Глава 19
Очень тяжело искать черную кошку в темноте, еще сложнее искать, если ты не уверен, что она там есть. Но выбора другого нет. Он должен был. Гаэль уже сто раз успел проклясть себя, что уехал и оставил ее одну. Но ничего же не предвещало беды...
Сейчас поздно было гадать, почему так произошло.
«Только продержись, девочка моя, - твердил он про себя. - Я иду к тебе. Только продержись».
Он ведь не зря провел обряд единения в первый же день, его тьма в ней, по этой тьме Гаэль мог ее найти. И первое, что сейчас сделал, - накрыл поисковой сетью все. Подобное к подобному. След удалось засечь на пересечении лучей, они сходились в одной точке. Башня на границе королевских владений, и где-то неподалеку монастырь...
Это только подтверждало его мысль, что брат в сговоре с королем и, возможно, с церковью. Не зря мэтр Лорвель постоянно крутился рядом и наводнил его замок своими шпионами. Гаэля сейчас меньше всего волновало, чего от него может потребовать церковь. Лорвель продажен, значит, договориться с ним можно. Чудовищно раздражал король. Старый мерзавец, похоже, одержим Альбой, но от его поползновений Гаэль хорошо защитил жену. Норт не причинит ей вреда.
Единственный, кто всерьез беспокоил его, - Михаэль.
«Твоя жена у меня. Поторопись, если хочешь видеть ее живой», - до сих пор звенело в ушах, отдавалось тяжелыми ударами сердца.
И он спешил как мог. Почти прорвался, и вдруг новый всплеск силы. Гораздо ярче прежнего.
А потом - как отрезало. Гаэль внезапно перестал чувствовать ее.
- Черт! - выругался он, отпуская поисковую сеть снова и снова.
Тишина и пустота, словно все укрыло колпаком «невидимости».
Дальше не имело смысла идти дорогой тьмы. Понимая, что придется искать, полагаясь на инстинкты, Гаэль рванулся напролом и сбросил теневые потоки. Обнаружил себя у подножия горы. Каменистая дорога, осыпи.
Он знал это место. Мертвая гора, здесь погиб его отец. Но это только прибавило решимости. Гаэль замер, оглядывая вставшую перед ним громаду, заросшую темным лесом. Его собственный замок остался за спиной, отсюда был виден маленькой точкой в сиреневой дымке.
Должна быть где-то здесь...
«Где ты? Откликнись», - звал он сердцем, понимая, что она, возможно, совсем рядом.
А потом пригнул голову и двинулся вперед.
За первым же поворотом натолкнулся на вестника. Только в этот раз Михаэль был тут собственной персоной. Сидел на большом замшелом камне и смотрел в сторону, однако Гаэль не сомневался, что тот ждал его. И точно. Словно в ответ на его мысли, Михаэль обернулся и взглянул на него.
- Ну что, приятно быть обычным человеком? - усмехнулся едко.
- Где моя жена? - спросил Гаэль.
- А что ж ты не поищешь ее своей тьмой? - скрестил руки на груди Михаэль.
- Где. Моя. Жена.
А тот отвернулся, лицо заострилось, взгляд стал стальным.
- Ты взял кое-что мое.
Ну конечно, Гаэль не сомневался, что тот поднимет старый спор.
- Возьми что хочешь и верни мне ее.
- Ах-ха-ха! Я ведь могу вернуть тебе ее и мертвой.
- Я просто убью тебя.
- Убьешь меня? - Лицо Михаэля осветилось, а за спиной колыхнулись яркие потоки света, подобные крыльям. - Помнишь, как она попала в этот мир? Что было при этом?
Он издевался, а Гаэль слушал его, холодея.
- Правильно. Когда произошел обмен, Альба уже была мертва. А Алена... Аленушка, невеста моя, рыжая ведьма, попала в ее тело, - Михаэль нехорошо рассмеялся. - Как думаешь, что будет, если пойдет обратный обмен, и Алена вернется в свое?
