Глава 15

Софи Соколовская

Ведунья, будто бы наткнувшись на невидимую преграду, застывает на месте, а затем с утроенной силой тянет меня в сторону шатра. Она с несвойственной её возрасту прытью бежит, даже не оглядываясь на того, кто её окликнул.

― Северина, ну, подожди же ты, ― нетерпеливо просит приятный мужской голос.

Любопытство когда-нибудь меня погубит, Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто зовёт ведунью, путаюсь в многочисленных юбках и лечу прямиком в пыль.

Сожаление, что я не предстану перед генералом во всём блеске. Это глупое подсознательное соперничество с Коллет не довело меня до добра. Только в экстремальных ситуациях выплывают истинные мотивы собственных поступков.

― Ну, что же вы, Софи, ― шепчет мне на ушко генерал, подхватывая меня в свои крепкие объятия. 

Он каким-то непостижимым чудом оказывается на площади вместе с нами, становясь свидетелем не моего триумфального появления, а позорного падения.

Настроение портится. И даже то, что Райан выступил в роли моего спасителя, не может ничего исправить.

― Вы чудесно выглядите, наша одежда вам к лицу, ― продолжает сыпать любезностями генерал.

― Такая одежда к лицу любой женщине, ― огрызаюсь я. ― Но в моём костюме работать удобнее.

Он понимающе ухмыляется, а мне хочется пощёчиной стереть эту дурацкую ухмылку с его лица. Только я мечтала, как загорятся его глаза при виде меня, а после встречи хочется ударить. Вот что он за невозможный человек? То есть дракон. Я всё время забываю, что он не такой, как я.

― Это потому что вы в своей одежде чувствуете себя мужчиной, воображая себя равной, ― пускается в шовинистские рассуждения дракон. ― Но это не так, Софи.

― Мне плевать на ваши глупые рассуждения, ― срываюсь я. Поведение совсем неподобающее леди. ― Где тут у вас трактир, хочу заказать стейк из дракона.

― Вам не хватает выдержки, Софи и умения держать удар, ― говорит генерал. ― А стейки из дракона нет в нашем мире.

― Очень жаль, ― кровожадно произношу я. ― Если бы были, может быть, тогда бы вы следили за языком.

― Поверьте мне, я знаю возможности своего языка, ― произносит он нарочитую двусмысленность мне на ушко, а затем кончиком языка обводит контур уха. 

Дёргаюсь, как от удара. Предательский табун мурашек кидается врассыпную, а жаркое тепло кочует от лица в низ живота.

Я знаю, чего он добивается, и даже сама этого хочу, но…

Всегда существует это проклятое “но”, из-за которого я не получаю желаемого. А может, плюнуть на условности и сдаться на милость обаятельного ловеласа-дракона?

“Давай, ― гундит в мозгу голос разума, ― и сразу станешь одной из…”

“Да, знаю я, ― вяло огрызаюсь я, понимая, что тот противный моралист прав”. 

Генерал меня поматросит и бросит, а я буду зализывать раны всю оставшуюся жизнь. Нет, так дело не пойдёт. Возвращаемся к сугубо деловым отношениям.

― Я просто счастлива, что вы владеете своим языком в совершенстве, ― подкалываю я. ― Была бы признательна, если бы вы меня поставили на землю. 

И спохватившись, что я до сих пор не поблагодарила его за спасение, добавляю:

― Благодарю за спасение, ― Райан кивает, опуская меня на ноги. ― а что вы здесь делаете?

― Пришёл к градоначальнику по делам. Встретились с ним у дверей ратуши, а тут вы привлекли наше внимание.

Ведунья, не обращая на нас внимания, так и продолжает стоять спиной. 

― Северина, ну что же ты, ― осторожно дотрагивается до её плеча мужчина. ― Не узнала меня?

Её лицо застыло, не выражая ни эмоций, ни чувств. Кажется, что она боится даже пошевелиться.

― Кто это? ― шёпотом спрашиваю у генерала.

― Отец градоначальника, ― также шепчет он. ― Приехал буквально сейчас и зашёл к сыну. Раньше он занимал эту должность, теперь его сын.

― А потом внук, ― добавляю я, понимая, почему Ляна так стремится замуж за Торина. Судьба её детей будет предрешена.

― Не обязательно, если внук не покажет себя достойным продолжателем дела деда и отца, то придётся искать другого.

Прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. 

― Мне кажется, что они хотят поговорить без свидетелей. Не проводите меня к шатру, генерал?

Райан церемонно предлагает опереться на его руку. Чувствую себя Скарлетт О’Харой и, надо признаться, что мне это нравится.

― Тебе не кажется, что матушка Северина не горит желанием общаться, а ты её бросаешь? ― спрашивает меня генерал.

Да, что он может понимать в женских чувствах. Ставлю весь свой гонорар от императора против дырки от бублика, что этих двоих раньше что-то связывало. А вот что? Любопытно до ужаса. 

― Райан, ты не понимаешь, ― увлекаю я его подальше от парочки. ― Поверь, она хочет общаться, просто пока в шоке от неожиданной встречи.

Чем ближе мы подходим к моему своеобразному офису, тем сильнее бьётся сердце. Мне становится жарко в своей новой одежде. Что придумал генерал для меня?

― Одежду вы выбирали?

Он спотыкается. Неожиданный вопрос застаёт врасплох, и после такой реакции даже отвечать необязательно. Я знаю ответ.

