Глава 17

— Красотка! — Магда оценивающе оглядела меня. — Просто фея, а, Ханна?

— Да, невеста-сказка, — с удовольствием согласилась парикмахер.

— Дайте хоть зеркало! — шутливо возмутилась я.

— Нет уж, пусть тебя сначала риг увидит, — со смешком сказала Магда. — У них примета такая. Если невеста на себя не посмотрит, пока с женихом не встретится, — брак будет счастливым.

Я скептически посмотрела на Магду. Счастливый брак? У нас с Каирном?! О чём она говорит? Я борюсь из последних сил, но больше всего мне хочется сбежать с этой свадьбы.

— Между прочим, вы с ригом можете очень неплохо ужиться, — прошептала Магда. — Он всерьёз запал на тебя. Неужели не видишь?

Вижу, конечно. Каирн не стал бы жениться из мести и не носился бы просто так со мной, почти сдувая пылинки. Только надолго ли он "запал"? Сейчас получит меня как игрушку в пожизненное пользование и успокоится. Не удивлюсь, если риг через какое-то время подыщет себе ещё и сговорчивую наложницу — для разнообразия.

— Невеста готова? — голос Каирна за дверью прозвучал непривычно весело.

— Да, — отозвалась Магда.

Риг вошёл в комнату для совещаний, из которой Магда и Ханна устроили для меня салон красоты.

— Прекрасна, как заря, — с удовольствием оценил он. — Пойдём? Площадь полна народу. Нас уже ждут.

Я взглянула на Каирна. Не знаю, как выгляжу я, но жених — как с обложки журнала. Этакий привлекательный хищник в светлом костюме, волосы зачёсаны назад, взгляд шальной, широкая улыбка… Риг взял меня за руку.

— Еще не видела себя в зеркале? Пойдём, полюбуешься.

Любоваться было чем. Из холодного стекла зеркальной панели на меня смотрела незнакомка. Высокая причёска, открытая красивая шея, точёная фигурка в переливающемся таинственными искорками платье. Хороша невеста, только взгляд жёсткий, для свадьбы не слишком подходит.

— Аппетитная конфетка, — шепнул мне на ухо Каирн.

Его руки прошлись по изгибам моей фигуры.

— Конфетка обычная, только фантик блестящий. Это не я.

— Привыкай, — риг коснулся губами моей шеи.

Я мысленно поблагодарила его за отсутствие засосов. Слишком живо представилось, как я шествую в таком виде с синяками на шее или повязываю шарфик.

На площади собрались, наверное, все жители земли ригов. Многие появились с жёнами. Это уже радовало, по крайней мере, здешние женщины вышли на улицы.

При виде нас толпа взревела. В воздух полетели воздушные шары, захлопали хлопушки, посыпая площадь цветным конфетти. Ничего себе! От ворот замка в центр площади вела светлая ковровая дорожка. А в центре было выстроено нечто вроде огромной арены. Когда только успели её поставить? С утра, вроде, не было.

Моя рука на руке Каирна, приветственные вопли, цветы, летящие к ногам на ковровую дорожку. Я поймала себя на том, что мне интересно всё происходящее. На этом празднике я чувствовала себя зрительницей.

Пока шли, мне приходилось сильно опираться на руку Каирна. Туфли мне принесли всё-таки на высоких каблуках, и идти в них по мостовой, даже застланной ковровой дорожкой, было неудобно. Подозреваю, что гигантский ровный помост сделали специально для свадебного танца: на мостовой я бы точно всё время спотыкалась.

Трое магов в белых мантиях ждали на «арене». Марн держал в руке подсвечник Гэркона, близняшки стояли по бокам от него со свечами в руках. Когда мы приблизились, девушки щелчками пальцев зажгли и свои свечи, и те, что были на подсвечнике. Каирн неожиданно подхватил меня на руки и внёс на помост.

— Ритуал начинается, — торжественно провозгласил Марн.

На площади стало тихо, так, будто вокруг никого не было. Все застыли в ожидании зрелища. Интересно, они тоже будут видеть картины из будущего, или это только для нас и магов?

Марн поднял подсвечник, близняшки взмахнули свечами, и тонкая огненная струйка как трепещущая арка застыла над нашими головами. От свечей исходили запахи корицы, роз и винограда.

— Вы пройдёте ритуал так, риг? — тихо спросил Марн. — Или взявшись за руки?

— Так, — Каирн усмехнулся и прижал меня к себе чуть крепче.

Лёгкий, прозрачный дымок заструился между нашими лицами, вырисовывая картину за картиной.

Страстная ночь с Каирном, и мне явно нравится то, что он делает…

Кровь прилила к щекам. Риг тихо хмыкнул.

— Такие картинки никто, кроме нас, не видит, — шепнул он.

