Глава 19

Райан ди Роско

Альгул смотрит на меня глазами раненого животного и у меня, который не знает, что такое жалость, щимит где-то в области сердца. Мы отходим от шатра Коллет, направляясь в сторону “Свадебного салона Софи”.

― Где-то года через три, после того как министр де Кроль занял свою должность.

Так, я думал. Заговор на удивление быстро раскрыт. Может, стоит вынести благодарность Коллет за помощь в раскрытии государственного преступления. Пусть и невольную. 

Десять против одного, что её прислал сюда папочка, чтобы отвлечь моё внимание. Я усмехаюсь. Он переоценил действие на меня чар дочери. 

― Вы повторите это императору при министре? 

Я должен убедиться, что он не передумает и я не буду выглядеть идиотом в глазах кузена.

― Я-то повторю, но что изменится? ― глаза Альгула как-то странно блестят. ― Императору нужны доказательства, а не свидетель.

― Вы, безусловно, правы, но начнём мы с ваших показаний и думаю, что это стоит знать пока только императору. 

Он кивает с несчастным видом и тут только до меня доходит, что его сын в этом заговоре увяз по самую маковку. И если начнутся разбирательства, то ему тоже несладко придётся.

― Беспокоитесь о сыне? 

Альгул поднимает на меня взгляд, и в нём нет ни капли сожаления. Неужели он не беспокоится о сыне, и я ошибся в своих предположениях.

― Он делает всё, что может, ― твёрдо говорит бывший градоначальник. ― Я смалодушничал, свалив весь груз ответственности на сына. 

Я далёк от осуждения. "Переплыть реку, не значит постичь тайны её глубины" ⦏4⦐.

Всё в жизни бывает. Вот только он набрался храбрости сказать правду, а это дорогого стоит.

― А сейчас вы хотите всё исправить?

― Если получится, конечно. Ксандр не подарок, но сам бы никогда не стал грабить императора.

Не стал бы, конечно, побоялся. А вот де Кролль ничего не боится. Опасный тип. Если он рискнул воровать в таких гигантских масштабах, но и чтобы остаться не пойманным пойдёт даже на устранение свидетелей.

А я всегда говорил кузену, что ставить на посты министров не аристократов ошибка. Алчность ― одна из главных черт торговцев, что мы и получили в итоге.

Я разворачиваю Альгула и быстрым шагом направляюсь к своей походной палатке.

― Мы сейчас же поговорим с императором. Откладывать смерти подобно. Вы сейчас расскажете всё, что знаете и уедете. 

― Всё так серьёзно? А как же Северина? ― беспокоится Альгул. ― Я её только нашёл и не хочу потерять снова.

― Она поймёт, ― уверяю его я. ― Вот только сыну ничего не говорите. Он может запаниковать и наделать ошибок, которые уже не исправить.

Наконец-то мы дошли до моего шатра. Денщика я отсылаю с надуманным поручением к Софи, а сам нажимаю на медальон, вызывая брата.

― Вы не доверяете даже своему слуге? ― искренне удивляется Альгул.

― В таком деле никому нельзя доверять, ― “успокаиваю” его я. ― Не хочу, чтобы информация дошла раньше времени до главного виновника торжества.

― Какая информация? ― спрашивает кузен, как всегда, появляясь в самый неподходящий момент.

― Ты один? 

― Нет, с драконихами, ― шутит он.

― Я серьёзно. Вопрос слишком важный, чтобы кто-то, кроме тебя, знал об этом.

― Я прикручу звук, ― уверяет он меня.

― Лучше выгони всех и проверь, чтобы не подслушивали, ― уверенно говорю я. ―  Риган, только реально ВСЕХ. Никаких доверенных лиц и тех, кому ты считаешь, можно доверить тайну. Только ты и я.

Слышится возня и шум отодвигаемых стульев, ропот министров. Кажется, я не вовремя. Попал на очередное совещание. Моя новость важнее.

― Излагай.

Коротко, но ёмко. Не устаю восхищаться Риганом.

― Я раскрыл заговор.

― Так быстро? ― удивляется кузен.

