Глава 16. Щепотка ревности

После завтрака я носилась по замку как сумасшедшая, спешно подготавливая все для свиданий. Слуги поочередно трижды отправлялись в город за недостающими деталями, пока мы с конюхом отлавливали в парке голубей. Вместо десяти, которые требовались мне согласно плану, мы поймали только двух и посадили их в клетку до лучших времен.

Никто не остался без работы. Провинившиеся вчера мужики все утро таскали столы и стулья, целитель варил успокоительный отвар, а счетовод делал срез, чтобы предоставить мне анализ продаж на ближайшие полгода с учетом всех изменений.

А пока они все были заняты, я решила, что обязательно должна видеть все свидания, поэтому первая встреча с невестой была организована на траве прямо под моим балконом. Для романтичности момента пришлось поделиться пирожными, но кухарка тоже расстаралась. На низком столике парочку ждал завтрак — горка нежных оладий со сметаной, соусами, вареньями и сиропами. Отдельно в тарелках лежали орехи, фрукты, овощи и мясная и сырная нарезки.

Украшением служила цветочная лиана, огибающая наскоро выстроенное кованое ограждение, расположенное буквой п. Букет полевых цветов я вручила мрачному Алдису перед уходом к себе, а теперь вертелась от нетерпения, потому что невеста задерживалась на пятнадцать минут.

Де Браусу это явно не нравилось, но Нирада действовала согласно этикету. В пышном розовом облаке она появилась под моим балконом эдакой сладкой зефиркой. Я аж залюбовалась, почему-то чувствуя себя вредной свекровью.

Увы, мне было совсем не слышно, о чем разговаривала эта парочка, но вампир, на удивление, был сама галантность. Даря букет цветов невесте, он прикоснулся губами к ее ладони, не отводя от нее восхищенного взгляда. А вот поведение девушки мне совсем не понравилось. Она громко смеялась над чем-то и словно невзначай касалась пальцев графа, укладывая свою руку на стол.

Алдис не ел, Нирада питалась как птичка.

— Только еду зря перевели, — пробурчала я, глядя на творящийся беспредел.

Через несколько минут я поймала себя на том, что девица начинает меня бесить. Все эти

наигранные ужимки и уловки — я сама никогда не использовала их при дворе, но знала наизусть.

Когда свидание наконец-то завершилось, я аж выдохнула и тут же спряталась, чтобы меня ненароком не увидели. Но и на месте усидеть я не могла. Тем более что подходило время второго свидания.

Как ни в чем не бывало спустившись вниз, в холл, я вручила Алдису второй букет.

— Чтобы через час вы были на месте, — проговорила я строго и зачем-то добавила: — А я пока пойду с нашим счетоводом переговорю. Надо бы проверить, что у нас там по доходам и расходам. И вообще, что-то у меня голова болит…

— Так давай вылечу, — легко предложили мне.

— Нет-нет, спасибо, — отказалась я от его помощи. — Мне и одного раза хватило вашей крови хлебнуть. Все, я ушла, меня не беспокоить.

Господина Гауста я позвала к себе лишь затем, чтобы отвлечься от свиданий. Мне, в принципе, было неинтересно, как и что у них там будет проходить, но и просто сидеть на месте без дела было скучно.

Вообще неинтересно.

Вот совсем.

— Дела в графстве идут хорошо, — отчитался мужчина, передавая мне целую стопку бумаг. — Конечно, торговля значительно сократилась после отъезда аристократов, но и закупки в столице стали меньше. Сейчас все крупные торговцы собираются на ярмарку в соседний город. Повезут товары, чтобы, так сказать, заявить о себе. Затем ярмарку организуем у нас.

— Да, нужно будет проехаться по всем близлежащим крупным городам с объявлениями, –

согласилась я, закапываясь в цифры. — Самый главный вопрос у нас сейчас с пустующими домами.

— Все они принадлежат вам, — напомнили мне.

