Глава 97

Зеланна помотала головой, в глазах блеснули слёзы:

— Неправда! Было бы желание.

Хонор снова тяжело вздохнул:

— Не всем желаниям суждено сбыться. Ну вот скажи, что тебе ответил твой брат, когда ты написала ему, что встретила в Блонвуре меня?

— Старался утешить – по поводу, что ты меня не замечаешь. Пытался вселить надежду, что ещё не всё потеряно – что я красивая девушка и шанс привлечь твоё внимание наверняка есть. А в следующих письмах и советы различные давал. Но, видно, на орков человеческие способы привлечения внимания не действуют.

— Неужто твой брат правда давал тебе советы, как понравиться орку? — Хонор смотрел на неё с изумлением и неверием.

— Могу показать тебе его письма. Хонор, брат очень любит меня, и моё счастье для него важнее дурацких предрассудков, уж поверь. Хочешь, принесу письма прямо сейчас?

— Не нужно, — мотнул головой орк.

— Но почему? — решила настоять Зеланна. — Конечно, мы переписываемся по-кордакски, но в Блонвуре ведь изучают наш язык. За два с половиной курса ты наверняка освоил его в достаточной степени, чтобы суметь прочесть текст. Так почему ты отказываешься убедиться, что Минт вовсе не видит ужаса в том, чтобы мы были вместе?

— Читать чужие письма недостойно.

— Это если без ведома их владельцев, — возразила девушка. — Я же сама предлагаю тебе прочесть.

— Но писала письма не ты, а твой брат, который вовсе не в курсе нашего разговора.

— Минт не был бы против, знай он, что от этого что-то зависит.

— Зеланна, чужие письма я читать не стану, — твёрдо заявил Хонор. — Ни к чему это. Ты сказала – я тебе верю.

«Ох, зря ты, парень, отказался!.. — вздохнул про себя Ворон, осторожно меняя положение давно затёкшего тела. — Понятное дело, не хочешь оскорблять девушку недоверием к её словам». Однако вампир считал, что взглянуть на те письма было бы отнюдь не лишним. Зеланна явно неопытна в отношениях с противоположным полом и до определённой степени даже наивна. Брат же старше неё, и опыта у него наверняка побольше. И что там на самом деле он советовал в своих письмах – как привлечь внимание орка или как повернее отвратить его от себя?»

Сказать по правде, в первый вариант Ворону верилось слабо.

— Я люблю тебя! — повторила Зеланна своё признание, глядя с мольбой в тёмно-карие глаза орка.

Хонор коснулся её лица, провел большим пальцем по губам. Зеланна едва устояла на ногах.

— Я тоже тебя люблю, — прошептал он. — Честно говоря, с того нашего разговора в библиотеке я думал о тебе непозволительно часто. Правда, был твёрдо намерен перебороть себя. Но если ты уверена…

— Я абсолютно уверена! — воскликнула Зеланна.

Хонор склонился к её губам. Девушка обвила руками его шею, ноги у неё реально подкашивались. Орк целовал её всё более страстно…

Однако спустя минут десять он вдруг отстранился.

— Всё, хватит. Стоп! — выдохнул он.

Девушка удивлённо смотрела на него – с явным разочарованием во взгляде и даже испугом.

— Зеланна, прости, но я не железный, — извиняющимся тоном пояснил Хонор.

— И в чём проблема теперь?

— В том, что я дико хочу тебя.

— Я тоже, — в её голосе не было и тени сомнения.

— Но мы не можем сейчас. Это опасно. Я знаю, что маги умеют предохраняться, только мне до них пока далеко.

— Не переживай, никакой опасности нет, — улыбнулась Зеланна. — Я выпила лунный чай, ещё после ужина. На всякий случай… — добавила она, зардевшись.

— Ты чудо, — тоже улыбнулся Хонор, возобновляя ласки.