Обратный обмен может оказаться смертельно опасным для нее. Нет! Гаэль шумно вздохнул, успокаивая бешено колотившееся сердце. Михаэль торговался, значит, не собирался этого делать. К тому же он не знал о них кое-чего.
И будет лучше, если не узнает.
- Чего ты хочешь? - спросил он, глядя исподлобья.
- Так-то. Сбросил спесь, первородный темный? Пойдешь со мной, - проговорил Михаэль и многозначительно покосился на мертвую гору, а потом усмехнулся: - Конечно, пойдешь. Если хочешь, чтобы она осталась живой.
Никаких иллюзий относительно намерений брата у него не было. Но чем дольше тот находился рядом, тем лучше Гаэль ощущал потоки. Сейчас он готов был пойти куда угодно и вытерпеть что угодно.
Потому что это позволит оказаться ближе к жене.
***
Когда леди Альба внезапно пропала из замка, у всех был шок. Однако, очнувшись через несколько секунд, Каппа послала за управляющим.
Дело особой секретности и важности. А господин отсутствовал, как назло. Управляющий снова и снова допрашивал камеристок, пытаясь разобраться с тем, что произошло. Но смысл? И так было ясно, что госпожа похищена.
- Боже, - мужчина в изнеможении схватился за лоб. - Зачем было вести ее сюда? Сам господин Гаэль ни разу не входил в эти покои со дня смерти матери!
- Никто из нас не знал, мессир, что здесь осталось зеркало. И мы его не видели. Леди - хозяйка, она сама сняла покров.
Управляющий еще некоторое время стоял, закрыв лицо рукой и понимая, что господин с него голову снимет. Оставалась еще маленькая надежда: возможно, супруга хозяина просто воспользовалась зеркалом и по незнанию заблудилась. Ее могло занести куда-то в незнакомое место. Он отдал приказ обыскать замок и прочесать окрестности. Кроме того нескольких доверенных отправил в город.
Но ведь шило в мешке не утаишь. Особенно если замок наводнен шпионами в серых сутанах. Как это ни пытались скрыть, очень скоро вести дошли до Лорвеля. Естественно, мэтр лично приехал на разведку. Его не пустили дальше ворот.
- Что происходит? - прокричал глава церкви. - Я хочу видеть лорда Гаэля Дарта!
- Милорд не принимает, - ответили ему со стены.
- В таком случае пусть меня примет леди Дарт. Я имею важные сведения!
- Миледи тоже не принимает, - с каменным лицом ответил управляющий.
Это было крайне оскорбительно для главы церкви. Однако пока Лорвель в приступе бессильной ярости оглядывал высокие стены, он вдруг осознал, что замок-то на осадном положении. А дальше мэтр, привыкший интриговать, быстро пришел к выводу, что такое могло произойти только в одном случае. Очевидно, Норту каким-то образом удалось устранить Гаэля Дарта и забрать девчонку.
Но! Церковнику даже стало жарко от догадки.
И тут он не собирался терять времени. Лорвель намерен был сразу обозначить свое участие в деле и требовать долю. Идея была его, королю никогда не удалось бы это без содействия церкви. А значит... Нагорный замок скоро перейдет в его собственность.
У них с Нортом уговор.
Лорвель сразу велел разворачивать повозку и помчался к королю в Фелтан.
Однако король расхохотался ему в лицо. А на требование отписать нагорный замок церкви Норт свернул ему дулю. Лорвель был потрясен и так ошарашен, что у него в первый момент даже пропал дар речи. Но очень быстро и вернулся.
- У нас был уговор, сир, - проговорил он.
Норт только цинично хмыкнул. И тут Лорвель понял, что его банально обманули. Обвели вокруг пальца.
- Я отлучу тебя от церкви, - прошипел он, подаваясь вперед и сжимая подлокотники.
- Плевать я на тебя хотел, - бросил государь Норт. - Пшел вон.
Ах так! Вот как запел король?! Ничего, у церкви тоже имелись рычаги воздействия.
- Я не прощаюсь, - сухо обронил мэтр, мгновенно исполняясь достоинства, встал и вышел из кабинета.
