Глава 6

Я десять лет жила одна и отвыкла от того, что по утрам какой-то бессмертный рискнет трясти меня за плечо с требованием проснуться. Сонный мозг только вяло заметил о возможном воре, забравшемся в мой дом. Странно, раньше настолько отчаянных людей, захотевших ограбить ведьму, не водилось.

— Чтоб у тебя конечности поотсыхали, — буркнула я проклятье, не спеша открывать глаза. Еще и подушкой наугад кинулась. В борьбе за крупицы сна все средства хороши.

— Молодая госпожа, — с укором произнес смутно знакомый голос откуда-то снизу.

— Хедда? — я нехотя приоткрыла один глаз. Служанка укоряюще смотрела на меня с пола. — Увернулась? Молодец.

«Я-то — да» — читалось в ее взгляде. Жизнь в замке Иверсенов всех держит в тонусе. Слуги прятаться от гнева хозяйки умеют даже с полными подносами посуды. Насколько мне известно, ни одна тарелка во время маневров не пострадала.

— У меня глаза закрыты были, — неловко попыталась оправдаться я. — Безадресный посыл проклятием не считается.

— Вас ждут в столовой, — буркнула Хедда, притворяясь, будто ничего не слышала.

Желудок, получивший ночью хорошую порцию мяса, против желания еще поспать бессовестно проиграл.

— Пожалуй, воздержусь, — с видом куртуазной дамы, снова откинулась я на подушки. — Согласна с Великолепной Жо. Много есть вредно.

Но Хедда, мстительная особа, сдернула с меня одеяло и сурово сказала:

— Старшая госпожа настоятельно советовала спуститься. Или она сама поднимется.

Начинать утро с нотаций — не самое приятное занятие. Пришлось, широко зевнув, нехотя слезть с кровати, ежась от утренней прохлады из-за распахнутых окон.

— А который сейчас час? — подозрительно спросила я, слушая задорную серенаду птиц.

— Половина седьмого, — торжественно объявила служанка, не скрывая ехидной улыбки. Какая обидчивая! Подумаешь, пришлось на полу немного полежать, это все же лучше, чем отсохшие конечности.

Вот же бабушка… ведьма! Я даже не знаю, во сколько вчера легла спать. А точнее, сегодня.

Встреча в кладовке закончилась довольно мирно. Феликс пообещал заглянуть в церковь к Филиппу. Святой отец, в свою очередь, заверил, что как только мы захотим пожениться, он сразу организует обряд. А я никому ничего не обещала, лишь раздраженно сопела.

Но по пути в комнаты нам попался нежеланный свидетель.

— Мэнделин? — я удивленно уставилась на кузину, которая, словно привидение, замерла у дверей гостевых покоев. Особенно примечателен был ее наряд. Если встретишь ночью в коридоре девушку в наглухо застегнутом плаще, не подумаешь же, будто она с улицы? Да? — Ты что тут делаешь?

Феликс, кажется, тоже догадался, в честь кого проводится ночной обход владений, поэтому насмешливым тоном заметил:

— Это моя комната. Кристиан спит дальше по коридору. Только будить его не советую. Он нервный, когда не выспится. Сразу заявление о домогательствах писать примется.

Вот и где он был раньше с этой ценной информацией? Не о Кристиане, конечно, а о месте своего временного пристанища.

— Так я и не к Кристиану, — расплылась в акульей улыбке Мэнделин. — Я тебя ищу.

— Вас, — неожиданно резко поправил ее Феликс.

— Да нет, — кузина отлично продемонстрировала умение игнорировать намеки. — Тебя. Хельга мне без надобности.

— А вот это уже обидно, — я по-детски надула губы. — Десять лет не виделись, а ты плащик не для меня надела. Ай-ай-ай.

— Мне в письмах с тобой общения хватило, — Мэнделин презрительно сморщила нос и стала похожа на недовольного мопса. Не люблю эту породу собак: сами пукают, сами пугаются.

— А что у нас под плащиком? — я игриво пошевелила пальцами, примеряясь к завязкам.

