глава 7
Гаэль двигался быстрее. Резкий, стремительный. Зал был полон, но сейчас Алена видела только его приближающуюся фигуру. А остальное словно подернулось дымкой и отдалилось, совсем как в тот раз, когда она смотрелась в зеркало...
Однако мысль мелькнула и угасла, не успев оформиться. Потому что он подошел и все заслонил собой. Оглядел ее жарким взглядом, коснулся браслета на правой руке, но поцеловал левую, на которой осталась тайная вязь после обряда. От прикосновения его губ сразу побежали мурашки по коже, возвращая ее в те ощущения.
Похоже, и не только ее. Потому что, когда он оторвался, в глазах опять плясали отблески огня и сполохи тьмы. Гаэль на секунду застыл, потом проговорил:
- Ты прекрасна, жена моя.
Отступил на шаг и взял ее за руку, разворачиваясь к залу.
- Виват прекрасной Альбе! - раздалось со всех сторон.
И тут наконец все проявилось, как будто пелена растаяла. Интересно, как Гаэль это делал? Окутывал ее своей тьмой? В любом случае, она была ему благодарна, это дало ей время собраться.
Потому что в первый момент у нее даже немного зарябило в глазах от пестроты нарядов и лиц. Но теперь Алена отчетливо видела всех этих гостей. Женщин было много, наверное, больше, чем мужчин. Не меньше точно. И по одежде не определить, кто здесь гости, а кто обитатели замка. И все то время, пока Гаэль вел ее к столам, накрытым в дальнем конце зала, Алена чувствовала, что на нее смотрят.
Потом, когда ужин начался, тоже. Все эти реплики, взгляды, ее оценивали, словно пытались попробовать на прочность. Пришлось бы сложно, ведь никого из них Алена не знала, но Гаэль был рядом. И еще он постоянно незаметно касался ее, вызывая волну мурашек. Это могло бы окончательно вскружить голову.
Если бы не записка.
Ведь кто-то же ее послал. И у Алены были все основания думать, что это сделала женщина. Слишком тут их было много. И слишком уж выразительные взгляды они бросали на хозяина замка. Понятно, что Гаэль не жил монахом до нее. Богатый, красивый и сильный мужчина, лорд, в конце концов. Каким бы он ни был опасным и пугающим, женщин у него наверняка было много.
Но чтобы написать такое, надо быть на особом положении.
Сейчас, глядя на женщин, сидевших за П-образно составленными столами, Алена пыталась определить - кто? Она потому и не сказала ничего Гаэлю про записку, хотела прежде увидеть сама. Однако ничего такого не заметила.
А между тем первая половина вечера прошла, гости засиделись за столами, у всех уже заблестели от выпитого глаза. И объявили короткий перерыв, чтобы размять ноги танцами. По всем канонам открывать танцы положено было хозяину с супругой. Остальные пары уже выстроились. Гаэль взял ее за руку и повел в центр зала.
Вот тут-то и выяснилось, что не все гости прибыли к началу вечера, кое-кто опоздал. И теперь им навстречу по освободившемуся проходу шествовал мэтр Лорвэль в лиловой сутане. А рядом с ним была женщина.
***
Церковник не спешил и руку своей спутницы держал в своей очень по-светски. Да и сутана на нем была другая, не та, в которой он был днем, а более помпезная. Что ж, момент был выбран идеально. Сейчас его появление точно не прошло бы незамеченным.
А женщина была красива. Высокая, глаза черные, пронзительные, черные волосы, яркий чувственный рот. Ее провожали взглядами и восторженными вздохами многие. А она смотрела только на хозяина замка и шла так, словно мир лежал у ее ног. Черное платье подчеркивало все достоинства фигуры, а при ходьбе ткань шелестела и отливала металлическими искрами. Это наводило на мысли о змеиной чешуе. Однако главным было другое. Ее горящий взгляд, направленный на Гаэля.
И по тому, как напряглась и на секунду дрогнула его рука, Алена поняла - вот оно. Эти двое точно знакомы. И не просто знакомы.
Ее словно холодной водой обдало.
Она, конечно, предполагала, что у Гаэля может быть любовница. Но предполагать и видеть воочию - не одно и то же. Сразу стало тошно и захотелось отнять у него руку.
Все это не укрылось от церковника, Лорвель следил за ней как коршун. Понял ее состояние, выражение лица сделалось хищным, на губах обозначилась улыбка. Теперь он смотрел на хозяина замка, и в глазах церковника трудно было не заметить плохо скрытое торжество.
Но именно это злобное торжество и помогло Алене сосредоточиться. Слишком хорошо она помнила, как этот святоша явился днем с угрозами.
...Но не забывай, что ты носишь королевское имя Волхан.
...Брак должен быть освящен церковью и состоится по нашим законам. В противном случае он будет признан недействительным.
Король и церковь пекутся о ее душе? Алена мрачно хмыкнула про себя. На самом деле у них непримиримая вражда с темным лордом, а она каким-то образом попадает в сферу интересов. И в этой своей вражде они не брезгуют ничем.
