Глава 18

Райан ди Роско

Отец градоначальника оказывается на редкость молчаливым малым. Он не мешает мне кипеть праведным гневом, фантазию, как я сверну тонкую шею Коллет. Сожаление, что дальше фантазий дело не пойдёт, вырывает из груди тихий стон.

― Вам плохо, генерал? ― спрашивает едва поспевающий за мной золт.

― Нет, мне фантастически хорошо, ― рычу я в ответ на ни в чём не повинного человека. 

Как сказал бы мой брат: “разберись со своими драконихами”. Вот только Софи не дракониха и не моя. Пока.

Ориентируясь на шпиль шатра, как на маяк, я несусь на полных парусах к Коллет. Вот какого демона она припёрлась сюда? И почему Риган не выгнал её? Решил усложнить мне жизнь, чтобы мёдом не казалась? Так, с этим успешно справляется Софи. Я бы сказал, отрабатывает за батальон.

У меня непроизвольно сжимаются кулаки от непреодолимого желания сграбастать её в объятия. Она такая хрупкая, а кажется непробиваемой стервой. Такая нежная. 

Прикусываю язык, чтобы не застонать. Какого демона я творю! Распаляю себя воспоминаниями. Появлюсь перед Коллет возбуждённый, злой, могу натворить глупостей. 

А брат прощает ошибки до поры до времени. Даже я знаю, что не стоит доводить до крайностей. Риган на расправу крут, и ссылка покажется мне благословением.

Такое ощущение, что он специально призвал девицу, которая будет доводить меня до белого каления и поджаривать на медленном огне возбуждения. 

Кровь и пепел! Чтоб тебя, Риган!

― Райан, как я рада тебя видеть, ― приводит меня в чувства мелодичный голос Коллет. 

Она стоит возле шатра прекрасная и доступная. Весь её вид говорит о том, что она готова на всё. Скука!

― Не могу сказать о тебе того же, ― добавляю в голос немного стали, чтобы она почувствовала моё неудовольствие. ― Что ты творишь?

Она делает вид, что очень удивлена моими словами. Хлопает длиннющими ресницами, как кукла. 

― Твой брат разрешил честную конкуренцию, ― уперев ручку в бок, хмурит она брови. 

― Ключевое слово “честная”, Коллет. А ты разве честно конкурируешь?

― В чём моя нечестность, Райан? Я нахожусь в более некомфортных условиях, чем твоя протеже.

― Да неужели? ― сам не замечаю, как завожусь.

― Именно! ― выкрикивает она мне в лицо, и я успокаиваюсь. Надо держать эмоции под контролем. ― Ты ей помогаешь, а не мне.

― Коллет, ты сама-то себя слышишь? ― она кивает, а я тяжело вздыхаю оглядываясь. 

У моей сестры явно вкус лучше. Здесь такая вычурность и помпезность, что хочется бежать подальше. Коллет так явно хочется превзойти Софи во всём, что она ударяется в безвкусицу. Или она всегда была такой?

Фактически я её и не знаю. Не до разговоров было. Мне от неё нужно было только одно, но она и в этом оказалась скучной до зубовного скрежета. Пришлось быстро расстаться.

Всё, куда падает мой взгляд, больше по размерам, чем у Софи. 

Огромный шатёр, к которому ведёт дорога из жёлтого кирпича, а по обочине стоят горшки с кроваво-красными розами. Какая безвкусица!

Может, стоит разрешить сестре приехать? Она так просила! Пусть поможет Софи освоиться. 

― Райан, ты бросил меня, сбежал с какой-то…― она никак не может подобрать слово. 

Софи бы быстро сказала, кто такая Коллет по её мнению. А вот Коллет колеблется, то ли слова подходящего не знает, то ли хочет выглядеть леди.

― Я не намерен выслушивать твой бред, ― жёстко говорю я, дабы избежать бессмысленных споров. ― Я тебе уже всё сказал. Повторять не буду. Сворачивай свою бурную деятельность и возвращайся в Аурумград, готовиться к очередному сезону. Хорошо постараешься ― найдёшь себе мужа. Я не гожусь для этого.

Коллет злобно сверкает глазами. Зрачки становятся вертикальными. Сквозь кожу начинает проявляться синяя чешуя. Она теряет над собой контроль, того и гляди обернётся.