— И с этим нужно что-то делать. Давайте выберем одну самую работящую семью из города и по одной из деревни и обменяем их дома на отремонтированные, — закусила я губу, размышляя. — Например, объявим об акции. Мол, раз в три месяца будем выбирать самые работящие семьи из города и деревни и дарить новое жилье. Таким образом через десяток лет мы обновим все дома как в городе, так и в деревнях. Как раз за ближайшие три месяца мастера успеют облагородить четыре старых дома — в деревнях и в городе.

— А люди будут стараться и работать интенсивнее, чтобы получить новое жилье, — правильно понял счетовод мой замысел.

Шкодливая улыбка осела на моих губах.

— Хорошо придумала?

— На данный момент, Ваше Сиятельство, эта идея кажется мне перспективной. Я переговорю с градоправителем, чтобы он предоставил список семей и их заслуг перед графством.

На обсуждение текущих вопросов мы потратили еще какое-то время. От дел нас отвлекла служанка, постучавшая в дверь кабинета Алдиса, где мы с господином Гаустом устроились. Ступив на порог, Пошка поинтересовалась, куда ей подавать обед для меня.

— Сейчас в столовой для невест уже накрывать будут, — сообщила она, а я позволила себе

выругаться вслух.

Я заработалась настолько, что пропустила второе свидание, а точнее, встречу с вампиром в холле. Вот-вот должно было начаться третье рандеву.

— Накрой мне на моем балконе, — приказала я и свернула бурную деятельность.

В астрономическую комнату за телескопом неслась на всех парах, а забрав его, заняла стратегическое место на балконе.

Но лучше бы я и дальше занималась бумагами.

Третье свидание для романтичности момента проходило в беседке у озера. Когда я настроила телескоп, вампир и очередная невеста уже были на месте. Всего на мгновение я расстроилась, что могла пропустить что-то важное, ведь неспроста они так близко сидели, но это мгновение так же быстро истончилось.

Потому что миловидная шатенка с пышными формами, давно засидевшаяся в невестах, задорно смеялась, а Алдис, чтоб ему одни ежики всю его бессмертную жизнь снились, улыбался! И вот чего это он улыбается почти незнакомой девушке? Вот когда он мне улыбается, так сразу ясно: собирается сказать какую-то гадость, а ей-то чего?

Обменявшись какими-то репликами, они вдруг поднялись со скамейки. Вампир галантно поклонился и учтиво подал девушке руку, а эта горемычная присела перед ним в идеальном реверансе, вкладывая в его ладонь свои пальцы. Пока они танцевали в ограниченном пространстве беседки без какой-либо музыки, я вся извелась в своем кресле и даже про обед забыла.

Вот куда он там свои руки тянет, а? Из-за растущих вокруг беседки деревьев кое-что было скрыто от моего зоркого глаза, но я все равно была возмущена до предела. Правда, могла только разве что пыхтеть от негодования.

— Кхм-кхм, — внезапно покашляли позади меня.

Я чуть с кресла не свалилась, пока оборачивалась. Увидев мнущегося в дверях целителя, прямо почувствовала, как лицо заливает краской.

— Я стучал, но вы… — замялся мужчина. — Как ваше здоровье, Ваше Сиятельство? Его Сиятельство сказал, что у вас сегодня голова болела, вот я и…

— Голова уже сама прошла, — выдавила я из себя, умирая от стыда.

Ощущала себя ужасно. И совсем не оттого, что подглядывала за чужим свиданием, а оттого, что меня за этим делом так позорно застали.

Скосив взгляд, я заметила сладкую парочку, идущую к замку. Шли эти смертники под руки и меня пока не видели.

— До свидания! — вытолкала я мужчину сначала в свою спальню, а потом и за порог.

Сама же срочно села за документы, организовывая видимость бурной деятельности. Еще вчера хотела в цифрах посчитать свою прибыль, но времени как-то не нашлось. Сейчас все мои деньги хранились в одной из комнат подвала под магической защитой вампира, ибо больше прятать их было негде, но я должна была точно знать, сколькими средствами располагаю. И самое главное — отбила ли я хоть часть своих затрат на шикарное мероприятие под названием отбор.

В конце концов, я на нем заработать собиралась!