— Не смей, — взвизгнула Мэнделин, пятясь от нас. Еще и в полы плаща вцепилась. А вот не надо так провоцировать уставшую меня.

— Теперь я точно знаю, чья шаловливая фантазия послужила основой интерьера в моей комнате, — я демонстративно покачала головой, цокая языком.

— Да что я с тобой разговариваю, — сердито зашипела младшая кузина. — Было бы на кого время терять. — И тут же попыталась взять себя в руки и состроить милое личико. — Феликс, мы можем с тобой поговорить?

— С вами, — чопорным тоном поправил ее мужчина.

— Что? — она по-глупому хлопнула ресницами.

— Я на пятнадцать лет старше твоей сестры Софи. А ты даже младше нее, — такое ощущение, будто Феликс раздался в плечах. — И пока не родственник. Уместнее вежливое обращение с твоей стороны.

— Ну не надо так прибедняться, — я сочувственно потрепала мужчину по плечу. — Не такой уж ты и старый.

— Вот спасибо, — криво усмехнулся Феликс. — Я бы, несомненно, продолжил эту занимательную беседу, но с моей стороны просто невежливо задерживать юную девушку поздней ночью. — Я уже расплылась в улыбке, как старший инспектор напомнил, что он ехидный нахал, и добавил: — И ведьму тоже не стоит лишать сна.

А утро началось неприлично рано, и теперь я отчаянно жалела о своем согласии на авантюру Софи. Мало того, что проснулась в черно-красном кошмаре, так еще и разбудили не по-человечески рано.

— Ты долго спишь, — проворчала бабушка вместо пожелания доброго утра. Хотя из ее уст это было бы скорее предсказание Армагеддона.

Сегодня в столовой собрались практически все, кроме Филиппа. Святой отец уже, наверное, отбыл для проведения утренней службы. Или бессовестно дрыхнет. Его-то специально будить никто не станет.

Но больше всех за столом меня раздражал Феликс Дален. Как можно было лечь спать со мной в одно время, и при этом выглядеть настолько бодрым и свежим?

И бабушка не права, я не спала долго, я долго собиралась. Точнее, пыталась сделать так, чтобы отражение в зеркале хотя бы не пугало до заикания. Сначала, конечно, я верила в чудодейственное воздействие простого умывания. И ничего, что с первого раза не подействовало, мне и второй раз умыться несложно. Суровая реальность в виде отекших век и мешков под глазами от этого никуда не делась. Пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. Я, когда покупала ложки, примеряла их к глазам. Торгаш тогда на меня смотрел, как на ненормальную. А зря. Охлажденный металл отлично снимает отеки. Но женский секретик остался дома, а в комнате замка нашелся только канделябр. Спустя десять минут я плюнула и достала пудру.

А этот сидит и сияет просто так! Чувствуется некая несправедливость.

Мой пылающий праведным негодованием взгляд Феликс понял как-то неправильно и отодвинул стул по соседству, предлагая сесть. Арон, сидящий в этот раз по левую руку от меня, удивленно поднял брови. Окинув мою персону задумчивым взглядом, ведьмак почесал кончик носа и кивнул своим мыслям. Отлично! Во мне признали женщину, перед которой можно и стул отодвинуть. Вот что пудра животворящая делает!

Сара уже одарила всех присутствующих непонятной ложкой серой массы. В насмешку еще и огромные тарелки на стол поставили. Да на такой посуде поместится целый запеченный поросенок!

— Надеюсь, это не пюре, — пробормотала я, тыкая в жижу ложкой. Та охотно осваивала новую территорию, растекаясь по тарелке.

— Это каша, — сухо бросила бабушка. — Чем ты вообще питаешься, если нормальные блюда не узнаешь?

— Зато моя еда вкусная и сытная, — снисходительно заметила я. Феликс рядом тихонько хмыкнул. — Мне же пока не о чем переживать, пока есть что пожевать и чем пожевать.

