Глава 6

— Где же твоя вежливость, ведьма? — искривила губы в усмешке фейри. — Ты бы хоть назвалась, прежде чем что-то требовать.

— Меня зовут Ноирин Мерфи, а тебя?

— Яраэла. — Фейри посмотрела на мужчин: — А вы, отважные герои, не хотите представиться?

— Не вздумайте называть свои имена! — влезла Рин. — Незачем давать ей дополнительную возможность на вас повлиять.

— Так неинтересно! — Яраэла с досадой топнула ногой. — Ты, ведьма Ноирин, портишь мне всю игру.

— Это потому, что я сюда не развлекаться пришла, а забрать свою сестру. — Рин презрительно фыркнула.

— А что ты дашь нам взамен? — спросила Яраэла.

— С чего это я должна вам что-то давать? — демонстративно возмутилась Рин. — Моя сестра здесь не по своей воле.

— Но она здесь. — Яраэла победно улыбнулась. — И мы её просто так не отпустим. Так что ты нам предложишь? Может, одного из этих славных юношей?

— Еще чего! Они пошли со мной просто на всякий случай. Если уж надо кого-то отдать вместо моей сестры, то пусть это будет она. — Рин указала на Делму.

— Эта чудесная ревнивая стерва? — в голосе Яраэлы прозвучала явная заинтересованность.

— Не вижу в ней ничего чудесного, — буркнула Рин. — Кстати, её зовут Делма.

— Ну что ты! Она восхитительна! — возразила Яраэла. — Столько зависти и злости! Очень пикантный коктейль.

— Так вы её берете? — уточнила Рин.

— Ну разумеется, мы её берем, — подтвердила Яраэла.

— А меня никто спросить не хочет? — нервно выкрикнула Делма. — Я, вообще-то, не желаю здесь оставаться!

— Твое мнение не имеет ни малейшего значения, милая злючка, — пропела Яраэла. — У всего есть последствия, и пришло твое время платить. Даже нам проще договориться с ведьмой, чем с ней воевать.

— Я всего лишь хотела быть вместе с любимым! — с надрывом произнесла Делма.

— С которым из них? — полюбопытствовала Яраэла.

— С Бра… — попыталась ответить Делма, но осеклась под яростным взглядом Рин и просто показала на Брадана рукой.

— Да, он красавчик, — покивала Яраэла. — Что ж, мы, фейри, пусть и бессердечные, но человеческие чувства уважаем. Если ты, Делма. сумеешь отыскать своего возлюбленного среди других прекрасных юношей, то сможешь быть с ним столько, сколько захочешь.

Она звонко хлопнула в ладоши, и из-за деревьев стали появляться фейри. Они окружили Брадана, оттеснив его от остальных, и не прошло и минуты, как напротив Делмы выстроилась шеренга из дюжины совершенно одинаковых мужчин.

— Выбирай, — скомандовала Яраэла. — Только помни, что времени у тебя — всего тысяча ударов сердца.

Делма медленно пошла вдоль шеренги, вглядываясь в лица мужчин. Прошла её до конца, потом повернула обратно, а затем указала на одного из стоявших и уверенно сказала:

— Он!

Выбранный ею мужчина ослепительно улыбнулся, протянул Делме руку и глубоким бархатным голосом произнес:

— Я рад, что ты угадала, моя прекрасная звезда. Ты ведь потанцуешь со мной?

Делма завороженно кивнула и вложила в его руку свою, а мужчина продолжил:

— Только не здесь. Пройдем в бальный зал, там гораздо красивее.

Он потянул Делму за собой, и они скрылись в одном из таившихся среди растительности проходов. Остальные фейри тоже как-то незаметно исчезли. На месте остался только настоящий Брадан, выглядевший так, словно у него гора с плеч свалилась.

— Послушай, Яраэла, а вы не боитесь, что однажды во время такого испытания кто-нибудь угадает чисто случайно? — спросила Рин.

— Нет! — Смех фейри зазвенел хрустальным колокольчиком. — У нас ведь есть особое волшебство — гламор. Оно позволяет очаровать любого, в чьем сердце нет истинной любви к тому, кого он должен отыскать.

— Это что же, Делма на самом деле его и не любит? — поразился Иво.

— Ну конечно, глупенький! — Яраэла снова рассмеялась. — Даже мы, хоть в большинстве своем и не способны на эту вашу любовь, знаем, что, когда любят по-настоящему, хотят сделать так, как будет лучше для любимого, а не для себя.

