Глава 17

Я проснулась с мыслью: сегодня это, наконец, случится!

Сегодня я получу Зелёную Ветвь, говоря местным языком — пройду инициацию земной стихии, без которой, как известно, в Саду Чудес делать просто нечего.

С тех пор, как дриады и знакомые демоницы узнали, что мне удалось поговорить с призраком древнего некроманта (более известным, и, не побоюсь этого слова, прославившегося как «Белый Некромант»), и не просто поговорить, а получить задание принести в Узилище Теней из Чудесного Сада цветки шадуви, за меня взялись всерьёз.

То есть даже не за меня, а за моё обучение.

Дело в том, что Сад Чудес — в котором растёт то, что положит конец войне между Гранями (предположительно, конечно, но уж как есть) — расположен в верхних слоях Теней.

А без соответствующей подготовки туда просто не пройти.

Я сразу призналась Нааме, Лунет и Уне, что Тени, через которые прошла, прежде чем оказаться в Изнанке, подействовали = на меня… хм… странно. Стоило вспомнить о бесстыжих ласках сразу двоих мужчин, которые то ли были, то ли их не было, как сердце начинало пропускать удар за ударом, а губы и щёки предательски пылать. Но меня, как можно было ожидать, не подняли на смех, а с самым серьёзным видом сообщили, что беспрепятственно ходить через Тени могут только высшие демоны. Например, Нааме, суккубе, пришлось плохо при переезде из Огненной Грани, а той же Лунет или Уно о путешествиях в верхних слоях Теней можно только мечтать (правда, обе дриады заявили, что тоже будут тренироваться: чтобы меня сопровождать).

— Другое дело, что именно тебя выбрал призрак Белого Некроманта, — серьёзно говорила Лунет. — И, раз ты уже ходила через Тени, значит, и в Сад Чудес войдёшь.

— Что-то ты о себе не договариваешь, — притворно вздыхала Наама.

Ну а я старалась перевести всё в шутку, принималась в сотый раз расспрашивать о сражениях демонических кланов, (которые, к слову, и вправду чаще всего случались близ Теней у Зыбучей и Парящей Граней) и по возможности спрятать руки. В карман, за спину, в шёрстку растущего не по дням, а по часам Зефира. Казалось, я знала, в чём моя «особенность» — кольцо высших демонов, что до сих пор плотно сидит на пальце. Бесспорно, оно и «провело» меня через Тени. Один раз. Значит, и второй проведёт.

Но для этого (чтобы не случилось ещё какой накладки в виде тех самых бесстыжих переживаний) приходилось тренироваться.

Ходить по нижним уровням Теней за руку с Наамой, учиться не впадать в панику и ориентироваться в принципиально иной форме измерения, нежели я знала до этого.

А также практиковаться в развитии «зелёного дара» с дриадами.

Кстати, начало развития оного было положено именно во время привязки Зефирчика. Дриады в голос уверяли, что, если получу Зелёную Ветвь Уто — вечноюной богини плодородия, и в Чудесном Саду не пропаду. Соответственно, и цветы шадуви, что растут только там, смогу собрать.

Поэтому в свободное от «теневых» тренировок время я осваивала искусство Единящего Соприкосновения с природой: училась ухаживать за растениями и животными, поливала, полола, кормила…

А ещё рассекала по Лисьей Лощине в любезно оставленных мне роликах. На том, чтобы продолжать выполнять мелкие поручения, я сама настояла, как и Наама настояла на оплате. Поэтому у меня теперь были карманные деньги на расходы и сувениры, и можно было не принимать «материальной помощи» от, хм, мужей. Но о них, как и об их помощи немного позже.

Каждый день, каждый час я ждала, что мой «отпуск в Изнанке» закончится.

Что придёт время возвращаться домой.

Куда меня не тянуло. Совершенно.

Уже на следующий день, как получила лайр, я проштудировала свои мессенджеры, обнаружив триста с небольшим непрочитанных сообщений и вдвое больше вызовов от Генри. И крепко задумалась.

Бывший жених никогда не отличался многословностью. То, что он искал меня, причём так активно, было странно даже в контексте нашей последней, хм, встречи.

Отвечать Генри на сообщения, как и перезванивать ему, я, понятно, не стала.

И на этом странности не заканчивались.

Меня буквально днём с огнём искали родители, полиция. Да и не удивлюсь, если ещё с десяток детективных агентств и спецслужбы.

— Ангелина, дочь моя! — восклицала мама по скайпу. — Хватит, девочка! Ты уже всем всё доказала, мы все извлекли урок!

— Какой ещё урок, мама? — спрашивала я, хмурясь. — Мне просто нужно прийти в себя. Немного. Побыть наедине с собой.