— Плохая философия, — скривилась Великолепная Жо. — Что ты будешь делать с лишними килограммами? То, что легко приходит, уходить совсем не желает. С толстой попой замуж не выйдешь.

— Не в толщине попы дело, — философски заметил Феликс.

— Вот! — бывшая актриса назидательно указала пальцем на потолок. — Видишь, Хельга? Не в попе дело, а в твоем характере.

— Каша мой характер не улучшит, — подмигнула я Мэнделин. Какая-то она подозрительно тихая, взгляд от тарелки лишний раз боится поднять. Думает, будто я сдам ее ночную прогулку? Ага, заодно и себя. Спишем ее поведение на попытку оказать гостеприимство, пусть и странным способом. — А вот яичница — вполне.

Больше спорить со мной никто не стал. Потому что бесполезно. Каша уныло смотрела на меня из тарелки. Осталось решить, насколько я голодна, чтобы вкусить это лакомство. Ведь уверена, там нет ни соли, ни сахара.

— Бабушка, — пропела Софи, промокая уголки губ салфеткой, — я хочу порисовать наброски пейзажей. Мы с Кристианом поедем к водопадам.

— Я с вами! — тут же подскочила на месте Мэнделин. — То есть, ты же будешь рисовать, Софи. А Кристиан будет скучать в этот момент. Я ему охотно составлю компанию.

— Хельга, — проигнорировала ее бабушка. — Поезжай с ними. И Феликса заодно прихвати. Покажи ему местные красоты.

Старший инспектор вчера уже имел отличную возможность насладиться местным воздухом. Настолько впечатлился, что уснул.

— До водопадов далеко, — попыталась увильнуть от веселой прогулки я.

— Возьмите ландо, — величественно махнула старушка рукой. — Как раз вчетвером и поместитесь.

— Так в ландо уже уехал Филипп, — младшая кузина метнула недовольный взгляд на главу рода. — Как обычно, запряг Грома и отправился в церковь.

— Тем более ландо нужно управлять, — влезла я, размазывая кашу ровным слоем по тарелке. — А ни Феликс, ни Кристиан дороги к водопадам не знают.

— Возьмите карету, — бабушка никогда не любила сдаваться на полпути. — Арон может управлять ей.

— Я? — ведьмак аж подавился и пару раз ударил себя кулаком в грудь. — У меня тренировка.

— На водопадах позанимаешься, — сурово бросил дядя Фердинанд. Неизменный меч скромно занимал соседний стул. — Отдыхать тоже нужно.

Картина мира в моей голове слегка пошатнулась. Где-то определенно имелся подвох, но я его пока не находила.

Так называемые водопады просто ручей, текущий по валунам. Там раньше было действительно красиво. Но, правда, долго на водопадах любоваться нечем. А за пару часов Софи вряд ли успеет закончить хоть один эскиз.

Феликс подозрительно оживился. Вот от кого я точно не ожидала энтузиазма.

— Поездка на природу — это хорошо, — он радостно улыбнулся. — А то все работа, работа. С ритмом жизни в городе и отдохнуть некогда. С удовольствием полюбуюсь на водопады. Только нам с собой необходимо взять провизию. Мы же не на час едем. Да и Арону нужно по расписанию питаться, раз он тренироваться собрался.

А все-таки Феликс хорош. Умеет найти выгоду. И от бабушки с ее предложением внучки, от которого отказаться трудно, сбежать, и поесть нормально.

— Разумно, — не стала спорить бабушка. — Я дам распоряжение Муне. Хенрик! — Дворецкий только заглянул в столовую, не утруждая себя лишними телодвижениями. — Скажи Паулю, чтобы запряг Повелителя в карету.

— Кого? — шепотом спросил Феликс, наклонившись к моему уху.

— Повелителя, — повторила я. — Этот конь та еще скотина с мерзким характером. Из-за него у нас нет конюха. Хорошо хоть садовника к себе подпускает.

