глава 17
В первую секунду Виргелия пришла в ужас и сжалась. Он все узнал...
Однако Михаэль смотрел на нее с легкой усмешкой, а потом коротко бросил:
- Выспалась? Пора за работу.
И отвернулся.
Она кивнула его спине и заставила себя подняться. Все время ожидала разоблачения, но Михаэль и словом не обмолвился. Он как-то странно на нее поглядывал, моментами на губах мелькала усмешка, но, может быть, ей это просто казалось? Виргелия решила не дразнить лихо.
А работать надо было.
Перебросить тело охотника на нечисть и незаметно подбросить к королевскому замку предстояло именно ей.
***
Труп Мидхэма у ворот замка обнаружили рано утром. Когда королю донесли об этом, он был в ярости. Слишком много надежд возлагалось на способности охотника на нечисть, а тот так не вовремя сдох! Норт хотел выбросить его тело собакам. Труп так и пролежал почти до полудня, пока король наконец распорядился убрать его и сжечь.
А потом Норт пребывал в отвратительном настроении, но он еще ждал. Мальчишка Зиберт должен был доставить ему желаемое. И тогда... Тогда его мерзкая жена сделает для него хоть что-то полезное. Если, конечно, не хочет отправиться в монастырь.
Но ожидание затягивалось. А к вечеру Норт от шпионов Лорвеля узнал, что его воспитанник просил убежища у темного лорда. Король был страшен, к нему боялись подойти. Донесение он выслушал молча, бледный гонец опасался, что его отправят на плаху, однако государь проговорил только:
- Что ж, это повод объявить Гаэлю Дарту войну.
Знаком отпустил нарочного, а потом рявкнул:
- Позвать ко мне мою жену!
Когда к нему в кабинет привели Анхельму, он отпустил всех. Долго смотрел на нее пронзительным взглядом, а после сказал:
- Где твой человек? Пусть придет.
- Да, мой король, - склонилась перед ним Анхельма, с трудом скрывая радость.
- Пошла вон, - бросил Норт и добавил напоследок: - Узнаю, что ты причастна, -сожгу на костре.
Это был нервный день. И пока пришлось ждать, у Анхельмы не раз мелькала мысль, что ее муженек слишком долго коптит небо, пора бы укоротить его дни. Останавливало ее только то, что старый мерзавец так и не объявил ее наследницей, более того, он выпустил Зиберта. Вот и получалось, что остаться вдовой при нынешних обстоятельствах опять-таки чревато тем, что она угодит в монастырь.
Ну уж нет. Она ждала вестей от Виргелии. Сестра должна была уже достать необходимое. А Виргелия и рада была бы незаметно проникнуть к Анхельме и передать платок, смоченный кровью. Но у нее не было такой возможности. Михаэль теперь не отпускал ее от себя ни на шаг. Ни передать, ни избавиться. Ей приходилось улыбаться ему и терпеть.
***
До нагорного замка Зиберт Волхан добрался накануне вечером и сразу запросил у темного лорда встречу с глазу на глаз.
Когда Алена узнала, занервничала.
- Думаешь, он бежал?
Она прекрасно помнила тот подвал и знала, что оттуда не сбежать, если только не выпустят. А если его выпустили, то с какой целью? Когда кругом столько врагов, поневоле все вокруг начинает казаться подозрительным.
- Я все выясню, - Гаэль мягко коснулся ладонью ее щеки. - А ты, если хочешь, не жди меня, ложись спать.
Не ждать его, как же!
Что-то такое загорелось в глазах мужчины, он поцеловал ее жарко и сразу отстранился.
- Я скоро.
И вышел, оставив в комнате одну.
***
Гаэль не сказал, но и его удивил и встревожил внезапный визит принца Зиберта. Нетрудно было догадаться, что парнишку послали сюда с определенной целью - добраться любым способом до его жены.
Гость ждал его в кабинете. Войдя, Гаэль увидел перед собой молодого мужчину. Воспитанник Норта выглядел уставшим и изможденным, но заметно повзрослевшим.
- Ты хотел меня видеть? - спросил Гаэль, проходя в кабинет.
- Да, - молодой человек тут же выпрямился.
- С какой целью?
- Я расскажу, - проговорил тот. - А вы будете делать выводы.
А дальше Гаэль внимательно его выслушал. Странно было многое, но он спросил об одном:
- Он назначил тебя наследником?
- Да. Но думаю, это просто уловка. Ему зачем-то нужно, чтобы я принес кровь Альбы.