Уже когда Лорвель стремительно шел по коридору, его перехватила королева Анхельма. Перехватила и пошла рядом.
- Мэтр Лорвель, прошу вас на два слова.
Церковник был в таком состоянии, что, казалось, еще немного, и он начал бы светиться от злости. Но королева говорила смиренно, он заставил себя остановиться.
- Слушаю, миледи.
- Не здесь, мэтр, я... - она уклончиво повела бровями. - Хотела бы исповедаться.
Лорвель внезапно понял, это помогло утишить распиравшую его злость.
- Разумеется, ваше величество. Церковь всегда готова молиться о вашей душе.
- Благодарю, - кивнула королева Анхельма и, как только они оказались в ее покоях, набросила полог безмолвия, а потом сказала прямо: - Государь безумен.
Лорвель прокашлялся, оттягивая ворот сутаны, это могло быть и ловушкой. Однако все же проговорил:
- Я заметил.
- В таком случае мы могли бы подумать о более приемлемой фигуре, - обтекаемо выразилась Анхельма. - Я же со своей стороны могу обещать, что церковь при моем содействии получит любые преференции.
Фактически это был чистой воды заговор. Королева сейчас предложила свою кандидатуру на трон и обещала ему щедро отплатить за содействие. Рискованно. Но с этой женщиной гораздо легче было договориться, чем с закусившим удила Нортом. К тому же Лорвель не мог просто так спустить королю унижения. Он широко улыбнулся и отвесил королеве светский поклон.
- Церковь всегда приветствует все, что приемлемо.
От королевы мэтр Лорвель вышел с уверенностью, что так или иначе, но получит земли и все имущество темного лорда.
***
Что касается короля, то он отдал приказ двинуть войска к нагорному замку.
Потому что Норт был взбешен. У него не было сведений, ни куда внезапно исчезла его воспитанница, прекрасная Альба Волхан, ни что с ней происходит. Король подозревал, что его обманули. И это был еще повод объявить Гаэлю Дарту войну.
***
Вскоре после того, как убрался от ворот нагорного замка церковник, туда на взмыленной лошади подскакал воспитанник Норта молодой принц Зиберт и прокричал снизу:
- У меня приказ от Гаэля Дарта!
Все видели, как он уезжал с хозяином утром, управляющий велел его впустить. Оказавшись внутри, Зиберт сразу обрисовал ситуацию и передал все, что поручил ему лорд Гаэль. От себя добавил:
- Я видел, как сюда движутся королевские войска. Думаю, будут штурмовать замок.
- Хорошо, - управляющий провел ладонью по лицу. - Спасибо за сведения. Мы сейчас же переправим вас в безопасное место.
- Нет, - качнул головой молодой человек. - Я останусь и буду защищать замок.
Несмотря на молодость. Зиберт был неплохо подготовлен, а главное, ему было многое известно о короле и он примерно представлял, как тот будет действовать. Но первое, что он сделал, это добился, чтобы из замка выставили церковников.
***
В теле мертвой горы было много пластов, и все они прекрасно экранировали магию темных лордов. А в самом сердце, как раз под горой, была полость. Особое место. Его Михаэль обнаружил еще в юности.
Сюда он заманил когда-то отца и запер там. Приковал его, а потом наблюдал, как гора медленно высасывает из него жизнь. Теперь он заманил туда же Гаэля.
- Ну что, братец, каково это? - спросил с издевкой. - Тебе же так нравилось считать себя обычным человеком, без силы, без магии. У тебя будет шанс попробовать.
А потом показал на свисавшие со стены цепи:
- Сам встанешь или придется приводить доводы?
Гаэль занял место у стены молча. Цепи мгновенно обились вокруг него и защелкнулись. О том, что ни силы, ни магии не потерял, он не дал понять Михаэлю. Пусть думает, что имеет над ним власть, это ослабит его бдительность и сделает разговорчивым.
- Хорошо стоишь? - усмехнулся Михаэль. - От тебя мне потребуется еще кое-что, но пока с этим подождем. У меня есть одно дело.
