Глава 91

Магистр Ксурмит дал сигнал к началу третьей сшибки. Оные следовали одна за другой, времени на отдых между ними не предполагалось.

Всадники снова погнали своих коней. Жеребец Шастрама скакал уже тяжелее, чем прежде. Да, тренировали его ходить в броне под латником, безусловно, более долгий срок. Однако жеребцу Ситала не раз доводилось нести на своей спине двоих… и при этом успешно уходить от погони. Так что тут ещё вопрос, кому из животных такие нагрузки были привычны больше.

Шастрам вновь действовал по накатанной, надеясь, очевидно, что рано или поздно противник его таранных ударов не сдюжит. А вот Ситал в этот раз тактику поменял. В последний момент он развернул корпус, и удар у Шастрама вышел скользящим – то есть нисколько не снизившим инерцию орка… и Ситал на полном скаку врубил своё копье Шастраму в плечо. Невольно откинувшись назад, вэдовец свалился с лошади.

Причём, ему не повезло – нога запуталась в стремени, конь потащил Шастрама за собой по земле. Но тут к нему на помощь подбежал Ксурмит и ещё несколько человек. Ногу бедолаги высвободили из стремени, помогли ему подняться. Вне себя от ярости за проигрыш Шастрам несколько раз сломал об колено своё копье. Но на этом вроде бы и успокоился.

А друзья уже поздравляли Ситала с нелёгкой победой.

— Большой шкаф громче падает, — тихо заметил Рондвир с язвительной улыбкой на губах.

По сути, вампир был прав. Шастрам обладал большей массой, а значит, большей инерцией. Возможно, и большей физической силой. Именно на всё это он и рассчитывал. Однако ему не хватило звериной ловкости орка. А кроме того, те, можно сказать, рождались в седле, и скинуть с лошади орка – задачка не из лёгких, даже для такой туши как Шастрам.

Наобнимавшись с друзьями и попутно избавившись от доспехов, Ситал вновь вскочил на коня и сделал круг почёта по ристалищу, пока помощники Ксурмита разбирали барьер, подготавливая место для соревнования лучников.

Помимо традиционно участвовавших эльфов, на данные состязания вышли Ульцан, Тронк, Ворк, Мильта, Шелда и Милара. Элвэ страшно сокрушался, что принимать участие могут лишь студенты – так ему хотелось тоже посостязаться.

Как было заведено уже третий год, турнир лучников проводился в два этапа – стрельба с места и в движении с лошади. И тут снова фурор произвели орки. Мало кому уступив в первом этапе, во втором они заняли все три верхние строчки турнирной таблицы. Причём кто победил – Ульцан или Тронк, судьи так и не смогли решить. Конечно, оркам повезло, что те из эльфов, что показали лучшие результаты в стрельбе с места, с лошади стреляли явно хуже, поэтому орки сохранили за собой все три призовых места и в общем зачёте.

По результатам двух этапов Ульцан занял первое место, Тронк второе, а Ворк третье.

Сражённые таким исходом, Дальгондер и Логвэй сидели на трибуне мрачнее тучи. Не то чтобы Дальгондер не был рад победе своих друзей, но разочарование от позорного проигрыша соплеменников было слишком велико.

Лориин, которую, кстати, в последнее время немало тренировали опять же её друзья-орки, смогла выйти на шестую позицию. Мильта с Миларой в двадцатку, к сожалению, не вошли. Шелда отличилась тем, что на обоих этапах заняла первое место с конца. Хотя, конечно, и этим трём девушкам их мужчины помогали в подготовке к соревнованиям.

Милара была жутко расстроена, что, будучи здесь единственной представительницей своего народа, не сумела зарекомендовать его достойно. Другие же переживали свой проигрыш несильно. Мильта заранее знала, что эльфов ей не превзойти. А Шелда была настолько счастлива после победы мужа в предыдущем состязании, что собственная неудача никак не могла омрачить ей настроение.