Картина сменилась. Я сижу над учебником, а Каирн заглядывает через плечо и что-то говорит. Я улыбаюсь в ответ…

Ссора. Мы кричим друг на друга, и я швыряю на пол тарелку…

Снова полная страсти ночь…

Я лежу в постели, рядом сидит Аиг, а риг держит на руках сморщенного новорожденного младенца…

Я вся в украшениях, как новогодняя ёлка, стою рядом с ригом перед толпой и что-то говорю с самым властным видом…

Каирн катает на плечах смеющуюся кроху. Девочку. За ним с хохотом бегает мальчик постарше…

Моё лицо крупным планом, усталый взгляд. Риг гладит меня по голове…

Снова ссора, Каирн толкает меня на кровать и что-то говорит, лицо у него жёсткое, брови сдвинуты…

Я сижу у него на коленях, и риг нежно целует меня…

На наших руках проступают одинаковые татуировки — всю кисть руки оплетают виноградные лозы на вьющихся стеблях…

Дым рассеялся. Я взглянула на руку. Да, недолго кисть была обычной, белой. Сначала розы, теперь виноград.

— Поздравляю, — Марн поклонился. — Всё говорит о том, что брак будет удачен. Осталось скрепить союз.

Каирн не отпускал меня. Неторопливо прильнул губами к моим губам в чувственном поцелуе, и я даже не поняла, в какой момент обняла его за шею. Вокруг шумели, выкрикивали прославления и поздравления. Каирн отстранился и поставил меня на ноги. И словно из ниоткуда зазвучала мелодия вальса — того самого, на двенадцать поворотов. Рука рига властно легла на мою талию. Он с улыбкой кружил меня по помосту, а в воздух вновь летели шары.

— Бордовые розы отмечают страстную пару, — негромко сказал он. — Но виноград лучше, он показывает идеальный брак для правителя. Такие браки не разрушаются.

— Каирн, ты же видел эти скандалы… — я поморщилась.

Да уж, идеальный брак! Меня силой заставили остаться, вынудили выйти замуж, а о том, как я попала в этот мир, даже вспоминать не хочется!

— Я не знаю ни одну пару, включая семьи из большого мира, у которой бы не было ссор, — безмятежно ответил он. — Ничего действительно тревожного я не заметил.

— Зато я заметила — девочку! — выпалила я.

— И что? — прищурился риг. — Будет учиться в большом мире. Я прослежу, чтобы жених у неё был подходящий — хоть там, хоть здесь. Расслабься, сегодня у нас праздник, такое раз в жизни бывает. И мальчик, и девочка ещё в далёком проекте. А у нас ещё один момент обряда: мы должны выпить чашу на двоих. А чаша довольно объёмная.

В глазах Каирна заплясали весёлые огоньки.

— И что мы будем пить? — с опаской спросила я.

— Шампанское. Туда войдёт чуть больше бутылки.

— Но я голодная, ударит в голову… — растерянно выдавила я.

— Никто не говорил, что чашу пьют поровну, — риг усмехнулся. — А если вдруг ударит в голову — не страшно, расслабишься немного. Всё равно будущую ригессу после свадьбы нужно внести в замок на руках. А праздничный стол на двоих там уже накрыт.

— Ты говорил, что женщина не ест перед встречей с мужчиной, — напомнила я.

— А ты хочешь сразу в постель? — его глаза весело сверкнули.

Я отвела взгляд. Как глупо! Я даже не подумала о том, что Каирн подождёт наступления ночи.

— К нам весь день будут идти поздравляющие, — с тихим смешком проговорил риг.

Музыка смолкла, объятия разомкнулись, но Каирн продолжал держать меня за руку.

Роан щёлкнула пальцами, и над нами аркой зависла широкая радуга. "Каждый охотник желает знать…" Да, в ней были все семь цветов.

Вейя подошла к нам, в протянутых руках она торжественно несла старинную серебряную чашу с узорами из листьев кайери.

— Да будет ваш брак крепок, и да принесёт он радость земле ригов, — произнесла она. — И да разделите вы одну жизнь на двоих, как вино в этой чаше.

Каирн принял у неё чашу, и толпа оглушительно взревела. Одну жизнь на двоих… Но я не хочу!

Я стиснула зубы. Не время и не место показывать характер. Всё решено, и этот ритуал нужно пройти до конца.

Каирн сделал несколько глотков и протянул чашу мне. Шампанское с привкусом винограда было прохладным, а я чувствовала себя вымотанной после кружения танца. Солнца светили ярко, на кожу падали горячие лучи. Я пила щекочущий горло напиток как обычный сок, когда ощутила, как закружилась голова. Каирн крепко обнял меня за талию и аккуратно забрал чашу. Несколько глотков — и он передал пустой сосуд Вейе.

Народ ревел, многие вскидывали вверх руки. Что за массовая истерика? Ну, женился правитель — им-то какая разница? Погуляют, повеселятся, поедят-попьют даром. Было бы из-за чего так шуметь!