Когда Повелитель стоит в стойле, залюбуешься, какой красавец: каурый, с лоснящейся шелковистой гривой. Но подходить к нему нужно крайне осторожно. Укусить, лягнуть или просто наступить копытом на ногу — это в его духе. Но на удивление, конь выносливый и резвый.

— Хельга, — бабушка хитро прищурилась, — не забудь переодеться перед поездкой.

Я удивленно осмотрела привычный для себя наряд: белую блузу и штаны. И почему замечание делается только мне? Софи вон вообще в воздушном платье отлично послужит пиром для мошкары.

— Бабушка, — со всем терпением, пониманием и уважением начала я свою речь. В общем, с намеком на скандал, — поздно ты решила меня воспитывать. Я уже слегка за порогом совершеннолетия.

Великолепная Жо так обиженно посмотрела на меня, что стало немного неуютно. Прямо плюнула бывшей актрисе в душу и бессовестно потопталась не в парных туфлях по ее чувству прекрасного.

— Прививать вкус никогда не поздно, — Селена Иверсен чопорно поправила салфетку, лежащую на коленях. — И я бы на твоем месте не хвасталась возрастом. Так себе повод гордиться, что ты уже не девица. Или Феликс предпочитает тех, кто помоложе?

Мужчина не ожидал оказаться в центре назревающего скандала и так и замер с недонесенной до открытого рта ложкой. А все присутствующие за столом выжидательно смотрели на Феликса, словно голодающие на последнюю краюху хлеба. Больше всех жалобно выглядела Мэнделин.

— Кхм, — мужчина поспешно отложил ложку и прочистил горло. — Если говорить о предпочтениях, то, конечно же, мне не очень-то комфортно общаться с весьма молодыми девушками. Никто не любит чувствовать себя стариком.

Взрослое поколение за столом понимающе закивало. А я только отметила, как Феликс красиво вывернулся. И меня не оскорбил, и кузин не задел.

— Хорошо, — бабушка решительно стукнула по столу кулаком. — Хельга, если ты переоденешься в платье для поездки, я целый день не буду приставать к тебе со свадьбой.

Милые семейные отношения у нас. Уже дошли до торгов.

— Идет, — кивнула я, и, чтобы скрыть улыбку, быстро опустила голову.

Бабушка же не знает, что я специально не взяла с собой ни одного платья. Если бы она увидела то, что я иногда по настроению ношу — не стало бы главы рода Иверсенов. Разрез до середины бедра сразу бы организовал инфаркт старушке. А это неправильный эффект — он рассчитан на мужские сердца. Но зато у меня есть черная блуза и свободная юбка в тон. И если не приглядываться, то они вместе очень похожи на платье. А низ потом можно и на штаны поменять. Короче, бессовестная внучка в моем лице решила сыграть на подслеповатости бабушки и выиграть себе целый день спокойствия.

Мэнделин все же напросилась с нами за компанию и аргумент в виде вместительности кареты ее не волновал. И хотя Великолепная Жо не хотела отпускать свою помощницу, потому что сегодня у нее по планам было написание мемуаров, бабушка настояла, чтобы «молодежь» прогулялась. При этом так загадочно улыбаясь, будто посылала нас не водопадами любоваться, а грабить.

Я могу ошибаться, но, похоже, хитрая ведьма решила создать здоровую конкуренцию. Или провокацию. Только не понятно для кого: меня, Феликса или Кристиана. А может, и для всех сразу.

Ладно, в случае драки с нами едет Арон. Даже если он не рискнет влезть в женскую склоку, у него есть меч. А это весомый аргумент.

Сбор группы для сомнительного отдыха был назначен через полчаса в холле. Но в указанное время там обнаружился только ведьмак со скучающим видом, изучающий стену, на которой любил иногда зависать Хенрик. В детстве я верила, будто в замке обитают привидения. Но как-то поймав Арона, прячущегося за углом в простыне, я заработала очередной выговор от бабушки за избиение будущего ведьмака с особым цинизмом. А вот сейчас снова во мне зародились сомнения.

— А где Феликс и Кристиан? — толкнула я Арона в плечо.