― Было нелегко, но мне помогла. Оговорюсь, невольно помогла Коллет.

― И что она сделала? ― от любопытства он подаётся вперёд.

― Ты её послал? ― быстро задаю я вопрос. 

― Ты же знаешь, зачем я тебя туда отправил, так почему я должен облегчать тебе жизнь?

― Резонно, ― соглашаюсь я. ― Тогда скажи, что ей понадобилось в глухой провинции, название которой она даже не знает.

Риган пожимает плечами.

― Я подумал, что её кто-то подослал. 

― Кто и с какой целью? ― Перебивает меня кузен.

― Дай мне договорить, и всё узнаешь, ― раздражённо произношу я. ― Ты слишком нетерпелив для императора.

― А ты слишком медлителен для генерала.

― Вот и обменялись любезностями, прям как в детстве, ― раздражение как рукой снимает. В этом весь Риган. Я принимаю его таким, как он есть. ― Я могу продолжать?

Он величественно делает знак рукой, позволяя мне говорить.

― Благодарю, о благодарю тебя, мудрейший, ― иронизирую я, стараясь поддеть кузена.

― Не ёрничай, а не то продлю срок ссылки.

― Ты умеешь найти веские аргументы, ― смеюсь я. ― В ратуше я случайно столкнулся с бывшим градоначальником Альгулом. Помнишь его?

Кузен кивает.

― Хороший человек и чиновник честный. Я всегда был доволен его работой.

― Благодарю ваше императорское величество, ― не вовремя встревает Альгул с благодарностями.

― Так он там? ― искренне удивляется Риган. ― Я не знал, что ты не один.

― Альгул важный свидетель. Он помог раскрыть мне заговор.

― Вот как, ― задумчиво произносит кузен, устремляя невидящий взгляд куда-то сквозь меня. О чём он думает сейчас?

― Ваше императорское величество позволит свидетелю рассказать то, что он знает?

Кузен кивает и Альгул начинает говорить, направляемый моими наводящими вопросами. 

С каждым новым фактом Риган становится всё мрачнее и мрачнее.

― Я не знал, ― глухо произносит он, ударяя по столу кулаком. ― Клянусь, прародителем, мне докладывали другое.

― Бывает, ― с горечью говорит Альгул.

― Все мы не без греха, ― добавляю я. ― Ты слишком доверял де Кроллю.

Риган словно что-то решив для себя, преображается, становится деятельным и решительным.

― Альгул, прошу вас всё, что вы сказали записать на бумаге и поставить свою подпись. Райан, собери все улики против всех участников заговора. Да, и ещё, разберись с условиями проживания и работы в провинции. Женщины и дети не должны работать на рудниках. 

― А что им делать? ― растерянно спрашиваю я.

― Придумай что-нибудь, посоветуйся с Софи и Альгулом, ― приказывает кузен и отключается, не давая возможности мне оспорить его распоряжение.

― Кровь и пепел! Что мне теперь ещё и кадровой политикой заниматься?

― Вообще-то, это входит в обязанности наместника, ― подпевает кузену бывший градоначальник. 

Он смело смотрит мне в глаза и невинно улыбается.

― Благодарю за разъяснения, ― иронизирую я, но, похоже, он лишён чувства юмора.

― Всегда готов помочь, обращайтесь. 

Плюнув, я вытаскиваю бумагу и самопишущий карандаш.

― Пишите всё, что рассказали императору, ― показываю я жестом Альгулу на стул.― А потом займёмся насущными проблемами провинции.

― И не забудьте пригласить госпожу Софи на совещание, ― подсказывает мне Альгул. Когда только он успел стать моим личным секретарём?

⦏4⦐ аналог нашей пословицы “жизнь прожить — не поле перейти”

Софи Соколовская 

Решительно выхожу из шатра с твёрдым намерением заставить генерала освободить нужных мне женщин. Я пойду до конца. Если он откажет, то сама свяжусь с императором.

Мне нужно опередить Коллет. То, что это именно она поставила шатёр, у меня нет сомнений. Пусть Райан и питает иллюзии по поводу своей бывшей. А я вижу её насквозь. Если бы мне сказали охарактеризовать её одним словом, то это было бы “хищница”.

