Глава 15. Семья и предательство

Злата

Мамин домик оказался очень уютным. Небольшая печка, лавки вдоль стен, продолговатый обеденный столик с высохшим букетиком в вазе.

— Здесь она жила? — спросила я, удивленно разглядывая утварь.

Мне хотелось бы узнать ее, но раз это невозможно, то я пыталась понять, какой была мама, из окружающей обстановки.

Вот шитье, оставленное у закрытого теперь оконца. Вот резной сундук, наверняка он полон одежды. А вот какие-то травы, заботливо развешанные для просушки.

— Ты на нее похожа, — ласково сказала Прасковья.

А потом она сходила за водой к ручью и растопила печь, а я стерла пыль со всех поверхностей в домике и собрала во дворе полевые цветы, выросшие плотным пестрым ковром.

Окно теперь было открыто, и комнату заливал теплый солнечный свет.

У Прасковьи с собой оказался охотничий нож, немного мяса и сыра, так что мы заварили чай из каких-то душистых трав, поставили вариться грибы, которые я нашла неподалеку, и сели за стол, чтобы поесть и поговорить.

— Первое время будет тяжело, но ты привыкнешь, — сказала она.

Здесь хорошо, да… но жить посреди леса? Одной?

— Вы уйдете? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Этот лес забирает силы у тех, кто не из твоего рода, милая Злата, — сказала она с сочувствием.

Я нахмурилась.

— Поэтому сюда никто не ходит?

Она кивнула.

— Твоя мама была другой. Не такой, как мы… Она жила в этом лесу с самого детства, а когда настало время, пришла в деревню, чтобы найти своего суженого и провести с ним ведьмину ночь.

Я опешила.

— Но ее угораздило выбрать не обычного парня, а владыку. Он был упрямым и любопытным. Хотел знать, как живет его народ, а потому путешествовал под видом простого скитальца.

— И что в этом плохого? — тут же спросила я.

— Мало того, что она выбрала владыку, так еще и влюбилась в него. А он…

— Подождите-подождите! — я замотала головой. — Только не говорите, что это — судьба всех женщин моего рода!

— Ты — ведьма Срединного леса, Злата, — с сочувствием сказала Прасковья. — Мне жаль.

— То есть как это? — нахмурилась я. — Всю жизнь прожить здесь одной, а чтобы завести ребенка, надо переспать с первым встречным?!

— Звучит дико, понимаю, но…

— И никого нельзя сюда пригласить? Ну там… друзей. Вы же вот здесь сейчас? Точнее ты, — поправилась я, хотя мне было некомфортно так обращаться к этой женщине. — Ты здесь, и никакие силы из тебя лес не вытягивает!

— Я могу находится здесь лишь очень недолго. Уже утром мне станет плохо, а если останусь до следующего вечера, лес заберет все без остатка. Только если ведьма леса достаточно сильна, она может править им.

— Я не ведьма, — устало возразила я.

— Ты — ведьма.

Спорить с ней было бесполезно.

— И что случилось с мамой и… папой?

— Марьяша влюбилась во владыку. А он влюбился в нее, — улыбнулась Прасковья. — Они были так счастливы. Он забрал ее в замок, именно там мы с ней и познакомились. И сдружились. А потом твоему отцу пришлось изгнать ее.

— Почему? Что так испугало его в Марьяне? — спросила я, голос прозвучал тихо, в нем сквозила злость напополам с непониманием.

— Ведьмы Срединного леса особенные, — ответила Прасковья, глядя мне прямо в глаза. — Они носят в себе частичку самого леса. Их… Ваша магия сильнее и страшнее. Вас боятся, потому что вы куда могущественнее обычных ведьм. А Марьяна... Она была именно такой. Сильной, независимой. Даже чересчур. Его страхи победили все остальное.

— Но как он вообще узнал, что она Срединная ведьма? — спросила я, чувствуя смутную тревогу. — Разве она это не скрывала?