«Интересно, он вообще помнит о моём присутствии? — забеспокоился Ворон. — Как пить дать, давно забыл. — Даже сидя спиной к парочке, он буквально кожей ощущал их всё нараставшее возбуждение. — Впрочем, возможно, орки относятся к интиму проще. Хонор уверен, что я не стану подсматривать, и этого ему вполне достаточно. Но вот Зеланна уж точно не придёт в восторг, если узнает, что их страсти были свидетели».

И дёрнул же его чёрт организовать в стенах Блонвура продажу этого самого лунного чая! Хотя многих отсутствие средств предохранения не останавливало, поэтому Ворон и принял решение обеспечить чаем всех желающих. Но если б он этого не сделал – сейчас ему не пришлось бы «держать свечку».

В любом случае, Влад любезно накрыл парочку тепловым куполом. Орку-то мороз нипочём, а вот дворяночке… Ещё простудится чего доброго. Купол же она сейчас наверняка близко не заметит.

— Ш-ш, ни звука! Сюда кто-то идёт, — прошептал Хонор, замерев.

Прислушавшись, Ворон тоже расслышал скрип снега под чьими-то шагами. Кажется, их было двое.

Как назло, неизвестных принесло именно в конюшню. А впрочем, куда ещё было идти постояльцам, если с утра пораньше они собрались в путь.

По счастью, их лошади стояли недалеко от входа. Не то Ворону пришлось бы внушать им мысль снова лечь спать или же идти пешком. Но второе было бы слишком жестоко.

— Пузырь будет недоволен, что мы явимся только сейчас, — произнёс высокий, даже какой-то визгливый голос. Тем не менее принадлежал он мужчине.

— А тебе была охота дубенеть в засаде всю ночь?! — с издёвкой ответил ему хриплый бас. Его обладатель наверняка нередко злоупотреблял спиртным. — Так что ж не уехал ещё с вечера?

— Не, дубенеть, конечно, не было охоты. Но вдруг мы опоздали? Продрыхли ж лишних полтора часа.

— Не боись, никуда герцог от нас не денется. Идиот он, что ли, выезжать за ворота затемно! Поспеем на дело в самый раз.

— А может, опоздать было бы не так уж плохо?.. — задумался визглявоголосый.

— И получить от Пузыря по шее вместо своей доли?! Да ты сдурел!

— Зато шкуры свои сохраним. Или, ты думаешь, перерезать герцогу глотку будет так легко?! Небось, охраны при нём тьма тьмущая!

— Нас тоже не с гулькин нос. Закрой хлебало, Трясогузка! Тошнит уже от твоей трусости! — обладатель баса смачно сплюнул.

Дальше они седлали лошадей молча.

Но Ворон услышал достаточно, чтобы понять – некая банда замыслила нападение. И целью тут был даже не грабёж – похоже, кто-то нанял их конкретно для убийства. К сожалению, Ворон имел слабое представление о географии владений в Лимеране и не знал, чьё поместье расположено по соседству. Но кем бы ни был намеченный в жертвы герцог, Ворон не собирался сидеть сложа руки.

Прямо сейчас уменьшить численность банды на пару её членов не составляло проблемы. Однако вытрясти из них информацию было важнее. Вот только, и прикончив уродов, и пленив их, он неизбежно выдаст своё присутствие Зеланне. Что ж, значит, нервами девушки придётся пожертвовать.

Ворон прильнул к щели между досками загородки. Перепуганная Зеланна лежала на сене, придерживая расстёгнутую одежду руками. Полуобнаженный Хонор застыл на корточках с кинжалом в руке, готовый в любой момент кинуться на разбойников, вздумай те приблизиться.

Словно почувствовав на себе взгляд Ворона, Хонор посмотрел в его сторону. Как показалось Ворону – вопросительно.

Ладно, пора действовать!

Два бесчувственных тела одновременно рухнули на земляной пол.

— Ты их убил? — поинтересовался Хонор.

— С кем ты разговариваешь? — опешила, а скорее, перепугалась Зеланна.

97-2

— С Владом, — ответил орк таким тоном, будто присутствие здесь проректора было само собой разумеющимся.