...Он не человек. Ты не представляешь, на что он способен.
Кем бы он ни был, Гаэль спас ей жизнь. И сейчас ей нужно держаться с ним вместе. А отношения выяснять после.
Алена выпрямилась и подняла голову.
Тем временем эти двое успели подойти и остановились напротив. Лорвель со своей спутницей и они. Противостояние было символичным. Алена не знала нюансов, но чувствовала, что неспроста церковник появился здесь. Все продумано четко.
А церковник осведомился:
- Лорд Гаэль, принимаете гостей?
- Разумеется, мэтр, рад видеть вас в своем доме, - безэмоционально ответил Гаэль.
Однако это не смутило Лорвеля, он продолжил:
- Леди Ллореана посетила меня сегодня, желая исповедаться. От нее я и узнал, что у вас званый вечер.
Женщина словно ждала этого момента, неуловимо подалась вперед и с придыханием проговорила:
- Милорд Гаэль, надеюсь, вы не против?
Так, будто Алены здесь нет. Эта дама заглядывала хозяину замка в глаза, а ее просто игнорировала.
- Не против, - сухо обронил Гаэль и, повернувшись к Алене, проговорил: - Леди Ллореана - певица.
Так вот чей голос она вчера ночью слышала. Это многое объясняло, и неприятный взгляд Алене не почудился.
- Леди Ллореана, надеюсь, вы не устали и споете нам сегодня, - проговорил Гаэль и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Леди пошла пятнами, взгляд на мгновение сверкнул ненавистью. Она присела в книксене:
- Разумеется, мой лорд. - Но тут же выпрямилась и бросила: - Прошу меня простить. Мне нужно подготовиться.
Развернулась и вышла.
Гаэль бросил короткий взгляд ей вслед и крепче перехватил руку Алены. А ей сейчас неприятно было все. Такой осадок, она невольно оглянулась на дверь, ощущая желание уйти.
И тут перед ней возник церковник.
- А вы, леди Альба, не собираетесь навестить церковь? В свете последних событий, - он покосился на Гаэля, - вам необходимо исповедаться. Церковь молится о вашей душе.
Гаэль напрягся, словно окаменел, сразу повисло напряжение. А ее зло взяло.
- Непременно, - сказала Алена. - Но, думаю, раньше вам стоит пригласить на исповедь королеву Анхельму. И помолиться о ней.
У Лорвеля мгновенно заострилось лицо:
- Что ты знаешь о королеве? - спросил он резко.
- Ничего, - ответила Алена. - Я просто забочусь о ее душе.
Слишком уж странно Лорвель реагировал, даже подался к ней, как будто хотел схватить за руку. Вмешался Гаэль.
- Надеюсь, вы довольны, мэтр Лорвель? - проговорил он жестко. - Прошу вас, располагайтесь за столом, ешьте, пейте. Не могу предложить вам танцы, они вам не по сану. А мы продолжим.
И не обращая больше внимания на него, махнул музыкантам. Но напряжение никуда не делось. И да, ей пришлось танцевать. Хотя единственное, чего Алена желала в тот момент, так это оказаться подальше отсюда.
После этого танца Гаэль сразу ее увел.
Напряжение так и висело между ними. Пока шли коридорами, молчали оба. Неизвестно, о чем он думал, а Алена просто НЕ хотела ни о чем говорить теперь. Гаэль начал первым:
- Альба, что с тобой?
Перехватил ее руку. Хмурый, брови сведены, в глазах тьма сполохами. Не надо этого! Она не хотела знать, что он делал вчера ночью, когда от нее ушел.
- Ничего, - проговорила она. - Это вам. Прочтите, когда будет время.
Отдала ему записку и закрыла дверь.
Пусть теперь возвращается к своей певице и делает что хочет. Ей безразлично, чем он занят.
Алена замерла посреди комнаты, поднеся руку ко лбу, потом хотела идти за ширму, чтобы переодеться. Ничего, что платье сложное, как-нибудь справится.
Но тут дверь в комнату отворилась, да так резко, что Алена вздрогнула.
На пороге стоял Гаэль. Брови сведены, кулаки сжаты, в правом белеет клочок бумаги, глаза мечут молнии. На миг ей стало страшно. А потом обида выжгла все остальные чувства, она выпрямилась. Только хотела сказать: «Что вам...»
Мужчина в два шага оказался рядом и притянул ее к себе. Сильные руки держали ее крепко. Не шелохнуться. Казалось, чуть сильнее сдавит, и у нее погнутся ребра. Но ей было хорошо.
...не человек.
Сейчас Гаэль был очень даже человек.
Он так и стоял, не выпуская ее из объятий, молчал, только было слышно, как стучит его сердце. Но вот мужчина шевельнулся, большая ладонь сместилась, накрывая ее голову и прижимая к груди.
- Почему ты не сказала мне?
