Глава 52

«Мяу!» Одно короткое мяуканье – и наш жених явился. Черный, как сама Преисподняя, кот Гавиус бесцеремонно обходит агентство, будто осматривает свои владения. Его пушистый хвост нервно подергивается, а золотистые глаза сверкают недовольством. – Мяу-мур, мур-мяу! – возмущенно заявляет он. Юди вбегает следом, изрядно запыхавшись. Это Дариус сообщил ему по связующему камню, что птичка попала в клетку, осталось только ее закрыть. – Гавиус спрашивает, где этот «прекрасный подарочный кот». – Юди спасает нас переводом. – Добро пожаловать! Но неужели вы хотите испортить сюрприз ранним знакомством? – Мур-мур-мяу! – Он говорит, что в Котле Грешников видел подобные сюрпризы, – переводит Юди, его взгляд бегает, как бывает всегда, когда он чувствует себя неудобно. Ого, да кот действительно зол! Видимо, не все гладко в его отношениях с дедом-канцлером. – Ах, этот новый котик! – слащаво вздыхаю я. – Такой милый, просто очаровашка! Такой лапистый – мнет спинку, когда я лежу. Приносит все, что попросишь. Ласковый, отзывчивый… Морда Гавиуса искажается гримасой. – Мяуф! – Его сейчас вырвет радугой, – тут же переводит Юди. Идеально! Кота задело за живое. Дариус не зря узнал, что Гавиус славится своим скверным характером. А ведь все хозяева кошек мечтают о ласковом и послушном питомце. – Увидишь сам! – обещаю я и делаю несколько шагов по коридору, надеясь заманить кота в приготовленную ловушку принудительного брака. – Мурф. – Он не пойдет, – с тревогой в голосе переводит Юди. Я встречаюсь взглядом с Гавиусом. Он смотрит на меня, медленно моргая, с невозмутимым видом истинного кошачьего аристократа. Какой умный кот! Не зря с канцлером столько лет бок о бок – подкован в коварстве и разного вида замыслах. Чует неладное шерстью. – Муф, – фыркает кот, брезгливо сморщив нос. Юди бледнеет. – Он… он говорит, что чувствует ловушку своими вибриссами. – Мур-му-у-у-уф! – И знает, что мы хотим его устранить, чтобы подсунуть канцлеру замену. Вот это да! Какое, оказывается, у него обо мне мнение. – Я хоть и внучка канцлера Преисподней, – я возмущенно скрещиваю руки на груди, – но до таких зверств никогда не опускалась! Кот лишь презрительно щурит глаза. – Если ты так плохо обо мне думаешь, зачем тогда пришел? – Фыр. – Любопытство, – переводит Юди. Если Гавиус сейчас развернется и уйдет – все пропало. Нужно срочно менять тактику. – Знаешь, я бы оставила этого чудесного котика себе, но… – притворно вздыхаю я, закатывая глаза. Гавиус внезапно замирает, его взгляд становится острым, как кинжал. Мне даже кажется, что он вот-вот бросится на меня. – Мя-я-я-я! – Он спрашивает, чего ты хочешь взамен, – мгновенно переводит Юди. Ага! Значит, он пришел торговаться. Ну что ж, играем по-крупному. – Женись на Шерхи. – Я сразу перехожу к сути дела. Наступает тягостная пауза. Гавиус несколько долгих секунд изучает меня своим пронзительным взглядом. Я даже не могу понять, что творится в этой кошачьей голове. Наконец он открывает рот: – Мяк. – Он спрашивает, зачем ему это. – Юди потирает виски, будто от начинающейся мигрени. Я снова скрещиваю руки на груди. Гавиус в ответ мотает хвостом из стороны в сторону. Мы замираем, уставившись друг на друга, – два достойных противника перед решающей схваткой. В воздухе повисает напряженное молчание, будто перед ударом грома. – Мур. Тишину разрывает легкий шелест ткани. Дариус, до этого момента наблюдавший за переговорами из тени, делает шаг вперед. В его руках мерцает странный предмет – не то клубок, не то живая тень, пульсирующая темной энергией. – Мяу? – Кошачьи зрачки Гавиуса мгновенно расширяются до размеров блюдец. – Знаешь, что это? – Дариус подбрасывает загадочный предмет в воздух, и тот зависает, переливаясь оттенками ночного неба. Кот замирает, весь превратившись в воплощение охотничьего инстинкта. Его хвост дергается, усы трепещут. – Это клубок тьмы, – продолжает Дариус, позволяя шару медленно вращаться перед кошачьим носом. – Единственный в своем роде. Сплетен из теней семи миров и… – он делает паузу, – пропитан ароматом лососевого паштета с кухни канцлера. – Мр-р-р-р! – Гавиус делает непроизвольный шаг вперед. – Он твой, – говорит Дариус, внезапно пряча клубок за спину, – если ты согласишься на свадьбу. Кот резко приходит в себя. – Мяу! Мур-мяу! – Он говорит, что его нельзя купить за дешевые игрушки, – переводит Юди. – О, это не просто игрушка, – улыбается Дариус. – Это пропуск. – Пропуск? – Я не понимаю, куда он клонит. – В спальню канцлера. – Дариус вращает клубок между пальцами. – Ты же знаешь, где он хранит свои особые лакомства? Гавиус вдруг перестает дергать хвостом. – Этот клубок может открыть любой замок в Преисподней, – шепчет Дариус, наклоняясь к коту. – Даже тот потайной шкафчик с… как его… импортным тунцом из Ада второго круга? Кот облизывается. – Мяу… – И конечно, – Дариус делает последний, убийственный ход, – после свадьбы ты получишь официальный титул главного фамильяра агентства. Со всеми привилегиями. Включая… – он бросает взгляд на меня, – пожизненный запас паштета из личных запасов Нетти. Я открываю рот, чтобы возразить, но Гавиус уже мчится к Дариусу, сбивая по пути вазу с магическими орхидеями. – Мяу! Мяу! Мяу! – Он согласен! – кричит Юди. – Требует подписать договор когтем! Дариус торжествующе подмигивает мне, доставая из кармана миниатюрный свиток. Гавиус уже царапает его лапой, оставляя дымящиеся следы. – И… – Кот вдруг останавливается. – Мяу? – Он спрашивает, где невеста, – переводит Юди. Как по сигналу, из-за угла появляется Шерхи, застенчиво обвивая ножку стула. На ней крошечная фата из паучьего шелка. Гавиус осматривает ее с головы до хвоста, потом многозначительно мурлычет: – Мр-р-р… – Он говорит: «Почему бы и нет?» – шепчет Юди. – Тогда начинаем! – хлопаю я в ладоши. Подхожу к Дариусу и восторженно ему шепчу: – Ты гений! Дариус наклоняется к моему уху: – А гению положен поцелуй в награду? Я теряюсь, открываю и закрываю рот, смотрю на Дариуса. – В щечку. – Он стучит подушечкой указательного пальца по своей щеке. Я встаю на мысочки, дотягиваюсь до него губами, и тут он резко поворачивает голову. Наши губы встречаются в поцелуе.