Глава 16. Новая эпоха

Вечерний воздух ещё наполнял аромат дневных цветов, когда принцесса решилась отвести Дариуса подальше от центра внимания, на опушку сада, где лунный свет проникал сквозь листву. Туда, где почти не слышно голосов толпы и нет пристальных взглядов. Праздник продолжался вдалеке: смех, аплодисменты, перезвон бокалов. Но им обоим нужно было несколько минут тишины, чтобы осознать всё, что произошло.

Принцесса остановилась у деревянной скамьи, поросшей мягким мхом. Лёгкий ветер тронул её шелковую шаль. Дариус подошёл следом, напряжённый, но уже вовсе не сердитый. Ему было неловко, словно они заново знакомятся друг с другом. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, прежде чем она тихо заговорила:

— Помните наши первые встречи в оранжерее, библиотеке? Когда мы говорили о легендах, об искренних чувствах, о надеждах на что-то настоящее? Эти моменты были искренними или мне показалось?

Он кивнул, глядя ей в глаза:

— Нет, не показалось. Именно тогда я начал уважать вас и находить в общении что-то ценное. Мы разделяли интерес к старинным текстам, к редким традициям. Ваше присутствие не было мне безразлично. Всё то, что казалось началом чего-то настоящего, было подлинным.

Принцесса улыбнулась печально, но с надеждой:

— Значит, у нас был шанс с самого начала. Нам просто не дали его использовать. Но теперь, когда истина раскрыта, мы можем попробовать ещё раз, что скажете?

Дариус сделал шаг ближе:

— Я не хочу упускать этот шанс. Эти дни без вас были ужасны, так зачем же нам тянуть время? Если наши сердца всё же искренне расположены друг к другу, стоит ли откладывать? Мы могли бы укрепить наш союз официально. Разве не об этом шептали легенды?

Принцесса удивлённо подняла брови:

— Прямо сейчас? Это так неожиданно…

Он посмотрел на неё тепло и уверенно:

— Да. Зачем ждать новых скандалов и провокаций? Пусть город, видевший нас в печали, увидит нас в радости. Пусть все узнают, что никакая ложь не способна разрушить настоящее чувство. Я предлагаю объявить о нашей помолвке прямо сейчас, среди этих людей, которые стали свидетелями правды. Разве это не станет лучшим ответом всему, что случилось?

Она на мгновение задумалась. Её сердце учащённо билось. Этот порыв смелости нравился ей в Дариусе. Публичный жест объединения будет сильным знаком. Ей ещё придётся разбираться с королевой, а если она будет помолвлена, у неё будет больше влияния, в том числе и на отца.

— Да, — тихо произнесла она, и в её голосе зазвучала решимость. — Я согласна.

Они вернулись к центру праздника. Увидев, что принцесса и Дариус идут вместе, взявшись за руки, гости затаили дыхание. Селена, Эйтан, Фьор и Гриннет наблюдали издалека, и в их глазах читалось предвкушение. Что же решит пара?

Принцесса взошла на сцену, Дариус встал рядом, слегка позади. Она сделала знак музыкантам утихнуть. Настала напряжённая тишина. Все понимали, что сейчас прозвучит что-то важное.

— Дорогие гости, — голос принцессы звучал звонко и ясно, — мы пришли сюда без уверенности в завтрашнем дне, думая, что нас предали и оскорбили. Но правда победила. Были раскрыты коварные планы злодеев, которые хотели посеять между нами вражду. Мы не хотим больше откладывать то, что давно витало в воздухе. Мы объявляем о нашей помолвке!

Толпа взорвалась восторженными криками, аплодисментами и возгласами радости. Некоторые хлопали так громко, что эльфы-арфисты замерли в изумлении. Журналисты, ранее изливавшие лишь одну грязь, теперь яростно скребли перьями по бумаге, описывая «триумф настоящей любви продолжателей древних легенд». Город будет гудеть об этом недели напролёт. Принцесса улыбнулась, глядя на Дариуса, тот чуть смущённо кивнул, принимая эти крики одобрения как знак, что они выбрали верный путь.

Селена стояла рядом с командой, и её сердце пело от счастья. Недавно они были на грани разорения и позора, а теперь на их глазах совершается историческое событие. «Верность» не только спасла свою репутацию, но и помогла родиться настоящему союзу. Фьор хлопнул Селену по плечу, довольно рыча:

— Капустные поварёшки с верхушки! Мы сделали это!

Гриннет прыгала в воздухе, разбрасывая пыльцу и крошечные лепестки, добавляя празднику красок. Эйтан, улыбаясь Селене, шепнул:

— Смотри, всё так, как ты мечтала. Искренняя любовь восторжествовала.

