Глава 25

Я медленно опускаю свиток с пожеланиями Изры на стол, где лист тут же начинает тлеть по краям. – Хм, – говорю я, стараясь сохранить профессиональное выражение лица. – Вы… э-э… скромничаете. Изра деликатно опускает глаза, и из его трещин поднимается струйка пара. – Мы хотели что-нибудь простое. – Простое?! – вырывается у меня. – Вы хотите танцевать на раскаленных углях, а торт должен извергать лаву! – Шоколадную лаву, – поправляет он. – Это принципиально. Дариус, стоящий за моей спиной, внезапно кашляет – странный звук, больше похожий на подавленный смех. Я бросаю на него вопросительный взгляд. – Что? – Он поднимает брови. – Я просто восхищен скромностью запросов. Особенно пунктом про живых драконов. – Драконы необязательны, – вежливо уточняет Изра. – О, тогда вообще пустяки, – растерянно бормочу я. Юди, мой фей-великан, осторожно подлетает ближе, держа в руках блокнот, который уже начал дымиться от близости к лавовому демону. – Госпожа, – шепчет он, – как насчет подрядчиков? Мы это все осилим? Может, лучше проклятие примем? Я сжимаю кулаки. Шакли испортил все мои связи, но… – У меня есть идея, – внезапно говорю я. *** Через час мы с Дариусом стоим перед дверью самого странного заведения в городе – лавки «Все для апокалипсиса». Вывеска криво висит на одной цепи, а из-под двери тянет запахом мандаринов и приключений. – Ты уверена, что это хорошая идея? – спрашивает Дариус, разглядывая витрину, где среди прочего выставлен череп демона с ценником «50 % скидка, слегка потрескался». – Нет, – честно признаюсь я. – Но это единственное место, где Шакли не смог бы всех запугать. Потому что владелец – невероятно сильный темный маг, заскучавший от долгой жизни и ударившийся во все тяжкие. Дверь со скрипом открывается сама, и нас встречает низкорослый старичок с бородой, напоминающей спутанные корни мандрагоры. На нем жилетка с карманами, из которых торчат сверкающие свертки, а в руке трубка, клубящаяся зеленым дымом. – О-о-о, – растягивает он, прищуриваясь и подаваясь вперед, словно очень плохо видит. – Если это племянник моего непутевого племянника снова прислал кого-то меня донимать… – Нет-нет! – спешу заверить я. – Это не про нас. Мы здесь по другому делу. – По какому же? – Старик пыхтит трубкой, и дым складывается в череп со знаком вопроса. – Нам нужны… – Я глубоко вдыхаю, вспоминая список: – …огнеупорные зелья, обсидиановые кольца и костюмы из драконьей кожи. Торт, извергающий шоколадную лаву, я сделаю сама. Мне даже интересно. Звучит как вызов. Повисает тишина, а потом старик медленно улыбается, обнажая зубы, которых у него примерно в три раза больше, чем должно быть. – Наконец-то! Настоящий заказ! *** Еще через два часа мой офис превращается в филиал ада. – Вот огнеупорные зелья, – бормочет старик, вываливая на стол пузырьки с жидкостью, напоминающей расплавленный металл. – Пейте строго по инструкции, а то последний клиент превратился в статую. – В статую? – переспрашиваю я. – Да, но очень прочную. Теперь отлично смотрится в саду. Я медленно отодвигаюсь от зелий. – А это обсидиановые кольца, – продолжает он, доставая два черных обруча, которые светятся изнутри, как угли. – При надевании слегка обжигают. – «Слегка»? – с кислой улыбкой осторожно переспрашиваю я. – Ну, знаете, как укус огненного муравья, только в тысячу раз больнее. – Прекрасно, – говорю я. У меня начинает дергаться глаз от этой свадебки. – А вот и костюмы! – Старик с размаху швыряет на стол два свертка, которые с треском разворачиваются, обнажая… что это? – Это кожа дракона? – неуверенно спрашиваю я, разглядывая что-то напоминающее чешую, смешанную с шипами. – Нет, это кожа из дракона. Разница принципиальна. Дариус, до этого молча наблюдавший за процессом, внезапно наклоняется ко мне: – Ты все еще хочешь это провернуть? Я же просил быть твоим следующим. Предпочитаешь вот это вот все? – Нет, – шепчу я в ответ. – Но у меня нет выбора. А ты пока не получил разрешения от канцелярии. Старик, представившийся как «просто Магнус», покидает нас с мешочком золотых, оставив после себя ощущение, будто мы только что продали душу. Но по крайней мере, теперь у нас есть все необходимые ингредиенты для свадьбы в стиле «конец света», как я назвала ее про себя. Наверное, так и выглядят тематические свадьбы. – Ну что, – вздыхаю я, разглядывая зелья, которые выглядят так, будто могут расплавить даже титановую ложку. – Пришла пора сделать пробный торт. Дариус скрещивает руки на груди. – Ты серьезно собираешься делать нечто настолько взрывоопасное? – А что такого? – пожимаю я плечами. – Я же кондитер. Все, что мучное и сладкое, – это по мою душу. Я оставляю Юди и Лулу подбирать локацию под стать запросам лавового демона, а сама направляюсь в свою закрытую кондитерскую. Там и печь, и ингредиенты, и атмосфера, способствующая сотворению шедевров. И там так легко забываются все неприятности. После разрыва с Шакли я там восстановила ментальное здоровье и нашла успокоение. А этот гад снова появился в моей жизни! Ух, перцовой начинки на него нет! Дариус идет следом за мной. – Уважаемый, у вас нет дел? – Я открываю дверь своей кондитерской, отмечая заметенное листьями и пылью крыльцо и паутину на окнах. – Обычные кондитеры делают бисквиты, а не вулканы, – замечает Дариус за моей спиной. Он заходит следом и оглядывается. Похоже, от него так легко не избавиться. А если так, то я поверну все в свою пользу. Этот маг очень много знает и не меньше скрывает. А во время физического труда раскрывается характер человека и его способности. – Обычные кондитеры скучные, – фыркаю я и хватаю с крючка фартук, который тут же надеваю. Второй подаю Дариусу. – Это что? – спрашивает он. – Униформа помощника. – Я пожимаю плечами. – Кто не хочет – прошу прочь. И по тому, что Дариус все-таки надевает фартук на свой образ темного-претемного мага, я понимаю: ему позарез надо, чтобы я за него похлопотала перед Небесной Канцелярией. – Я подмету внутри, а ты – снаружи. – Я даю Дариусу метлу. Заодно проверю, как он в бытовых заклинаниях. Темные маги в них совершенно беспомощны, несмотря на всю свою крутизну. И когда Дариус с хмурым видом берет метлу, я вздыхаю. Похоже, я промахнулась в своих догадках. Вытираю пыль щелчком пальцев, а чтобы смахнуть паутину, мне нужно залезть на окно. И вот тогда я вижу, как метла метет сама собой. И замираю. Дариус – не темный маг.