За невинной внешностью таятся повадки опытной охотницы за выгодными женихами. Райан сорвался с крючка, так она даже сюда притащилась, чтобы попытаться заарканить его вновь.

Не будет она конкурировать со мной. Ей нужно лишь внимание генерала. 

Я, словно блох, отлавливаю в себе необычные эмоции: негодование и злость. Какое мне дело до того, с кем спит Райан, лишь бы ко мне не лез.

Разозлённая собственными мыслями и эмоциями, пыхтя, как паровоз, я несусь по пыльной дорожке к шатру генерала. Настроение устроить скандал. Пусть не из чего, но я найду. Настоящая женщина должна уметь из ничего сделать три вещи: салат, шляпку и скандал. 

Льщу себя надеждой, что я настоящая женщина. Так и тянет поскандалить.

― Мне кажется, что тебе надо успокоиться, ― кричит ведунья, не поспевая за мной. 

Она тяжело дышит, лицо красное, пот ручьём стекает и ворот рубахи мокрый, как и волосы. Загнала бедную старушку. Она же не виновата, что мне вожжа под хвост попала. 

С этим генералом всегда так: не знаешь, какое настроение будет через минуту.

― Я спокойна, ― чеканю я каждое слово.

― В конце концов, вины генерала нет в том, что эти женщины оказались на рудниках.

Я смотрю на неё со смешанными чувствами стыда за то, что мой гнев не из-за тяжёлой участи золтов, а по личным мотивам и облегчения, что она не догадалась о моих истинных мотивах.

― Да, вы правы. Просто я волнуюсь, что помощников нет, а время идёт. Условия сложные. Свадьбы не только надо организовать, но ещё и устроить. Взять на себя роль свахи.

― Думаешь, получится?

― Сватать? Вряд ли, ― честно признаюсь я. ― Это же нужно знать здесь каждого, а я пришлая. Какое мне доверие?

― Доверие можно получить, если облегчить участь населения.

― Матушка Северина, я понимаю ваши чувства, ― я прикладываю ладони к сердцу, ― но это не от меня зависит и даже не от генерала. 

Она кивает. 

Мне жаль этот несчастный народец, но что я могу сделать? Была бы моя воля, ввела бы восьмичасовой рабочий день или вообще посменную работу, кажется, на шахтах и рудниках практикуются именно смены. Отпуск, страхование жизни, но как всё это сделать?

― Госпожа Софи, вот вы где. Я везде вас ищу, ― хватает меня за руку Марко. ― Вас срочно разыскивает генерал.

― Зачем?

― Он мне не отчитался, ― обиженно говорит он.

― Это он зря.

Северина хмыкает. 

― Ну, что ж, давай поспешим, ― я беру под руку ведунью и направляюсь к шатру генерала. 

Вот только как Марко умудрился проскользнуть мимо меня, что мы не заметили его. Где же он меня искал?

Да, ладно, бред! Я с этим заданием уже всех подозреваю. Так и с ума соскочить недолго.

― Я бы на твоём месте прислушалась к тому, что подсказывает сердце, ― шепчет Северина.

― Это вы о чём? 

Её слова падают на благодатную почву, правда, я не понимаю, кого она имеет в виду Марко или генерала. Кажется, для меня свет клином сошёлся на Райане ди Роско. Что за одержимость, скажите, пожалуйста.

― О ком сама знаешь, ― загадочно говорит она. 

Я пожимаю плечами. Любят ведуньи навести тумана. Всё общие фразы, а мне нужна конкретика.

От ответа меня спасает то, что мы наконец-то прибыли к шатру генерала. Райан поджидает нас возле входа, и у меня против воли разливается по сердцу тепло, словно я увидела не постороннего человека, а близкого. 

Со странными реакциями на заносчивого дракона я разберусь позднее, а пока интереснее то, зачем он меня позвал, да ещё и встречает у входа.

― Софи, мы надо посоветоваться с тобой, ― неожиданно для меня говорит Райан, и на этот раз я лишаюсь дара речи.

Сам генерал просит моего совета. Да наверно что-то в лесу сдохло, не иначе.