— Нет, не убил – просто вырубил, — поведал в ответ на его вопрос Ворон. Теперь скрываться уже не имело никакого смысла. — Сперва их следует допросить.

При первых же звуках его голоса Зеланна вздрогнула всем телом и принялась судорожно запахивать одежду, хотя распахнута она не была и до того.

Хонор поднялся на ноги, быстро, но без суматохи привёл себя в порядок.

— Где будем допрашивать? — спросил он. — Здесь?

— Нет, полагаю, лучше сделать это в нашем номере, — решил Ворон.

Перемахнув через загородку денника, он предстал перед Зеланной. Девушка тоже пыталась привести в порядок свою одежду, но от волнения пальцы слушались плохо, справиться с застёжками и шнуровками ей никак не удавалось. Хонор было двинулся в направлении выхода, но затем передумал и, вернувшись, помог Зеланне с её проблемой – от силы секунд за десять.

Как на грех, оба разбойника оказались здоровенными детинами. Признаться, Ворон надеялся, что хотя бы не слишком смелый Трясогузка комплекции не столь внушительной.

— Я приведу кого-нибудь из наших, — сказал Хонор, заранее уверенный, что для проректора неподъёмна любая из туш.

Орк исчез, проскользнув за створку ворот, раньше, чем Ворон успел что-либо возразить. Впрочем, не очень-то ему и хотелось надрываться.

Сколько Ворон ни прислушивался, но так и не услышал, чтобы снег скрипнул под ногами орка хоть раз.

Зеланна осталась стоять рядом с ним. Она по-прежнему пребывала в крайнем смятении.

— Извини, что так вышло, — заговорил Ворон, желая успокоить девушку. — До твоего появления я беседовал с Хонором. Но когда ты пришла, не захотел тебя смущать и решил спрятаться в деннике. Никто не предполагал, что ваш разговор выйдет… столь интимным.

— Я и подумать не могла, что здесь есть кто-то ещё… — кажется, от стыда она была готова провалиться сквозь землю.

— Естественно, не могла, — поддержал её Ворон. — Я бы ушёл, если бы был шанс сделать это незаметно. Возможно, мне всё-таки следовало показаться. Но очень уж не хотелось порушить вам интим.

— А Хонор ведь знал, что вы здесь… — в её голосе прозвучал явный упрёк орку.

— Знал. Но также знал, что подглядывать за вами я не стану.

— А ещё знал, что вы слышите каждый звук! — вскричала она почти в отчаянии.

— За пределами оркских типи, сделанных из шкур, тоже слышно всё, что происходит внутри. Так что для Хонора это не было чем-то из ряда вон, — ободряюще улыбнулся ей Ворон.

Зеланна подняла на него шокированный взор.

— Ты ведь хотела быть с орком, — продолжил вампир. — Так и принимай его таким, какой он есть, а не суди по людским канонам.

— Вы осуждаете меня, проректор? — вдруг спросила Зеланна, похоже, будучи заранее уверенной в ответе.

— Нисколько, — опроверг её мысли Ворон. — Я никогда не считал, будто орки хоть в чём-то хуже людей. Но вот считает ли так же твой брат?

— По крайней мере, мне он никогда не говорил иного, — с достоинством ответила девушка.

— Позволишь взглянуть на его письма? — воспользовался случаем Ворон.

Зеланна посмотрела на него удивлённо:

— Да, конечно.

Хонор вернулся с Ситалом, и оба взвалили себе на плечи по разбойнику. Ворону оставалось лишь обеспечить оркам беспрепятственный проход до номера. Впрочем, что-либо делать ему не пришлось вовсе – по пути им никто не встретился.

Новость распространилась быстро. Минут через пять на ногах были уже все блонвурцы. Дальгондер поведал, что жертвой наверняка намечен герцог Торнвертор, поскольку именно его замок расположен в нескольких часах пути отсюда.

— Это что же, заговор против короля? — вслух задумалась Фортейл. — Всем известно, сколь сильно Наэль привязан к своему отчиму.

— Лично я бы не исключала возможности заговора против Луарэ, — сказала Джейлис. — Ведь именно его ставленником является Наэль.

