Глава 14

Выходной, как и предполагалось, прошел удовлетворительно. Не в смысле того, что девушка осталась полностью удовлетворенной во всех своих желаниях, а в смысле того, что тянул на крепкую троечку из пяти.

Как Рига и предполагала, магазины с канцелярскими товарами и женской одеждой перемешивались со специальным питанием для боевиков и оружейными лавками. Девушка оружие тоже любила и рассматривала с удовольствием. Только покупать ничего не собралась. Она же решила стать женщиной, а не лейтенантом разведки королевских войск. А вот в питании откровенно скучала. На шестой или седьмой магазин Теон терр Ритберг соизволил это заметить:

— Регина, ты, похоже, устала от магазинов? Домой пойдем?

— Я бы с удовольствием вернулась, но еще купила не все, что запланировано, — глубоко вздохнула девушка. — Мне нужна летняя обувь и чего-нибудь сладкое.

— Отлично, сейчас пойдем в «Богатырскую еду», там и сладкие белковые батончики есть, и прекрасные кроссовки для летнего бега, — обрадовался мужчина.

— Понятно, почему он до сих пор не женат, — рассмеялась Рига про себя. Но вслух, конечно, ничего такого не сказала, но попыталась объяснить:

— Теон, мне не нужны кроссовки!

— Как не нужны? — он удивленно округлил глаза и по-утиному сложил губы, выражая, видимо, недовольство или какую-то схожую эмоцию. — Ты же сказала, что нужна летняя обувь?

— Вот именно, летняя. Например, босоножки или сандалии, которые можно надеть под легкое платье, — девушка постаралась быть терпеливой (в который раз за сегодняшний день) и доходчиво объяснить необходимость именно этой покупки.

— У вас же юбки длинные! Какая разница, что на ногах надето, зато ходить удобно, — не унимался мужчина.

До Регины с опозданием, но все-таки дошло, что он просто устал ходить по магазинам. Как известно, мужской пол это занятие утомляет гораздо сильнее, чем прекрасную половину человечества. Поэтому с ярмарки они уходил засветло. Без пирожных-мороженых, без сандаликов и, конечно, золотых петушков, но с увесистой баклажкой какой-то бурды, которая, по словам профессора боевых искусств, делает женскую фигуру более привлекательной для мужского глаза. Но не за счет сала, а благодаря полноценной мышечной ткани.

Вернувшись домой к полднику, девушка решила, что нужно написать письмо отцу. С родителями все это время она практически не общалась, получая лишь скупые поздравления на день рождения и отвечая тем же. Только мысль о пасаульцах, тире Амалии, ее даре и внуке не давали девушке покоя. Теон терр Ритберг был полностью разжалован из кандидатов в мужья. Он пока об этом не знал. Но девушка посчитала, что ничего не должна мужчине, не купившим ей даже стаканчика мороженого.

Риге всегда казалось, что мать ее недолюбливает. А отец испытывает какие-то странные, запретные чувства. И даже замуж за престарелого соседа именно Римма ти Роуд пыталась выдать свою дочь. Регина, пытаясь высказать свою точку зрения на собственную дальнейшую жизнь, встретила неактивную поддержку со стороны папеньки, и очень активное и напористое сопротивление со стороны матушки.

Девушка долго думала, что написать и как правильно спросить, чтобы получить тот ответ, на который рассчитывала. В итоге письмо оказалось по-военному кратким. Как-то по-другому писать она разучилась. Она сообщила, что жива-здорова, учится в академии Рубенхолл. Спросила о здоровье родителей. И в конце письма сделала небольшую приписку:

Дорогой отец! Я уже достаточно взрослая и считаю, что пришло время делиться со мной семейными тайнами. Скажите, что связывает нашу семью, и меня в частности, с загадочной страной Пасауле. Поверьте, это не праздное любопытство. Я имею несколько неопровержимых доказательств.

Все еще ваша дочь Регина ти Роуд.

На несколько секунд задумалась, выдохнула и резко засунула бумажку в постомат, переправляя его в сортировочный центр академии, откуда можно было отправить письма. Единственное, говорят, что из деревни отправлять было бы быстрее. Но торопиться девушке было некуда. И она небезосновательно подозревала, что если сейчас не отправить письмо домой, то следующее появится не раньше чем через год, а может, и еще более длительный отрезок времени.