Зиберт смотрел ему прямо в глаза.
- Почему же ты не поверил королю? По сути, у Норта сейчас нет другого наследника, кроме тебя.
Красивый, но здорово поблекший золотоволосый парень мрачно усмехнулся.
- Король... Да, он рассчитывал, что я потеряю голову от перспективы унаследовать трон.
- А ты не потерял?
- Я и так уже ее много раз чуть не потерял. Но не в этом дело. Он хотел, чтобы я принес кровь сестры как доказательство родства. Но кровь не докажет родства. Мы сводные с Альбой. Кровь сестры нужна ему для другого.
Повисло тяжелое молчание.
- На венчании ты назвал Альбу самозванкой, - сказал Гаэль наконец. - Почему помогаешь сейчас?
Молодой человек смешался.
- Это еще не все. Есть еще кое-что. Анхельма была у меня, пока я сидел в подвале, и сказала, что моя сестра в другом мире. И что она может вернуть ее, если принести кровь или волосы.
- И ты?
Гаэль невольно напрягся.
- Она отправила Альбу на костер! Хотела избавиться от нее! - подался вперед парень. Потом сказал, отведя взгляд: - Я не верю ни одному их слову.
Опять воцарилось молчание.
- Хорошо,- Гаэль кивнул. - Спасибо, что предупредил. Оставайся в замке, здесь тебе ничего не грозит. Завтра поедешь со мной.
Решение он принял еще днем. А парню лучше находиться при нем, потому что рядом с ним он будет в безопасности.
***
Жене, которая и не думала спать, ждала его, Гаэль и половины не рассказал. Просто предупредил, чтобы была осторожна, не принимала без него гостей и не выходила из замка.
- Это твой дом. Обживайся.
- А ты? - встревожилась она.
- А мне нужно уехать.
- Когда вернешься?
- Точно не знаю, как пойдет, - говорил он ей, разглаживая подушечкой большого пальца упрямую складочку между бровей.
На ее юном и прекрасном лице это казалось неуместным, но душа, которую он видел в глазах, его суженая, была старше, сильнее и мудрее. И вот этой душе он сказал мысленно:
«Я. Всегда. Вернусь. К тебе».
Рано утром Гаэль уехал.
Алена смотрела из окна, как два всадника покинули замок. Копыта коней процокали по камню, а потом всадники скрылись за воротами.
Наверное, надо вставать?
Но солнце еще не взошло, только край неба золотился. Ох уж эти мужчины, хотелось сказать ей, вечно у них какие-то дела! Спать, разумеется, уже не получилось. Каким образом ее камеристки узнавали, что она встала, для Алены оставалось загадкой. Но те уже заполнили комнату.
- Миледи, мы приготовим ванну!
- Ваши волосы надо тщательно промыть и расчесать.
Вчера они вернулись в замок довольно поздно, от ванны Алена отказалась, не до того было. А после купания в подземном озере волосы у нее торчали во все стороны, как у настоящей ведьмы.
- Давайте, - проговорила обреченно, потому что все равно бы не отстали.
И вот пока ее мыли, растирали и умащивали какими-то изумительно пахнущими маслами, узнала много интересного.
- Вы теперь самая настоящая темная леди, - с восторженным придыханием проговорила Каппа. - Впервые за очень много лет!
- И что это значит? - вяло спросила Алена.
- А это значит, что замок признает вас хозяйкой. Для вас отныне нет закрытых дверей и потаенных мест.
- Хммм.
Она вспомнила, как Гаэль сказал - обживайся.
- Ну что ж, хорошо. Покажете мне замок?
- Да, миледи! Конечно! Это честь для нас!
А ей казалось, что этот пафос следовало бы поумерить. Но женщины отчего-то так радовались тому обстоятельству, что она теперь «настоящая темная леди». Хотя Алена совершенно не представляла себе, что это значит.
Но когда въезжали во двор замка, пламя во всех жаровнях взметнулось вверх, словно фейерверк. И это все, оказывается, в ее честь? Но она же видела, как Гаэль владеет тьмой, у себя Алена это и близко не наблюдала. Ладно, подумала, разберется со временем.
Тем временем ей принесли платье. Темно-синее, бархатное, относительно скромное, как сказала Соль - домашнее. Лиф был плотно подогнан по фигуре, а от бедер юбка расходилась широкими мягкими складками. Длинные рукава, округлый вырез с золотой вышивкой по краю. Платье сидело идеально и не сковывало движений.
