- Не всегда, - заметила Судьба. – Иногда они на самом деле необходимы. Хотя это не тот случай. И Яро мог подавить восстание. Но тогда пролилась бы кровь его подданных, а он ненавидел насилие. Потому, когда его двоюродный брат, затеявший всё это, предложил сделку, Яромир согласился сразу. По её условиям заключалось временное перемирие, за время которого недомаги должны были покинуть Аргаллу. Навсегда. В противном случае им всем грозила смерть.

- Ясно теперь, как они оказались на Земле, - проговорила я. – Но сколько же их было?

- Много, - вздохнула Лазурная Осень. – Точно больше десяти тысяч. Это стало безумием, которое никто не мог остановить, ведь мы не имеем права напрямую вмешиваться в жизнь людей. Стабильный межмировой коридор такого масштаба мог открыть только Хранитель морей. Он попытался отказаться. Говорил, что не станет помогать в таком деле. Его уговорил сам Яро. Мир для переселения они выбирали вместе. Тогда… - она кисло улыбнулась, - был мой год. Я пыталась сделать хоть что-то, но не смогла помешать творящемуся безумию. И чтобы хоть как-то помочь переселенцам, ушла с ними.

Повисла тяжёлая тишина, нарушать которую не стремился никто. Я понимала, что для этой обладательницы лазурной шевелюры случившееся стало личной трагедией. И хотела бы сказать что-то ободряющее, но не нашла слов.

- Когда согласившиеся уйти недомаги покинули Аргаллу, на тех, кто остался, началась охота, - продолжила Алиара. - Кого-то их них убивали, кого-то принудительно отправляли в твой мир. А когда их не осталось, новый король Карилии – Старол, дал приказ найти и уничтожить корабль Хранителя морей, чтобы недомаги не смогли вернуться. «Эльдагар» загнали в ловушку, супругу и маленького сына Хранителя взяли в плен и обещали убить, если тот не сдастся добровольно. Тогда он согласился, поставив условие: сдастся только после того, как его семья будет в безопасности. Ему позволили открыть для них портал… но отпустили только мальчика. Так твой предок попал на Землю, прямиком к Яромиру. В тот же день Хранителя убили, корабль отправили на дно, а род Дариелли на Аргалле перестал существовать.

Я сглотнула и закрыла лицо руками. Какая же жуткая история. Это какой тварью надо быть, чтобы ради жажды власти изгнать целую расу, погубить столько людей?

- Надеюсь, этот Старол поплатился за свои поступки? – спросила, подняв взгляд на Судьбу.

- Его сгубили собственные амбиции и любовь к риску, - ответила она. – Через двадцать лет после истории с недомагами, он решил завоевать весь континент. Существенно увеличил территории Карилии, но на границах с Сайлирией получил отпор. Если бы он был мудрее, то просто заключил бы мир, но он поступил иначе. Провёл кровавый ритуал, призвал Тёмного Бога и попросил у него силу, способную уничтожить землю его врагов. Наш брат исполнил желание в точности, забрав взамен душу короля. И с тех пор на месте Тразирского графства раскинулась Тразирская пустошь, где мы сейчас и находимся.

- Да уж… - покачала я головой. – Жутко как-то.

- Это всё предыстория, - проговорила Эриграда. – Постепенно недомаги освоились на Земле, Карилия продолжила существовать с новым правителем, оставшиеся здесь недомаги приспособились прятаться, жили скрытыми деревнями. Магам по всему миру запретили браки с ишау, а через несколько сотен лет случилась ещё одна масштабная война, результатом которой стал запрет для ишерцев посещать этот континент, а из книг убрали все упоминания про недомагов и ишау. Жизнь текла своим чередом, а тёмные пятна истории просто канули в лету. Ишау прекрасно жили на своём материке, к людям не совались. И так бы продолжалось по сей день… если бы не Судьба.

