Глава 92

«Ронд, соберись! — услышал вампир в своем мозгу голос Элестайла. Король не знал, что именно смутило его брата, но, что тот дрогнул, он чётко почувствовал. — Соберись! Ты можешь его победить. Главное, не поддавайся эмоциям!»

«Да», — кратко ответил Рондвир, поспешно абстрагируясь от болезненных воспоминаний.

Собрав волю в кулак, он даже начал теснить Грэдиана. Его друзья воспряли духом. Конечно, это была ещё далеко не победа… но некий перелом в ходе поединка. А всё решила ошибка Грэдиана. С чего-то ему вздумалось повторить финт Ворона. Однако вариту не хватило стремительности. Вампир действительно налетел на своего противника как смерч, сносящий всё на своём пути. А Грэдиан… в сравнении с Вороном он двигался как в замедленной съёмке – и в результате Рондвир «заколол» его раньше, чем тот успел завершить свою атаку.

Трибуны взвыли, зарукоплескав. Друзья кинулись поздравлять Рондвира.

Забавно, конечно, что подряд разыгрались два варианта одного и того же финала. Вот только Грэдиану, затеявшему этот повтор, было отнюдь не до веселья. Да, под конец у Рондвира словно бы открылось второе дыхание, он начал всё откровенней одерживать верх. Но ещё можно было бы собраться с силами и дать вампиру достойный отпор – а не финтить без подготовки в совершенно незнакомой манере. Это было глупо, просто глупо! Грэдиан был жутко зол на себя за собственную дурость. И что его вообще дёрнуло?!

— Не переживай, — похлопал брата по плечу Лозвилл. — Понятно, что под конец ты уже порядком вымотался, и тебе захотелось эффектно завершить бой. Ну, не получилось. Бывает.

— Не утешай, — бросил Грэдиан. — Я идиот, этим всё сказано!

Следующим состязанием шла гонка на лошадях по заснеженному полю за западной стеной замка. Как водится, это был самый массовый вид соревнований. И из компании друзей в нём принимали участие многие. Однако Джейлис, зная, что на старт выходят и орки, и ещё индейцы, решила в этот раз поберечь свою Весну для скачек с препятствиями.

Вместе с Рондвиром, решившим на данном турнире удовлетвориться победой среди фехтовальщиков, и Морисом, не видевшим вовсе никакого для себя смысла участвовать в скачках, она поднялась на стену, заменявшую сейчас зрителям трибуну. Рондвир шёл, обсуждая с Вороном свой финальный бой. Джейлис и Морис держались рядом с другом, поэтому в итоге на стене они оказались среди почётных гостей, которых, на правах хозяина, сопровождал Ворон, а именно – среди свиты Элестайла. Вампиры любезно пропустили свою будущую королеву вперёд, к самым зубцам на наружной кромке стены, и плотно обступили с боков и сзади. Вот только самого короля, к её величайшему разочарованию, в их числе не было – тот о чём-то беседовал с драконами неподалёку. А Джейлис так хотелось тоже перекинуться с ним хоть парой слов – ведь до сих пор ей не удавалось даже приблизиться к возлюбленному. Но нет, рядом стояли лишь его подданные. Рондвир с Морисом – и те остались подле Ворона.

Ксурмит дал старт, и гонка началась. Джейлис попыталась сосредоточиться на действе, разворачивавшемся внизу. Ей было за кого болеть. В частности, в состязании участвовали Эльджета и Мильта. А также много кто ещё из числа её новых друзей.

Вот только Джейлис отчаянно жгла обида. Ну неужели нельзя было потрепаться с драконами потом?! Да и вообще Элестайл и так провёл в их обществе уже не один час. Конечно, он король, и положение обязывает… Они не вправе демонстрировать свои отношения на людях. Но просто постоять рядом он всё-таки мог бы. Джейлис украдкой смахнула непрошеную слезу.

И вдруг кто-то обнял её сзади. В первый момент она даже не поверила, хотя узнала его объятия сразу.

