глава 18
Как только Михаэль покинул королевские покои, там повисло осязаемое напряжение. Разговор прошел не совсем так, как Анхельма рассчитывала. Полярность внезапно сместилась, и теперь королева вовсе не ощущала себя хозяйкой положения.
Конечно, она знала, что Михаэль опасен. Но сейчас тайный любовник сестры (не к ночи он будь помянут) откровенно пугал ее. Однако не меньше напрягал ее и старый муж. Который в этот момент смотрел на нее, словно гиена на добычу.
- Кого ты привела мне? – ощерившись, процедил Норт.
- Сир, это опытный колдун, охотник на нечисть, - начала Анхельма ровным тоном. - И если он берется...
- Сдается мне, он сам нечисть! - король стиснул подлокотники так, что костяшки побелели.
Ничего хорошего не сулил тот злой огонь, что горел сейчас в его взгляде. Черт... Его гнев надо было как-то перенаправить.
- Мы не спустим с него глаз, - сказала Анхельма. - Думаю, нам стоит подключить к этому мэтра Лорвеля. У церкви есть... свои возможности.
Из покоев мужа она постаралась убраться как можно скорее. А дальше ей нужно было увидеться с Виргелией и решить, что делать. Потому что Михаэль неуправляем, во что все это выльется, оставалось только гадать.
***
Гаэль уехал рано утром с определенной целью. Он намерен был разыскать брата и раз и навсегда решить вечно возникающий между ними спор о первородстве.
Однако найти демона света, если тот пожелал скрыться, все равно что искать иголку в стоге сена.
Будь Михаэль обычным темным лордом, он легко нашел бы его по тьме. Достаточно отпустить поисковую сеть с заклинанием - подобное к подобному. Однако тот был укрыт «невидимостью», Гаэль ощущал его силу только короткими всплесками, которые тут же гасли.
Но за много лет он успел неплохо изучить брата и примерно знал, где его убежища. К сожалению, не все. Он вынужден был идти по его следу вслепую. Крайне неэффективно. Досадно было осознавать, что не уделял интригам брата должного внимания. Но даже сейчас Гаэль не хотел войны на уничтожение. Если не вынудят обстоятельства.
День он потратил на то, чтобы отследить, где наблюдалась наибольшая активность перемещений. В районе королевского замка в Фелтане. Это только подтверждало его подозрения. Все как всегда, только заговор масштабнее. В этот раз Михаэль подтянет к своим замыслам и короля, и церковь.
Как? Предстояло выяснить. У него для этого было достаточно времени.
Вот только времени внезапно и не осталось!
Гаэль сразу ощутил момент, когда было вторжение.
Алена. Альба... Взгляд метнулся к левому запястью, на котором ярко полыхала черно-огненная вязь - брачная метка. Он резко развернул коня. Молодой принц Зиберт, ехавший рядом с ним, всполошился:
- В чем дело?! Что-то случилось?!
Случилось. У него как будто живые жилы рванулись из груди, выдирая сердце. Натянулись и завибрировали огнем. Кровь звала его назад, в замок, но он уже понял, что опоздал. Что бы это ни было, оно произошло.
Как же его крыло досадой в тот момент...
Гаэль замер, мрачно прислушиваясь к ощущениям, и только собрался ответить, как прямо перед ними возникло яркое колючее свечение, а в нем хорошо знакомый облик.
- Что это? - потрясенно пробормотал Зиберт.
А Гаэль удивлен не был, он не отрываясь смотрел в глаза призраку и ждал.
- Твоя жена у меня, - проговорил Михаэль. - Поторопись, если хочешь видеть ее живой.
Секунду еще слышался отзвук, а потом свечение распалось. Осталась только оглушительно звенящая тишина, а мир вокруг как будто умер. Гаэль медленно выдохнул и оглянулся.
Случилось худшее. Как это могло произойти, уже неважно. Но это было так похоже на братца - сказать «торопись» и не сказать, где она. Зная, что он будет спешить, жилы рвать. Ничего, он успеет, даже если придется вывернуться из шкуры.