Подобная оценка его умственных способностей Иво явно не обрадовала, но он предпочел промолчать, по всей видимости, опасаясь услышать о себе что-нибудь еще менее лестное.

— Ну и где моя сестра? — с нажимом напомнила Рин.

— Ах да! — не слишком убедительно изобразила забывчивость Яраэла. — Сейчас всё будет.

Она снова хлопнула в ладоши, и рядом с ней появилась Кэйла.

Брадан тут же кинулся к жене и стиснул в объятиях.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Да. — Кэйла всхлипнула.

— Благодарю тебя, Яраэла. — Рин слегка наклонила голову, обозначая поклон. — А теперь нам пора.

— Да, конечно, вы с сестрой можете уходить, — благосклонно кивнула Яраэла. — Она всё равно ни в какую не соглашалась с нами танцевать, да и ты не станешь.

— Что значит — вы с сестрой? — возмутилась Рин. — Мы пришли сюда вчетвером и вчетвером уйдем!

— Будешь сражаться со мной, ведьма Ноирин, или позволишь этим мужчинам самим за себя постоять? — ехидно улыбнулась Яраэла.

— Я узнаю свою жену из тысячи! — заявил Брадан, отстраняясь от Кэйлы. — Уверен, что и она меня тоже.

— Неужели ты думаешь, что у нас такая бедная фантазия? — Яраэла склонила голову к правому плечу, разглядывая его, словно какую-то диковину.

— Я готов пройти любое испытание! — Смутить Брадана фейри не удалось.

— Самое сложное испытание — то, в котором тебе отведена роль наблюдателя, — сделав загадочное лицо, поведала Яраэла.

В этот раз она не стала хлопать, а резко щелкнула пальцами. И в тот же миг Кэйлу отнесло от Брадана на добрых тридцать футов, а вокруг её мужа образовалась изрядная толпа самых разных женщин. Блондинки и брюнетки, шатенки и рыжие. Высокие и не очень, стройные и пышные, красотки и просто симпатичные. Всего их было около сотни.

«Это что, все, с кем у него что-то было?» — Рин с трудом удержалась от того, чтобы задать вопрос вслух.

Призванные коварной фейри дамочки немедленно кинулись к Брадану, пытаясь повиснуть у него на шее и энергично отпихивая друг друга. Да еще и каждая что-то говорила, доказывая, что именно она имеет право претендовать на этого мужчину. Гвалт стоял такой, что у Рин даже в ушах зазвенело.

— Видишь, какая конкуренция? — со змеиной улыбкой поинтересовалась у Кэйлы Яраэла. — Неужели ты думаешь, что останешься у него единственной?

— Я! Ему! Верю! — отчеканила Кэйла.

И в тот же миг толпа женщин растворилась без следа.

— Нет, ну какие вы скучные, а? — всплеснула руками Яраэла.

— Так, может, уже прекратишь свои игры? — поинтересовалась Рин.

— Ну нет! — возмущенно фыркнула Яраэла. — Правила есть правила: каждый, попавший под холмы, должен выполнить задание. Эта парочка справилась, значит, теперь ваша очередь.

— Тогда пусть они уходят! — потребовала Рин.

— Нет! — воскликнула Кэйла. — Мы вас здесь не оставим!

— Не оставим, — повторил за ней Брадан.

— Спасибо. — Рин тепло улыбнулась. — Но лучше вам вернуться домой. Наше испытание может затянуться, а у вас всё-таки сегодня свадьба.

— Пусть остаются, если хотят. Потанцуют с нами, здесь ничуть не хуже, чем у вас там, наверху. — Яраэла капризно надула губы.

— Ну да, а пока я буду занята, ты попытаешься задурить им головы и задержать здесь подольше, — понимающе усмехнулась Рин. — Нет уж! Идите домой и успокойте там всех. Мы, так или иначе, обязательно вернемся, а праздник пусть продолжается.

— Ладно. — Кэйла не слишком охотно кивнула, а Брадан повторил её жест.

Яраэла одарила их недовольным взглядом, но отговаривать не стала, а просто взмахнула руками, создавая проход. Сияющая яркими разноцветными искрами дорожка протянулась от ног супругов Махони, поднимаясь вверх и теряясь где-то в вышине.

— Идите! — поторопила их Рин, опасаясь, что коварная фейри в последний момент придумает еще что-нибудь, чтобы не выпустить молодоженов.

