Глава 26

Я перевела взгляд на дерущихся демонов, затем вновь — на мелкую земноводную заразу. Затем на свои обнажённые плечи.

— Ну не в таком же виде, — вырвалось у меня нерешительное.

— И то правда, — кивнул Тиранностраф, видимо, понимая, что я уже успокоилась и жажда его крови меня больше не мучает. Пока. — Срам-то прикрой! Не ровен час, повелители на твою голую попу как мотыльки на свет прилетят.

— Каким образом?! — окрысилась я.

— А таким, что они и сквозь воду прекрасно видят, — вогнали меня в краску.

— Прикрыться. Каким. Образом?! — прорычала я.

— Ну ты даёшь, темнота, — всплеснул Тиранностраф лапками. — Ты сегодня Зелёную Ветвь получила или где?

— Или где, — огрызнулась я.

И вдруг почувствовала странное шевеление. Щекотание по всей поверхности кожи.

Ахнув, я вскочила на ноги, и плевать, что голая. Мало ли здесь какая пиранья дремала, а сейчас проснулась?!

И увидела, что по телу текут потоки из плотно сплетённых веточек и листьев. Они щекотно двигались, а когда, наконец, замерли, я оказалась в зелёном облегающем комбинезоне. И судя по тому, как подошвы защекотало — ещё и обутой. Ни дать, ни взять — наряд дриады.

— Так вот они как… — вырвалось у меня и пришло запоздалое понимание, что не холодно ничуть! Несмотря на высоту острова, на котором мы находились.

— А ты думала, они сами листья строчат, наивная? — прищурился дракончик. — Ага, заняться им больше нечем.

— Ты в Сад Чудес подбросишь или передумал? — оборвала я его болтовню.

— Я обещал подбросить к Cаду Чудес, — строго ответил Тиранностраф. — Так что ты меня не путай!

— А какая разница?

— Огромная, — заверили меня.

И в тот же миг вода в горячем источнике забурлила, образовывая воронку, а земля ушла из-под ног. И я с визгом провалилась в некое подобие слива! С визгом же проехалась по мерцающим разноцветными искрами тоннелю, ощущая себя в аквапарке каких-то космических масштабов, который проектировал явный псих!

Чувство скольжения перешло в ощущение полёта, причём по мигающим светящимися арками тоннелю, а потом и вовсе превратилось в падение. Долгое!

Я успела не только сотни раз разбиться в лепёшку, естественно, мысленно, но и вспомнить всех ортодоксальных богов и языческих божеств, десятки раз написать завещание, взгрустнуть на предмет того, что Зефирчик будет по мне скучать, а мужья, должно быть, даже не заметят моего отсутствия, сражаясь друг с другом целую вечность. И это тоже было грустно. Сообразив, что думаю о демонах, как о мужьях, о которых я подумала прежде, чем даже о родных, я решила вообще больше ни о чём не думать, опасаясь сойти с ума. Правда, выходило так себе.

Окончательно удариться в грусть-тоску мешало и то, что рядом то и дело хлопало и искрило, будто кто-то нарочно взрывал петарды и фейерверки. Ей-богу, новогодняя ночь, не иначе!

Затем закружилась голова и на какой-то момент показалось, что вот-вот потеряю сознание. Когда поняла, что этого не случится, оказалось, что сижу, тяжело дыша, на песке.

Оглянулась — песчаная равнина, причём песок багряный. Несмотря на безветрие, по песчаным дюнам, напоминающим стиральную доску, катятся сухие шары перекати-поле. Воздух густой, тяжёлый. Вес собственного тела, казалось, увеличился в разы.

— Это Тени! — догадалась я.

— Так точно! — ответил Тиранностраф, сидящий рядом. И тут же собезьянничал по своему обыкновению: — Как полёт? Спецэффекты понравились?

Я только отмахнулась.

Наама не зря учила меня всему, что сама знала о Тенях. В том числе — ориентироваться в них. Для этого нужно настроиться на мысль об искомом объекте, а потом прислушиваться к чувственному отклику. Затем — визуализировать его, получая перед мысленным взором подобие карты, по которым ориентировались в Изнанке. Рассказывать дольше, чем делать, но без теории, к сожалению, никуда.

Итак, я постаралась максимально сконцентрироваться на неведомом Саду Чудес. Выходило плохо, поскольку я понятия не имела, как он выглядит. Тогда решила представлять цветки шадуви — их я видела на картинках — на вид чем-то напоминают пионы, только лепестки у них чёрные, со светящимися краями. Представив перед собой шадувь, парящую в воздухе на тонкой ножке, я затаила дыхание: чувственный ответ не заставил себя ждать. Проявился в теле будоражащим нетерпением, каким-то тянущим, сладким волнением, и даже зудом между лопаток.

Я помотала головой и, не выдержав, почесалась.

Тиранностраф следил за мной, прищурившись.

— Если я не ошибаюсь — мне туда, — сказала я, махнув головой и поднимаясь. И не удержалась, чтобы не добавить ехидно: — А кому-то пора в кроватку, почивать после трудов праведных.

— Устами младенца, — довольно парировал дракончик, и, зараза, исчез, даже не попрощавшись.

А я что? Я потопала навстречу новому приключению.