- Скачи в замок, - бросил он Зиберту. - Найдешь там моего управляющего, он поможет тебе скрыться. Постарайся залечь на дно и не высовывайся, пока все не закончится.
- А ты? Что будешь делать ты?
Гаэль не ответил, а парень стиснул поводья и подался вперед:
- Ведь это может быть ловушка!
- Знаю, - не глядя, кивнул Гаэль. - Но у него моя жена.
И времени терять было нельзя.
В следующее же мгновение он рванулся дорогой тьмы.
***
Гладко прошло. Впрочем, Михаэль и не сомневался, что темный братец ради жены сам придет в ловушку, которую он для него приготовил.
Теперь можно было заняться рыжей ведьмой. И тут он спешить не собирался, он намеревался получить и от нее все.
***
Шаря ощупью вокруг себя, Алена пришла к выводу, что она находится в каком-то помещении. Здесь было относительно тепло, хоть ее и пробирал озноб. Дощатый пол, кладка, какая-то мебель, ковер...
Она уже приготовилась осторожно двинуться дальше, но темнота вокруг нее стала рассеиваться. Теперь Алена ясно видела кровать с балдахином у противоположной стены и точно могла сказать, что это спальня. Взгляд заметался, разыскивая окна...
И в этот момент тихо скрипнула дверь.
Алена тут же обернулась на шум. Чувство - как будто сотни ледяных игл впились в затылок, сердце заколотилось в горле и просто ухнуло куда-то. И все.
А дверь стала медленно открываться.
Чего только она в тот момент не передумала...
Но вот в проем просунулась голова, а потом бочком со всеми предосторожностями протиснулся мужчина. И замер, опасливо озираясь по сторонам. Алена потрясенно пробормотала:
- Миша?
Это несомненно был он, она его сразу узнала. А мужчина как будто только сейчас заметил ее. Ахнул, шагнул к ней и взмахнул руками, но тут же снова заозирался по сторонам, словно опасался чего-то. И проговорил шепотом:
- Аленушка! Я за тобой!
Вот тебе раз.
Было что-то странное в этой ситуации, какой-то подвох.
- Ты? Миша? - она тоже невольно перешла на шепот. - Но как ты сюда попал?
А он отмахнулся:
- Ой, это долгая история, я тебе потом расскажу. А сейчас нам надо уходить отсюда, здесь опасно. - Оглянулся на дверь, прислушиваясь к чему-то, и протянул ей руку: - Поторопись!
А у нее в голове включился тревожный сигнал. Потому что не складывалось что-то.
- Подожди, - прошептала Алена. - Где мы вообще? И как ты понял, что это я?
Мужчина глянул на нее с обидой и проговорил серьезно:
- Ты моя невеста, я тебя в любом облике узнаю.
Черт. Вот это было некстати. Он еще добавил, покаянно качнув головой:
- Прости, я не мог прийти раньше. Только сейчас удалось прорваться.
Куда прорваться? Через что?
Ей сразу вспомнился свадебный салон, в который он сам ее и записал. Та странная женщина-консультант, слова ее: «Думаешь, Михаэль будет твой? Замуж за него собралась? Ты хоть знаешь, кто он?». И примерка платья, окончившаяся тем, что ее занесло в этот негостеприимный мирок.
Он что, таким же образом сюда попал?
Вопросов было море. Но прежде всего Алена решила прояснить ситуацию.
- Послушай. - Она хотела сказать: «Я замужем».
Но не успела рта раскрыть, мужчина сразу перебил ее:
- Потом, все потом, Аленушка! А сейчас надо уходить, пока сюда не нагрянули люди короля! Я их опередил, но ненамного.
Замолк на секунду, а потом снова заговорил, оглядываясь на дверь:
- Они сейчас будут здесь. Скорее! Аленка, давай руку, я выведу тебя.
Люди короля?! Тревожное напряжение дрожало в воздухе, звенело в ушах, давило!
Гаэль! Ей нужно было как-то дать ему знать...
- Куда? - спросила она быстро.