Почувствовав, что сестра с мужем покинули пространство под холмами, она немного расслабилась, но снова напряглась, когда на губах Яраэлы зазмеилась предвкушающая улыбка.

— Теперь пришла ваша очередь, — радостно объявила фейри и на сей раз не стала ни хлопать в ладоши, ни щелкать пальцами, а просто топнула правой ногой, обутой в изящную туфельку, украшенную драгоценными камнями.

Рин предполагала, что испытывать будут вовсе не её, ведь природная ведьма способна развеять иллюзии фейри. И она, разумеется, не ошиблась. Вот только понять, что же предстоит сделать Иво, она сумела не сразу.

Когда Яраэла применила свою магию, и она, и Иво попросту исчезли, а Рин очутилась на лесной поляне, усыпанной яркими полевыми цветами. Настоящее небо над ней конечно же не появилось, но тепло солнечных лучей ощущалось вполне отчетливо, даже легкий ветерок откуда-то подул.

Вокруг царила полная безмятежность, птицы, скрытые среди окружавших поляну деревьев, выводили прелестные мелодии, но на душе у Рин было неспокойно. Она попыталась покинуть это странное место, но не смогла — граница леса была защищена прозрачной, но непроницаемой пеленой.

Рин пыталась преодолеть её снова и снова, и с каждой безуспешной попыткой в душе нарастала злость. Как же её бесят эти фейри! Их безупречная красота, их иллюзорная магия, их непрошибаемое высокомерие! Ужасно захотелось разнести здесь всё в мелкие клочки. Разорвать, растоптать, уничтожить!

«Давай, ведьма Ноирин, покажи, на что ты способна!» — искушающее зашептал у нее в голове сладенький голосок.

Но эффект эта подначка дала прямо противоположный — Рин внезапно полностью успокоилась.

— Не знаю, чего вы добиваетесь, но вы этого от меня не получите! — сердито процедила она и крепко задумалась.

Логика тут помочь не могла, зато ведьминская интуиция — вполне. И она подсказала Рин, что стоит только дать себе волю и уничтожить иллюзорную реальность, как испытание Иво будет провалено, ведь справиться с ним он должен сам, без помощи своей ведьмы.

«Вот я уже и снова думаю так, словно мы вместе», — отметила про себя Рин. Это было немного странно, но, скорее, приятно, чем нет. И было очень жаль, что она ничем не может Иво помочь.

Однако понять, чем же озадачила парня Яраэла, всё равно ужасно хотелось. И Рин начала слушать пространство. Пусть это созданная фейри иллюзия, но, так или иначе, это всё равно лес, а значит, если ведьма спросит, он ответит.

Разумеется, о словах речь не шла. На Рин нахлынули смутные хаотичные образы, сопровождавшиеся весьма неприятными ощущениями. Боль, тоска, безнадежность — вот что насылала на Иво Яраэла. А еще — уверенность, что Рин никогда его не простит.

— Ах ты, дрянь! — вслух выпалила Рин, не сомневаясь, что фейри её услышит. — Никто, кроме меня, не имеет права третировать моего парня!

Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, что ждет Иво и хочет, чтобы он вернулся поскорее. Рин всё усиливала и усиливала это внутреннее ощущение, и в какой-то момент оно выплеснулось, словно лопнул огромный мыльный пузырь.

Не прошло и минуты, как на поляну вывалился Иво, весь покрытый царапинами и мелкими кровоточащими ранками.

Рин тут же бросилась к нему навстречу.

— Что произошло? — встревоженно спросила она.

— Кусты взбесились, — невесело усмехнулся Иво. — Не пускали меня к тебе.

— И всё? — недоверчиво уточнила Рин.

— Нет, конечно. — Иво тяжело вздохнул. — Еще голоса в голове твердили, что пробиваться к тебе бессмысленно — ты всё равно меня не простишь. И такая тоска вдруг навалилась, что я почти им поверил.

— И как же тебе удалось прорваться? — Рин осторожно начала водить вокруг Иво руками, исцеляя его раны.

— На чистом упрямстве, — усмехнулся парень. — Они за меня цеплялись, а я их отдирал и постоянно повторял, что не поверю, пока не услышу это от тебя.

— И правильно! — одобрила Рин. — Потому что я тебя простила. Вот.

— Когда успела-то? — неподдельно удивился Иво.

— А прямо сейчас. Оно как-то само получилось, — пожала плечами Рин.