— Где ты, Ангелина? — с самым участливым видом спрашивал отец, но что-то в его тоне было такое, отчего внутри всё холодело. И самым решительным образом протестовало против того, чтобы сказать правду.

— Мы сейчас же за тобой приедем! — обещали родители каким-то, ну, не знаю, не своим тоном!

Я осторожно поделилась своими мыслями с Наамой, с которой мы успели подружиться.

— Ты теперь ходишь в Тени, — задумчиво сказала суккуба. — Они открывают истинную суть.

— Но причём тут… — начала было я.

— Ты теперь слышишь фальшь, — вздохнула демоница. — Даже если вернёшься обратно, уже не станешь прежней.

Вернусь обратно… Заживу привычной, мать её, правильной жизнью. Которой всегда хотели для меня родители. Со временем выйду замуж — на свадьбе с Генри родители больше чудесным образом не настаивали, кстати! — рожу детей… Буду устраивать приёмы, как мама, посещать званые вечера. При мысли об этом хотелось скрежетать зубами! А ещё — оседлать Зефира и унестись подальше!

Даже мысль о возвращении домой вызывала оскомину на зубах.

И я всё чаще задумывалась о том, что развод с демонами — который сам по себе дело времени — не повод возвращаться.

А что?

Работа какая-никакая у меня есть, жильё… найду! Да даже у Уне на ферме — дриада не раз звала к себе, заверяя, что у меня дар, тот самый, «зелёный».

Со временем можно поступить в местный колледж (недалеко, в Таха), получить специальность. Связь с родными, опять же, есть. Иномирским адептам — я узнавала — раз в полгода предоставляется возможность телепортации в любой из Шести Миров.

Чего ещё желать?

Ответ — да ничего!

Кроме как уладить всю эту заварушку с двойным замужеством.

И не стоит недооценивать Тираннозавра. То есть, я хотела сказать, Тираннострафа. Дракончика, с которого всё, собственно, началось.

После того, как он пригрозил мне (то есть пообещал, да-да) придумать, как активировать наш брак, дракончик больше не появлялся. Я рассуждала так: наш брак ему понадобился только для того, чтобы примирить враждующие демонические кланы: суртуров и нефилимов. Из-за этого меня и вытащили из родного (и порядком опостылевшего к тому моменту) мира и выдали замуж сразу за двоих правителей.

Но если, следуя совету призрака Белого Некроманта, мне итак удастся остановить войну?

Можно ли рассчитывать на протекцию дракончика?

Однозначного ответа на этот вопрос у меня не было. Интуиция, чутьё, логика, аналитическое мышление — всё это предательски замолкало, когда речь шла о фамильяре Темнейшей.

Оставалось уповать на рассудочную деятельность и протекцию «мужей».

Я столько раз представляла себе, как они объявятся — не в голове, так снаружи, как я приведу самые, что ни на есть, весомые аргументы, но…

С того самого дня, как меня навестил один Аум, мужья больше не появлялись. Как, к слову, и дракончик. Меня просто предоставили самой себе. И нервному ожиданию. И пусть скучать особо мне было некогда, всё равно было обидно. Немного.

…Умывшись и натянув майку с шортами (до обеда у меня развоз почты), я сунула новенький защитный комбинезон в рюкзак (потому что затем меня ждала практика в нижних слоях Теней с Наамой, а также последние наставления перед инициацией) и, закинув его на плечо, я свистнула в окно Зефиру (за две недели привязанный лепур вымахал размером с жеребёнка и по ночам, как правило, пугал светлячков и мотыльков в саду, — потому что вымахать-то вымахал, а ума не прибавилось), и, услышав ответный стрёкот, что на языке лепура означает что-то типа «всегда готов!» отправилась навстречу новому дню.

Спустившись по лестнице, я прошла на кухню. За эти две недели привыкла: обедать и ужинать я могу где угодно. Дом, немного поскрипев, смирился. Но вот завтрак — это обязательно. Это наше.

Войдя на кухню, я замерла, как вкопанная. И закашлялась.

И не потому, что стол был накрыт — к этому я как раз привыкла.

А потому что за ним сидели они. Демоны. Мужья.

Стоило мне войти, оба обернулись. Лица — само участие и доброжелательность, если бы не сосредоточенность в мерцающих глазах со щелевидными зрачками.

— Вы что тут делаете? — опешила я.

— А чему ты удивляешься, Лина? — спросил Дэм, отпивая из чашки. Ноздри защекотал тонкий аромат кофе.

— Обычный семейный завтрак, Энжи. А на что ещё это похоже? — пожал плечами Аум. — Тебе оладьи положить? Ещё горячие.

— Сем…семейный?

— Ну да, — улыбаясь, ответил Аур.

— Мы же семья, — с такой же улыбкой кивнул Дэмиар. — Или ты забыла?