— Как же я по тебе соскучился, — прошептал ей на ухо Элестайл, прижимая её к себе всем телом. Его клыки нежно коснулись кожи на шее девушки.

— Что ты делаешь?! Нас могут увидеть, — тем не менее, отстраняться Джейлис и не подумала, буквально плавясь в его объятиях.

— Нет. От тех, кто на стене, нас надёжно загораживают, — возразил вампир. — Да и нет здесь непосвящённых. А участники скачек вряд ли станут оборачиваться на зрителей.

Да, пока гонка шла от стены к лесу, у них определённо есть время, чтобы… Передвинувшись за ближайший зубец, Джейлис повернула голову, и их губы слились в жарком поцелуе. Но ровно в тот момент, как первый из всадников развернулся у опушки, Элестайл отпустил её.

У девушки едва не подкосились ноги. Чтобы не упасть, она опёрлась на парапет между зубцами.

Даже если бы вампир целовал её целый час, ей всё равно бы не хватило его ласки. Она тоже безумно соскучилась. С каждым днём разлука становилась всё большей пыткой. Джейлис считала дни до начала каникул, когда её наконец заберут в Бордгир.

А вчера вечером Рондвир сообщил ей, что Элестайл намерен прилететь на турнир. В предвкушении долгожданной встречи Джейлис не могла заснуть всю ночь. Но, как назло, уже под утро провалилась в сон – как раз в то время, когда вампиры прибыли в Блонвур. Отправляясь встречать брата, Рондвир заглянул к ней комнату, только найдя её совершенно не отдохнувшей, будить не стал. Проспав до самого турнира, Джейлис с Эльджетой, которую Рондвир не взял с собой по той же самой причине, потом, конечно, высказали другу пару ласковых, однако шанс повидаться с возлюбленными был ими безвозвратно упущен.

— Не знаю, как дальше, но эту ночь мы проведём в Блонвуре, — прошептал Элестайл, по-прежнему стоя у неё за спиной. — Надеюсь, у тебя в планах не стояло выспаться после турнира?

От радости Джейлис чуть не подпрыгнула на месте.

— Даже не знаю, — тем не менее, произнесла она с ироничной улыбкой. — Столько волнительных эмоций… И потом я сама участвую в следующих состязаниях. А дальше праздничное застолье в честь окончания турнира… Боюсь, как бы меня не сморило ещё до полуночи.

— Ну, значит, мне придётся довольствоваться твоим спящим телом, — заявил вампир таким тоном, будто и вправду был согласен на озвученный расклад. — Главное, чтобы сморило тебя в моих покоях.

Джейлис обернулась и посмотрела ему в глаза – ни намёка, что он шутит.

— Извращенец, — тихо бросила она, усмехнувшись.

— А проспать единственное за несколько месяцев свидание, по-твоему, не извращение?! — теперь уже с язвительной улыбкой парировал вампир.

Его рука неспешно заскользила по спине девушки, вдоль позвоночника.

Джейлис невольно прикрыла глаза. Даже через меховой плащ его прикосновения ощущались так, как будто на ней вовсе не было одежды. До ночи ещё нужно как-то дотерпеть.

— Элестайл, перестань, — шёпотом взмолилась она. — Иначе я буду просто не в состоянии выйти на ипподром. Но ты ведь не хочешь, чтобы завтра, после бурной ночи, мне пришлось бежать целую лигу?

— Конечно, не хочу, — руку вампир убрал в тот же миг, хотя это и стоило ему определённого усилия над собой. — И ты её не побежишь, — уверенно заявил он. — В отличие от бедняги Ярого.

Совершенно не поняв, к чему вдруг Элестайл упомянул землянина, Джейлис посмотрела на поле. Плетущегося позади всех Ярого её взгляд выцепил сразу. Она не видела, что произошло, но теперь парень вёл свою лошадь в поводу, а та заметно хромала.

— Лошадь оступилась, очевидно, попав ногой в норку какого-то зверька, — пояснил Элестайл. Похоже, в отличие от неё, он успевал и её ласкать, и следить за ходом гонки.