Вот только этого сейчас и не хватает: обернувшейся, сходящей с ума от ярости драконицы. Надо срочно приводить её в чувство. 

― Если ты сейчас обернёшься, то император не позволит тебе тут остаться. Ты меня слышишь, Коллет? ― мой голос звучит спокойно, сам себе поражаюсь. 

Мне же хочется обернуться и потрепать её как следует. Восхитительное, холодное бешенство застилает мне разум. Совсем страх потеряла. Обернувшись, она бросит мне вызов. А в обличии драконов мы все равны и мужчины, и женщины. Идёт против боевого генерала. 

Я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в кожу. Разум становится спокойнее.

Из шатра выглядывает бойкая девица, видимо, служанка.

― Приведи хозяйку в чувства, пока я сам этого не сделал.

Девчонка похлопывает по лицу Коллет и та смотрит на меня уже осмысленным взглядом.

― Соображать надо и держать свои эмоции в узде. Ещё не хватало, чтобы ты обернулась в дракона. Ты понимаешь, чем бы тебе это грозило? Коллет, ты совсем без мозгов.

― Зат…Замолчи, Райан, ― сверкая глазами от ярости, шипит она. ― Ты до сих пор думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя такого неотразимого? Герой войны, звезда светских салонов, распутник и повеса, по которому пускают слюни все половозрелые драконицы…

― Ты сама пускала слюни. Буквально пять минут назад. Так к чему это пренебрежение? Не надо так явно льстить моему самолюбию.

― Это не лесть…

― Это больше, чем лесть, всё так и есть на самом деле, ― улыбаюсь я. ― Ты тоже пара жертвой моего обаяния и теперь бесишься. Нужно уметь признавать поражение.

― Признавать поражение? А знаешь что? Убирайся-ка ты отсюда по добру поздорову. Учись признавать поражение. Скоро тебе этот навык понадобится.

― Коллет, я не никогда не проигрываю. 

― Всё когда-то происходит в первый раз.

― Ты мне угрожаешь? ― искренне удивляюсь я её наглости.

Она разворачивается и уходит к себе в шатёр.

― Предупреждаю, ― пренебрежительно бросает она мне через плечо, оставляя последнее слово за собой.

Нехорошие предчувствия, как вороны, кружат в моей душе. Вроде всё как всегда, но интуиция вопит, что такая активность Коллет неспроста.

Скорее всего, я и не знаю её. Как-то и не старался понять, чем она дышит. Они все были на одно лицо и с одними  желаниями. Одни умнее, другие глупее. Я считал, что Коллет из последних.

Маленькая красивая пустышка. А теперь она вон как заговорила. Прям Нерисса богиня мести. 

Как она посмела угрожать мне? Сама бы она до такого не додумалась. Кто же стоит за маленькой пустышкой Коллет, так спешно появившейся в провинции, о которой даже не знала?

Что делать благородной девице в этой мрачном и пустом месте? Ради чего терпеть неудобства и жить в шатре?

За всей этой бурной деятельностью стоит что-то другое. Нужно узнать, кто её подослал? Отец? А может быть, новый любовник?

В этом надо разобраться. Дел много, а я один. Не разорваться же.

― Вы считаете, она серьёзно говорила, генерал?

Я и забыл о бывшем градоначальнике, а он, оказывается, внимательно слушал. Опять моя оплошность дойдёт до Ригана. Нужных нотаций не избежать, любит же брат докапываться.

― К сожалению или счастью я её слишком мало знаю, чтобы понять, какого масштаба бедствие.

Он с глубокомысленным видом кивает.

― Я думаю, что к ней никто не пойдёт. Вы уж не обижайтесь, но у нас не любят драконов.

Вот это новости. А Альгул-то бесстрашный, заявлять мне такое в глаза. 

― Почему? ― запрятав гордость подальше, решаю я его расспросить и, возможно, даже узнаю кое-что интересное.

Риган мало интересовался этой провинцией. Ему докладывали, что золты безобидный народец, не доставляющий особых проблем.

― Странный вопрос, генерал, ― в его голосе слышится осуждение. Однако вот это наглость. Осуждать драконов! Да, кто он, такой, грифон тебя раздери. ― Вы уже, сколько находитесь в Тахобе?

― Несколько дней, ― отвечаю я на странный вопрос.