Риг подхватил меня на руки и сошёл с помоста. Радуга Роан следовала за нами до ворот замка. Я заметила в толпе Эйга. Знает ли он, что Оина нет в живых? По мрачному лицу поняла — знает, наверняка слух об этом уже прошёл по земле ригов. Наши взгляды встретились, Эйг улыбнулся.

Каирн отпустил меня только в столовой, примыкавшей к залу для приёма гостей. Я и не знала, что в замке есть такое помещение. Стол ломился от закусок. Сияющий Жилн больше, чем обычно, напоминал танцующий циркуль. Старик раскланивался и рассыпался в поздравлениях. Риг бережно посадил меня в кресло, больше напоминавшее трон.

— Говорил же Марну, наливай в чашу меньше, — Жилн неодобрительно покачал головой. — Ничего, сейчас выпьете вот это… — старик протянул мне рюмочку с чем-то ярко-красным.

— Это обязательно?

Меня и так развезло! Какая же я выйду к поздравляющим, если сейчас по ритуалу положено выпить что-то ещё?

— Тебе — да, — рассмеялся Каирн. — Если не хочешь показаться перед знатью райгов такой окосевшей. Жилн как чуял, запасся нужной вещью у травников.

Жидкость отдавала запахом свежескошенной травы. Я с опаской сделала глоток. Безвкусная, как вода. После второго глотка голова перестала кружиться. Я допила нечто, изготовленное незнакомым травником, и вернула рюмку Жилну.

— Спасибо.

Старик тут же исчез за дверью, ведущей в зал для приёмов.

— Я уже говорил, не нужно благодарить слуг за каждое телодвижение, — произнёс Каирн. — На земле ригов это выглядит странно. Отвыкай от излишней вежливости.

— Хорошо, риг.

Он тихо рассмеялся.

— И нечего обижаться, привыкай к новому статусу. Кстати, сегодня дам ещё один урок — как перевербовать врага. Догадайся, кто первый войдёт в зал для приёмов.

— Неин, — я передёрнула плечами.

Как ни старалась, не могла представить длинноволосого парня в рваных джинсах в роли убийцы. К тому же Оин — воин-ириу, он и безоружный мог бы справиться с казначеем.

— Нет, у Неина есть кое-какие дела. Он, разумеется, придёт, но позже. Первым войдёт в зал Эйг. Завтра я провозглашу тебя ригессой, и твой телохранитель должен перед этим присягнуть мне на верность. Он почти наверняка знает об Оине — слухи на нашей земле распространяются быстро. Как думаешь, какой стимул заставит Эйга служить мне добровольно?

— А у него есть выбор? — я принялась разрезать кусок фаршированной индейки у себя в тарелке.

— Повторяю — добровольно, — раздельно произнёс Каирн. — Подумай.

— Место, которое его устроит, ты ему уже предложил, — задумчиво сказала я. — Стимул… Даже не знаю. У Эйга есть чёткие принципы. Он не станет что-то делать им вопреки, чего бы ему ни обещали.

— Это я заметил, — риг улыбнулся. — Работать с моими головорезами Эйг не будет. А вот помогать воплощать твои идеи, которые я одобрю, станет со всей энергией, на какую способен. И всё-таки стимул есть. Эйг признает меня ригом не только потому, что у него нет другого выхода. Так что закусывай, золотко, и пойдём. Тебе будет интересно.

Эйг действительно вошёл в зал первым. Дежурное поздравление он произнёс бесстрастным, почти ледяным голосом.

— Присягнуть готов? — поинтересовался Каирн. — Завтра рядом с ригессой должен стоять не только я, но и телохранитель. Особенно, когда она произнесёт желание.

Эйг взглянул на меня и чуть заметно улыбнулся, затем перевёл жёсткий взгляд на Каирна.

— Готов. Но я должен услышать слова клятвы перед тем, как повторить её при маге.

— Ты их услышишь. После клятвы ты опять станешь далеко не последним человеком на земле ригов. Перед этим мне нужно кое-что выяснить. Например, где ты, собственно, живёшь. Как только ты смог кое-как двигаться, тут же ушёл из замка от всех забот Жилна. Меня интересует — куда? Я мог бы спросить у Дваара, но хотелось бы услышать ответ от тебя.

— В пещеры ириу, — ровным голосом ответил Эйг.

— Почему? Ты так стремился вывести оттуда свой народ, а теперь, когда это удалось, один уходишь под землю?

— Риг, вы прекрасно знаете, что у меня нет своего дома. Я не собираюсь стеснять Дваара, который предлагал мне комнату на первое время, и не буду жить в палатке посреди улицы. Под землёй мне удобнее.

— Тебе, может, и удобнее, но мне будет не слишком удобно отправлять к тебе гонцов, — хмыкнул Каирн. — Так что дом ты получишь, тут как раз пустует один подходящий. Хозяина, знаешь ли, кто-то убил, а его наложницу отправил, насколько я понял, в большой мир. И без мага тут точно не обошлось: тогда ириу не могли покидать землю ригов.