Джейлис же, к своему стыду, впервые обратила внимание на происходящее внизу. Она попыталась отыскать взглядом среди приближавшихся к финишу своих друзей. Рыжие волосы Мильты попались на глаза практически сразу – вот только определить, войдёт ли подруга в первую двадцатку, было пока невозможно, та шла где-то на грани.

А вот найти быстро Эльджету не получалось. Джейлис обернулась на стоявшего рядом с Элестайлом Лонгаронеля, и откровенно расстроенный вид того сказал ей, что его возлюбленную следует искать отнюдь не в первых рядах.

Пока Джейлис сумела наконец отыскать эльфийку, подавляющее большинство участников уже завершило гонку. Теперь оставалось только дожидаться объявления результатов. Магистр Ксурмит приступил к нему вскоре после финиширования последнего из всадников. Ярый до финиша ещё не добрался, но он ведь, к сожалению, вовсе сошёл с дистанции.

Из числа друзей Джейлис имя Эльджеты было произнёсено первым. Она заняла тридцать третье место. Новость об этом вырвала из груди Лонгаронеля тяжёлый вздох. Неясно, правда, вызвал ли его досаду сам далеко не лучший результат или же необходимость сегодня ночью щадить силы возлюбленной перед нелёгким завтрашним испытанием.

— Я надеялся, ты уделишь время занятиям с Эльджетой верховой ездой… — укорил друга Лонгаронель.

— Естественно, уделил бы, — огрызнулся Элестайл. — Если бы только у неё не было совсем иных планов.

— Ну да, — опомнился Лонгаронель. В период обращения его возлюбленной было вовсе не до совершенствования в качестве наездницы.

Не довелось порадоваться за свою девушку и Рондвиру – Мэйбл заняла лишь двадцать четвертое место. Впрочем, он абсолютно не был расстроен – для человека, выросшего в мире автомобилей и взявшегося состязаться с теми, для кого лошадь является единственным средством передвижения, это был очень даже крутой результат. Конечно, Рондвир сделал всё, чтобы как можно лучше подготовить возлюбленную к турниру… но этого оказалось недостаточно – против каждодневного опыта не попрёшь.

Как только Ксурмит озвучил имя студента, занявшего в турнирной таблице двадцать первую строчку – им оказался семикурсник с Гира, Мильта запрыгала от радости, а затем и вовсе повисла на шее у Тронка. Каким бы ни был её результат, но она в двадцатке! А значит, никаких лиговых забегов завтра. Хотя дистанция уже не была страшна девушке так, как в первые годы обучения – каждое лето, которое супруги проводили на Лисьем Хвосте, Тронк регулярно занимался с ней длительными пробежками, и всё же избавление от зачётного забега Мильта почла за счастье.

Правда, как выяснилось вскоре, судьба девушки висела на волоске – она заняла двадцатое место, опередив парня с Гира всего на три секунды. А перед ней, на девятнадцатом месте, оказалась Милара.

Евген пришла к финишу восемнадцатой, Вэл – семнадцатой. Пятнадцатой финишировала Лилит, а четырнадцатой – Аликс. Ещё выше сумели подняться в турнирной таблице возлюбленные двух близняшек – Дэймон занял десятое место, а Лис – девятое. Одним словом, у земных вампиров и оборотней дела с верховой ездой обстояли отнюдь не плохо. Тем более что Элестайл снабдил своих подопечных бордгирскими лошадьми.

И всё же триумф в заезде праздновали индейцы и орки. Варри-Ту пришла восьмой. Лайра – седьмой. Рэйчел – пятой. Между девушками, правда, вклинился ардовец с третьего курса, оказавшимся едва ли не единственным обладателем белой кожи вверху турнирной таблицы. Четвёртое место занял Хонор – брат Тар-Си, тоже теперь учившийся в Блонвуре. Третьим стал снова белокожий – но не сказать чтобы человек. В тяжелейшей борьбе призовое место у орка вырвал Вайлд. А первые две позиции разделили между собой братья Ландоры. Причём Стив обошёл Рика всего на секунду.

