Глава 73

Наверное, мое сердце сейчас просто выпрыгнет из груди. Вот так возьмет и выпрыгнет, иначе, отчего ему так колотится о ребра. И дело вовсе не в спешке. Дело в маленькой сухонькой старушке, которая неумолимым семенящим шагом приближается к нашей парочке.

Кидаю искоса взгляд на мужа и едва не стону от стыда. Если у меня точно такой же всклоченный и сияющий вид, догадаться вовсе не трудно, где мы так задержались. А ведь всю дорогу в карете я пыталась привести себя в порядок и даже старательно натягивала платье на коленях в надежде выровнять смятый подол.

И теперь вот стоя на подъездной аллее королевского дворца и вжимаясь от страха, а шершавую дверцу экипажа, я с беспокойством смотрю на встречающую нас графиню Лерой. Мне кажется, или все должно было быть наоборот?

Маркус делает шаг навстречу, увлекая меня за собой и лишая безмолвной поддержки в лице экипажа. Ноги тут же подкашиваются. К счастью мода на длинные платья не позволяет никому увидеть, как дрожат мои коленки.

— Леди Лирой, — склоняется муж, как только бабушка оказывается в пределах досягаемости, и, взяв хрупкую руку старушки, запечатлевает на тыльной стороне почтительный поцелуй.

— Маркус, мой мальчик, — фыркает бабуля. — С каких пор я для тебя леди Лирой? Это меня должен терзать склероз. А тебе положено помнить, что ко мне нужно обращаться «нэн»!

— У меня язык не поворачивается такую очаровательную женщину называть «нэн», — хитро улыбается Маркус.

— Ох, и льстец же ты, мой милый! — снова фыркает старушка, но румянец на щеках явно указывает, что комплимент ей пришелся по вкусу. — А ты дитя, верно Сабина? — взгляд ее невероятных оранжевых глаз устремляется на меня. Теперь понятно, откуда у Маркуса талант к таким проникновенным взглядам. Кажется, что леди Лирой читает меня, словно открытую книгу.

— Да, леди, — тихо отвечаю и тоже слегка приседаю, приветствуя родственницу мужа.

По мне еще раз пробегается цепкий взор старушки, заставив занервничать.

— Она невероятно хорошенькая, Мар! — наконец восклицает она, поворачиваясь к Маркусу.

Дыхание замирает в груди щекочущими пузырьками. Удивленно хлопаю глазами. Это означает, что я ей понравилась?

— Она прекрасна, — улыбается в ответ муж, обнимая меня за плечи и привлекая к себе.

— Добро пожаловать в семью, милая, — неожиданно бабушка Маркуса берет меня за руки и расцеловывает в обе щеки. Легонько, едва ощутимо, как принято в высшем обществе.

— Спасибо, леди Лерой, — смущенно опускаю ресницы. Становится немного неловко. Я никогда не знаю, как нужно вести себя в подобных ситуациях.

— Ох, милая, для тебя я нэн, запомни. Только нэн, — улыбается эта эксцентричная драконица. — Надеюсь, в отличие от моего забывчивого внука, ты склерозом не страдаешь, и будешь тоже называть меня бабушкой, — не упускает возможности уколоть Маркуса леди Лирой. — Никогда не понимала своих подруг, стесняющихся возраста. Это же так прекрасно быть бабушкой. К тому же все свои выходки легко можно списать на старческие недомогания, — хитро подмигивает она мне.

— Извини, мы немного задержались на прогулке. Не уследили за временем, — покаянно опускает голову этот несносный дракон, кидая на меня лукавые взгляды, от которых все внутри отзывается сладкой истомой.

— И уж ни красота ли твоей милой жены и является причиной задержки, — графиня привычным жестом берет Маркуса под руку с другой стороны. И мы все вместе поднимаемся по ступенькам к главному входу.

Кидаю на Маркуса красноречивый взгляд, но тот лишь хитро улыбается.

— Я была у Сила, — внезапно становится серьезной графиня. — Мар, сколько ему дают врачи?

— Нэн, зачем? — недовольно поджимает губы Маркус. — Болезнь может перекинуться на тебя.

— Сил ругался тоже, — машет свободной рукой старушка. — Но вы оба забываете, что у меня своя голова на плечах. К тому же, мне надоело сидеть взаперти! Надоело ухаживать за этими глупыми розами, когда у моих мальчиков такие проблемы.

— Нэн…

— Маркус Изенора Вейланд! — резко останавливается графиня и смотрит прямо мужу в глаза, высоко задрав острый подбородок. — Спешу напомнить, что я достаточно пожила на свете и достигла того почтенного возраста, в котором полностью в состоянии принимать взвешенные решения. А теперь, я желаю закрыть данную тему. К тому же время обедать, полагаю. А нам всем необходимо освежится перед трапезой, — драконица решительно обрывает разговор и переводит его на другую тему, дав понять, что ее решение не изменится.

— Милая, — теперь графиня кидает немного виноватый взгляд на меня. Мы уже поднимаемся по широкой лестнице дворца, ведущей в жилое крыло. — Ты не обидишься, что я взяла на себя по-привычке обязанность хозяйки и обговорила меню на обед. Вас долго не было, а я скучала…

— Нет, что вы! — удивленно тяну. Такие обязанности тут на меня не возлагали, слава Богу. Похоже, со всем справлялась экономка, или кто тут вместо нее…

— Вот и отлично! — потирает сухонькие ладошки старушка. — Думаю, мы весело проведем время вместе, пока этот оболтус где-то будет шататься.

— Не шататься, а выполнять поручение Сила, — хмурится Маркус.

— Я же говорю, шататься! — фыркает старушка. И кинув нам напоследок: “Увидимся за обедом”, гордо шествует в направлении гостевых покоев.

— Я же говорил — ты ей понравишься, — шепчет на ухо Маркус. — Нэн видит насквозь. А ты у меня чудо! Такую невозможно не полюбить.

Вскидываю удивленный взгляд. Полюбить? Он сказал “полюбить”? Но Маркус уже не смотрит на меня, и прочесть на его лице отголосок сказанного у меня не получается.