Ведьмак выглядел слишком довольным для того, кто вообще не хотел ехать.

— Они? Они ищут Йосю, — спокойно объявил ведьмак и потянулся. — Как ты понимаешь, это надолго. — Может, вообще обойдемся без тупой поездки. А Софи и Мэнделин уже в карете сидят. Ждут. Дурехи.

— Ах ты, паршивец! — зашипела я и от души пнула ведьмака по ноге. — Почему ты им ничего не сказал?

— А они на поиски ушли раньше, чем я пришел. — Вот что умел делать Арон лучше всего, так это отыгрывать невменяемого идиота. — Мне Хенрик сообщил, а ему Сара сказала, той, в свою очередь, донесла Хедда, которая услышала это от Муны. Ты же знаешь слуг в этом замке, они будут покрывать друг друга до последнего. А я спустился сюда как раз, когда гость отбыл.

— Гость? — нахмурилась я.

— Да, приезжал кто-то к Феликсу с сообщением, — пожал плечами Арон. — Я сначала думал, очередные просители к бабушке, но нет. Хенрик сказал, что прибывший был в форме инспектора, о чем-то быстро поговорил с Феликсом, вскочил на коня и ускакал обратно. Но новости явно оказались нерадостные, потому что Феликс выглядел откровенно злым.

Зато у меня появилась двойная мотивация найти пропажу. Есть к нему вопросик.

— Ну и где нам теперь их искать? — я недовольно посмотрела на лестницу. На втором этаже Далены мне не попадались.

— Нам? — насмешливо изогнул одну бровь ведьмак.

— Или я скажу бабушке, что поездка сорвалась по твоей вине, — криво улыбнулась ему в ответ. Шантажировать ближних Иверсены учатся с пеленок.

— Я позову Кристиана из библиотеки, — быстро сориентировался Арон. — А ты спустись за старшим в подвал.

И, прежде чем я успела возмутиться от такого разделения обязанностей, ведьмак продемонстрировал, насколько он ловок и быстр, моментально сбегая из холла.

Как любой уважающий себя замок, наш тоже имел разветвленную сеть путей под фундаментом. Но еще мой прадед приказал завалить большую часть из них. Войны закончились настолько давно, что многие даже не в курсе, что когда-то здесь были спорные территории. А в подвалах нет-нет да и терялась парочка слуг раз в год. Вот и было принято такое решение. Сейчас, по сути, у нас имелся огромный погреб, он же склад ненужного хлама, который бабушка не разрешает выбросить. А вдруг нам пригодится разваливающийся стул без одной ножки, или кукла без головы?

Спускаться в подвал я не любила. Буйная фантазия сама дорисовывала ужасы, которые прятались за темными кучами. И вроде в тридцать лет позорно боятся неведомой ерунды, но я все равно нерешительно топталась на верхней ступеньке лестницы, ведущей вниз.

— Феликс! — наудачу крикнула я. — Выходи!

В ответ мне раздался грохот, и одна из груд хлама стала медленно расползаться.

— Хельга! — недовольно констатировал старший инспектор, прижимающийся к стене, чтобы его не погребло под лавиной мусора. — Ты зачем так орешь? Я чуть разрыв сердца не заработал.

— Поднимайся давай, — не без злорадства приказала я. — Йоси там нет.

— Уверена? — одновременно с сомнением и надеждой уточнил Феликс.

— Более чем. Его вообще нигде нет.

— Почему? — насторожился мужчина, аккуратно переступая через хлам.

И как ему объяснить, что Йося существует только в фантазии бабушки? Просто в какой-то день она с утра объявила о пропаже питомца, которого никогда и не было. Причем Селена Иверсен часто путается в показаниях, когда ее просишь описать Йосю. То он маленький и кудрявый, то высокий и лоснящийся, то с хвостом, то без, то вообще у него крылья.

Кузины в карете нас заждались, но задавать какие-либо вопросы девушки не рискнули, вот такие были дружелюбные лица у Даленов.