Спустившись со стены и поздравив победителей, а также посочувствовав тем, кто не сумел войти в двадцатку, Джейлис, вместе с друзьями, отправилась к ипподрому, теперь устроенному на ристалище в северной части замка.

Элестайл и его спутники уже заняли места на трибуне.

По жребию Джейлис выпало участие во втором заезде. Девушка вышла на дистанцию с лёгким сердцем – Рондвир в скачках с препятствиями не участвовал, Лорго давно покинул ряды студентов Блонвура, а значит, насколько было известно Джейлис, соперников, равных ей, здесь не было. Сюрприз мог бы преподнести разве что кто-то из первокурсников… однако на данный вид состязаний не был записан вовсе никто с первого курса.

Джейлис без труда победила в своем заезде и вообще прошла дистанцию безукоризненно. Счастливая, она вернулась к друзьям на трибуну дожидаться результатов общего зачёта. Беда пришла откуда не ждали – в лице братьев Лисовских. Те тоже преодолели дистанцию выше всяких похвал, и, пронаблюдав за ними, Джейлис уже отнюдь не была уверена, что победа у неё в кармане.

Недавняя эйфория сменилась в душе девушки почти отчаянием. Тем более что удачно проходили состязание не только эти двое. Джейлис устремила взгляд на трибуну, где сидел Элестайл, и встретилась с ним глазами. Вампир ободряюще улыбнулся ей. Наверное, тоже считал, что призового места ей не видать как своих ушей. А может быть, просто хотел поддержать её и показать, что проигрыш достойным соперникам вовсе не повод расстраиваться.

Но Джейлис почему-то сразу вспомнились импровизированные соревнования на горном озере. Элестайл-то тогда победил в обоих заплывах. Конечно, король просто обязан во всем быть первым… А королева? Разве она не должна соответствовать своему высокому, а точнее, высшему титулу?! Пока она ещё не королева – но ведь собирается ею стать. И вот пожалуйста – опозорилась на глазах у подданных будущего мужа! Уж лучше бы вовсе не высовывалась, а тихонечко пробежала зачётную лигу.

92-2

— Ну что ты расстраиваешься заранее? — прошептал сидевший рядом Рондвир. — Ещё же ничего не ясно.

— Я проиграла, Ронд! Я это чувствую! — Джейлис с трудом сдерживала слёзы.

— Посмотрим.

До начала объявления результатов Джейлис сидела как на иголках. А едва Ксурмит озвучил имя участника, занявшего последнее, пятьдесят восьмое место, и вовсе превратилась в комок нервов. Ей всерьёз казалось, что до того, чтобы услышать свой собственный результат, она попросту не доживёт. Джейлис всё сильнее сжимала руки сидевших рядом с ней Рондвира и Лориин. Те стоически сносили её молчаливую истерику, рискуя поплатиться хорошими синяками на руках.

Наконец Ксурмит добрался до первой десятки. Джейлис к тому моменту уже пребывала в полуобморочном состоянии, не выпуская, впрочем, рук друзей. Во второй пятерке её, по счастью, не оказалось. А Ксурмит называл имена всё с большими паузами.

Пятое место – не она. Четвёртое – и снова не она. Третье место… Станислав Лисовский. Джейлис удивлённо распахнула глаза – что ещё за Станислав? И только потом сообразила, что это Лис. Значит, хотя бы одного из братьев она обошла!

— Второе место, — Ксурмит обвёл взглядом трибуны, казалось, решив держать паузу вечно. Джейлис сдавила руки друзей со всей силы, не задумываясь, что, по крайне мере, Лориин может реально травмировать пальцы. Сейчас она не соображала уже ничего, отчаянно сверля взглядом преподавателя по физподготовке. Да сколько же можно издеваться?! Наконец Ксурмит снова открыл рот: — Джейлис Дэйно́ра!

