Глава 16

 Софи Соколовская

К реальности меня возвращают голоса снаружи за стенкой. Я шарахаюсь от генерала, как от гремучей змеи, падая навзничь. Деревянный обруч кресла больно бьёт по позвоночнику и локтю, платье задирается, прикрывая мне лицо. 

Не хватало ещё сейчас, как в плохих комедиях верещать и сучить ногами в воздухе. Генерал не откажет себе в удовольствии поиздеваться надо мной. Паника подобно цунами накрывает меня с головой. Дабы избежать насмешек Райана, я закрываю глаза, прикидываясь, что потеряла сознание. 

― Кровь и пепел, ― бормочет он себе под нос, склонясь надо мной. ― Девчонка, кажется, потеряла сознание. 

Облегчённый вздох застывает где-то в районе горла, чтобы меня не выдать. 

Генерал же не спешит меня спасать. Он усаживается передо мной на корточки, убирает юбки с лица. От его взгляда лицо начинает чесаться. Лучше бы оставил всё как есть.

― Пролитое молоко обратно в крынку не воротишь, ― раздаётся возмущённый голос ведуньи. ―  Смирись, Альгул.

Я замираю, прислушиваясь к перепалке за стеной. Вот и поговорили. 

― Северина, ты меня знаешь, я всегда получаю то, чего хочу, ― предупреждающе звучит голос золта. ― На этот раз сбежать не удастся.

Если я сейчас ничего не предприму, то так и буду лежать с задранной на голове юбкой, как девица, не обременённая моралью. Генерал переключил своё внимание на ругающуюся парочку. 

Я издаю негромкий протяжный стон.

― Вот что значит сопротивляться естественным желанием, ― назидательно произносит Райан. 

Распахиваю глаза и встречаюсь с серьёзной физиономией дракона.

― О чём это они говорят, не знаешь? ― спрашивает он у меня.

― Я не знаю, о чём они говорят, не имею привычки подслушивать, ― не выдаю я своей хитрости. ― Тем более что живу в этом городишке с рождения, чтобы быть в курсе всех сплетен.

Огрызаюсь я, обиженная до глубины души, что он не поднял меня, а стал слушать разговор. 

― Может быть, вместо того, чтобы подслушивать чужой разговор, поможете мне подняться? ― раздражённо спрашиваю я.

Генерал хмыкает, но всё же поднимает меня на руки. 

― Поставьте меня, ― шиплю я. ― Немедленно.

― Какая чёрная неблагодарность, Софи.

― Да неужели? Это из-за вас я упала. Теперь спина будет долго болеть. 

― Я знаю хорошего лекаря. Мигом излечит вашу спину. Или можно ещё попробовать ту мазь, которую прислал император.

― Она у вас что от всех болезней? ― подозрительно спрашиваю я. Он кивает, а я не без издёвки добавляю: ― и даже от поноса?

― Софи, язвительность не красит девушку, как и волдыри, ― придаёт своему голосу оттенок вселенской скорби. ― Волдыри же у вас прошли?

Киваю. Прошли и что? Теперь всё лечить этой мазью.

― Я готов помочь вам и лично смазать ушибленный участок спины, ― со всей серьёзностью произносит генерал. ― Быстрее раздевайтесь.

Он тянется к моей блузке, чтобы помочь мне.

― Идите к чёрту со своим мерзким предложением, ― взрываюсь я, сжимая ворот блузки руками, словно он немедленно набросится и разорвёт её на мне. ― Генерал, вы развратник.

Боже, как высокопарно звучит, зато чистая правда. 

― Спасибо, я знаю, ― улыбается он улыбкой победителя. ― Долго работал над своей репутацией.

― Это не то, чем можно гордиться.

― Ну почему же, у каждого свои поводы для гордости. Вы, как я понимаю, отказываетесь лечить спину?

― Естественно, отказываюсь, ― раздражённо выкрикиваю я. Как же он меня достал своей непрошибаемой самоуверенностью и высокомерием. 

― Это как раз неестественно, ― назидательно произносит он, потешаясь надо мной. ― Естественно лечиться, моя дорогая, Софи. 

Хотела выкрикнуть, что я не его дорогая, но решила не вступать в перепалку. Вместо этого спрашиваю:

― Вот почему вы такой? 

― Какой такой?

― Высокомерный, невыносимый, дерзкий…

― Родился таким, ― разводит он руками. ― Вынужден вас разочаровать, но драконы все такие. 

― Как хорошо, что я не дракон, ― бормочу я себе под нос, а генерал смеётся. ― У вас в империи есть нормальные?

― Есть и нормальные по вашим меркам, а по нашим как раз таки бракованные. 

Мои глаза загораются любопытством. 

― Это полукровки, ― добавляет генерал. ― Обычно у них отцы, драконы или оборотни, а матери — человеческие женщины, призванные из других миров.

Значит, такого рода призывы у них не редкость. 

― Зачем вы выдёргиваете нас из нормальной жизни, чтобы притащить сюда?

Я благоразумно умалчиваю, что этот шатёр стоит больше, чем моя квартира и агентство, вместе взятые. Такие подробности ему ни к чему.

