Глава 83

Обрывочные сны, в которых меня преследует бывший муж, бесследно развеиваются после пробуждения. Еще несколько минут лежу и всматриваюсь в потолок, вспоминая и переживая по новой ночные кошмары и успокаивая, готовящееся пустится вскачь, сердце. Олег, как и в предыдущих сновидениях, преследовал меня по лесу, затем его образ перевоплощался в бывшего управляющего, потом дворецкого Занака, затем в Кола, которому как раз таки и удалось схватить меня.

Просыпаюсь с ощущением удушья, и даже бодрствуя, продолжаю чувствовать руку Колхера на моей шее.

Маркус еще спит. Темные ресницы подрагивают во сне, на щеках пробивается щетина. Осторожно провожу пальцами по его волосам, аккуратно откидывая со лба упавшую прядь. Щемящая нежность затапливает сердце. Даже во сне он продолжает что-то решать, морщины прорезают высокий лоб, а брови грозно сдвигаются на переносице. Да, не простая получилась поездка, как и беседа с братом, видимо…

Аккуратно, чтобы не разбудить мужа, поднимаюсь с кровати и топаю в умывальную комнату.

В спальню заглядывает Марил. Прижимаю палец к губам, чтобы служанка неосторожным жестом не побеспокоила мужа и выхожу в гостиную.

Тело приятно ноет после ночи, мечтательно улыбаюсь, как глупышка, и ловлю на себе понимающий взгляд служанки. Но неожиданно, вместо того, чтобы привычно смутится, широко улыбаюсь в ответ.

— Доброе утро, миледи. Позавтракаете? — спрашивает она.

В последнее время мой аппетит с утра почти отсутствовал. А сегодня, на удивление, чувствую себя голодной, как волк.

Уверенно киваю и устраиваюсь за столом.

— Погода чудесная, — Марил сноровисто расставляет передо мной тарелки с молочной кашей, свежими булочками, плошки с джемом, медом и сливочным маслом. — Графиня Лирой спрашивала — не присоединитесь ли вы к ней на прогулке.

— Нэн давно встала? — откусываю кусочек булочки и прикрываю глаза от наслаждения. Неповторимый вкус теплой выпечки и свежего сливочного масла разливается по языку, приводя в восторг все вкусовые рецепторы.

— Давно, — отвечает Марил. — И принцесса тоже. Они как раз сейчас в саду.

Задумчиво жую булку, смотря в окно. Солнечные лучи беспрепятственно проскальзываю в комнату, рассеиваются золотистым светом по полу, золотят поднявшиеся в воздух пылинки. Пожалуй, погода и вправду приятная для прогулки. За одно и присмотрюсь повнимательнее к этой принцессе. А то Маркус, может, и не интересуется ею, а она, вполне способна увлечься таким потрясающим мужчиной.

— Да, прогуляться не мешало бы, — отрешенно тяну.

Скоро зима вступит в свои права, а Ньелокар славится суровыми морозами и холодами, тогда уж не погуляешь, не подышишь свежим воздухом.

С завтраком расправляюсь быстро, торопясь поскорее увидеться с нэн. Марил помогает тепло одеться. На улице, несмотря на солнце, холодно и промозгло. Камисоль, теплая рубаха, шерстяное платье, вязаные чулки, стянутые чуть выше колен шелковыми лентами и войлочные сапожки, вышитые изящными яркими цветами по боками. А сверху подбитый мехом тяжелый плащ.

Нэн и принцесса гуляют возле озера. Стая сереньких уточек суетливо копошится возле самого берега, и Ноэль увлеченно скармливает им булку. Бабуля что-то нравоучительно рассказывает, экспрессивно размахивая руками.

— Саби, дорогая, — завидев меня, сияет улыбкой нэн. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — улыбаюсь в ответ, позволяя расцеловать себя в обе щеки.

— Здравствуйте, ваша светлость, — шепчет принцесса и неожиданно делает книксен. Затем, опомнившись, краснеет и прячет взгляд.

Мы с графиней изумленно переглядываемся. Бесспорно, я герцогиня и, как бы, жена брата короля, но все равно Ноэль по положению выше меня, и я должна была первой уважить принцессу.

— Доброе утро ваше высочество, — растерянно тяну я.

— Можете меня называть Ноэль, — закусывает губу принцесса. — Мне так привычнее.

Ее глаза беспокойно бегают по сторонам. Теперь она еще больше похожа на испуганного олененка. Ребенок, честное слово. Ребенок, которым откупились, пожертвовали и отправили в чужую вражескую страну.

— Тогда и мне называй Саби или Сабина, — парирую я. — Не люблю этих расшаркиваний. Тем более что светлость-то я по мужу. А так самая обычная девушка.