Арону-то хорошо на козлах, практически сидит с комфортом, а у нас в карете оказалось тесновато. Так-то у нее вместительность шесть человек, но теперь два посадочных места отданы рисовальным принадлежностям, которые требуют бережного отношения и нельзя поместить их в чемодан сзади кареты. Если Софи и Кристиан много пространства не занимали, то мы с Феликсом и Мэнделин были менее компактны.

— Я к Арону, — предприняла попытку сбежать из тесного пространства, но была безжалостно остановлена.

Феликс без лишних разговоров усадил меня к себе на колени. И никто не подумал возмущаться. Даже я. Почему-то Йося оскорбил старшего инспектора больше всех выходок бабушки. Наверное, мне следовало сказать о нем раньше? Или хотя бы пояснить, что он не блажь Селены Иверсен, а печальное стечение возраста и профессии.

— Как твой бизнес, Хельга? — Мэнделин мужественно попыталась развеять тяжелую тишину в карете и заодно привлечь к себе внимание.

— Не жалуюсь, — буркнула я. Мне и так приходится прикладывать максимальные усилия, чтобы держать лицо, а тут еще странными вопросами отвлекают. Очень трудно выглядеть равнодушной, когда хочется глупо хихикать и краснеть. Но нельзя, не по статусу. — Клиенты есть. И много. На хлебушек хватает.

Разговор затух сам собой. Потому что обсуждать что-либо под злобным взглядом Феликса желания не возникало. А вот Кристиан оказался куда более отходчивым, и уже спустя десять минут о чем-то тихо шептался с Софи.

Водопады с моего последнего визита, кажется, стали еще меньше. Или просто валуны обильно поросли мхом. Ручьи стекали в небольшое озеро с кристально-прозрачной водой. Дно из мелких камней выглядело обманчиво привлекательным, но я-то знаю, насколько там скользко. Один раз так больно приложилась копчиком, что даже хромала несколько недель. Да и вода обжигающе ледяная, потому что ручьи — это ключи.

Сама полянка была окружена развесистыми грабами. Кто-то заботливо давно высадил их по кругу, создавая иллюзию уединения. Только слева от валунов земля резко уходила вверх на пригорок, откуда и текли ручьи.

— А здесь ничего так, — с одобрением заметил Кристиан, прохаживаясь вдоль озера.

Арон первым делом, привязав Повелителя к самому надежному грабу, потому что прецеденты случались, расстелил плед и завалился на него, довольно зажмурившись. Естественно, ни о каких тренировках речи и не шло. Иногда мне кажется, что дома ведьмака гоняют куда больше, чем когда он в отряде.

Софи присмотрела себе местечко в тени и уже установила мольберт. Кристиан, вернувшись после обхода, устроился рядом с невестой прямо на земле и, вытащив из портфеля бумаги, погрузился в чтение. Какая идеальная парочка, будут разговаривать раз в месяц строго по расписанию.

Мэнделин, поколебавшись, разложила еще один плед и стала выставлять закуски. Хозяюшка. Или просто пытается показаться такой. Но мужчины сейчас были сыты и на прикорм не клюнули.

Я уже хотела нагло подвинуть Арона и отжать у него часть лежанки, но Феликс, не спрашивая разрешения, схватил меня за руку и потащил за валуны.

— Вы только нового медведя не раздобудьте, — лениво крикнул нам в спины Арон. — Он в карету точно не поместится.

Ответ старшего инспектора хоть и был культурный, но в эмоциях чувствовался посыл в очень далекое направление.

Порадовавшись своей предусмотрительности и смене юбки на брюки, я послушно следовала за широкими шагами мужчины. Пусть Феликс уже не выглядел таким злым, но аура вокруг него была все еще раскаленной. А я ведьма умная, и решила пока помолчать, чтобы не дергать бешеную собаку за хвост. Ну и интересно же, что именно так вывело из себя обычно уравновешенного мужчину. А если не вовремя полезть с вопросами, тебя просто обгавкают, и все. А проклясть его я всегда успею.