Ответ пришел на удивление быстро. Видимо, отсутствие адептов резко поубавило работы, и связь действовала очень оперативно. Девушка, затаив дыхание, развернула лист бумаги, пожелтевший от времени. В доме Роудов письма почетом не пользовались. Но строчки на листе были выведены свежими чернилами угловатым почерком отца.

Здравствуй, дочка!

Я рад, что у тебя все отлично. И раз уж ты про это заговорила, то придется подтвердить: эта страна сыграла определенную роль в твоей судьбе. Но такие вещи бумаге не доверяют. Поэтому как сможешь, приезжай.

Внизу стояла приписка, которая очень сильно озадачила девушку:

P.S. лучше будет, если ты будешь не одна, а со своим женихом.

Отец.

И как это все прикажете понимать? И где брать того, кто годился бы на роль суженого?

Кандидатура Теона была отброшена сразу. Еор? Парень был, конечно, другом. Но если отец предполагал нападки маменьки, то мальчик их явно не выдержит. Кандидат остается только один. Но согласится ли он и как ему предложить эту авантюру?

***

Понедельник подкрался незаметно. Хотя для Регины он не был чем-то уж таким тяжелым или грустным. Училась девушка с удовольствием. И сейчас, закончив медитацию с Коффом, она торопилась на пары по истории магии и к тире Маринде, внутренне волнуясь за ее самочувствие. Все-таки беременность непростое испытание, когда тебе уже перевалило за сорок, даже для магички такого уровня, как она. Жаль только, ребеночек будет не магом. Если бы на родовом перстне Макинрида обнаружилась истинность, он так долго не ходил бы вокруг да около.

На повороте к учебным аудиториям Рига неожиданно столкнулась с Линдоном. Мужчина невесомо придержал ее за локти, чтобы девушка не упала от столкновения, а она решила, что если не рискнуть сейчас, то потом вряд ли соберется, поэтому сразу сказала:

— Терр Раух, мне нужно с вами поговорить!

Мужчина улыбнулся одной половинкой рта и ответил:

— Надо же, Регина, и я хотел вам предложить то же самое!

— Отлично! Тогда где и когда? Только не затягивая, у меня дело срочное.

— У нас сегодня всего три пары. Поэтому разрешите пригласить вас на обед в трактире «Горница». Там нам не помешают.

«Горница» было знаменитое питейное заведение в близлежащей деревеньке, где адепты отмечали все самые важные события в своей учебе. Регина была о нем уже наслышана, только думала, что побывать там не будет повода.

— А разве там можно поесть? — усомнилась девушка.

— Можно, — рассмеялся терр Раух. — Алкоголь там продают лишь во время академических праздников. А так как они бывают не чаще четырех-пяти раз в год, трактир давно бы разорился. В обычные дни там прекрасно готовят. Я думаю, вам должно понравиться!

— Что ж, я не против попробовать местную кухню! — улыбнулась девушка. А у Линдона от ее улыбки почему-то дернулось сердце и неожиданно пустилось вскачь. Так она ему улыбалась первый раз, открыто и дружелюбно. — Может, вы меня отпустите?

Мужчина вздрогнул и убрал руки с ее локтей. Он даже не заметил, что весь недлинный диалог держал ее за руки. И от этого простого прикосновения ему было как-то тепло и очень комфортно.

После этого молодые люди, не сговариваясь, плечом к плечу зашли в класс и разошлись по своим местам.

— Вы с Раухом прямо как парочка! — криво усмехнулся Еор, когда Рига селя рядом. — Может тебе к нему присмотреться?

— Вот еще, — девушка недовольно дернула плечом. — Мы с ним служим в подразделениях, которые друг друга на дух не переносят. Думаешь, в мирной жизни можно это поправить?

— Кто знает, — парень пожал плечами. Закончить разговор им помешал тирр Петрун, который читал аспирантам историю магии. А Рига про себя подумала, что если ее план выгорит, то неизвестно, не просочатся ли слухи в академию. Разговорчивость своей матушки она оценивала трезво, а также ее любовь к балам, салонам и другим светским мероприятия. Она обязательно сообщит новость о помолвке дочери с воспитанником его величества. Благо тира Римма не будет в курсе, что Линдон не просто воспитанник, а наследник его величества. Тут бы она устроила шоу для всего королевства.

Две следующие пары вела тира Маринда. Регина обеспокоенно вгляделась в лицо женщины, когда та вошла в класс. Но следов недомогания или разочарования на лице не заметила. Для полноты картины втянула носом воздух и почувствовала опьянительный аромат счастья.