Как победителем объявили Дэймона, девушка уже не слышала. Уткнувшись лицом в плечо Рондвира, она боролась со слезами из последних сил. Вампир обнял её, утешая.

— Успокойся. Разве второе место – плохой результат?

— Не для его будущей жены! — простонала Джейлис.

— Перестань. Он тоже не всегда побеждает в турнирах, — улыбнулся Рондвир.

Джейлис отклеилась от плеча и подняла на него глаза:

— Правда?

— Конечно, правда. Не думаешь же ты, что в Бордгире нет вовсе никого, способного составить достойную конкуренцию? Поверь, хороших бойцов у нас хватает.

Джейлис благодарно улыбнулась другу. По крайней мере, он действительно не считает её недостойной Элестайла.

— Нужно поздравить Дэймона и Лиса, — решила она, совладав наконец с эмоциями.

Обычно скачки с препятствиями являлись последним состязанием турнира. Однако новый проректор ввёл ещё одно – соревнования пловцов. Не самый зимний вид спорта, но поскольку в Блонвуре имелся крытый бассейн – почему бы и не дать шанс проявить себя землянам, в бывшем мире которых средневековые турниры давно отошли в прошлое.

Отказываться от предоставленного Вороном шанса никто не стал – на участие в заплывах записались все новоявленные альтеранцы, кто не выходил на ристалище и не состязался в конных видах спорта. Конечно, компанию им составили и коренные альтеранцы, ощущавшие в себе задатки пловцов. Соревнований, кстати, предполагалось два – отдельно для мужчин и отдельно для женщин.

Первыми на старт выходили девушки. Поэтому, поздравив Лисов с Джейлис, Крис, Диана, Эрна, Эрика, а также Мэйбл, не сумевшая заработать зачёт на скачках, поспешили в раздевалку, чтобы облачиться в купальники.

Тем временем зрители заполнили трибуны в здании бассейна, специально установленные там для турнира. К сожалению, скамеек было маловато, чтобы вместить весь Блонвур, и студенты усаживались как можно плотнее друг к другу.

— Может быть, мне тоже следовало поучаствовать? — произнесла Шелда, устроившись ради экономии места на коленях у мужа. Как пробежит завтра целую лигу, она совершенно не представляла. Воспитанной в затворничестве шелсуинке были абсолютно чужды любые физические нагрузки. До сих пор, как некогда Тронк Мильту, в забегах её вытаскивал на себе супруг.

— Не следовало, — отрезал Ситал. Он чувствовал себя виноватым, что бросил её на зачёте одну. Но Шелда сама, узнав, что другие орки собрались участвовать в турнире, буквально умоляла его тоже выйти на ристалище, прекрасно понимая, как сильно ему не хочется отставать от друзей. В конце концов его мужское эго поддалось на уговоры. А теперь он мучился чувством вины. Но что касается участия в заплыве. Если раньше Шелда и решалась плавать – чему её научил опять же Ситал – всегда держалась подле его плеча. Орк реально оценивал возможности своей жены – в лучшем случае, она бы закончила дистанцию последней. А скорее всего, её пришлось бы спасать ещё задолго до финиша.

Бассейн разделили на пять дорожек – ещё одно новшество, перенесённое сюда с Земли. Для девушек предполагался заплыв на триста сэнтов, для парней – на четыреста.

К сожалению для землянок, среди альтеранок нашлось не так уж мало неплохих пловчих. В результате Эрна с Дианой в первую двадцатку не попали, заняв лишь двадцать шестое и двадцать пятое места соответственно. Эрика героически прорвалась на двадцатую позицию. Крис пришла к финишу десятой. А Мэйбл… показала время, позволившее ей стать третьей!