- Я должна была это сделать, - вздохнула та. – Впервые за века появилась вероятность исправить старую ошибку. Но моё вмешательство всё равно было минимальным. Я всего лишь чуть направляла участников событий. Но итоговый выбор они делали сами.

Она откинулась на спинку кресла и, поймав мой любопытный взгляд, продолжила рассказ:

- Когда-то один ишерский моряк попал в Карилию. Нелегально, под видом простого человека. Он встретил девушку и полюбил её. Вскоре у них родилась дочь, но он не узнал об этом, так как был вынужден вернуться в Ишерию. В четыре года девочка оказалась в приюте. После восемнадцатилетия перебралась в столицу, попала в плохую компанию… и однажды попалась на совершении преступления. Так она впервые столкнулась с Литаром Карильским-Мадели.

- С отцом Эрика?! – выпалила я. И тут же сообразила: - Значит, эта девушка наполовину ишау. Она его мать?

- Именно. Ради брака с ней Литар пошёл на нарушение закона, по которому, как ты помнишь, браки между магами и ишау под запретом. Но когда родился Эрик… и не маг, и не ишау, его отец начал искать истину. И нашёл сведения о недомагах, которых именно его предок когда-то изгнал.

- Дальше, благодаря неуёмному любопытству одного принца, стало возможным переселение изгнанников обратно, - сказала Лазурная Осень. – Но просто так ошибку не исправить. И вместе с ними с Земли сюда нагрянули враги.

- «Тритон», - кивнула я.

- Но Судьба знала, что так будет.

- Да, - кивнула та. – Поэтому отправилась в твой мир. Ведь только там я смогла бы почувствовать кровь Хранителя. Так нашла твоего отца. Но его путь уже был определён, и влиять я не имела права. Надеяться оставалось на его ребёнка. При твоём рождении я просто поделилась с тобой каплей божественной силы. А дальше… пути сложились, как нужно. Аргалла и «Эльдагар» в нужное время сами притянули тебя.

- То есть вы хотите сказать, что у меня просто нет и не было выбора? Я теперь так или иначе всё равно стану Хранителем? – спросила обречённо.

- Ты можешь отказаться, - развела руками Алиара. – Тогда, возможно, это место когда-нибудь займёт твой ребёнок. Или же ты просто вернёшься на Землю и заживёшь обычной жизнью. Вариантов много, и выбор зависит только от тебя.

- А Эрик? – спросила, глядя в её странные глаза. – Я не смогу его оставить.

- Не сможешь, - согласилась она. – И он без тебя уже не сможет.

- Что с ним сейчас, вы знаете? – выпалила, взволнованно подавшись вперёд.

- Пока жив, - ответила Судьба. – Но если хочешь успеть ему помочь, то тебе пора возвращаться. Сейчас твоих сил хватит, чтобы переместиться в любую точку мира, но только один раз. А потом всё будет зависеть от выбранного места и потоков. Ты ведь пока не Хранитель.

Я допила чай, поднялась из-за стола и хотела уже начать перемещение, но меня остановил голос Эриграды.

- Аня, помни: несмотря ни на что, твоё будущее в твоих руках. И ни Боги, ни другие люди, ни чужое мнение не в силах на это влиять. Реши, чего на самом деле хочешь. Поставь перед собой чёткую цель, и тогда путь к ней выстроится сам собой.

- Мы сегодня весь день будем здесь, - зачем-то сказала Алиара. Потом улыбнулась и махнула на прощание рукой.

Я же не стала больше ждать, закрыла глаза и представила палубу «Эльдагара». Сейчас, после чудодейственного напитка, мои мысли действительно стали ясными. Теперь я чётко осознавала, что сама Эрика не выручу. Мне, как минимум, нужна помощь нескольких бойцов. А на корабле как раз остались эргонцы. К тому же рядом пришвартован фрегат, где ждут возвращения делегации Шерридан и его подчинённые.

Уверена, они не останутся в стороне.

Вместе мы обязательно поможем Эрикнару!