Вот теперь можно было и пройтись по замку. А то Алена жила здесь уже столько дней, а за это время видела одну только спальню.
Экскурсию решено было начать с жилых помещений.
Их было достаточно много, и размещались они на двух верхних этажах. Алена добросовестно заглядывала везде. И в гостевое крыло, и туда, где живет прислуга. Наконец они добрались до конца коридора, а там оказался переход в башню.
- Что находится здесь? - спросила Алена.
- Это покои матери лорда Гаэля. Они в обычное время закрыты, но для вас, леди, нет закрытых дверей.
Невольный трепет. Ей было интересно взглянуть на комнаты его матери. Это многое могло сказать о нем. И просто интересно. Алена вошла.
Каппа тихо рассказывала ей о том, что отец милорда очень любил его мать, а она осматривала помещение. Это была огромная восьмигранная комната, единое пространство, только пол был устроен в несколько уровней. На верхнем уровне - ложе. Мебели тут было минимум, высокие окна. И только в одном простенке дверь.
- А эта дверь куда ведет? - спросила Алена, подходя.
- Где?
- Ну вот же.
Но дверь уже открылась. За ней не оказалось никакого помещения, там было просто зеркало на стене. Высокое, ростовое, поверхность - словно колеблющаяся вода. Алена только успела услышать:
- Миледи! Нет!
Как зеркало сомкнулось за ней.
***
С раннего утра, еще когда труп охотника на ведьм Норту под нос подбросили, Михаэль ждал. Старый король должен был расколоться сразу. А тот тянул, чего-то ждал, чем обозлил его до крайности, но наконец все же послал за ним Анхельму.
От нее-то Михаэль и узнал, что старый король возлагал какие-то надежды на воспитанника, но надежды не оправдались. То, что мальчишка болтался где-то, - сам по себе раздражающий фактор, но сейчас было не до него. Сейчас все складывалось Михаэлю на руку. И плевать ему было на вытянутые физиономии короля с королевой и их нервные взгляды. Помимо озвученного ранее вознаграждения, он просто выставил новые требования.
Полный карт-бланш. Указ, подтверждающий, что он действует от имени короля. Свободный доступ во все дома и замки.
- А также монастыри и храмы, - добавил Михаэль.
Король ощерился и захрипел, понимая, что это вызовет конфликт с церковью, но кивнул:
- Хорошо.
Знаком показал Анхельме, чтобы писала. Когда документ был готов, Норт подписал его, но сделал приписку: «Полномочия даются указанному лицу на время проведения операции». Михаэль мрачно хмыкнул и, прочитав, добавил:
- Если вы хотите увидеть результат, извольте не подсылать ко мне своих шпионов и не мешать.
- Только посмей обмануть меня, и я тебя сгною! - процедил Норт, глядя на него исподлобья.
- Непременно, - поклонился Михаэль. - Позвольте исполнять?
С королем он тоже собирался расправиться, но после. Сперва его темный братец. А королевский указ нужен был, чтобы легализоваться и быстро подмять под себя всех. Выйдя от короля, Михаэль уже собирался встряхнуть хорошенько Виргелию, чтобы отдала то, что прячет.
Но вдруг почувствовал странное.
Он в первый миг даже не поверил. Ожило зеркало в нагорном замке. Одно-единственное, которое его папаша оставил в память о своей любимой человечке и собственноручно скрыл под невидимостью. Ему ли было не знать об этом зеркале?! Михаэль когда-то через него добрался до человечки, так нервировавшей его мать, и уничтожил ее.
Понять, кто активировал зеркало, было делом одной секунды. Удача сама шла ему в руки! Теперь уже не имело смысла таиться и скрывать свою энергетику. В следующий миг Михаэль уже был там и забрал рыжую ведьму из замка.
А дальше он ее спрятал и приступил к выполнению своего плана.
***
Проклятое дежавю!
Алена ахнуть не успела, как уже опять летела куда-то сквозь зеркало, как с обрыва в холодную воду! Попалась. Как мышь в мышеловку.
Гаэль! Он же говорил, предупреждал! А она... клуша, идиотка.
Ругая себя на все лады, Алена стала ждать, когда прояснится вокруг. В прошлый раз она очнулась в повозке, куда занесло ее сейчас? Осознание вернулось быстро. Она хотела осмотреться, но вокруг было темно и тихо.
Просто темно и тихо.
Она стала ощупью шарить, пытаясь определить, что ее окружает.