Глава 19

Из дома я вылетела пулей.

В ушах стучало набатом:

«С этого дня всё будет по-другому, детка».

«Всё, как ты хочешь».

Подхватив ролики в прихожей, я сбросила балетки и прямо босиком выскочила на улицу. Но меня никто не преследовал. Видимо бегать за человечками для высших демонов не комильфо. Ну и ладно.

Зефирчик, соскучившийся за ночь, скакал вокруг, с лёгкостью перемахивая через меня, тыкался подвижным бархатным носом в лицо, облизывал тёплым наждачным языком щёки. Словом, мешал отбежать подальше от дома, где остались двое разгневанных моим уходом (спасибо дому: снова вовремя захлопнул дверь перед чьими-то носами) демонов.

Плюнув, я присела на скамейку и принялась шнуровать ролики, попутно лаская пушистую шёрстку лепура. Проверено: пока не получит утреннюю порцию любви и ласки, бесполезно даже думать о езде на роликах.

Я как раз скормила последнюю запасённую в рюкзаке морковку Зефиру, и готовилась двигаться в сторону кафе Наамы, как в голове вдруг прозвучало:

«Она же не всерьёз?»

«Конечно нет. Набивает себе цену».

«Надо сказать, внимания она добилась».

«Или они добились».

«Те, кто стоит за ней».

«Ты считаешь, что она знает?»

«Иначе не вела бы себя так уверенно. Сперва я думал — она всего лишь орудие в руках ракашас, но чем дольше она здесь, тем больше я убеждаюсь, что её хорошо подготовили».

«Мы это выясним».

«И очень скоро».

«Да. Она всё расскажет. Ещё ни одна человечка не устояла против высшего демона…»

Голоса стихли, и, как я ни прислушивалась, больше не появлялись.

Это что такое было вообще?!

Мне намеренно дали услышать это, чтобы запугать?!

Или же… Или же это случайность?

Но тогда… чёрт побери, мои дела плохи!

Кажется, демоны в чём-то меня подозревают. Что значит — она всё расскажет?! Конечно, расскажу. Всё. И даже больше. А что мне скрывать-то?! И никакого желания «выстаивать» против высшего демона у меня нет!

Срочно, срочно получать все эти инициации, идти в этот Сад Чудес, а потом в Узилище Теней, где ведётся война! Кажется, только так я смогу доказать навязанным мужьям свою непричастность… да к чему бы там ни было!

— Ты сегодня просто неудержима, Анжи! — сказала фэйри со стрекозиными крылышками, принимая от меня свёрток. — Я едва спуститься успела, а ты уже здесь!

Я крутанулась на роликах. За две недели успела привыкнуть, что умная обувь слушается малейшего движения мысли. И осмелела, да. А ещё утренний разговор с демонами разозлил.

— Ерунда, — помахала я ей рукой на прощанье. — Сгоняю утренние оладьи!

Тени.

Нижние слои.

Передвигаться по ним труднее всего.

Ничего не видно на расстоянии вытянутой руки, не чувствуешь под собой опоры, чуть только сбивается концентрация — начинаешь падать.

— Да ты сегодня в ударе, Анжи, — констатирует Наама. Демоница запыхалась, догоняя меня.

Сегодня я преодолела наш обычный маршрут куда быстрее обычного. И суккубе ни разу не пришлось меня «ловить».

— Просто привыкла, — пожимаю я плечами. — Долго тренируемся. И ты хороший учитель.

— Тогда, может, устроим бег с препятствиями? По нехоженому маршруту? — демоница щурится, выгибает идеальную бровь.

— Легко, — соглашаюсь я.

Взлёт. Падение. Усилием воли — замедлиться. Сконцентрироваться. Зацепиться мыслью… За что? В Тенях ничего нет. Поэтому каждое движение даётся невероятным трудом. Наама говорит, на верхних слоях будет легче. Намного. И поэтому мы тренируемся на нижних.

Хуже всего то, что любая мысль, абсолютно любая здесь оживает.

А поскольку после подслушанного разговора демонов в мозгу скандирует одна-единственная мысль «Опасность! Опасность! Опасность!», спустя две минуты забега меня начинают преследовать самые жуткие твари, которые только может породить воображение.

Куда тут Гойе с его «Сном разума» …

Я увёртываюсь из-под когтистых лап гигантских чудовищ, успеваю проскочить между клыками покрытого отвратительными наростами монстра. В последний момент успеваю выскочить из ловушки, подстроенной вероломной суккубой — сетки, свитой из побегов железного плюща, и покрытой ядом хищной росянки.

Это всего лишь игра воображения!

Но если на миг, хоть на миг в это поверишь… это станет твоей реальностью. Последней реальностью.

Наама здесь для того, чтобы страховать меня. Но сегодня мне не требуется страховки. Кажется, я, наконец, понимаю, о чём демоница талдычит мне с самого начала хождения по Теням.

Теневой транс. Граница между боевым трансом и максимальной концентрацией. Даже не граница. Грань.

И сегодня я балансирую на ней!

— Ты быстро учишься, — суккуба тяжело дышала, выбравшись за мной из Теней. Богатое содержимое декольте так и ходило ходуном.

Мы сидели (какое-то время валялись, но потом всё же уселись) на опушке леса. В месте, назначенном Уне и Лунет. Зефир, радующийся нашему появлению, скакал вокруг. На землю успел спуститься вечер. На небе сонно зевали первые звёзды. Время в Тенях течёт иначе. Я никак не могу к этому привыкнуть.

Расстояние от Лисьей Лощины мы прошли по Теням.

Я очумело пялилась на карту на браслете, не веря своим глазам.

Если честно, не думала, что у меня получится…

— Скорость твоей реакции, — продолжала Наама. — Обучения… Клянусь, если бы не твоя аура, я бы в жизнь не поверила, что ты — человек.

— И тем не менее это так, — развела я руками. — Но, честно, сама от себя не ожидала.

— Анжи?

— Просто разозлили. С утра.

— Злость — это хорошо, — кивнула суккуба. — Когда ты злишься, некогда бояться. Но кто посмел разозлить мою подругу?!

И я готова была всё ей рассказать. Всё, как есть.

И к чёрту всё!

А кому мне ещё довериться? Мужьям? Которые в чём-то меня подозревают? Запугивают, угрожая перевести наши отношения из разряда фиктивных в… хм… горизонтальную плоскость?

Но стоило мне открыть рот, как кусты за нашими спинами зашевелились.

Любопытная суккуба скривилась, как если бы у неё болел зуб.

Вообще дриад она обожает, но не сегодня.

Уне и Лунет были серьёзны и торжественны, как никогда.

— Ну что, Анжи? — спросила Лунет почти нараспев. — Готова к инициации Уто?