Вампир ворвался в мою спальню ожидаемо без стука, с сияющей улыбкой на лице, чем мгновенно испортил мое и без того отвратительное настроение.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовался он с напускным беспокойством.

— Нет, занята просто, — отговорилась я, для вида подчеркивая цифры на листе. — Считаю доходы и компоную будущие расходы. Как прошло свидание?

— Хорошо, — вновь улыбнулся де Браус. — Оказывается, Люсинда тоже увлекается алхимией и анатомией. Представляешь, она мечтает стать патологоанатомом, но отец запрещает ей учиться. Поэтому и стремится замуж. А тут ей такой редкий экземпляр ниагнерского камня попался… Клариса, ты вообще меня слушаешь?

— Ага, вы редкий экземпляр, — с сарказмом отозвалась я, скрипя зубами. — Из вас получится отличная парочка. Она сможет на вас тренироваться. Вы же бессмертный.

— Очень смешно, — съерничал мужчина. — И что тут у нас с доходами?

— Да пока все отлично, — соврала я, на самом деле понятия не имея, как у меня сейчас обстоят дела с личными доходами. — Думаю, после ярмарки к нам многие захотят переехать.

— А у нас будет ярмарка?

— У меня, — поправила я графа, отчего получила толику злорадного удовольствия. — Вы в это время уже будете надежно женаты где-нибудь в столице. У вас ко мне еще есть вопросы? Если нет, то я бы предпочла тишину. Мне еще вашу свадьбу планировать и писать список закупок. Кстати, невесту эту берем?

И вот зря я обернулась. Медленно и как-то хищно Алдис прошел к моему столу. На его лице снова появилась улыбка, но совершенно другая — широкая, чуть самодовольная. Вот я сразу поняла, что он собирается сказать какую-то гадость.

— А ты ревнуешь, Клариса, — протянул он без лишней скромности.

— Вот еще! — громко возмутилась я, подскочив с кресла, но тут же заставила себя сесть обратно и успокоиться. Следующую фразу я произнесла почти ровно: — Не придумывайте. Я и ревность даже рядом не ходили.

— Еще как ревнуешь, — повторил он, полностью уверенный в своей правоте и почему-то довольный этим фактом. — Сидишь здесь себе вся такая холодная, как ледышка, закопавшись в свои бумажки по самые уши, а сама кипишь от ревности.

— Вы видите ровно то, что хотите видеть, — голос мой звенел от злости.

— Ну-ну…

Мою спальню мужчина покидал с неприятной ухмылкой, маской застывшей на его очерченных губах. Но стоило только двери закрыться, как нервы мои не выдержали.

Схватив со стола тяжелую чернильницу, я со всей дури бросила ее в стену. На светлых обоях и на цветастом ковре образовались некрасивые синие кляксы, но легче почему-то не стало.

Приманив чернильницу обратно к себе магией, я чарами устранила все последствия своей несдержанности, искренне сожалея, что все остальное нельзя устранить с такой же легкостью.

Глубокий вдох, медленный выдох. Взяв чистый лист, я скрепя сердце написала в заголовке одно-единственное словосочетание — “Идеальная свадьба”. А еще дала себе слово, что больше за свиданиями наблюдать не буду.

Ни при каких обстоятельствах!

Да чтоб им голуби головы пометили!

Все оставшееся время до вечера я просидела взаперти, никому не открывая. Стоило только кому-то постучаться, как я рявкала, что работаю, и все вопросы сразу отпадали. И я действительно работала, а если точнее, то составляла расписание праздничного торжества под названием свадьба.

Церемониальную арку собиралась поставить в парке. Там как раз было место, чтобы развернуться и расставить стулья для приглашенных гостей. Да и на украшениях в таком случае мы экономили.

Клумб с цветами там имелось в достатке, разве что парочку ваз больших нужно было установить рядом с самой аркой. Ну и саму арку украсить, естественно.

Встреча гостей, получение подарков, церемония и застолье. Я прописывала каждый пункт, не забывая о том, что придется устраивать еще и народные гуляния как в городе, так и в деревнях.