― Мы призываем только истинных. Чем вам не нравится наш мир?

― Я не настроена на дискуссию о разнице наших миров. Мне надо знать, зачем вам истинные иномирянки, своих, что ли, нет?

Генерал отходит к стене и делает вид, что прислушивается.

― Софи, ― шепчет он. ― Подойдите сюда.

Я мотаю головой. Не хватало ещё признаться, что я тоже люблю подслушивать, чтобы быть в курсе событий. А Райан просто увиливает от ответа.

Пришла пора и мне выгулять белое пальто. 

― Генерал, это низко подслушивать чужие разговоры.

Он лишь пожимает плечами. 

― Не хотите, не подслушивайте и оставайтесь в блаженном неведении. Я вам рассказывать ничего не буду.

Остаётся надежда, что мне всё расскажет Северина, но это не точно. И я уже было сдалась, как вдруг меня осеняет, что я бы не хотела, чтобы наши разговоры с генералом подслушивала ведунья. Своими тайнами только она может поделиться. 

― Идите сюда, немедленно, ― приказываю я, сжав кулачки и даже топнув ножкой. Получилось по-детски, досадую я. ― Вам ещё нужно ответить на мои вопросы. 

― Потом, Софи, ― отмахивается он, а я догадываюсь, что он блефует.

― Нет же никакого разговора, правда, генерал? Вы просто увиливаете от моих вопросов.

― Задавайте их моему брату, а меня оставьте в покое.

― Я бы с радостью задала их императору, но к моему глубочайшему разочарованию, в радиусе доступности только вы. Вот и приходится болтать с вами.

― Ах, вам приходится, ― заводится генерал.

― Судьба у меня такая несчастная, ― развожу я руками. ― Ни одного нормального вокруг, только вы.

Я понимаю, что мы начинаем ругаться как супруги со стажем, но не могу отказать себе в удовольствии подразнить его. А то самомнение выше Эфейлевой башни. Надо спустить его с небес на землю, пусть знает, что не только вокруг него мир вертится.

― Так вы мне скажете, кто оформлял для меня шатёр?

Резкая перемена темы разговора приводит Райана в замешательство. Они непонимающе смотрит на меня.

― Мне интересно, кто тебе помогал с оформлением?

― Я же уже сказал, что никто.

― А я сказала, что не верю. Здесь, явно чувствуется женская рука.

Райан скрипит зубами, того и гляди сотрёт. А зубы-то красивые, как с рекламы стоматологии. Жалко будет.

― Мне Марко притащил буклеты из магазинов столицы, а я создал то, что понравилось.

Магия! Как удачно. Тогда с помощью генерала можно создавать самые смелые решения. У меня будет персональная Золотая Рыбка.

― Так что это получается, у вас в империи уж есть свадебные организаторы? ― наконец-то до меня доходит главный смысл в речи Райана, и внутри неприятно ёкает.

― У нас есть просто магазины, где можно купить что-то подходящее для свадеб. Модистки шьют платья на заказ. 

― А ты, значит, всё это объединил, чтобы получилась единая композиция, ― произношу я недоверчиво, не замечая, что перехожу на “ты”. ― Что-то я в это не верю.

― Заладила “верю-неверю”, ― недовольно произносит Райан. ― Я сделал то, что ты просила. К чему этот допрос? 

Я закатываю глаза. До чего же непонятливый генерал мне достался в напарники, просто ужас.

― Мне нужна помощница, ― говорю я. ― Так что честно признайся, кто это делал, иначе я тебя завербую.

― Ничем помочь не могу, ― разводит он руками. ― Да, мне помогала сестра, но вряд ли ты её завербуешь к себе в помощники.

Из груди вырывается разочарованный стон. Женщины высшего света никогда не работали, а значит, и рассчитывать на помощь сестры генерала, а по совместительству и императора не приходится.

Будем работать с тем, что есть. Подбирать из местного населения. Вот только сложно это будет. Я никого не знаю. А у помощников подразумевается определённая степень ответственности. Доверять непонятно кому ― сложно. Надо что-то придумать. 

― Ты даже не представляешь степень моего разочарования, ― не могу сдержать я сожаления в голосе.

Если бы переманить помощника у генерала, то тут совсем другой разговор. Это проверенный человек, может дракон, не суть важно. И проверку прошёл покруче, чем у меня. Как же жаль.

― Софи, ― раздаётся тревожный голос ведуньи, ― Выйди-ка сюда.

Господи, что ещё стряслось? Вряд ли она стала бы меня беспокоить по пустякам.

― Что там ещё произошло, ― раздражённо произносит Райан, ― неужели Северина собралась замуж и решила заказать свадьбу у тебя.

Смех смехом, но это было бы очень кстати. 

Я выхожу под арку, зажмуриваясь от удовольствия. Всё же он сделал мне отличный офис. Мой персональный джин идёт за мной, дыша в затылок.

― Посмотри, ― показывает рукой ведунья на противоположный конец городка. Я перевожу взгляд с её встревоженного лица на руку.

― Господи Иисусе, ― не могу удержаться от вскрика.

― Кровь и пепел, ― рычит генерал.

Такого никто из нас не ожидал.