― И сколько золтов за эти дни вы увидели на улице?

― Да, я не приглядывался, ― немного растерянно говорю я.

― Я понимаю, что вам с вашим исполинским ростом смотреть под ноги не пристало, это проблемы тех, кто попадётся вам на пути, ― Альгула трясёт от возмущения. Недооценил я отца нынешнего градоначальника. ― Вы специально провоцируете?

― Да, с какого перепугу я должен ещё и оглядываться по сторонам, ― голос звучит излишне грозно, но я именно этого и добиваюсь. Страха. меня должны бояться. ― Я наместник императора, а не грифон с горы.

― За какие такие заслуги боевого генерала кузена самого императора отправили в это захолустье? Это ссылка, господин наместник, ― язвительно выделяет он последнее слово. ― Посмотрим, как вам понравится  у нас.

― Мне уже нравится, ― рычу я, но Альгул не отступает, чем вызывает у меня невольное уважение. 

Пришли посмотреть на шатёр Коллет и поругались. Она что порошок раздора распылила? Не очень умный поступок, так и без клиентов остаться недолго.

― И что же вам так понравилось у нас, генерал? ― Не сдаётся Альгул. ― Может быть, повальная нищета? Или то, что золты пропадают от рассвета до заката на рудниках, добывая вам это проклятое золото?

Его трясёт от негодования. Руки сжимаются в кулаки. Он бы бросился на меня, но понимает, что толка от этого никакого.

― Так вы же долгое время были градоначальником, как допустили такое? ― Спрашиваю его я.

Не позволю всю вину перекладывать на драконов. Сами-то живут и бед не знают, грабя собственный народ и прикрываясь жуткими драконами.

― Какое такое? ― от возмущения голос Альгула срывается. ― Вы увеличили рабочий день, выходных нет. Всё своё время золты проводят на рудниках.

Так вот, в чём дело, а не в заговоре. Им просто некогда встречаться, влюбляться, жениться, рожать детей. 

― А разве графики работы тоже от императора зависят? ― удивлённо спрашиваю я. ― Насколько я знаю, в такие нюансы империя не вмешивается. Есть план по добыче золота ― выполняйте, а как это уже ваша забота.

― И вы ещё называетесь наместником? Зачем такого вообще прислали. Могли бы выбрать другое место для ссылки.

Впервые я не знаю, что ответить. Во-первых, я согласен, что для ссылки можно выбрать место и поприятнее. А во-вторых, мне не нравится, что какой-то там золт указывает, что я не подхожу на должность наместника.

― Я бы и сам рад оказаться не здесь, а у себя дома, но императора беспокоит положение в провинции. Он послал меня разобраться. А вы, как я вижу, обеспечили себе безбедную старость, а виноваты в бедах вашего народа кто? Дайте-ка я угадаю? Не подсказывайте! Драконы? Точно, драконы! А вы ни при чём.

― Потому я и уступил пост своему сыну, что больше не мог выдержать постоянных поборов. Налоги с каждым годом становятся больше и больше. Приходится удлинять рабочий день, чтобы заплатить.

У меня в голове не укладывается, как так-то? Налоги не поднимались последние сто лет. Что он несёт? Гнев, охвативший меня, очищает разум. Да, Альгул просто находка.

Вот и первая ниточка в моём расследовании. Если налоги якобы поднимают, а план по добыче остаётся прежним, золты работают больше, значит, и добыча золота выросла. Возникает закономерный вопрос, куда девается остальное золото? Только бы не спугнуть словоохотливого дедка.

― И сколько лет вам повышают налоги? ― небрежно спрашиваю я, перестав даже дышать.

― Лет семьдесят, ― с вызовом отвечает он. 

У меня на затылке словно паук ползает. Я смахиваю, но ощущения не пропадают. За мной наблюдают. Оглядываюсь на шатёр Коллет, успев уловить только колебания полога. 

― Пойдёмте-ка, ― схватив Альгула под локоток, я тащу его подальше от любопытных ушей.

Клянусь, я тугодум. Ну, конечно же! Это многое объясняет. Направил бы я сразу свои мыслительные процессы на дело, а не на возможность затащить Софи в постель, давно бы раскрыл это смехотворный заговор.

― Напомните мне, при каком министре финансов началась эта налоговая оргия?