Следующим в расписании стоял турнир фехтовальщиков. Традиционно на него вышел Рондвир. А ещё Лирал, Тар-Си (они, кстати, были единственными девушками-участницами), Сол (после окончания войны с варитами они с Варри-Ту тоже приехали в Эльту и поступили в АМИ), Вайлд, Грэдиан и Лозвилл. Доселе ваританы никогда не принимали участия в турнирах, предпочитая как можно меньше привлекать к себе внимание. Но сегодня выйти на ристалище их подбил Рондвир. Братья вообще держались довольно обособленно – хотя и вовсе не чурались общества других студентов, если те первыми шли на контакт. Однако, сказать по правде, тесно общаться с варитами желающих было немного. Вот только Рондвир с друзьями, несмотря на трагическую судьбу, постигшую Грэда, и были с ними достаточно близки. А ещё Грэдиан по-прежнему дружил с Терминором, но тот бывал в Блонвуре не так уж часто.

Всего на турнир мечников записалось восемьдесят два участника.

И как раз к началу фехтовального действа на ристалище в Блонвур прилетели драконы. Им оставалось только сожалеть, что опоздали посмотреть поединок Ситала с Шастрамом и блистательное выступление лучников-орков, но главное, они успели, чтобы поболеть за своего родича. И Вайлд не обманул их надежд, уверенно побеждая одного соперника за другим.

Лозвилл выбыл из состязаний, заняв в турнирной таблице четырнадцатую строчку. Сол – десятую. Лирал сумела подняться до седьмой. И вот, в конце концов, на ристалище осталось лишь четыре участника: Рондвир сражался против Вайлда, а Грэдиан против Тар-Си. Практически вся женская часть публики болела за красавчика-вампира (не подозревая, впрочем, что отдает предпочтение кровопийце). У мужской же восхищение вызывала отважная орка.

Правда, вариту Тар-Си в итоге проиграла.

А вот Рондвир своих почитательниц не разочаровал, одержав-таки победу в тяжелейшем поединке с драконом. По завершении боя оба противника едва держались на ногах. И, видимо, чтобы дать возможность отдохнуть участникам, одному из которых ещё предстоял финальный поединок, а другому сражение за третье место, драконы предложили вампирам, так сказать, бой-реванш – естественно, вне рамок турнира. Со своей стороны они выставили Инри. Пока Элестайл сомневался, отправить ли биться за честь Бордгира Лонгаронеля или выйти на ристалище самому, вызов дракона принял Ворон.

На бой, кстати, вызывался и Айнвор. Но после того как все споры вампиров столь радикально разрешил проректор Блонвура, Кридирнор принялся отговаривать Элестайла от настояний лично участвовать в поединке с противником, чьи умения не были ведомы никому здесь. Ведь если Инриливору проиграет Ворон, это будет только его поражение – он даже не альтеранец, и что вампир, не знает практически никто. Проигрыш же короля вампиров, да и одного из его приближённых тоже, нанесёт имиджу Бордгира весьма ощутимый урон.

Против хода мысли Кридирнора протестовало всё нутро Элестайла, не его это – прятаться за чужую спину. Однако и не признать рационального зерна в его рассуждениях король не мог. Но главное, Элестайл не хотел оскорблять недоверием Ворона. И именно потому не стал объявлять, что принимает вызов дракона сам, хотя, как король, имел право «перебить» любого желающего участвовать в поединке.

Объявлено данное действо было как показательное выступление. Однако уже вскоре эта якобы лишь демонстрация различных приёмов и финтов превратилась в сражение не менее драматичное, нежели недавние полуфинальные бои студентов.

Поскольку в магии силы дракона и вампира были заведомо неравны, применять оную было позволено лишь в виде нательных защит. То есть поединок снова был чисто фехтовальным. Инри владел мечом превосходно. Однако и Ворон, к немалому удовольствию бордгирцев, оказался весьма искусным бойцом. Он с самого начала ни в чём не уступал дракону, а в какой-то момент даже перехватил инициативу. Инри, поняв, что противник ему достался отнюдь не простой, стал действовать осторожней.

Впрочем, Ворон тоже ни на мгновение не забывал о защите. Он совершал лишь молниеносные выпады, после которых неизменно успевал уйти от контратак соперника. Выпады, правда, дракон умело отбивал. В общем, добиться преимущества не удавалось ни тому, ни другому.