― Нет, конечно, ― испуганно открещивается он от меня, будто бы я его обвинила в чём-то непотребном. И это тоже показывает, что именно генерал купил мне гардероб.

― На нет и суда нет, ― отвечаю я беспечно. ― Расскажите, что вы сделали с шатром?

― Немного терпения, Софи.

Вот только у него самого терпения не хватает. Чем ближе мы к моему новому офису, тем быстрее он идёт. Я уже едва поспеваю, и если бы Райан не держал меня под руку, то я давно бы отстала. 

Наконец-то мы выходим на окраину. 

От того, что он сотворил, у меня пропадает дар речи. 

Шатёр, служащий офисом свадебного агентства, располагается на самой кромке леса. От деревни к входу ведёт широкая дорожка из брусчатки, с двух сторон огороженная цветущими кустами.

Вокруг шатра размещены маленькие фонари, которые освещают путь и создают романтическую атмосферу.

Вход в шатёр оформлен аркой из живых цветов — роз, лилий и зелени, что сразу погружает гостей в романтическое настроение. На двери висит изящная деревянная табличка с каллиграфической надписью “Свадебное агентство Софи”.

Мы идём с ним к месту моей работы как новобрачные, не знаю, замечает ли он это. Его ладонь накрывает мою руку, покоящуюся на сгибе его локтя.

― Нравится? ― с затаённой тревогой спрашивает генерал.

― Ещё бы! ― воодушевлённо восклицаю я

Внутри шатра царит атмосфера тепла и элегантности. Пол застелен мягким ковром кремового цвета, который добавляет уюта и комфорта. По периметру расположены низкие столы с подушками и пледами, где клиенты могут удобно разместиться и обсудить свои идеи.

В центре шатра стоит длинный стол, украшенный нежными цветами в вазах и маленькими свечами, создающими мягкий свет. На столе разложены образцы тканей для свадебных платьев, которые модны у драконов. Здесь же стоят образцы декора — от цветов до столовых приборов.

Интересно, кто помог генералу с такими чисто женскими деталями, как ткани и декор? 

Я прикидываю, что на одной из стен можно оформить доску вдохновения — коллаж из различных свадебных стилей, цветов и идей. Это поможет невестам лучше представить, как может выглядеть их идеальная свадьба.

Да, хорошая идея, и надо придумать, как осуществить её. Потому что женщины — эмоциональные существа и даже взгляда на доску может хватить, чтобы захотелось замуж.

Я пока только на это и надеюсь.

Прохожу вглубь, усаживаясь в уютное кресло в углу шатра. На небольшом столике расположились чай, кофе и сладости. Надо же! Он и об этом позаботился.

Но всё больше меня одолевают подозрения, что это дело рук женщины, а не генерала. Всё любопытнее, кто она?

Освещение в шатре мягкое и приглушённое, с помощью гирлянд из маленьких лампочек, которые придают помещению волшебный вид. 

Шатёр, который в спешном порядке переделали в офис свадебного агентства, стал не просто рабочим пространством, а настоящим местом вдохновения и мечты, где каждая деталь продумана для того, чтобы помочь невестам осуществить свои самые сокровенные желания.

Кто же она эта таинственная незнакомка, которая помогает Райану? Вот бы мне такую помощницу.

— Генерал, вы превзошли мои самые смелые ожидания, — искренне произношу я, не сводя с него восхищённого взгляда. — Даже я не сделала бы лучше.

Он расплывается в довольной улыбке. Как же мало надо мужчине для счастья. Просто выразить свою признательность, похвалить, погладить раздувшееся эго.

— Признавайтесь, как вы смогли так быстро всё организовать?

— Магия.

— И только? — удивляюсь я. — Позвольте не поверить…

— Позволяю.

Я теряю дар речи. Вот нахал! Позволяет он. Не на такой ответ я рассчитывала. Что ж, попробуем зайти с другой стороны.

— Генерал…

— Райан, — перебивает меня он. — Называйте меня Райан.

Просит он меня с хрипотцой в голосе.

— Мы ещё не достаточно близко знакомы, чтобы позволить себе называть вас по имени, — тихо шепчу я, не в силах отвести от него взгляда.

Клянусь, он знает, как действует на меня, и пользуется этим. 

— Вас это беспокоит? 

Мотаю головой. Меня беспокоит моя реакция на него. Необъяснимая. Иррациональная. Непостижимая. 

— Тогда давайте познакомимся поближе, — он делает несколько шагов, и расстояние между нами сокращается. 

Он наклоняется ко мне так близко, что я вижу каждую чёрточку его лица. Его глаза опасно блестят, а губы расплываются в дьявольски соблазнительной улыбке.

Во рту становится сухо, и я провожу языком по приоткрытым губам, не сводя с него взгляда.

— Я хочу узнать поближе ту часть Софи, с которой ещё не знаком, — внезапно хриплым голосом произносит он, скользя большим пальцем от уха по шее и ниже к груди. Даже сквозь три слоя ткани я чувствую его прикосновения, и кожа под его пальцами воспламеняется.

Мне становится тесным пиджак. Он, словно читая мои мысли медленно, пуговичка за пуговичкой расстёгивает его. 

Словно под гипнозом я слежу за его руками, не в силах отвести глаз. Между нами создаётся та магия, которая предшествует поцелую.

Он распахивает пиджак, и глаза его загораются хищным блеском.