Глава 25

Протягиваю небольшой клочок гербовой бумаги, поблескивающий свежепоставленной печатью. И даже не успеваю глазом моргнуть, как Дедерик быстро выхватывает у меня распоряжение леди Сабины Вейланд, герцогини Сильбаверской, и принимается скрупулезно его изучать. Я же показательно безразлично поднимаю глаза к небу, наблюдая за пробегающими по светло-синему полотну белыми барашками пушистых облачков. Анарт уже полностью собрали, и теперь кое-где по полю виднеются собранные по десять снопов одинокие кучки.

— А где же сама герцогиня, — слегка прищурившись, окидывает меня внимательным взглядом староста Вестер Жимс.

Сердце в волнении подскакивает к горлу — а ну как уличит во лжи проницательный старик. Заставляю себя посмотреть ему прямо в глаза и не отводить взор.

— Просила передать, что нездоровится ей. Видимо после вчерашнего тепловой удар… — голос до сих пор кажется непривычным, и все время тянет прокашляться, чтобы убрать мужскую хрипоту в нем

— Да-да, — понимающе кивает староста. — Вчера действительно было очень жарко… Да и сама миледи выглядела неважно.

— А когда это вы успели прибыть, метр Ти? — интересуется управляющий, отрываясь от документа.

— Тей, — моментально исправляю. — Тей Спиро, — интересно, была ли ошибка в имени сделана намеренно, или же действительно Дедерик неправильно прочел. — Сегодня утром ларским порталом. А к чему собственно такой интерес к моей скромной персоне? — с вызовом гляжу на управляющего. — Ее светлость считает меня достаточно компетентным специалистом и доверяет мне. Или вы ставите под сомнение ее мнение?

Дедерик бледнеет и сливается цветом со своей белой сорочкой.

— Ни в коем случае! — поспешно заверяет он.

Глаза метра Жимса одобрительно поблескивают из-под кустистых бровей.

— Вот и отлично, — довольно улыбаюсь. — А теперь, полагаю, нам стоит перейти к насущным вопросам. Подготовка анарта к прядению особых умений не требует, необходимые инструменты можно заказать у местных умельцев… — начинаю я, мысленно благодаря бабулю за науку. В свое время, когда я была еще совсем малышкой, она не поленилась показать мне весь процесс обработки льна, но, как известно, всегда есть одно маленькое "но"… — А вот чтобы сделать нитки и полотно… Тут, боюсь, вручную справиться будет очень тяжело. К тому же не все умеют прясть. Для нас вариант сделать полотна и нитей столько, сколько сможем до следующей ярмарки и попробовать продать. А там увидим, — внимательно смотрю на мужчин, отмечая малейшую реакцию на мои слова. Но кроме любопытства и искренней заинтересованности, ничего не замечаю и увлеченно продолжаю. — Да, самого полотна, за которое мы ожидаем получить хороший навар, будет не много, но все же. И мотки тоже можно продать… Хотя тут придется немного в деньгах проиграть, зато сразу же закупим все необходимое для деревни и замка. К тому же у нас есть целая зима, когда работы мало. Подключим жителей и за некоторый процент от продажи…

План мой, по правде, так себе, но другого выхода я пока не вижу…

— Метр Спиро, — внезапно обращается ко мне Дедерик. — А прядильный станок для хлопка может подойти? Он заменят около пятидесяти прядильщиц, и очень бы нам помог.

— Честно говоря, не знаю, — качаю головой. — А вас есть он? Откуда?

— У меня нет, но я знаю, где можно достать, — делает вескую паузу управляющий и насладившись учиненным эффектом, продолжает. — Правда на это понадобится немного времени. В соседнем городе Фонэль через четыре дня ярмарка ремесленников, и я думаю, что там найдется нечто подходящее.

— Время не проблема. Все равно снопам нужно постоять недели две, чтоб созрели семена. Мы к тому времени вернемся, как раз обмолотим и начнем вымачивать, — отмахиваюсь я.

— Тогда я съезжу, — блестит глазами Дедерик.

А мне его горячий энтузиазм кажется слегка подозрительным. Вчера к примеру, он еще скептически пофыркивал у меня за спиной, когда мы со старостой обсуждали планы.

— Деньги, думаю, найдем. Леди Сабина подсобит, уверен, — твердо киваю.

Пока, что все идет как по маслу, а наличие таких-сяких механизированных прядильных установок и вовсе облегчает задачу. Честно говоря, я и переживать уже начала. Прясть я точно не умею, а во всем селе наберется не так много женщин, которые обладают подобными навыками. Кроме того, самим-то драконицам тоже своей работы хватает, не могут они уделять время одному лишь льну.

Посему, когда приходит время отбывать на эту самую ярмарку, я в весьма позитивном расположении духа топаю к повозке, на которой умостился уважаемый Дедерик. Еще вчера в образе Сабины мы с ним обговорили сумму, которую нужно выделить на прядильный станок. Теперь же я намерена, как Тей Спиро, сопроводить мужчину на эту самую ярмарку. Во-первых, мне очень интересно на ней побывать, во-вторых, может, удастся еще кое-что полезное прикупить, и в-третьих, надо же приглядывать за подозрительным драконом. Он по-прежнему вызывает у меня жуткое чувство недоверия.

— Метр Спиро? — поднимает брови мой управляющий.

Неожиданная компания ему явно не по душе. Он буравит меня колючим взглядом, пристально осматривая небольшой кожаный саквояж в руке. Одет сегодня Тей Спиро, то бишь я, весьма презентабельно, как с иголочки, что не дает усомнится в его положении, ведь у Дедерика весьма развито умение смотреть на всех свысока.

— Да, леди Сабина решила, что я вам не помешаю в дороге. К тому же, возможно еще что-то понадобится купить, — широко улыбаюсь и лихо запрыгиваю на козлы рядом с ухмыляющимся кучером. А Дедерик пускай трясется за спиной на лавке.

За эти несколько дней в образе сметливого паренька Тея я уже успела снискать уважение и расположение жителей замка и деревни. Все считались с моим мнением, внимательно слушали советы, а весьма сердобольные женщины еще и пытались затащить в свою обитель и накормить несчастного тощего юношу домашней стряпней, иногда подсовывая для знакомства своих дочерей на выданье.

Все-таки образ мужчины имел свои, причем большие, преимущества. Только порой лукавый взгляд старосты заставлял мое сердце биться чаще и страшится того, что метр Жимс однажды может меня раскусить. Мотивов этого дракона я совершенно не понимала, а непонимание всегда влечет за собой домыслы, которые порой бывают гораздо страшнее самой правды.