Инри переложил меч из правой руки в левую, но вампир сделал то же самое, намекая дракону, что леворукость противника для него вовсе не проблема. В итоге Ворон перешёл к тактике изматывания противника… что тоже не приносило ему успеха – измотать дракона не так-то легко.

Тем не менее, вампир продолжал кружить по площадке, упорно отступая перед атаками Инри. Тот понимал, что главное тут не пропустить контратаку. И он её действительно не пропустил. Ворон, наверное, порядком подустав сам – он уже несколько раз оступался перед этим, даже не слишком хорошо завуалировал своё намерение – выпад получился не таким уж неожиданным. Инри легко его блокировал и тут же снова атаковал сам.

А Ворон… вместо того, чтобы привычно отступить, отбил нацеленное ему в грудь остриё меча, крутанувшись на месте – за счёт усиления крутящим моментом удар вышел столь сильным, что едва не выбил меч из руки дракона. А уже в следующее мгновение Ворон, не останавливая своего вращения, оказался у Инри за спиной и рубанул его под колени. Не удержавшись на ногах, дракон рухнул на колени. Конечно, он попытался защититься от удара сзади, занеся меч за спину над головой… но Ворон «снёс» ему голову раньше!

Естественно, лезвие меча Ворона остановилось у шеи дракона. Но если бы они дрались без защит, Инри лишился бы головы вне всяких сомнений.

Трибуны замерли, ахнув… а затем восторженно взвыли! Такой стремительной развязки изрядно затянувшегося поединка не ожидал никто. Не только Инри, все давно поверили, что Ворон держится из последних сил. И на тебе – финт, трудновыполнимый и для свежего бойца!

— Его коронный «смерч»… — прошептал сидевший за спиной Элестайла Зэндел.

91-2

— Красиво! — по достоинству оценил мастерство соплеменника король.

— Инри, конечно, тоже хорош, — продолжал Зэндел. — Однако у нас Влад числился непревзойденным фехтовальщиком. И действовал всегда с выдумкой.

— Но, как я понимаю, ты бы на эту его удочку не попался? — улыбнулся Элестайл, обернувшись.

— У Влада данная уловка отнюдь не единственная. Предугадать, что именно он применит, было практически невозможно.

Тем временем Ворон помог Инри подняться. Удар по ногам тот получил весьма ощутимый.

— Ну ты артист, — пробурчал дракон. — А я-то, как последний кретин, повёлся, будто бы ты уже еле ноги волочишь.

— Просто у меня открылось второе дыхание, — на губах Ворона всплыла полная сарказма улыбка победителя.

Ему действительно было чему радоваться, ведь одним ударом он тут убил сразу двух зайцев. Во-первых, отстоял честь Бордгира, поскольку теперь являлся гражданином именно данного государства, а заодно умыл самонадеянного дракона – вместе со своими родичами Инри назначал этот бой-реванш явно заранее уверенный в своей победе. Чёрт знает, что было бы, выйди на ристалище Лонгаронель, Айнвор или даже сам Элестайл. Инри по-настоящему сильный и опасный противник. Наверняка король и его приближённые тоже прошли хорошую школу, но опыт. Все трое очень молоды, и уже чисто в силу своего возраста в опыте равняться с Инри вряд ли могут. На месте Элестайла Ворон, пожалуй, выставил бы на поединок Кридирнора, да только тот как-то вовсе не рвался участвовать лично.

Сам Ворон тоже отнюдь не был уверен, что сумеет одержать верх – никогда раньше сражаться с драконами ему не доводилось, он ничего не знал об их школе фехтования. Но рассуждал примерно так же как Кридирнор: если проиграет – подставит только себя, но если выиграет – драконам не останется ничего, кроме как записать его победу на счет Бордгира, на чём и успокоиться. Навряд ли отец Инри решится требовать ещё один бой и вызвать уже лично Элестайла – да, он дракон, но не король!

Ну, а второй «заяц», убитый Вороном между делом – поднятие собственного престижа в учебном заведении, которым ему теперь довелось руководить. Пусть магии в поединке практически не применялось, но он, по крайней мере, доказал, что не является всего лишь канцелярской крысой, только и способной подписывать различные бумажки да сдувать пыль с библиотечных фолиантов. Что ни говори, а красивая победа с мечом в руках добавляет уважения даже к магу.