— Правда? — во взгляде Ноэль светится толика облегчения. — Если вам… тебе так угодно…

— Угодно-угодно, — заверяю я.

Утки напоминают о себе возмущенным кряканьем, и Ноэль, чуть улыбнувшись, снова принимается кормить наглых птиц. Но спустя минуту настороженно вскидывает голову и смотрит куда-то мне за спину. Тоже оборачиваюсь и вижу, как к нам уверенной походкой приближается лорд Колхер.

На щеках принцессы появляется нежный румянец. Но взгляд остается настороженным и слегка взволнованным.

— Нэн! — мужчина перво-наперво заключает в объятья бабулю. И получает от нее сухой поцелуй в щеку.

— Мальчик мой, ты так быстро. Мы ждали тебя к вечеру, — придирчиво осматривает его нэн. — Все в порядке?

— Да, совершенно, — успокаивает ее Колхер.

— Удалось их поймать? — подает голос Ноэль, в беспокойстве кроша на радость уткам оставшийся хлеб. Птицы, выбравшись на берег, теперь копошатся у самых ее ног.

— К сожалению, нет, ваше высочество, — сокрушенно качает головой дракон. — Нападающие скрылись. Но с мадам Кану все в порядке. О ней и ваших вещах позаботятся.

— Какие нападающие? — прищуриваюсь, окидывая взглядом компанию заговорщиков.

Так вот что скрывал мой благоверный! Теперь это, оказывается, неприятностями называется.

— На нас напали по дороге, — пищит Ноэль. — У кареты отвалилось колесо. Всю стражу отца перебили. И несколько ваших… — шмыгает она носом.

Ее руки дрожат, и она поспешно прячет их в муфту, выкинув жалкие измочаленные остатки булки нетерпеливо ожидающим у ее ног уткам.

— Напали? — перевожу гневный взгляд на Кола, так, будто он виновен в этом.

— Все в порядке, Саби, — смотрит мне в глаза мужчина. — Мы отбились. Но нападающие четко знали, кто из нас люди, а кто драконы.

Он обводит нас тяжелым взглядом, и я моментально догадываюсь, о чем недоговаривает брат мужа.

— Предатель? — рядом охает нэн, озвучивая недосказанное.

— Предатель, — подтверждает Кол. — Но не беспокойся. Мы скоро выведем его на чистую воду, — поглаживает ее по плечу мужчина. — А теперь, если не возражаете, я украду у вас на несколько минут принцессу.

Бабуля довольно кивает. Принцесса с готовностью делает шаг вперед, я отступаю в сторону.

Прогулку по саду продолжаем, разделившись на пары. Впереди Ноэль с Колом, о чем-то оживленно болтая. За ними мы на почтительном расстоянии, как две престарелые дуэньи.

— Как думаешь, дорогая, — кидает на меня хитрый взгляд нэн. — Можно уже планировать… свадьбу?

Фыркаю в ответ, еще не до конца веря, что все настолько гладко складывается. Но, похоже, графине мой ответ и так был совершенно не нужен. Бабуля принимается с энтузиазмом обсуждать подходящую дату, оформление, меню и прочие, безусловно, важные мелочи. А я лишь киваю в ответ, думая о своем. Неужели и, правда, Колхер забыл о своем увлечении мной. Так хочется в это верить, и видеть этих двоих счастливыми. Может, и правда все удачно складывается… Вот бы еще король выздоровел, а мы бы с Маркусом вернулись в Сильбавер.

— Саби? — из раздумий вырывает меня голос Кола.

Поднимаю голову и замечаю, что как-то незаметно мы поменялись парами. Теперь нэн идет вместе с Ноэль, а возле меня пристроился дракон. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо… — удивленно тяну, с беспокойством ища глазами бабулю.

Возможно, я себя и накручиваю, но наедине с лордом Колхером до сих пор чувствую себя неловко и слегка неуверенно. Тем более, после приснившегося кошмароа.

— Саби, я хочу, чтоб ты знала, — неожиданно берет меня за руку мужчина, заставляя замедлить шаг. — Я твой друг и искренне беспокоюсь о тебе. Ты мне дорога. Очень. Поверь!

— Э-э-э… спасибо, — невпопад бормочу, стараясь освободить свои пальцы из его захвата. Но у меня ничего не получается. Неожиданно становится страшно, грло сдавливает в приступе удушья, как тогда, во сне.

— Ты не понимаешь, — внезапно рыкает он, хватая меня за плечи. — Тебе желают зла. Тебя хотят убить. И я знаю, кто это.

— Кто? — слегка морщусь. Слишком сильно он впивается пальцами в мои предплечья.

— Это Маркус! — ошарашивает меня Кол, фанатично блестя глазами.