— Что ж, хоть у кого-то в этом мире все отлично! — с улыбкой решила девушка про себя, заметив краем глаза помолвочный браслет на запястье преподавательницы. И этот факт как-то сразу поднял ей настроение.

Пары пролетели незаметно. Время бежит очень быстро, когда занимаешься тем, что тебе по душе. Прозвенел звонок и всех аспирантов отпустили. Ти Роуд не успела оглянуться, как возле ее парты нарисовался терр Раух и, не говоря ни слова, слегка склонив голову в поклоне, молча подставил свой локоть. Девушка лишь сконфуженно усмехнулась, поднялась с видом настоящей королевы и под сдавленный смех Еора положила свои пальчики на руку кавалера.

— Хорошо погулять, голубки! — пожелал самоубийца Еор им вслед. Благо, у Линдона было хорошее настроение, и он не обратил внимания на выходку мальчишки. Лишь Регина обернулась через плечо и, сурово нахмурившись, покачала головой.

— М-да, так и до сплетен недалеко! — усмехнулся мужчина, когда они остались наедине. — Надеюсь, ты их не боишься? Поверь, я не самая плохая партия.

— Это будет зависеть от того, каким образом мы потом расстанемся в глазах общественности, — пожала плечами Рига.

— А нам обязательно расставаться? — он удивленно приподнял бровь и при этом широко улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

Глядя на эти зубы, девушка подумала, что загоняет себя в ловушку, прямо в пасть этому сильному хищнику. Но потом отбросила эти мысли прочь. Другого выбора у нее не было:

— У меня есть истинный. Вряд ли он так просто позволит мне быть с другим мужчиной, — сообщила она мужчине, чтобы показать, что матримониальных планов на него не имеет.

— Странно, что он не утащил еще тебя в свои владения, а позволил учиться в академии, — развеселился паршивец. Рига даже не подозревала, что он имел в виду себя. Поэтому ринулась на защиту таинственного незнакомца:

— Просто ему присуще настоящее уважение к женщине и поистине королевский такт. Он считается с моими интересами и позволяет делать то, что я считаю необходимым.

— О, хотел бы я посмотреть на этого чудака, — совсем развеселился Линдон. На что Рига решила обидеться. Надулась и до самого трактира больше с ним не разговаривала, но руку с локтя мужчины не убрала. Он просто ей не дал этого сделать, положив сверху свою вторую ладонь. Так чинной парочкой они дошли до ворот академии и вышли за ее пределы.

Поняв, что на дороге они остались вдвоем, а таверна уже была буквально в двух шагах, Линдон неожиданно развернулся к девушке лицом, не давая идти ей дальше:

— Прости, я, кажется, тебя обидел! — извинился, галантно склонив голову.

— Терр Раух, как вы можете так негативно отзываться о людях, которых в глаза не видели? Кто вам на это дал право? — Регина все-таки не выдержала обета молчания и буквально взорвалась на месте. Раньше за собой она никогда такого не наблюдала. И только этот невыносимый мужчина умел вывести ее из себя.

Он неожиданно стал серьезным и, гладя прямо ей в глаза, ответил:

— Я думаю, что скоро узнаете, откуда у меня эти права. А вы, Регина, — он снова перешел на вы, — поймете, насколько ошибались в оценке своего суженого. У него много хороших качеств, но не тех, которые вы озвучиваете.

— Вы его правда знаете? — эта фраза вырвалась у девушки непроизвольно, поэтому следом за словами она сильно смутилась. Совсем не хотелось кому-то рассказывать о мужчине, которому до нее нет дела. А уж тем более нынешнему компаньону. Линдон, как ей показалось, почувствовал ее состояние и ответил:

— Вы тоже скоро познакомитесь поближе, но сейчас у нас есть более важные дела! — с этими словами он открыл перед девушкой двери в заведение.

Из таверны на них пахнуло запахом выпечки и ванили. Так как с завтрака прошло очень много времени, ведь она ела последний раз еще до занятий по медитации, живот Риги предательски заурчал, что окрасило и без того порозовевшие щечки тиры еще сильнее.

— Похоже, я правильно выбрал место для свидания! — хмыкнул мужчина, отодвигая для нее стул. Рига же предпочла промолчать.