— Я не приму дом Крвена, — отрезал Эйг.

— Обсудим это немного позже. Следующий вопрос. Ты не приходил ни к одному земледельцу купить еду, в большой мир доступа пока не имеешь. Чем ты питался несколько дней?

— Тем же, чем раньше, как воин-ириу.

— Понятно. Корешки, травки, рыба из реки, — кивнул Каирн. — Насколько я понимаю, ты получал какое-то жалование в течение полугода. Почему не тратишь?

— Потому что карту забрали ваши люди. Код я вам назвал.

Риг выругался. Похоже, этого ответа он не ожидал.

— Меня интересовали банковские карты с украденными деньгами, а не с твоим жалованием! Подойдёшь вечером к Неину, он всё вернёт наличными или оставит деньги у Жилна, если вдруг тебя не дождётся. И последний вопрос. Почему мужчина в расцвете лет и сил не обзавёлся женой или постоянной любовницей?

— Потому что мне нечего предложить женщине. Под землю я её не поведу.

— То есть, если бы было что предложить, то Лоисса уже была бы твоей? — прищурился Каирн.

— У вас неплохо поставлена разведка, — сухо оценил Эйг. — Но это моё личное дело. Между мной и Лоиссой ничего не было и вряд ли может быть.

— Это не личное дело, — скучным тоном проговорил Каирн. — Обычно к ригессам приставляли женатых телохранителей. Почему ты считаешь, что тебе откажут?

— Потому что бездомный ириу, профессиональный воин-убийца, к тому же побывавший у позорного столба, вряд ли заинтересует знатного райга в качестве зятя, — спокойно ответил Эйг.

— Но девушку, насколько я понял, бездомный убийца интересует? — усмехнулся риг. — Принимай дом, он всё равно положен тебе по статусу. Лоиссу я тебе сосватаю. Её отец не откажет телохранителю ригессы, имеющему очень неплохое жильё и жалование. Сегодня же и потолкуете. Жилн! — он чуть повысил голос. — Впусти-ка сюда Эрнига.

Здоровенный наполовину лысый райг с порога бухнулся на колени, с преувеличенным восторгом выдавая цветистые поздравления. В руках он тащил столько цветов, что хватило бы на целую клумбу в городском парке большого мира. Всё это яркое ароматное великолепие Эрниг положил к нашим ногам. Я покосилась на Каирна. Стоит так, будто это в порядке вещей. А мне в руки ни цветочка не дали. Может, здесь так и положено?

Словно в ответ на мои мысли, Жилн материализовался в зале с небольшим букетом, над которым явно поработал флорист из большого мира. Белые розы сочетались с какими-то мелкими цветами и зелёными веточками, украшенными белыми бусинками.

— Цветы для госпожи, — пропел он, аккуратно обогнув Эрнига. — Неин попросил передать сейчас.

Я улыбнулась и взяла букет. Каирн милостиво кивал в ответ на слащавые прославления и пожелания, но в глазах его плясали насмешливые искорки. Неужели ригу тоже не нравятся преувеличенные восторги подданного? Эйг стоял в стороне и взирал на происходящее с откровенной брезгливостью.

— Это такая честь, мой риг, что вы позволили мне поздравить вас одним из первых, — заливался соловьём Эрниг. — Позвольте… Скромный подарок для вашей супруги…

"Скромным" подарком оказалось рубиновое колье и серьги.

— Не благодари, — одними губами шепнул Каирн.

Эйг усмехнулся — заметил.

— Одним из первых тебе позволили войти, потому что у меня к тебе есть одно дело, — чуть прищурился риг. Подарок он небрежно положил на столик у окна. — Твою дочь хочет взять в жёны телохранитель будущей ригессы, — Каирн указал на Эйга. — Репутацию его ты хорошо представляешь. Что скажешь?

Лицо Эрнига вытянулось, он мучительно наморщил лоб, словно пытаясь угадать правильный ответ.

— Райги не выдавали дочерей за ириу, — очень неуверенно произнёс он. — Тем более, за преступников.

— У тебя есть на примете другой жених для Лоиссы? — продолжал Каирн. — Или хочешь продать её на аукционе девственности?

Рука Эйга сжалась в кулак. Боже, у них что, дочерей на аукцион выставляют?! Надо будет потом расспросить Каирна. Может, успею переформулировать желание, чтобы прекратить или хотя бы смягчить ещё и этот обычай?

— Я ещё не думал об этом, мой риг…

Почему-то по его голосу мне показалось, что Эрниг об этом очень даже думал. И если бы продал дочь, это был бы последний поступок в его жизни. Эйг убивает быстро даже без оружия.