- В безопасное место, Аленка! Все потом, сейчас надо уходить! Время!
Последние слова он просто прокричал. И в этот момент за дверью раздался какой-то грохот, послышался звон оружия и быстрые шаги. Она замешкалась всего на секунду, а потом все-таки приняла его руку.
Ее мгновенно ослепило яркой вспышкой.
Когда Алена смогла открыть глаза, они уже были в другом месте.
- Ну вот ты и в безопасности, - улыбнулся Миша.
Он поглаживал большим пальцем ее ладонь. Такой красивый, светлые волосы, светло-голубые глаза, ей даже чудился ореол вокруг его лица. А вот улыбка настораживала, да и взгляд казался странным. Вроде бы прямой и открытый, а на самом деле изучающий, холодный.
Ей вдруг стало так ясно, что он просто взял ее на испуг, развел.
И невозможно не заметить, что он не человек. Потому что люди такого не могут.
«Ты хоть знаешь, кто он?»
Да, выходит, своего бывшего жениха она и близко не знала. С другой стороны, то, что он говорил насчет людей короля, могло оказаться правдой.
А место, куда он ее переместил...
Большая комната. Ни одного окна, дверей не видно, каменные стены, пол, потолок. Большое ложе, просто огромное, оно поневоле притягивало взгляд. И... какое-то непонятное приспособление. Алена невольно поежилась. Единственная ассоциация, которая у нее возникла, - это тюрьма.
Мужчина подался ближе и сказал, глядя ей в глаза:
- Аленушка, сейчас поесть принесу, и отдохнешь. А пока располагайся. - И уже стал оборачиваться.
Располагайся?
- Постой! - окликнула его Алена.
- Что, маленькая? - он повернулся к ней, улыбка стала еще шире.
А она только убедилась, что в своей оценке не ошиблась. Безопасностью тут не пахло. Но нельзя паниковать, Гаэль найдет ее, надо просто дождаться. А пока кое-что выяснить.
- Так все же Миша или Михаэль? - спросила она. - Как мне правильно называть тебя?
- Хах! - он усмехнулся, в глазах сверкнули колючие огоньки, потом неожиданно изменился в лице и мягко проговорил: - Уже знаешь? Я не хотел пугать тебя, ведьмочка моя рыжая.
- И потому направил в тот салон?
Он вскинул руки:
- Я понятия не имел. Клянусь, Аленушка, я не знал, что...
- Что?
Алена прищурилась, их взгляды скрестились.
Сразу вспомнился тот салон. Примерка платья. Та ведьма.
«Думаешь, Михаэль будет твой? Замуж за него собралась?»
Булавки, и полная беспомощность, когда ее толкнули в зеркало.
«Ну вот и все. Прощай».
Все было спланировано и выполнено четко.
- А вот тебя там знали, - задумчиво проговорила она.
- Аленка... ты ошибаешься. Все было не так. Меня подставили, а на тебя был заказ.
- Заказ?
Он сокрушенно покачал головой и отошел.
- Пока я понял, что произошло. Пока смог к тебе пробиться...
- Но кому я была нужна?!
- А ты не догадываешься? - он резко обернулся, светлые глаза полыхнули холодной вспышкой. - Подумай, кому это было выгодно? Ведь ты ему и досталась. Он все это подстроил, чтобы до тебя добраться.
Звучало дико, но какая-то логика в этом была. На первый взгляд. И даже сомнения колыхнулись в душе. Но не складывалось.
- Подстроил? - переспросила Алена. - Чтобы меня отправили на костер?
Похоже, он ее вопроса ждал, потому что тонко усмехнулся и вкрадчиво проговорил:
- Зато как эффектно он тебя спас.
Эффектно? Наверное, она как-то с этой точки зрения не рассматривала. Но да, Гаэль ведь вынес ее из огня на руках.
А бывший жених продолжал:
- Все просто, девочка. Ему нужна была твоя сила, чтобы провести один... ритуал.
Знал, куда бить.
