Глава 51

Мужичок оказывается не только мелким, плюгавым и трусливым, а еще и немного неадекватным. То ли Сутти настолько рьяно постаралась защитить честь своих подопечных, то ли он с рождения такой недалекий… Но рассказывает шпион все без утайки, иногда запинаясь и путаясь в словах.

Нанял его, как оказывается некий Лаки Ланфорд. Весьма зажиточный предприниматель из соседнего городка Финэля. Как раз туда мы ездили на ярмарку. И оказывается мои соколики, так удачно распродавшие весь скарб в первый день, основательно насолили сему уважаемому бизнесмену.

Метр Ланфорд уже давно и прочно занял главенствующее место среди предпринимателей, занимающихся текстилем. Его предприятие по поставке и сбыту хлопка приносило стабильный и приятный доход, задавая цену на аналогичный товар другим маркам, которым не настолько удалось расширить свой бизнес. Все бутики южного края, специализирующиеся на готовой одежде закупались только у Лаки, зная, что получат качественный материал, причем раньше, чем он появится у остальных поставщиков.

А тут мы. Как снег на голову. Как гром среди ясного неба. Как обухом по темени… В общем… Наша небольшая фабрика основательно подпортила бизнес метра Ланфорда своим дешевым и не менее качественным текстилем. И он не нашел ничего лучшего, чем нанять кого-то для промышленного шпионажа. Но с какого перепуга его выбор пал именно на это недоразумение, осталось загадкой. Недоразумение тоже не понимало, отчего ему оказали такую честь. Полуобнаженные девицы в бане интересовали бедолагу Чипа гораздо больше, чем задание хозяина и его проблемы в бизнесе…

— И что теперь делать? — растерянно смотрю на мужа.

Отпустить этого доходягу? В принципе можно… Ничего ведь он узнать не сумел… Но, где гарантия, что вслед за ним не придет более профессиональный специалист, посчитав мою фабрику легкой добычей?

— Не волнуйся, я с этим разберусь, — хмурится муж.

Затем поднимает за шкирку обессилевшего от переживаний и страха лазутчика и ведет его за дверь, кинув напоследок: “Увидимся за ужином!”

В первый момент мне хочется кинуться за этой парочкой — а вдруг Маркус в гневе пришибет этого несчастного. Но потом останавливаю себя.

Во-первых, муж не выглядел таким уж яростным. Во-вторых, насколько я знаю, он не склонен к необдуманным выводам, поспешным решениям и безосновательно жестоким наказаниям. И, в-третьих, у него-то опыта побольше, чем у меня в общении со шпионами.

Значит, эти истинно мужские дела оставим, соответственно, самим мужчинам.

А мне еще ужин инспектировать. Хотя уверена, что Одила и Ферджа все сделают безупречно. Но на кухне показаться нужно. Ну и на фабрику заглянуть… И комнаты для гостей проверить…

День сурка начинает свой оборот. Кухня, замок, фабрика, кухня…

Приседаю я только, когда оказываюсь в купальне. Ноги гудят, словно по ним пробегает электрический ток. И хоть планировала я быстро ополоснуться перед ужином и переодеться в чистое платье, а рабочее, закинуть в прачечную, но уже минут пять сижу неподвижно, опустив ноги в таз с водой. Приятная, чуть прохладная вода, ласкает натруженные ступни, и голова моя тоже понемногу остывает. И возвращаются назойливые, как летние мухи, мысли.

Что это было там, в кабинете? Неужели угрюмый дракон, начинает мне нравиться? Но почему?

Не спорю, он красив, мужествен и харизматичен. Но и Олег был вполне себе обаятелен. Девчонки вешались на него гроздьями и завидовали мне лютой завистью… А я им… Может, так подействовали его корявые и неумелые ухаживания? Да, безусловно, опека, уважение и забота, как раз то, что мне было нужно. Особенно уважение. И я испытываю благодарность за это. Только вот то, что я ощущаю рядом с Маркусом совсем не похоже на целомудренное чувство признательности…

Я никогда не была влюбчивой. Даже Олег добивался меня почти год. А тут… За несколько дней… Как?

А вдруг то притяжение, которое я испытываю, навязано проклятущим венцом? И ведь Маркус тоже что-то ко мне чувствует. Я же не слепая. Хотя раньше называл замухрышкой. Точно, в венце дело!

На короткий миг в сердце кольнула обида — все же приятно нравиться просто так, а не из-за магического артефакта. Но видимо моя голова настолько остыла, что мысли превратились в спокойные и бесстрастные осколки льда. Потому как внутренний голос безмятежно твердит: “А ведь так лучше. Представь, во что превратилась бы твоя жизнь, испытывай вы к друг другу безразличие. А оно, как известно, со временем может перерасти в ненависть. А так и волки сыты, и овцы спокойно пасутся”. И я, в кои-то веки не могу с этим приставучим голосом не согласиться.

Вода в тазу превращается из приятной в ледяную. Содрогнувшись, наконец, вытаскиваю покрасневшие ноги. Быстро ополаскиваюсь, и надеваю чистые сорочку и платье. Сейчас мне некому помочь. В связи с наплывом гостей пришлось отправить Марил на кухню, там дополнительные руки не помешают. А я и сама могу справиться. Такую же корону из кос, как у служанки, я, конечно же, не заплету. Но если подобрать с боков пряди и закрепить шпильками, получится вполне себе красивая прическа. Романтичная и нежная. Тем более что волосы за это время у меня успели отрасти и теперь спускаются почти до пояса.

В таком виде я и выхожу к гостям, которые уже успели рассесться за столом. Но при виде меня, мужчины тут же поднимаются. А Маркус, внезапно встав со своего места, устремляется ко мне. И спустя долю секунды оказывается прямо передо мной. Его пальцы неожиданно обхватывает мою руку. Губы прижимаются к тыльной стороне ладони, оставляя на ней поцелуй. Кожа в этом месте начинает гореть, словно муж поставил на ней клеймо, показал всем присутствующим, кому я принадлежу. А пока прихожу в себя от непривычных ощущений, его светлость подводит меня к столу и усаживает на место хозяйки дома.