— Подумай. У Эйга есть дом — бывший дом Крвена, кстати, — приличное жалование, хорошая должность. Выдашь дочь замуж — и вы не станете врагами. Выставишь на аукцион — выкуплю и отправлю Эйгу. В счёт жалования, — с усмешкой добавил он.

— О, что вы, мой риг! — закудахтал отец Лоиссы. — Разумеется, я выдам дочь замуж. Телохранитель ригессы… Это честь для Лоиссы — стать женой такого человека…

— Прекрасно! — оборвал Каирн. — В таком случае, подожди у замка своего будущего зятя, он скоро подойдёт. Обычаи, надеюсь, помнишь? Привести дорогого гостя в дом, накрыть стол, у девицы спросить согласия для формальности и так далее.

Эрниг, наконец, поднялся с колен, с поклонами попятился задом и исчез в стене.

— Я уж думала, он так на коленях и уползёт, — не удержалась я.

— Привыкай к таким лизоблюдам, золотко, — хмыкнул Каирн. — Цену ты им знаешь, но иногда они могут на что-нибудь пригодиться. Можешь посидеть пока в столовой, стоять нам придётся ещё долго, а на присяге ригу тебе присутствовать не обязательно.

Я послушно вышла из зала. Думаю, и Эйгу проще будет дать клятву без лишних свидетелей. К тому же я действительно устала.

В столовой, к моему удивлению, обнаружился Неин. Он с аппетитом наворачивал индейку с салатом и запивал какой-то прозрачной дрянью с запахом спирта из тёмной бутылки без этикетки. Такого у нас на столе точно не было. Видимо, Жилн притащил казначею знаменитый семидесятиградусный самогон.

— Рад видеть! — Неин неловко вскочил и отвесил поклон. — Мои поздравления! Невеста великолепна. Большинство мужчин сегодня втихую завидовали ригу.

Казначей был вдохновенно пьян.

— Тебе не хватит? — я кивнула на бутылку. — Что скажет Каирн, если попадёшься ему на глаза в таком виде?

— В честь свадьбы рига можно, — Неин вновь плюхнулся на стул.

Я нерешительно села в своё кресло.

— Простите, проголодался как зверь, не ожидал, что вы можете вернуться, — чуть смущённо проговорил казначей. — Сутки не спал, почти не ел…

— Неин, что случилось с Оином? — тихо спросила я.

Мы одни, и у пьяного может развязаться язык. В глубине души жила почти бессмысленная надежда, что Оин со своей девицей успел уйти, оставив банковские карты тем, кто их искал.

Казначей поднял взгляд от тарелки. Смотрел он неожиданно трезво и серьёзно.

— Оин убит, — сказал Неин. — Риг сказал, что от вас можно не скрывать.

— Как это случилось? А его девушка?

— Меня при этом не было, — спокойно ответил казначей. — Насчёт девушки риг просил передать, что вам нужно думать о себе и оставить эту тему.

Да уж! Каирн настолько хорошо меня просчитывает, что от этого становится страшно.

— Как же ты не поучаствовал? — желчно спросила я.

— Я аналитик, а не боец. Каждый занимается своим делом, — спокойно ответил Неин. — Если хотите убедиться в смерти Оина, могу показать фотографию, риг не запрещал этого. Но не советую смотреть, не для вас зрелище. Тело сильно повреждено, крови слишком много…

Я кивнула и машинально протянула руку к бутылке безумно дорогого вина. Неин вскочил и тут же наполнил мой бокал — немного, на два пальца.

— Как вам нравится букет? — светским тоном спросил он.

— Он прекрасен, — через силу ответила я.

— По традиции, будущая ригесса должна принимать поздравления с букетом в руке. Так что не забудьте его, когда вернётесь в зал. Риг и так дал всем понять ваше положение, когда согласился выпить чашу на двоих, но ритуал следует соблюсти. Да и вам, наверное, будет приятнее слушать поздравления с цветами в руках.

— А что, бывало, кто-то отказывался пить чашу? — без особого интереса спросила я.

— Если кто-то из ригов и женился, то почти всегда публично отказывался от чаши. Жизнь на двоих — это то же самое, что сразу объявить вас ригессой.

Так вот из-за чего так расшумелись на площади райги!

Я упорно цеплялась за любую тему, за любой вопрос, но истина наваливалась, заставляя согнуть плечи. Оин мёртв. Его убили даже не из-за денег, а просто потому что он — это он. И для беременной Насти эта история тоже ничем хорошим не закончилась.

"Каждый за себя, — мысленно повторяла я раз за разом. — Они не слишком волновались обо мне". Но это не помогало. Боль в душе нарастала, пульсировала, и этот пульс выстукивал: "Оин мёртв".

Встретившись со мной взглядом, Неин чертыхнулся.

— Хорошо хоть фотку не показал, — пробормотал он. — Наталья, вам ещё поздравления слушать. Нельзя сейчас раскисать. Жилн! — громко сказал он в сторону двери в коридор. — Успокоительное какое-нибудь найдёшь?