Сразу за валунами начинались кусты, но Феликса не смутило отсутствие тропинки. Видимо, мужчина живет по принципу «где я иду, там и тракт».

— Итак, — он столь резко остановился, что я по инерции сделала еще пару быстрых шагов и впечаталась в спину Феликсу, — что это было?

— А? — я поспешно отошла на безопасную дистанцию. — Ты про Йосю?

— Про него, — коротко кивнул мужчина. — Почему мне никто не сказал, что питомец выдуманный? Слуги, например?

Я вздохнула. Проще объяснить, почему на грабах не растут яблоки, чем поведение людей в замке Иверсенов.

— Хорошо, — понял меня без слов Феликс. — Почему вы считаете нормальным поддерживать заблуждения Селены Иверсен? Почему не лечите? А если она навредит себе? Ты понимаешь, что это халатное отношение? Мало ли что ей еще привидится. Вдруг она сама пойдет его искать и поранится? Или хуже того.

Так Феликса разозлил не факт Йоси, а причины его появления? Бабушка должна быть польщенной, за последнее время никто так не выговаривал мне за ее здоровье.

— Ты думаешь, что Селена Иверсен подпустит к себе докторов? — смущенно фыркнула я. Никто не любит оправдываться. — Я за нее ходила в лечебницу, но кроме успокаивающих настоев без пациента мне ничего не посоветовали. Знаю, что бабушка сдает. Но слуги за ней наблюдают. Поэтому и послали вас, чтобы она сама не начала суетиться. Бабушка быстро успокаивается, когда кто-то идет его искать, и забывает про Йосю.

— Тебе следует лучше заботиться о ней, — Феликс заметно расслабился. Надо же, какой ответственный. — На твоих родителей надеяться явно не приходится…

— Не начинай, — резко перебила я мужчину. От валунов тянуло прохладой, а кусты защиту не давали. — За бабушкой присматривают слуги. И Мэнделин. Две ведьмы под одной крышей — это сложно и трудно для выживания.

— Да ваш замок огромный, — возмутился Феликс. — Вы с ней даже можете не пересекаться.

Как-то все это подозрительно. Нет, я могу понять переживания за жизнь бабушки. Все-таки работа на службе закона обязывает его беспокоиться о людях. Но в словах Феликса чувствовалась некая нелогичность.

— Что случилось? — в лоб решила спросить я. Таинственная загадочность — это хорошо, когда ты юн, в тридцать хочется больше определенности. — Ты разозлился из-за новостей от коллеги?

— Ты в курсе, — не спросил, а утвердил Феликс. Судя по резко выпирающим скулам, он крепко сжимал зубы. После минутного колебания мужчина выдохнул: — Не хочешь некоторое время пожить здесь? Ты же давно не виделась с родными.

— Ты видел мою семью, — криво усмехнулась я. — Мы прекрасно существуем на расстоянии. Не хочу ругаться с бабушкой. А этого избежать не получится, если останусь в замке надолго. У нее идея фикс выдать меня замуж. Не за тебя, так за Арона. А когда он уедет на место службы — она найдет другого кандидата. Или еще что придумает. Давай лучше ты мне все расскажешь, как есть.

Мужчина немного поколебался и нехотя признал свое поражение:

— Нужно присесть, разговор будет непростым.

Если он хотел меня напугать, то вполне достиг своей цели. Беседы, перед которыми настоятельно советуют сесть, ничего хорошего в себе не несут.

Пиджак в этот раз постелили прямо на землю. Я хотела намекнуть на факт наличия в карете еще пледов, и что таких жертв не нужно, но Феликс выглядел столь решительно, что я не рискнула нарушать момент. Вместо меня это сделала Мэнделин.

Сначала я подумала, будто Арон накаркал, и к нам через кусты ломится медведь, и практически угадала. Младшая кузина свирепо осмотрела нашу композицию: пиджак на земле, я на нем, Феликс нависает сверху.

— Вы чем это тут занимаетесь? — подозрительно спросила она, прищурившись.