Услышав результат своей невесты, Рондвир кинулся к ней с трибуны, на радостях едва не выпустив крылья. Спустившись сверху чуть ли не по головам, он схватил Мэйбл в объятия, несколько раз прокружился с ней вокруг своей оси, а поставив обратно на пол, наградил бронзовую призёршу долгим нежным поцелуем. Трибуны рукоплескали – не столько успеху пловчихи, сколько этому неожиданному проявлению чувств со стороны неприступного красавчика. Он спал со многими девушками, однако прилюдно никогда даже за руку ни одну из них не держал. Сейчас же весь Блонвур чётко понял, что слухи о предстоящей женитьбе Рондвира имеют под собой более чем реальные основания. И прочим претенденткам, мечтавшим завоевать его сердце, оставалось только всплакнуть украдкой.

На состязания мужчин из землян были записаны только трое – Морис, Макс и Дэн. Однако Ярому, сошедшему с дистанции на скачках не по своей вине, а в силу трагической случайности, тоже разрешили попытать счастья в заплыве.

Но, видно, удача сегодня категорически не была расположена к оборотню. Как и Дэн, Ярый не попал в двадцатку сильнейших пловцов. Что самое обидное, обоим не хватило до зачёта всего чуть-чуть – один пришёл к финишу двадцать первым, а другой двадцать вторым.

Зато Морис и Макс показали лучшие в Блонвуре результаты. Как водится, начав с конца, Ксурмит уже озвучил, кто стал бронзовым призёром, и лишь их имена до сих пор не были названы.

Друзья обнялись, выжидательно глядя на преподавателя. Ксурмит лукаво улыбнулся.

— Второе место занял… — он снова взял паузу, подогревая страсти на трибунах.

Симпатии публики, кстати, распределились между блондином и шатеном примерно пополам. Одинаковое объяснение имел и успех парней в сегодняшнем состязании – оба занимались данным видом спорта раньше. Макс ходил в секцию плавания, когда учился в школе, а Морис довольно успешно выступал за свою университетскую команду.

— Я его сейчас придушу, — прошептал Морис, теряя терпение.

— …И будешь дисквалифицирован за неспортивное поведение, — усмехнулся Макс.

— А тебе, за проявленную выдержку, достанутся сразу две медали?! Ну уж нет! — со смехом заявил американец, демонстрируя другу излюбленный «фак».

Ксурмит сделал знак трибунам смолкнуть и наконец объявил:

— Второе место занял Морис Ноулдер.

Озвученное следом время серебряного призёра заглушили овации.

— Победителем турнира стал Максим Соколов! — прокричал Ксурмит, не видя смысла тянуть с очевидным.

Друзья, не усидев на трибунах, уже обнимали и поздравляли обоих.

— Значит, Ноулдер… — поцеловав возлюбленного, произнесла Лилит, осознавая, что только сейчас впервые услышала свою будущую фамилию. До того ей как-то не приходило в голову спросить – даже когда Морис уже сделал предложение. Значение для Лилит имело лишь его к ней отношение, всё остальное казалось совершенно неважным.

— А у меня какая будет фамилия? Валертаин? — решила уточнить Джейлис у Рондвира. Она помнила, Ронд тогда, ещё на втором курсе, рассказывал, что Валертаин – это имя королевского рода. Но также сказал, и что фамилии у них не всегда совпадают с родовыми именами. У Лонгаронеля, например, она другая. Конечно, можно было спросить об этом самого Элестайла, только ей всё как-то было недосуг. Зато сейчас пришлось к слову.

— Естественно, — с улыбкой подтвердил вампир.

— Вот ты даёшь – поступить в АМИ под королевской фамилией! — удивлённо заметила девушка.

— А кто-нибудь в курсе? — ехидно улыбнулся вампир. — Хотя её носили ещё Адельвурт с Кронсталлом.

— И Нистэмп? — полюбопытствовала Джейлис.

— Упоминаний об этом я не встречал, — ответил Рондвир.

— Валертаин – лишь часть родового имени братьев, — добавил неизвестно откуда взявшийся рядом Зэндел. — Очевидно, Адельвурт и Кронсталл сократили его в соответствии с местными обычаями. А какую фамилию выбрал себе Нистэмп?

— Понятия не имею, — честно признался Рондвир. — Похоже, вовсе никакой.