Такие крупные праздники всегда отмечались на широкую ногу.

Набросав примерные траты, я как раз заканчивала расчеты, когда в дверь мою в очередной раз постучались.

— Я занята, — отговорилась я уже привычно, но дверь все равно открылась.

Даже не поднимая головы, я по шагам узнала, что незваным гостем выступал вампир. Поднос с ужином опустился рядом со мной на кровать, закрыв собою часть исписанных листов.

— Тебя почему не было на ужине? — спросили у меня требовательно. — Целитель сказал, что в лечении ты не нуждаешься.

— Я работала, — развела я руки в стороны, демонстрируя разбросанные по покрывалу бумаги. — И потом, сейчас уже невест развлекать незачем. Все, что мы от них хотели, уже фактически получили. Осталось дело за малым — женить вас. И вот вопрос: кто та счастливица?

— Герцогиня Дегольская, — произнес Алдис, не думая ни секунды.

— Ты снова шутишь? — опешила я, от удивления переходя на ты, но исправляться не стала.

— Я серьезен как никогда. Людям нашего возраста надо держаться вместе.

— Я серьезно, — объяснила я, заглядывая вампиру в глаза и надеясь найти там намек на шутку.

— Так и я. Более того, я уже собрал всех невест и объявил о своем выборе. Она умна и богата, Клариса.

— И стара, — добавила я очевидное.

— А еще в ее жилах течет кровь королей, — не сдавался граф.

— И радикулит.

— И она много не ест, — придумывал он сомнительные достоинства.

— Скоро ей вообще еда не понадобится, — согласилась я, представляя, что завтрашняя свадьба может резко преобразоваться в похороны.

— И у нее большая семья.

— Внуки первые найдут способ тебя убить.

— Я не понял, ты меня отговариваешь? — усмехнулся де Браус.

Вот тут-то я и взяла себя в руки. Бабушка так бабушка!

— Напротив, я уже составила план вашей свадьбы. И раз остальные невесты уже рыдают по потерянному бессмертию, то надо начинать реализовывать планы в жизнь.

— Ты куда?

С кровати я скатилась в считаные мгновения, так что вопрос мужчины застал меня у зеркала, перед которым я крутанулась ради приличия. Прическа давно растрепалась, платье помялось, но я решила, что и так сойдет.

— Составлять вместе с невестой список гостей, которые должны явиться к нам к завтрашнему вечеру. И делать мерки для платья, — добавила я, остановившись в дверях. — Свадьба на закате. И это, у тебя костюм приличный есть?

— У меня все приличные, — насупился вампир.

— Отлично. Я там и для тебя списочек составила. Будь другом, смотайся в столицу. Если привезешь все это, у тебя будет лучшая свадьба, — указала я на одиноко лежащую в стороне бумажку. — Даже лучше, чем у короля.

— А ты бывала на королевской свадьбе?

— На последней, — честно призналась я. — Знаешь, его жены удивительным образом мрут как мухи, а фаворитка все та же. Мне всегда было любопытно: если он на ней когда-нибудь женится, она тоже умрет?

— Хочешь проверить?

Предложение Алдиса меня обескуражило, но я держала все свои эмоции за хорошо выстроенной стеной, поэтому ответила без заминки и легко:

— Нет. Это так, к слову пришлось. Ладно, я за списком гостей, а ты давай дуй в столицу. Завтра будет невероятный праздник.

Я честно пыталась быть радостной и мыслить позитивно, но, когда вышла в коридор, приклеенная улыбка сползла с моего лица, а на глазах удивительным образом навернулись слезы.

Морда он бессовестная, и этим все сказано.

Герцогиня еще не спала, когда я поскреблась в дверь выделенной ей спальни. Мое желание устроить масштабный праздник женщина не разделила. В список гостей вошли только ее дети и внуки, которые и так уже находились в нашем графстве. Кого-то другого звать она просто отказывалась.

— Деточка, шикарная свадьба у меня была уже целых семь раз, — прокряхтела она, перед зеркалом нанося на лицо невыносимо пахучий крем. — Пусть на этот раз будет скромная церемония без толпы народа.