Толпа гремела овациями, когда принцесса и Дариус, держась за руки, при свете луны поклялись друг другу в верности и обменялись поцелуями. Придворные дамы вытирали слёзы умиления, гномы распевали застольные песни, эльфы брали высокие аккорды, а феи кружились над деревьями. Над садом вспыхнули фейерверки, распустившись в небе светящимися цветами.

Стоя среди оваций, Селена понимала: они не просто выжили в тяжёлой ситуации, но стали лучше и сильнее. И когда она посмотрела на Эйтана, увидела в его глазах отражение этого нового, светлого мира, где ничто не мешает появлению уже их собственных чувств.

В последующие дни весь Лирман говорил о «Верности». Журналисты писали статьи о «достойной борьбе за правду» и о том, что это агентство смогло спасти не только свою честь, но и, возможно, самый многообещающий брак в высоких кругах. Уже на следующий вечер у порога «Верности» появилась очередь из новых клиентов: от скромных гномов до знатных эльфийских семейств. Все хотели прикоснуться к магии искренних чувств, о которой теперь ходили легенды.

Магполиция, воспользовавшись артефактами и допросив преступницу, нашла у Малиандры дома целый архив фальшивок, схемы афер и шифры. Выяснилось, что она много лет вела двойную игру, устраивая выгодные «фиктивные» свадьбы. Тюремные врачи подтвердили, что эта дама не совсем здорова. Селена и раньше, когда работала на нее, отмечала ненормальное самодурство, и это оказалось правдой. После ухода Селены Малиандра и вовсе помешалась на ней. Оказалось, что её финансовое положение было вовсе не таким уж крепким, скорее показушным. Малиандра уверила себя, что Селена увела у неё удачу и винила её во всех бедах. Она знала, что её агентство находилось на грани разорения, и была готова на отчаянные шаги. Магполиция нашла её отпечатки на письмах с угрозами, которые предоставила им команда «Верности». Арестантка не стала отрицать этот факт, утверждая, что так развлекалась и «написание писем с угрозами Селене её успокаивали». Единственное, она отрицала, что посылала в «Верность» леди Энвир с целью деморализовать дух команды.

Когда Малиандра услышала о «Празднике Единения Рас», она сразу поняла, что это дело рук её «любимых» соперников, и решилась на отчаянный шаг. Она хотела похитить принцессу и потребовать выкуп у её семьи. Так она, по её словам, надеялась поправить финансовое положение. Но получилось то, что получилось.

Горожане ужаснулись. Клиенты Малиандры, осознав, с кем сотрудничали, выступили с многочисленными жалобами. Оказалось, что на её работу было много нареканий. Репутация этой известной свахи погибла безвозвратно. А «Верность», напротив, стала символом честности.

Однажды утром Селена увидела, как к их дверям подходят все новые и новые заказчики, и осознала, что уже не боится, что денег не хватит. Это было непередаваемое чувство! Теперь их будущее казалось светлым. Фьор предложил готовить пышные пиры для клиентов, Гриннет, окрылённая успехом, принялась рисовать новые листовки, ещё ярче и позитивнее. Эйтан был доволен и гордился своим кристаллом правды: городские власти уже намекнули, что хотят заказать партию таких устройств для стражи. Ему обещали хорошо заплатить. Он даже задумал изобрести нечто новое, что поможет парам понимать друг друга ещё лучше.

В один из тихих вечеров, когда толпа клиентов схлынула, Селена и Эйтан вышли прогуляться по тихой улице. Они помолчали немного, слушая далёкие голоса города.

— Я так рада, что мы не сдались, — заговорила Селена. — Если бы мы закрыли агентство в тот момент отчаяния, мы бы никогда не узнали, на что способны. Мы подарили принцессе и Дариусу шанс. И спасли свою мечту.

Эйтан кивнул:

— Ты такая смелая! Я восхищаюсь тем, как ты не побоялась устроить грандиозную ловушку, рискуя всем. Мне нравится твоя храбрость. Хотел бы я и иметь такую.

Селена лукаво улыбнулась:

— Для чего же она тебе?

Он посмотрел на её лицо при лунном свете:

— Тогда бы я не побоялся сказать тебе, что ты стала мне очень дорога. И что очень нравишься мне.

Селена внимательно посмотрела на него. В груди распирало от нового для неё чувства. Она ощутила лёгкую дрожь в коленях.

— Эйтан, это… взаимно.

Они улыбнулись друг другу, стоя под тем же небом, которое недавно было свидетелем их тревоги. Теперь же это небо было добрым покровителем их новой истории. А потом Эйтан, сам не зная откуда, набрался храбрости и поцеловал Селену.