Меня трясло, и эту дрожь невозможно было унять.

— Подумайте о желании ригессы, — Неин уставился мне в глаза. Похоже, он окончательно протрезвел. — Вы же хотели поломать традицию райгов и запретить удерживать наложниц силой. Не время скорбеть, подданные не должны увидеть вас такой сразу после свадьбы.

Жилн быстро вошёл в столовую с рюмкой в руке. На этот раз что-то прозрачное, с отвратительным запахом.

— Выпейте, госпожа, — старик почти силой сунул рюмку в мою руку. — Нашёл, о чём поговорить, — негромко, но отчётливо пробубнил он в сторону Неина. — Супруга у рига молоденькая, нервы у неё не такие, как у нас с тобой…

Я с омерзением одним махом опрокинула в рот принесённое Жилном пойло. Горло обожгло как огнём, несколько секунд я не могла вдохнуть. Ноздри заполнили запахи спирта и терпких трав.

— Мне показалось, что нервы у Натальи достаточно крепкие, — возразил Неин. — Да и риг сказал: если будет спрашивать — ответь.

— Ответь! — передразнил Жилн. — Не в день же свадьбы!

— Что ты туда намешал? — Неин кивнул на пустую рюмку.

— Двадцать капель успокоительной настойки и самогон от Глеара.

— Жилн, ты с ума сошёл? Ей же стоять рядом с ригом!

— Вот вы и объясняйтесь с ригом, господин казначей, — сладенько ответил старик. — А потом поставим для супруги рига кресло в зале. Будет сидеть, поздравители переживут как-нибудь.

Голоса то приближались, то отдалялись. Мне казалось, что нахожусь внутри гармошки: стены сжимались и снова расширялись. Потолок норовил упасть на голову. Меня придавило к креслу. Дрожь прошла, мысли текли медленно. Оина нет… Думать о желании… Супруга рига — о ком это они? Ах да, я теперь жена Каирна. А он приказал убить Оина…

Неин поднялся со стула

— Кто в зале? — быстро спросил казначей.

— Риг и Эйг, — ответил Жилн. — Марн только вышел.

— Это хорошо. При Эйге можно, — Неин скользнул в зал прямо сквозь стену.

Я прикрыла глаза. Наваливалась мучительная полудрёма, смешивая картинки и тасуя их как игральные карты. Я с Оином в ночь перед нашествием луров… Настя с чуть заметным животом… Свадебный вальс… Мертвое тело Оина в луже крови… Чаша на двоих и ревущая толпа… Поцелуй под радугой… Скрин о "бывшей" с Настиной странички…

— Полный отруб, — сказал над головой Каирн. — Уверены, что это стоило делать?

— Наталья была на грани истерики, риг, — отозвался Неин.

— Надо было позвать меня, а не поить её всякой дрянью! Тащи кресло в зал.

Меня подняли в воздух и прижали к чему-то тёплому, надёжному. Я сквозь дрёму обняла это тёплое и вяло улыбнулась.

— Попробуй открыть глаза, золотко, — мягко сказал Каирн. — Ты ведь наверняка хотела кое-о-чём у меня спросить, обсудить желание…

Я пыталась разомкнуть веки, но они казались невероятно тяжёлыми.

— Это зелье может действовать так до самого вечера. Но если ты сможешь успокоиться — его действие прекратится, — продолжал Каирн. — Подумай о хорошем, или хотя бы о том, что завтра ты должна произнести желание. Не могла же ты не обратить внимание на аукцион девственности, — в его голосе прозвучал смешок. — Я совсем не прочь дать тебе запретить этот обычай. Ты не вовремя расклеилась, девочка…

Да, не вовремя. Каирн прав. Я могу многое сделать, если достаточно быстро приду в себя.

Глаза, наконец, раскрылись, всё вокруг расплывалось от слёз.

— Вот и умница, — сказал риг. — Бери себя в руки, чем быстрее тебя отпустит — тем лучше. Аига среди поздравляющих, конечно, нет?

— Нет, но я могу вызвать Гоина, — отозвался за его спиной Неин.

Вскоре я сидела в кресле, и меня окутывали знакомые волны спокойствия. Целителя я не видела, но знала, что он стоит у меня за спиной.

Жилн запускал в зал хорошо знакомых мне поздравляющих: Марна, магичек, причём Роан пришла вместе с Двааром, Неина с женой — официально, через главный вход, Глеара с Магдой…

Я вслушивалась в слова поздравления, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Все, конечно, видят, в каком я состоянии, потому-то Жилн и не торопится впускать сюда знатных райгов.

— Как дела, золотко? — Каирн подошёл ко мне и заглянул в лицо.

— Лучше всех, — язык немного заплетался, но я всё же смогла ответить.

— Ну, раз лучше всех — давай-ка подниматься.