Но такого я, к сожалению, обещать не могла. Невесты и их семьи, градоправитель и чета целителей, управляющий гостиницей и господин Гауст — все они точно будут присутствовать, потому как не чужие люди, а это уже толпа.

Сняв с женщины мерки, я спускалась вниз по лестнице, когда до меня дошел умопомрачительный аромат вишневых пирожков. На кухню перед уходом из замка я заходить не планировала, но устоять не смогла и стащила сразу три пирожка.

— Буду толстой ему назло! — проворчала я, с удовольствием пережевывая. — Зато вкусно!

В город в такой поздний час я отправилась не без цели, но уже на полпути мне вдруг показалось, что кто-то идет за мной. Оглянувшись, я даже тени чужой не увидела, не то что человека, но ощущение опасности скребло желудок.

Впрочем, переживать мне точно было не о чем. Теперь освещение в городе даже ночью было хорошим, хотя в целях экономии его вырубали через два часа от полуночи. То есть времени вернуться у меня еще оставалось предостаточно. Да и не боялась я никого.

В конце концов, магичка я или где? Так врежу, что мало не покажется!

До швей я добрела без приключений, но женщины были мне не слишком-то и рады. А все потому, что я их разбудила, фактически вытащив из теплых постелей.

— Вот мерки и наброски, — произнесла я, передавая свои листочки. — Но ткань для верхнего платья, к сожалению, будет только утром. Пошлете за ней кого-нибудь в замок.

— А к какому дню нужно сшить свадебное платье? — отчаянно зевнула главная швея и по

совместительству владелица мастерской.

— Вчера, — ответила я непримиримо. — Церемония состоится завтра на закате, поэтому времени на пошив у вас немного.

Новое задание швеям по вкусу явно не пришлось из-за сжатых сроков, но меня убедили, что на пошив будут брошены все силы. Честно говоря, в их мастерстве я не сомневалась, потому как работы видела, так что на этот счет не переживала.

Сомневалась в другом. Обратно в замок мне идти совершенно не хотелось, а потому я осознанно свернула на тропинку, ведущую к реке. Выйдя на берег, грустно присела на камушек.

— Что, не спится? — вынырнула из воды Марья.

Гребнем из морской звезды она чесала свои длинные волосы.

— Не-а, — тяжко вздохнула я. — Завтра у нас большой день. Вампира женим.

— А ты, вестимо, не хочешь, чтобы он женился.

— С чего бы вдруг? — наигранно удивилась я. — Пускай женится и улепетывает. У меня и без него дел хватает.

— Хочешь, дам совет, который однажды дала мне старая русалка?

— Валяй, — щедро разрешила я, разглядывая мелких рыбешек, резвящихся у берега.

— Если нравится, надо топить.

Я аж травинкой поперхнулась, недоверчиво подняв взгляд. Лицо русалки в лунном свете выглядело таким одухотворенным, будто сейчас она какую-то умную мысль сказала. В чем лично я очень сильно сомневалась.

— Зачем он мне дохлый нужен?

— Ну это выражение такое у русалок, — торопливо пояснила Марья. — Я вот, когда своего мужика найду, влюблюсь без памяти, обязательно утоплю, чтобы мы вместе жили. Каждая русалка может одного человека сама хвостом наделить. В общем, не дай ему жениться, и все дела.

— Тогда он останется жить со мной, — усмехнулась я ее простоте.

— А ты разве не этого хочешь?

Интересный вопрос. Еще бы я сама знала, чего хочу. Мы — женщины — иногда так любим

усложнять себе жизнь на ровном месте.

В замок я притопала ночью, насквозь вымокнув под дождем. Наревевшись от души вместе со стихией, взяла себя в руки и пошла писать пригласительные на свадьбу. Делала я это на кухне у теплой печки, согреваясь чаем из смородины, да так и уснула за столом.

А утром началась самая масштабная подготовка в моей жизни. К свадьбе, которой я всеми фибрами души противилась.