— Или же во главе заговора Луарэ и стоит, — выдал свой вариант Рондвир. — Быть может, ему захотелось большего влияния на юного короля, чему, безусловно, мешает Торнвертор.

— Будем гадать до вечера или всё-таки действовать? — саркастически осведомился Ворон.

— Для начала проведём разведку, — решил Рондвир. — Девушки..? — он выразительно посмотрел на Джейлис с Эльджетой.

Обе с готовностью кивнули.

— Не перестаю сожалеть, что не обладаю крыльями!.. — пробурчал себе под нос Ворон.

Итак, трое вампиров улетели на разведку. Дэлвир и орки занялись допросом разбойников. Запирались те недолго. Вот только не знали практически ничего – кроме места встречи нескольких шаек да имени жертвы. Ею действительно оказался герцог Торнвертор. Сведениями о заказчике рядовые бандиты, конечно же, не располагали.

***

Выяснив численность и качественный состав засевших в лесу налётчиков, Рондвир отослал девушек обратно на постоялый двор, а сам отправился в замок герцога. И поспел туда более чем вовремя – Торнвертор как раз собирался выдвинуться в путь.

Завидев стремительно спускавшегося с небес вампира, его охранники взяли луки наизготовку.

— Не стрелять! — крикнул Торнвертор. — Он один, а значит, наверняка не с враждебными намерениями. — Меньше всего герцогу хотелось испортить отношения с Дагратдером, убив кого-то из его подданных.

Рондвир приземлился в нескольких шагах от хозяина замка.

— Доброе утро, — поздоровался он. Глубокий капюшон скрывал его лицо. — Хотя это утро вряд ли можно назвать таковым.

— Что-то случилось? — нахмурился Торнвертор, предчувствуя плохие новости. — У вас послание для меня от его величества Дагратдера?

— Нет, я не с посланием от Дагратдера. Но с вестью весьма недоброй. На дороге в Эльту засела банда разбойников, имеющая целью убить вас. Порядка пятидесяти человек, половина – маги.

— Бестии Тени!.. — выдохнул шокированный герцог. — Ошибки быть не может?

— Банду я наблюдал собственными глазами. Правда, не могу гарантировать, что её численность не увеличится ещё. Моим друзьям довелось подслушать разговор двух уродов на конюшне постоялого двора – из него и стало известно, что вас намереваются убить. Тех разбойников сейчас допрашивают, но вряд ли они могут сообщить что-либо ценное.

***

Было решено зажать банду в тиски, напав одновременно с двух сторон. Торнвертор взял с собой всех, кто владел оружием и магией. Ворон – только полноценных магов, то есть блонвурских преподавателей, и оборотней. В бой также рвались орки, но им проректор участвовать в операции запретил.

Наверное, сторонникам Торнвертора пришлось бы нелегко – численный перевес оставался на стороне разбойников… однако с блонвурцами был дракон! В итоге Вайлд разобрался с разбойниками практически в одиночку. Оборотням вовсе не пришлось вступать в бой, а магам оставалось лишь предотвратить лесной пожар да захватить в плен тех, кто умудрился убежать от драконьего пламени.

Их было всего шестеро, в том числе, главарь одной из банд. Всех пленных, включая двух разбойников с постоялого двора, передали Торнвертору. Герцог увезёт бандитов с собой в Эльту, где их ждёт допрос с пристрастием в подземных казематах королевского дворца.

— Мда, нам остаётся только порадоваться, что драконы из соседнего мира не имеют никаких притязаний на земли Альтерана, — мрачно заметил Торнвертор, оглядывая усеянное обгорелыми трупами пожарище.

Очевидно, он решил, что вставший на его защиту дракон родом из мира Инри и здесь находится в гостях. Разубеждать герцога никто не стал – ни к чему ему знать, что огнедышащий монстр учится в стенах Блонвура.

С Зеланны и Сэйлиар взяли клятву хранить тайну Вайлда. И тайну трёх вампиров тоже.