— Супер! Потрясающе! Офигительно! — посыпалось на Ворона, когда он проходил мимо трибуны, на которой сидели его земные студенты. — А нас научишь?

Ох, далеко им, едва взявшим в руки мечи, было до таких финтов!.. Тем не менее, Ворон кивнул – когда-нибудь непременно научит.

На трибуне для руководства Блонвура и почётных гостей его тоже ждали искренние поздравления. Драконы, правда, не сумели полностью скрыть своей досады, но также высказали несколько вполне тёплых слов. Элестайл же встретил его возвращение с ристалища благодарно-победной улыбкой. И вдруг утайкой показал ему «фак». В первый момент Ворон опешил. Но быстро сообразил, что жест относился не к нему самому, а к «натянутым» им драконам. И он тоже улыбнулся королю.

Инри приплёлся на трибуну, когда Ворон уже сидел на своём месте. Добивать его упрёками родичи не стали. Однако один хмурый взгляд отца он всё же словил.

Не улучшил драконам настроение и поединок за третье место. Возможно, Вайлд не привык биться с женщинами и иногда просто стеснялся ударить в полную силу. Но как бы там ни было, а бой он Тар-Си проиграл. Пожалуй, даже больше драконов его поражением был расстроен Виз. Впрочем, самому Вайлду дварр своего разочарования не показал – напротив, произнёс лишь слова поддержки.

Финальный поединок турнира мечников тоже вышел долгим и очень тяжёлым для его участников. До самого конца зрители не могли прийти к определённому выводу, кто же из них сильнее – чаша весов упорно не склонялась ни в чью сторону. Противники выбивались из сил, но одержать верх по-прежнему не удавалось ни одному, ни другому.

Лозвилл шепнул друзьям, что однажды Грэдиану довелось захватить тело некоего очень сильного фехтовальщика – его мастерства варит явно не утратил до сих пор. Наверное, Лозвилл сказал об этом в утешение остальным – в схватках с другими студентами они желали победы его брату, но сейчас вся компания, конечно же, болела за Рондвира, а в данный момент Грэдиан вроде бы начал брать над ним верх.

Утешения никто не принял, зато тут же встал вопрос, можно ли при таких условиях вообще считать поединок честным? Мэйбл, страшно переживавшая за возлюбленного, начала с пеной у рта доказывать, что никак нельзя. Ведь Рондвир пользуется умениями, добытыми в долгих тренировках, а Грэдиан – украденными у других.

Лозвилл попытался возразить, что Мэйбл всё же перегибает палку – собственные умения у его брата тоже имеются.

В итоге большинство склонилось к мысли, что раз уж варитам не запретили участие в турнире, оспаривать результат поединка, каким бы он ни был, постфактум уже некрасиво.

Интересно, а что думают по данному поводу Элестайл и Ворон? Мэйбл устремила взгляд в направлении трибуны, где сидели те. Король Бордгира бесстрастно наблюдал за происходящим на ристалище. Казалось, до того, кто там победит, ему не было вовсе никакого дела. Но Мэйбл была совершенно уверена, что на самом деле вампир болеет за своего младшего брата всем сердцем. Просто никто ведь не должен знать, что Рондвир его брат и вообще соплеменник.

Ворон, с виду, тоже не отдавал предпочтений ни одному из противников. Хотя, понятное дело, Рондвир, с которым он сдружился ещё в Муромцево, был ему куда ближе представителя неоднозначной расы. Но что поделаешь, хотя бы внешне проректор обязан хранить нейтралитет.

Преимущество Грэдиана ощущалось всё сильнее. Рондвир и вовсе чуть было не пропустил «смертельный» удар, когда варит вдруг применил против него… коронный приём Грэда! Вряд ли Грэдиан ставил своей целью привести противника в смятение столь бесчестным способом – скорее всего, вообще не помнил, чей это приём. Но Рондвир в результате был порядком выбит из колеи. Ему и так нелегко было мириться с тем фактом, что именно Грэдиан убил Грэда, – а тут такая напоминалочка!