Каирн поднял меня с кресла и поставил на ноги так, что я опиралась о него спиной. Руки рига легли на мою талию.

— Зови по нескольку человек сразу, — бросил он Жилну. — Сократим ритуал.

Каирн держал меня так около часа. Я изо всех сил старалась улыбаться.

— Готовь вопросы — всё, что тебе непонятно, золотко, — шепнул мне риг. — Ты ведь захочешь что-то поправить в желании, правда?

Я кивнула. Да, надо было забить чем-нибудь голову, чтобы не думать об Оине. Это ведь я навела Каирна на след. Что он знал со слов Жилна? Оин в каком-то городе у моря. Да, риг не следил за мной, когда я пришла к парочке, но узнал город и примерный район. Я готова была сдать адрес Оина Каирну в обмен на жизни Дваара и Эйга. Наверное, это было бы ещё больнее. Но как я могла не понять, что всё равно наведу райгов на след Оина?

Вспышку отчаяния тут же погасила очередная волна спокойствия. Гоин неприятен мне, но он знает своё дело.

В зал с очередными поздравляющими просочился Аиг. На колени не рухнул, в отличие от большинства гостей, а просто переместился ко мне поближе. Я улыбнулась ему, часть напряжения тут же схлынула.

Краем глаза я заметила, что Гоин нырнул в дверь столовой. Да, два целителя сразу здесь точно не нужны.

К нашим ногам возложили очередные цветы, я начинала чувствовать себя памятником. Благопожелания, подарки — коллекционное вино из большого мира и конвертик с деньгами… Как только эта компания райгов вышла, Каирн повернулся к Аигу:

— Ты-то здесь какими судьбами?

— Неин сказал, что Наташе стало плохо, — коротко ответил целитель.

— В штат тебя, что ли, включить? — задумчиво произнёс риг. — Кстати, почему за жалованием к Неину не подходишь? Всем целителям полагается оплата, и тебе тоже.

— Я это учту, риг Каирн, — спокойно ответил Аиг. — Не отвлекайте меня сейчас.

Я ощущала себя как-то странно, словно из меня выполаскивали что-то тёмное, тяжёлое. С десяток старых райгов в белых палао чинно произносили поздравления. Я заметила, что некоторые из них вполне приветливо улыбнулись Аигу. Всё-таки мы с Оином смогли примирить два народа.

Почему-то об Оине вспоминалось теперь совсем без боли, только со светлой грустью. Я машинально переступила с ноги на ногу, и тут же поняла, что движения больше ничто не сковывает. Аиг, пошатываясь, отошёл и привалился к стене, целитель заметно побледнел. Каирн тоже обратил на это внимание.

— Ты применил исцеление временем? — недоверчиво спросил он.

Аиг устало кивнул. Вид у ириу был такой, словно он не спал несколько суток.

— С вашего возвращения пытался, — с трудом проговорил он. — Только сейчас получилось…

— Жилн, проводи гостя в столовую, отправь туда кого-нибудь соображающего, — отрывисто приказал Каирн. — Дальше сам знаешь. Гостевая комната, полный покой, и чтоб духу там не было никого из больных, даже с обычным насморком. Только здоровые и довольные жизнью!

— Что происходит? — мой голос прозвучал неожиданно резко.

Аиг, пошатываясь, шёл за Жилном к двери в столовую.

— Целитель сделал вещь, которая израсходовала его резерв, — ответил Каирн. — Теперь ему нужно хорошее питание, выпить чего-нибудь для подкрепления сил и изолироваться туда, где никому не требуется помощь. Аиг не просто успокоил тебя, он сделал так, чтобы ты смирилась со всем, из-за чего тебе было больно и плохо. Это называется исцеление временем, и целители-ириу очень редко решаются на подобные вещи. Вернее, они без труда могут сделать это с физическими ранами — убрать синяки, заживить за несколько часов травмы, какие заживают за месяц. Но с душевным состоянием целителям работать гораздо тяжелее. Сейчас ты чувствуешь себя так, будто прошло достаточно времени, чтобы осознать и примириться со всем, что тебя тяготило. Не знаю, сколько вытянул из тебя Аиг — месяц, полгода, год… В общем, несколько дней на восстановление ему точно понадобятся, и пусть лучше проведёт их здесь, а то ещё помчится раньше времени кого-нибудь лечить.

Наконец, поток поздравляющих иссяк, и мы вернулись в столовую.

— Пить, кроме сока, ничего не дам, — сказал Каирн. — Хватит на сегодня экспериментов. Ну что, вопросы задавать будешь?

— Буду!

Я чувствовала себя бодрой, отдохнувшей, настроение неожиданно улучшилось — Аиг привёл меня в нормальное состояние, растратив все свои силы. Теперь я поняла, почему так быстро пришла в себя, когда Каирн вернулся к власти. Аиг пытался применить исцеление временем с самого начала. Он сильно облегчал боль, но не мог полностью убрать её.