Не успели они устроиться на деревянных креслах, как тут же подбежал мальчишка разносчик в длинном фартуке, который почти доставал до пола.

— Что благородные господа изволят кушать? — малой склонился в услужливом поклоне.

— Две тарелки бараньих ребрышек с овощами, салат с орехами и чайник отвара мятных трав, — тут же продиктовал ему мужчина, опережая Ригино возмущение, и добавил уже для нее:

— Я понял, что ты здесь ни разу не была. Поэтому взял на себя смелость заказать самое вкусное, что готовят в данном заведение.

Официант кивнул, подтверждая его слова, и добавил:

— А еще у нас сегодня изумительный сладкий пирог с жареным мороженым! — девушка с мужчиной переглянулись. Ни один из них ничего подобного не ел. — Возьмите, уважаемые, не пожалеете.

— Давай свой десерт! — согласилась Рига, а паренек умчался исполнять заказ.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — Линдон наклонился к ней, опираясь на локти и завладевая ладонью девушки, которая лежала на столе. Она попыталась выдернуть руку, но не смогла. — Я так лучше чувствую, правду ли мне говорят или обманывают.

Рига нигде не читала и не слышала о таком способе определения правдивости слов собеседника. Но, скривившись, смирилась, а большой палец мужчины стал успокаивающе гладить ее по запястью. Только спокойствия ей это простое и практически невинное действие не доставляло, заставляя сердце биться чаще, а кровь бежать быстрее. Затем она тяжело вздохнула и произнесла:

— Раз вам нужно отличать правду ото лжи таким способом, спрашивайте первым. Моя просьба обойдется и без таких индикаторов.

— Вы же прочитали историю моей бабки? — спросил он, и, получив подтверждение, продолжил, — я нашел тот подземный ход, в который она якобы спускалась перед своим исчезновением. Но там все перекрыто обвалом породы. Я не хотел бы впустую тратить силы и время. Могли бы вы по запаху определить, что скрывается за породой?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Я подобного не делала. Хотя, все случается впервые. В последний раз, понюхав книгу о вшей родственнице, поняла, что там очень много лжи. Кто-то старательно заметал следы.

— Даже так? — брови мужчины удивленно взмыли вверх, а рука сильнее сжала ладонь девушки, словно ища у нее поддержки. Рига неосознанно ответила ему пожатием. Линдон снова расплылся в хищной улыбке, но в этот момент к столику подошел паренек с их заказом. И возмущенные слова застряли где-то на уровне ее горла.

— Тира, давайте поедим! — ловко перевел он разговор, — а потом продолжим нашу беседу.

Рига лишь кивнула в ответ. Еда давала ей передышку, чтобы собраться с мыслями. Блюда действительно были очень вкусными, мясо мягким и ароматным, овощи сочными, а десерт оказался выше всяких похвал. И на сытый желудок все показалось не таким уж страшным. Подумаешь, за руку подержал! Настроение девушки уверенно поползло вверх. И она внимательнее присмотрелась к мужчине, сидящему напротив. До этого она никогда его так пристально не разглядывала.

У Линдона были светлые, коротко подстриженные волосы. Что в их местности, где основная масса людей темноволосы и кареглазы, казалось удивительным. Глаза, кажется, были зелеными. Но сейчас она их разглядеть не могла, так как его взгляд был направлен в тарелку, на которой остались последние орехи, которые терр Раух пытался безуспешно выловить. Зато прекрасно были видны длинные и густые ресницы, бросающие тень на щеки. Тонкий нос с легкой горбинкой и красивые губы над тяжелым подбородком довершали достаточно привлекательный образ герцога.

— И как, нравлюсь? — спросил он насмешливо, поймав девушку за разглядыванием.

— Вполне, — она согласно кивнула головой. — На два дня сгодитесь!

— Почему на два дня? — искренне удивился он.

— А вот об этом сейчас и пойдет речь, — девушка дернула плечиком. — У меня появились кое-какие соображения насчет вашей бабушки. Но для этого мне надо наведаться к родителям. Зная мою мать, я это могу сделать лишь в сопровождении мужчины, которого могу представить как своего жениха. А так как в наше общее расследование никто больше не посвящен, боюсь, эту роль придется играть вам, терр герцог!

Завершив свой монолог, она с видом победительницы посмотрела прямо в его глаза. Но на удивление паники там не увидела. Терр Раух лишь улыбнулся уголками губ и спокойно ответил:

— Ну, женихом так женихом!