Низкий голос подрагивал гневом.
Да, Алена понимала, что он прав. Но в ней все еще говорили иррациональная обида и ревность. Хотелось спросить: «Это к ней, к той певице, ты ушел от меня вчера ночью?!». Так глупо, она ведь сама хотела, чтобы он ушел. А теперь все это лезло в голову, и расписаться в этом было слишком стыдно.
- Не хотела отвлекать вас от праздника, - проговорила и хотела отстраниться.
Не отпустил.
- Альба! - пророкотал его голос, отдаваясь дрожью у нее внутри. - Что происходит с тобой?
- Ничего, - проговорила она. - Со мной все хорошо. А вам нужно возвращаться к гостям, лорд Гаэль. Там сейчас будет петь певица.
- Певица будет петь для гостей.
- Но гости...
- Плевать я на них хотел, - отрезал он.
Подхватил ее на руки, укутывая тьмой. Алена только успела ахнуть, а он уже прижался губами к ее губам. Жадно, словно хотел душу выпить. И тут же оторвался.
- Рассказывай. Все с самого начала.
Рассказала. Про записку и про то, что ей почудился взгляд со стены. Гаэль нахмурился:
- Какое место? Показать сможешь? - И подвел ее к окну.
- Наверное, - Алена немного растерялась, потом показала. - Вот там.
В следующее мгновение они уже были на опоясывавшей стену вокруг замка галерее. Как раз против ее окон. Рядом одна из башен, в свете факелов виден ход на лестницу.
На стене было холодно, ведь там высоко, замок на горе. Ветер стал трепать платье, сразу спутал волосы. Пока Гаэль всматривался. Алена зябко повела плечами и прижалась к стене. Он мгновенно почувствовал, повернулся к ней, закрывая ее от ветра.
Жар от его тела. Дыхание. Нахлынули опять все ощущения разом. Она целовалась с ним на этой стене. И, наверное, не опомнилась бы. Он сам сказал:
- Пойдем, ты замерзла.
Снова укутал ее тьмой и понес.
***
Когда они вошли, в ее комнате были перепуганные камеристки Каппа и Соль. И еще какие-то люди.
- Милорд! - сразу кинулись к ним. - Мы думали...
Он только бросил:
- Прочь.
Страшный. Тьма заклубилась вокруг него, словно огромные крылья. Вся челядь тут же отступила к дверям и, кажется, исчезла. Алена никого не видела. Сама она сейчас ощущала себя добычей в когтях хищника. И не знала, подарит он ей блаженство или растерзает.
...Он не человек.
Мелькнуло в голове.
А он уже нес ее на постель. Раздел подрагивавшими от нетерпения руками и лег с ней рядом. И снова целовал ее. Оглаживал ладонями всю, она просто тонула в ощущениях. Невозможно было вынырнуть, открыть глаза, невозможно противиться его страсти. Ей казалось, она сгорит в этом, ее поглотят его огонь и тьма. Все на грани, так остро, зыбко. До крика.
Потом он обнимал ее, прижимал к себе и нежил. Шептал что-то на непонятном рокочущем языке.
- Спи, - сказал наконец.
Алена так и заснула в его объятиях.
***
Утром она проснулась со странным чувством, что все это было во сне. Только след его головы на подушке да смятые простыни говорили о том, что Гаэль был здесь.
И он ее не тронул.
Но все тело было полно теми ощущениями, и теперь Алена просто не могла не думать о нем.
Однако надо было вставать.
Стоило ей об этом подумать и сесть на постели, раздался деликатный стук. Алена только успела накинуть на себя тонкую рубашку, которую обнаружила на тумбочке рядом с кроватью, как дверь открылась. Появились ее камеристки, только теперь, кроме Каппы и Соль, тут были еще две дамы. Алена смутно помнила, что, кажется, вчера их видела. А может, и нет.
- Доброе утро, миледи, - Каппа присела в поклоне.
- Вы так напугали нас вчера, - извиняющимся тоном проговорила Соль.
- Напугала? - Алена не поняла.
- Когда пропали из комнаты, и вас нигде не было. Мы думали, вас похитили.
Вот оно что.
- Но как же меня могли похитить из комнаты? - удивилась Алена.
Женщины умолкли и напряженно замерли, уставившись на нее. Странно это было. Но ладно, это все она оставила на потом. Сейчас Алена хотела увидеть Гаэля, чтобы...
- Милорда нет в замке, он уехал.
- А когда вернется?
- Вероятно, к вечеру.
Нахлынуло разочарование, однако Алена постаралась его скрыть. Потому что на нее смотрели, и надо было принимать ванну, одеваться, завтракать. И вообще жить. Тут и выяснилось, что теперь будут пробовать ее пищу и напитки.
- Зачем? - удивилась Алена.
- Так приказал лорд Гаэль, - был ответ.
«Ну если так...» - подумала Алена. У них приказ, спорить бессмысленно. А сама стала ждать вечера.