Глава 74

Обед проходит в непринужденной обстановке. Милая семейная трапеза. Нэн развлекает нас рассказами о своей бурной молодости, я внимательно слушаю, искренне наслаждаясь беседой. Да и Маркусу, похоже, по вкусу общение с дорогой бабушкой. Все мы стараемся делать вид, что все нормально, избегаем упоминаний о болезни Сильвестра и войне, которая, хоть и уже завершилась, но нет гарантий, что не разгорится снова. Семейная идиллия. Почти. Хотя, если честно, мне даже такая иллюзия по душе. Где-то глубоко внутри разливается тягучей патокой умиротворение и спокойствие. Наконец в этом мрачном, холодном склепе, именуемым королевским дворцом, я чувствую себя почти как дома.

Рука Маркуса, скрытая скатертью, легко находит мою ладонь, покойно лежащую на колене. Теплые пальцы пробегают по тыльной стороне, едва ощутимо поглаживая чувствительную кожу, вынуждая раскрыться, подставить под ласки беззащитную серединку.

Это последний наш обед вместе, на ужин муж не придет, занимаясь подготовкой к отъезду, и завтра на рассвете уже тронется в путь. Тихонько вздыхаю, пытаясь сосредоточится на словах нэн, но коварный супруг перемещает поглаживания на запястье, туда, где под тонкой кожей просвечивается голубоватая венка.

Губы чуть подрагивают. Мне едва удается сохранить спокойное выражение лица, пока муж во всю безобразничает, скрытый от глаз бдительной бабули. Никогда не думала, что у этого сурового мужчины в… одном деликатном месте может взыграть… хм… пусть будет… детство.

После обеда Маркус, подарив мне на прощание нежный поцелуй и поклонившись нэн, уходит по делам. Остаток дня мы с графиней Лирой проводим вместе. Драконица вводит меня потихоньку в курс дел, рассказывая об обязанностях в королевском дворце, которые она выполняла, будучи помладше, и которые предстоит выполнять и мне. В каком случае на меня упадет подобная ответственность, мы также предпочитаем не обсуждать. Ужин проходит все в тех же беседах. А после него вдовствующая графиня удаляется на покой, сетуя на неимоверную усталость. И я следую ее примеру. День выдался весьма богатым на события, и вымотал меня ни на шутку.

Уже глубокой ночью в полудреме чувствую, как муж ложится возле меня и привлекает в объятья. Тихонько вздыхаю, удобно устраивая голову у него на груди, и снова ныряю в сон.

На рассвете Маркус с небольшим отрядом воинов уезжает. И сердце отчего-то щемит в тревоге, и давит, словно камнем внутри. А ведь его не будет всего-то-навсего несколько дней.

Рядом стоит графиня и изящно промакивает уголки глаз белым, ажурным платочком, демонстрируя верх элегантности и утонченности. Мне бы так плакать! Сама я в такие моменты превращаюсь в чудовище. Красные заплывшие глаза, нос величиной с херсонский помидор, и такого же точно цвета, и покрытая красными пятнами кожа лица, будто меня головой тыкали в куст с ядовитым борщевиком.

— Ну что, милая, пойдем, — берет меня под руку нэн, как только воины скрываются из поля зрения. — У нас еще много работы…

— Идемте, — безразлично киваю. Настроение сейчас совсем не то, которое необходимо для изучения новых нюансов жизни женщины при дворе. Хотя… может, работа поможет мне отвлечься от тягостных дум.

Я оказываюсь на удивление права. Тягостные думы позорно сбегают, не выдержав конкуренции с просветительской деятельностью бабули. Оказывается, вчера был всего лишь вводный курс. Сейчас же мне беспощадно приоткрыли дверь в пугающее будущее.

Снова мучительно захотелось оказаться дома, в Сильбе. Среди бескрайнего поля анарта. Среди нежных воздушных цветов, покрывающих склоны, колышущихся на ветру, как самые настоящие морские волны, соперничающие по цвету с невинной голубизной летнего неба. Я закрываю глаза и словно наяву слышу, как тихо шуршат мелкие коробочки поспевающих зерен, как льнет к руками шелковистый стебель, как свежо пахнет сочной травой.

— Милая… Саби… Ты слышишь? — вырывает меня из сладкой дымки воспоминаний тихий оклик графини. Мы как раз приступили к ужину, и графиня пустилась в воспоминания, как полагается сервировать столы на королевских приемах, и какие традиции сохранились, а какие канули в Лету.

— Да, нэн, слышу, — чуть встряхиваю головой. — Вы говорили, что синий цвет неприемлем на официальных торжествах, — четко рапортую, только чудом умудрившись запомнить последние слова.

— Милая, ты устала, — поглаживает меня по руке драконица. — Пожалуй, я слишком переусердствовала с наукой. Хотела тебя отвлечь от отъезда Маркуса, и сделала только хуже, — сочувственно смотрит на меня графиня Лирой.

— Нет, — качаю головой. — Вы все сделали правильно. Я даже не заметила, как прошел день в вашей компании.

Я ничуть не вру. Время на самом деле для меня пролетело незаметно. Экскурсия по замку, поход в библиотеку, прогулка по саду. И все это сопровождалось рассказами и замечаниями о том, как было раньше, и как принято сейчас. Голова немного шумит от обилия новой информации. Которая к тому же дается не слишком структурировано, а я б даже сказала, сумбурно.

— Ты очень милый ребенок, Сабина, — треплет меня за щеку драконица. — Моему внуку необыкновенно повезло.

— Не все так думают, — внезапно вырывается у меня. Слова короля до сих пор немного обижают, хотя я и понимаю его. Стараюсь, по крайней мере.

— О! Ты о Сильвестре, — нэн без лишних слов сразу же понимает меня. — Не обращай внимания на этого несносного мальчишку. Уверена, ты ему понравилась тоже. Просто он… Он очень любит Маркуса. И защищает его.

— Да, я знаю, — отвожу взгляд и утыкаюсь в свою тарелку.

За столом повисает неловкое молчание. Графиня, похоже, тоже устала уже говорить. И я, поняв, что аппетита нет совсем, и вот этот умопомрачительно пахнущий кусочек куриной грудки в сливочном соусе вызывает лишь легкую тошноту, извиняюсь, и удаляюсь к себе. Хотя до ужаса жаль, ведь с прибытием нэн, повара королевской кухни превосходят сами себя, стараясь на славу, дабы угодить изысканному вкусу королевской бабушки. В меню больше не превалирует жареная жесткая оленина, или запеченная на вертеле дичь. Графиня наделала знатного шороху.

К моему глубокому удивлению, сон одолевает мое сознание мгновенно, как только голова касается подушки. Я мягко проваливаюсь в липкое марево грез, скользя где-то на грани, между явью и кошмаром, в котором я кого-то ищу, зову, и не могу отыскать к нему дорогу. А просыпаюсь от громкого стука в дверь. Верная Марил тут же встает на страже моего отдыха и, поняв, что ночь только набирает обороты, я собираюсь снова уснуть. Но неизвестный мужской голос заставляет все же прислушаться к разговору.

— Чего тебе? — гневно шепчет служанка.

— Его величество требует к себе леди Сабину, — заявляет ночной гость.

— Спит она, — раздраженно отвечает Марил. — Целый день сегодня на ногах. Думаешь легко ей. Это вы, драконы, неутомимы, хоть поле пахай на вас.

— Ты тоже драконица, — парирует мужчина.

Марил лишь фыркает.

— Убирайся. С утра придешь!

— Нужно сейчас. Срочно. Приказ его величества, — отрывисто произносит мужчина.