Был ритуал, верно. Но опять не складывалось! Потому что Алена помнила все, что между ними было. Их первая ночь, огонь и тьма, горячая страсть.
«Я провел брачный обряд по обычаю темных».
«Просто я знал, что нас в покое не оставят, и потому торопился. И я хотел тебя».
Гаэль в этом ей не лгал. И он не взял от нее ничего, только дал. Он принял все условия старого короля и даже согласился на венчание в церкви. Ради нее. И уж совсем неожиданная деталь всплыла в памяти - тот его подарок. Букетик подснежников и записка: «Люблю тебя».
- Да, - кивнула она, сцепив руки перед собой. - Гаэль действительно провел один ритуал. И теперь я его жена.
Михаэль внезапно ощерился улыбкой и проговорил:
- А это уже неважно, милая. Я был первым. Значит, ты моя.
- Что?! - Алена ушам своим не поверила. - Ты спятил. Не будет этого!
Но он как будто не слышал, ему плевать было не ее возмущение.
- У меня сейчас дела, но ты не скучай. Я скоро вернусь, и мы продолжим, - выдал с циничной усмешкой.
И просто исчез из помещения.
А она осталась там, лопаясь от досады. А под рукой ничего, даже в стену запустить нечем. И кстати о стенах. Здесь не было ни окон, ни дверей. Каменный мешок. Какая же она идиотка, сама себя загнала в эту ловушку.
Ведь она же давно догадалась, что неспроста ее цепляло это созвучие имен. Гаэль, Михаэль. Эти вроде бы случайные оговорки.
«Ты хоть знаешь, кто он?»
Ей бы сразу сварить в своей голове, еще когда Гаэль сказал: «Мы ведь прежде всего люди. Хотя мой брат всегда придерживался иного мнения». Все лежало на поверхности, а она не видела в упор. И окончательно эти кусочки сложились в картину только теперь.
Получалось, они братья. Но Гаэль - он... настоящий. Он - ее муж. А этот...
Миша. Жених ее бывший.
Все называл ее рыжей ведьмой. И ведь неспроста! Знал о ней гораздо больше, чем она могла предполагать. Сейчас Алене вспоминались нюансы его поведения, и просто зубы сводило от того, насколько она была слепой и доверчивой. Он же всегда холодно и цепко наблюдал за ней, контролировал, особенно во время секса. Все выжидал, ловил чего-то, теперь она уже знала, чего. А тогда-то - думала, что Миша заботливый любовник, замуж за него собиралась. Тьфу! Ей никогда не было с ним по-настоящему хорошо.
Даже близко не то, что у них с Гаэлем!
Боже... Глупость какая. Как она могла повестись на его обман? Как вообще могла иметь с этим уродом отношения?
А сейчас она заперта здесь.
Алена зажмурилась и сжала кулаки. Гаэль учил ее, надо просто вспомнить.
«Закрой глаза и соберись. Представь волну огня. Как ты выжигаешь тут все».
Она глубоко вдохнула и мысленно послала вокруг себя волну пламени. Но, увы, ничего не вышло. Когда она открыла глаза, увидела, что пламя просто схлопнулось и даже на балдахине кровати не осталось следа. Похоже, Михаэль не зря запер ее в этот каменный мешок, кладка экранировала и поглощала магию. Внезапно накатила слабость, а в горле встал ком.
- Гаэль, - прошептала Алена. - Тебе надо поторопиться.
Потом оглянулась кругом.
Руки опускать нельзя. Должен быть какой-то выход.
***
Михаэль был зол. Многое пошло не так, вылезли неприятные сюрпризы.
И в первую очередь - рыжая ведьма. Он не узнавал в ней прежнюю инфантильную дуру, Алена оказалась гораздо лучше осведомлена, чем Михаэль рассчитывал. Это усложняло задачу, но не могло помешать его планам.
К тому же у него был беспроигрышный вариант. Он был уверен, что Гаэль полностью оправдает его ожидания. Ради своей «суженой» темный братец добровольно полезет в пекло. Но! Темный никогда не найдет ее.
А сейчас он собирался его встретить.