Он светился во тьме, призрачные крылья, словно сотканные из узких лезвий, колыхнулись. Одно крыло чиркнуло с разворота, на груди Гаэля появилась кровавая полоса.
- Не скучай, братец, я вернусь скоро.
И исчез.
Кровь медленно потекла, капля сорвалась в бороздку в камне и неожиданно вспыхнула, высвечивая красноватым отсветом странный рисунок на полу. Цепь сразу же потянула из него силу, но Гаэль готов был вытерпеть и большее. Главное - понять, где сейчас его жена.
«Держись, девочка, я уже скоро», - повторял он мысленно.
Он ощущал ее, но пока слишком смутно, чтобы добраться.
***
Слишком легко удалось.
Михаэль подозревал, что темный братец будет очень сговорчивым, ведь дело касалось его драгоценной «суженой». Но все же не мог отделаться от странного ощущения. По-хорошему надо было бы проверить все, но он слишком торопился и не мог ждать.
Поэтому явился оттуда прямо к Алене.
Это место было его крепостью. Когда-то замок принадлежал матери Михаэля. Собственно, это был даже не замок, а башня на скалистых отрогах, мысом вдававшихся в долину перед мертвой горой. Отсюда, из этой башни, матери хорошо было видно нагорный замок темного лорда, посмевшего предпочесть ей человечку. А еще лучше было видно мертвую гору, в которой он принял свою смерть.
Из породы, вырубленной в теле той горы, и была сложена башня, недоступная для темных. Прекрасное убежище, укрытое «невидимостью», идеальный наблюдательный пункт. Башня пустовала уже давно, но сейчас Михаэль нашел ей прекрасное применение.
Поместил туда то, что темному братцу всего дороже.
Пусть теперь Гаэль из шкуры вывернется. Он же знал, видел, что тот будет искать способ вырваться. Но способа нет, он никогда из горы не выйдет. И скоро с Гаэлем будет покончено, но прежде он отдаст ему все. Что касалось Алены...
Ее новый облик сильно заводил Михаэля. Он не ожидал, что будет так сексуально. Белоснежная кожа и огненные волосы, яркие, словно подсвеченные изнутри синие глаза, красные губы. Это юное тело манило его сочетанием невинности, силы и опыта. Главным фактором, конечно, была сила, и он намерен был получить ее всю, до капли. Но прежде он хотел этим телом насладиться.
Прекрасная Альба. Он нервно усмехнулся, потирая ладони. Молва не соврала. И да, было что-то извращенное в том, чтобы трахать ведьму до умопомрачения, пока ее муж будет гнить в горе. А потом, когда он насытится...
Впрочем, он еще не решил, что будет с ней делать.
Планы были гораздо короче, для начала уложить рыжую ведьму в постель. Михаэль не готов был себе признаться, но ему хотелось этого так, что даже руки подрагивали от нетерпения.
***
Ужасно долго и тягостно тянулось время.
Алена не знала, сколько уже в этом замкнутом пространстве находилась. Каких-либо проемов, окон, люков, потайных дверей ей найти не удалось, но Михаэль же как-то попадал сюда. Надо внимательнее приглядеться, как он это делает, и тогда она тоже сможет.
Еще она надеялась, что удастся поговорить с ним и потянуть время. И, может быть, переубедить его. Ей показалось, что бывший жених не в себе. Нехарактерно для него. Тот мужчина, которого Алена помнила по прежней жизни, всегда был рационален. А сейчас он выглядел слишком возбужденным, и этот маниакальный блеск в глазах...
Высылают же к террористам переговорщиков? Сама она сейчас чувствовала себя заложницей, моментами накатывал страх. Конечно, она крепилась, но нервы... Нервы!
В сотый раз позвала мысленно: «Гаэль... Где ты? Ты меня слышишь?», а потом отступила к стене. Так ощущалось надежнее.
Внезапно в пространстве комнаты появился Михаэль.
Алена беззвучно ахнула от неожиданности. И ничего она не успела отследить, растерялась. Черт!.. А тот улыбнулся, словно оголодавший хищник, и двинулся к ней.