— Точно? — Иво глядел с недоверием.

— Точно, — подтвердила Рин. — Иначе бы я не смогла так быстро тебя вылечить. Нам, ведьмам, в этом деле важно личное отношение к пациенту.

— Ой, ну хватит уже этих ваших сопливых нежностей! — брезгливо выплюнула внезапно возникшая рядом с ними Яраэла.

— Тебя забыли спросить! — фыркнула Рин, одарив фейри неприязненным взглядом.

— Вон отсюда! — пронзительно завизжала взбешенная Яраэла, и этот звук превратился в холодный ветер.

Он подхватил Иво и намертво вцепившуюся в него Рин и вынес наверх так быстро, что они осознали, что произошло, только когда обнаружили себя стоящими на заднем дворе бабули Сэйбх.

Праздник еще не закончился. Гости сидели за столами, а дедушки жениха и невесты торжественно катили к ним сервировочную тележку, на которой возвышался многоярусный свадебный пирог.

— Как здорово! — захлопала в ладоши Рин. — Мы с тобой вернулись вовремя: пропустили все эти скучные поздравления и попали как раз к сладкому.

Сказанные довольно громко слова привлекли внимание всех собравшихся, и Кэйла с радостным воплем сорвалась с места и побежала к сестре.

За ней, только уже не так быстро, двинулся Брадан, а за ним и все остальные родственники Рин и Иво.

Было много объятий, слёз облегчения, поздравлений с благополучным возвращением, и посреди всей этой кутерьмы Рин неожиданно остро ощутила, как она любит свою семью. Всех-всех-всех! Даже оставшуюся — конечно же временно — под холмами Делму.

Когда они двинулись к столам, чтобы отдать должное свадебному пирогу, приготовленному, кстати, именно кузиной, тетя Айне взволнованно спросила Рин:

— Она ведь вернется?

— Ну разумеется! — уверенно кивнула Рин. — Избавится от своих иллюзий насчет любви к Брадану и обязательно вернется.

— Иллюзий? — недоверчиво уточнила тетя.

— Именно! — подтвердила Рин. — Если бы любовь была настоящей, фейри бы не смогли обмануть Делму, и она бы вернулась вместе с нами.

— Но ты ведь сказала, что забираешь её под холмы, чтобы оставить вместо Кэйлы, — в голосе тети Айне прозвучали обвинительные нотки.

— Да, я так сказала, — не стала спорить Рин. — И на самом деле я действительно брала её, чтобы предложить вместо Кэйлы. Однако, если бы Делма прошла испытание фейри, они бы её отпустили, оставшись в итоге ни с чем.

— Ладно, ты меня немного успокоила. — Тетя вздохнула. — Вот только никто не знает, сколько времени пройдет здесь, прежде чем Делма всё поймет и сможет вернуться.

— Это да, — печально подтвердила Рин.

Но долго грустить у нее не получилось. Пирог оказался великолепным, возобновившиеся после десерта танцы — зажигательными, а взгляд Иво, ни на шаг от Рин не отходившего, — восхищенным.

Свадьба в итоге получилась замечательная! И Рин даже огорчилась, когда она закончилась. Но совсем чуть-чуть.

Молодоженов всей толпой проводили до дома Иво, уступившего им свое жилище на эту ночь, а сам же парень собирался остаться до утра доме бабули Сэйбх в комнате Кэйлы. Рин тоже не пожелала тащиться в темноте к себе в лес, так что ночевать им с Иво предстояло под одной крышей.

Однако спать они не торопились. Ночь выдалась неожиданно теплой. На темном бархате неба мерцали многочисленные бриллиантики звезд, где-то в траве уютно стрекотал сверчок, и сидеть на крыльце, касаясь друг друга плечами, было так невыразимо прекрасно, что расстаться не было никакой возможности.

Они болтали обо всякой ерунде, наслаждаясь тем, что снова вместе, а потом Иво вдруг спросил:

— Выйдешь за меня?

Рин сперва хотела отшутиться, затем — честно признаться, что пока не готова, а потом что-то завибрировало у нее на левой руке. Рин подумала, что это мультибрас, но, опустив взгляд, поняла, что это браслет, подаренный дедушкой Джилроем. Изделие жрицы вуду даже слегка светилось в темноте теплым желтоватым светом.

«Вот, значит, какое важное решение имела в виду та ведьма», — поняла Рин и ответила:

— Да!