— Для начала — откуда здесь набралось столько женщин? — спросила я.21b4bc

— Вот теперь вижу, что пришла в себя, — удовлетворённо протянул Каирн. — С этим всё просто. Часть баб жила с хозяевами годами и решила в большой мир не возвращаться. Привыкли, бывает и такое. Как в вашей поговорке — бьёт, значит любит. Несколько вышли тут замуж, и их, как Магду, всё устраивает. Но таких — по пальцам пересчитать. А в основном райги после моего возвращения просто притащили назад своих бывших наложниц — кого смогли найти, конечно. Кое-кто обзавёлся новыми девицами. Марн, например, живёт сразу с двумя.

— Спасибо, я поняла, — я поморщилась. — А что за аукцион девственности?

— Старая традиция райгов. Дочь можно выдать замуж, а можно продать в наложницы тому, кто больше заплатит.

— Гадость какая! — вырвалось у меня.

— Золотко, ты — ригесса, тебе и карты в руки, — улыбнулся Каирн.

— Но желание-то должно быть одно, — хмуро напомнила я. — И оно уже есть.

— Ну так переформулируй, — пожал плечами риг. — Чего ты вообще хочешь?

— Чтобы здесь прекратились постоянные массовые изнасилования! — раздражённо ответила я. — И к женщинам перестали относиться как к вещам.

— Вот. А теперь формулируй желание, — кивнул Каирн.

— Запрещается насиловать женщин и удерживать их в своём доме и в этом мире силой? — неуверенно произнесла я.

— Дополняю — в исключительных случаях судьбу женщины решает риг, — он с удовольствием сделал глоток вина. — Приведённую на землю ригов женщину из большого мира можно удерживать против её воли не больше недели, не делая того, что может повредить её здоровью. Если по истечении этого срока она не захочет остаться, её нужно вернуть в большой мир.

— И больше никогда не приводить сюда силой, — подумав, закончила я.

Кто знает, какие лазейки могут найти райги! Лучше сразу поставить жирную точку там, где нужно.

— Идёт, — понимающе усмехнулся Каирн.

Неделя — это много, но я и так выторговала для женщин больше, чем рассчитывала. Может, потом получится отменить или хотя бы сократить и эту неделю.

— Насчёт исключительных случаев, что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила я.

— Именно исключительные случаи. Вроде смерти хозяина или, например, как в случае с Эйгом, — несогласии отца отдать дочь за нужного человека. Лоисса, кстати, спит и видит, как выйдет за него замуж, жена Неина с ней говорила. Я не собираюсь оставлять здесь силой всех баб, которых притащат райги. От тех, кто останется добровольно, толку будет больше, можно привлекать их к делу. Парикмахер, например, очень неплоха, и, вроде, уходить не собирается. Сделать ей кабинет и пусть работает, многим нашим будет удобнее ходить к ней, чем записываться к мастерам большого мира.

— Не нравятся мне эти "исключительные случаи", — пробормотала я.

— Золотко, есть такое понятие — "компромисс", и на него периодически нужно идти, — терпеливо ответил Каирн. — Я даю тебе возможность поломать под корень один древний обычай райгов и существенно подкосить второй, но оставляю себе возможность в единичных случаях принимать решение, не оглядываясь на какие-либо запреты и законы, как это было и раньше. Есть закон, и есть риг, который имеет право позволить его нарушить.

— Каирн, ты вообще понимаешь, что это не "законы" и "случаи", а переломанные судьбы?

— Понимаю. И ещё понимаю, что мир райгов готов к переменам, и подводила его к этому, главным образом, ты. Так что тебе эти перемены и начинать, а я поддержу. Или придержу, если по молодости будешь делать ошибки. Что-то мне подсказывает, что завтра те, кто не давал клятву ригу, решат мне присягнуть. Хочешь пари?

— Нет, всё равно проиграю, — вяло усмехнулась я. — А на что ты хотел поспорить?

— На желание в постели, — прищурился он.

— Боюсь представить…

— А ты не бойся. Постепенно всё попробуем, но по твоей доброй воле. Уверен, что некоторые игры тебе понравятся.

— А за теми, которые не понравятся, ты пойдёшь к моей матери? — я невольно поморщилась.

— Золотко, а ты, оказывается, ревнивая, — рассмеялся Каирн. — С твоей матерью я пару раз виделся после возвращения сюда, оставил ей приличную сумму в знак благодарности и больше там не появлялся. Подозреваю, что она уже нашла очередную "любовь всей своей жизни". В вечной верности клясться не буду, но вообще-то я достаточно нагулялся, и собираюсь заниматься своим миром. И молодой женой, разумеется. Вот сейчас и начну! — он встал и подхватил меня на руки. — Нас ждёт брачная ночь, а эта дама ждать не любит.