- Але-е-енушка, ну вот я здесь, как и обещал. Соскучилась? Ну, прости.
Звучало противоестественно и цинично в сочетании с его улыбкой. Алена уставилась на него молча, а расстояние сокращалось. Мужчина склонил голову набок, раскрывая ей объятия:
- Продолжим?
А она инстинктивным жестом выбросила руку вперед.
- Стой, где стоишь.
Это произошло спонтанно, но он действительно остановился. На мгновение.
Быстрый взгляд на свои ноги, на нее... Алена уже подумала, что удалось, но тут он с видимым усилием снова двинулся к ней. Как будто приходилось преодолевать какое-то сопротивление, но с каждым шагом это давалось ему все легче. У нее сердце упало.
- Неплохая попытка, - Михаэль усмехнулся, подойдя почти вплотную, и замер, разглядывая ее. - Но это тебе не поможет.
Нехороший огонек тлел в светло-голубых глазах, хищный. Он потянул в себя воздух, словно пробовал ее запах, и провел языком по губам.
Не вышло. Ситуация только ухудшилась, она как будто зависла над пропастью. Малейший толчок, и все сорвется. И вдруг она осознала очень четко одну вещь. Михаэль осознанно пугал ее. Он так развлекался, давил и вынуждал ее сдаться. А у нее... Да, черт побери! Положение у нее аховое! Он ведь недвусмысленно дал понять, что просто изнасилует ее.
Нет!
«Гаэль!» - крикнула она мысленно.
И резко метнулась в сторону. Туда, где рядом с гигантской постелью стояло то непонятное приспособление. Алена так и не поняла, для чего может служить эта конструкция, но там был длинный узкий штифт, похожий на стилет. Она быстро схватила его, зажала в руке, спрятав за спиной, и отступила к стене.
Михаэль расхохотался и двинулся к ней.
- Хочешь побегать? Что ж, так интереснее.
Боже... Когда-то она считала этого нечеловека любимым? Собиралась за него замуж? Платье свадебное вспомнилось, все эти мелкие детали. И то, как она оказалась здесь. Все же взаимосвязано!
Но пока он разговаривает с ней, есть еще шанс.
- Зачем я нужна была тебе, Миша? - спросила она. - Ты сказал, это долгая история, но мы же никуда не торопимся теперь?
Говорить. Отвлечь.
Она старалась, чтобы голос не дрожал, а сердце колотилось где-то в горле. Но он неумолимо приближался к ней. И маневр ее, конечно же, заметил, потому что его усмешка стала еще шире. А голос потек патокой, как если бы он успокаивал животное:
- Але-е-енушка, Аленка... Все потом. Просто поверь. А сейчас иди ко мне.
Черт!
Надо было не показывать страха, а она все-таки дернулась. Он мгновенно оказался в шаге от нее. У нее дыхание зашлось, разум судорожно искал выход, а напряжение повисло такое, хоть ножом режь. Вот оно. Последний аргумент. Алена выпростала из-за спины руку и направила на него узкий штифт.
- Не подходи, Миша.
Холодный огонь сверкнул в его глазах.
- Глупая, думаешь, это может повредить мне? - и, глядя ей в глаза, медленно наделся грудью на острие.
У Алены был шок. А он воспользовался моментом, резко прижал ее к себе за талию, практически обездвижив, а свободной рукой схватил за левое запястье. Где у Алены был брачный знак.
Что-то в этот миг произошло, она сама не поняла.
Словно сюда ворвался тот огонь, что окружал их с Гаэлем тогда в святилище. Вязь на ее запястье ярко полыхнула, а его отбросило на другой конец комнаты и со всей силы впечатало в стену.
- Ах ты тварь! - зарычал Михаэль, вставая на ноги. - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!
Он сейчас светился колючим светом, а за спиной колыхнулись потоки, похожие на лезвия.
Алена еще успела подумать, что видела потоки тьмы за спиной Гаэля. Но у него это выглядело так естественно, как будто...
Мысль молнией пронеслось в голове. В следующий миг мощный толчок сотряс башню до основания.
А по стене побежала широкая трещина.