— Скрывала, — кивнула Прасковья. — Но нечисть без Хозяйки разбушевалась, стала нападать на людей. Марьяна старалась их успокоить, приходила тайком в лес, и в конце концов ее заметили, — сказала она грустно.

— И он изгнал ее? Просто потому что она другая? Сильнее его?

— Он любил ее больше жизни, но вокруг было столько советчиков, — стала защищать моего отца Прасковья. — На нем лежала огромная ответственность — все ведьмаки наших земель!

— Ближе к делу, — прервала ее я.

— Когда владыка узнал, что Марьяна из Срединного леса, то прогнал ее. Она не призналась, что уже носила под сердцем его ребенка.

Я молчала, чувствуя, как тяжесть ее слов накатывает волной. Прасковья смотрела на меня выжидающе, словно боялась моей реакции.

— Почему она ему не сказала? — с какой-то затаенной обидой спросила я. — Про меня.

— Поверь, — прикусила губу Прасковья, — это все стало огромным ударом для твоего отца. В тот момент он был не в состоянии принять правильное решение.

— Он бы убил меня? — спросила я.

Молчание Прасковьи говорило красноречивее любых слов.

— Так сложилось… наследница владыки, что наполовину Срединная ведьма… — начала она, но я снова ее перебила:

— И почему же я оказалась в другом мире?

— Потому что, — она сглотнула, — твой отец женился на самой могущественной ведьме Вотчины, и она родила ему сына. Мы с Марьяшей знали, что эта тварь не остановится ни перед чем… Поэтому когда твой младший брат появился на свет, мы отправили тебя в безопасное место, чтобы ты вернулась, только когда твоя магия войдет в цвет.

— Но у меня нет никакой магии!

— Скоро ты почувствуешь! Ты ведь всего ничего как вернулась домой! — заверила меня Прасковья, а на ее лице появилась усталая улыбка. — Злата, — заговорила она тихо, но твердо. — Ты же видишь? История повторяется. Ты оказалась невестой правителя, как и Марьяна. Твой суженый… да ты и сама, наверное, чувствуешь, что ничего хорошего от него ждать не приходится. А твой брат? Он одержим властью.

Прасковья сжала мои руки, ее взгляд был серьезным, почти умоляющим.

— Ты не должна повторить судьбу своей матери. Я помогу тебе скрыться, Злата. И от брата, и от князя. Пока еще можно.

Я неуверенно кивнула.

— Мне надо уходить, — сказала она. — К тебе придет Вун, не бойся его.

Ее слова прозвучали спокойно, но оставили в воздухе странное ощущение. Кто такой Вун? И почему я могу его испугаться?

— Не оставляйте меня здесь!

— Здесь тебя никто не найдет. Ни твой сумасшедший брат, ни Змей.

— А как же нежить? — спросила я.

— Нежить никогда не нападет на Хозяйку леса, Злата. Ты — их правительница.

— То есть как это?

Я вспомнила костлявое существо, вышедшее из-за деревьев, которое протягивало ко мне руки.

— Еще кое-что. Русалки здесь хитрые, так что ходи за водой аккуратно.

Она встала из-за стола, и я тут же схватила ее за рукав.

— Вы не можете меня здесь оставить! — взмолилась я вмиг осипшим голосом. — Я вернулась из цивилизованного мира! Мы за мясом ходим не на охоту, а в магазин! Там вода из-под крана, а не из пруда с русалками!

Прасковья не понимала, о чем я говорю.

— Я вернусь, как только смогу, — ободряюще улыбнулась она, а потом… растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий аромат сожженной спички.

Одна? В лесу? Без электричества, водопровода, канализации? Но с лешими, русалками и вот этим вот всем?!

«Вернис-с-сь к нам, З-з-з-злата!..» — снова услышала я голос Змея. — «Не обиж-ж-ж-жу!»

Ну уж нет!..

Или да?..