— Маленьким знать не положено, — отмахнулся Феликс. — Иди позагорай.

Я не удержала смешка. Мэнделин и так была светлокожей, но по моде нанесла еще пудру более светлого тона. Да и глухое платье вряд ли дало бы шанс солнцу. Но, кажется, девушка поняла нас неправильно, потому что ее уши покраснели, а губы презрительно поджались.

— Хельга, у тебя совсем совести нет! — прикрикнула она. — Сначала Арона себе прикарманила и потом выбросила. А теперь на этого нацелилась. Вертихвостка! Еще неизвестно, что ты там в городе делаешь. То-то Софи намекала бабушке на твой тайный роман. Но теперь мы видим с кем ты непристойностями занимаешь! — Кажется, я понимаю необычное оживление рода Иверсенов в отношении Феликса. Я сама просила Софи создать мне алиби. Только никак не ожидала, что это обернется против меня же. — Может, у тебя целый букет поклонников!

— Ты все еще из-за Арона злишься? — я удивленно хлопнула ресницами. — Я десять лет как из замка уехала. Тебе тогда сколько было? Восемь?

— Я знаю, что вы встречались! — она обличительно потрясла руками. — Он приезжал к тебе, когда был в отпуске.

Феликс по-театральному охнул, прижимая пальцы к открытому рту. Но долго не выдержал и беззвучно рассмеялся.

— Не ко мне, — поспешила я оправдаться, в первую очередь для Феликса. Несмотря на показное веселье, его тело все еще было напряжено, словно пружина. — Да, жил он у меня, но виделись мы только либо рано утром, когда он возвращался с загула, либо поздно ночью, когда Арон уходил. И приезжал он пару раз в год. Не чаще. А последние три года вообще не появлялся. Думаю, у него есть тайная пассия.

На глазах Мэнделин выступили слезы. Надо поговорить с Великолепной Жо, чтобы отпустила младшую кузину учиться. Там она заведет новые знакомства и найдет себе подходящего парня. У нее самый романтичный возраст, а Мэнделин целый день ходит за бывшей актрисой.

Самопровозглашенный медведь, обиженно сопя, снова проредил кусты и наконец-то оставил нас наедине. Феликс несколько минут напряженно вслушивался в тишину, а затем удовлетворенно кивнул.

— Теперь поговорим, — он уселся прямо на землю рядом со мной. Я, как дурочка, уставилась на его длинные ноги. Чувствуется некоторая несправедливость, зачем ему такие? — Ты в курсе, что за тобой следят уже три недели?

Я рассеянно потерла лоб:

— Разве что ты каждое утро меня взглядом сверлишь года два как.

— Так уж и сверлю, — обиженно буркнул Феликс. — Просто наблюдаю. И напоминаю твоим преследователям, что ведьма под надзором закона.

Почему-то от этого стало обидно. Я-то думала, будто старший инспектор покорен моей уникальной личностью и харизмой, а он, оказывается, строго по работе на меня смотрел. Неприятно.

— Да кому я нужна, — отмахнулась я от мнимой угрозы. — Кто рискнет связываться с ведьмой?

— Вот и мне интересно. Слежку мы обнаружили случайно. Сначала было подозрение на мелких жуликов-домушников, которые выслеживают цель. Но для простого взлома дома они слишком долго за тобой наблюдают. И их для такого занятия много. Такие банды обычно бывают до пяти человек, а тут где-то десять-пятнадцать. Причем приближаться к тебе не спешат. Парочка из них даже были твоими клиентами с мелкими заказами. — Феликс взял паузу. У меня по спине пополз холодок. Надеюсь, что это озноб, а не муравей. Не хочу признаваться, но действительно последнее время у меня было чувство преследования, но я списала это на мнительность. — А теперь самое неприятное. Как мы обнаружили слежку. Поступила информация, что в городе активизировались войны среди банд, явно делят территорию. Но пока не открыто действуют, а из-под полы. Ну мы и стали присматриваться к подозрительной активности. Вот тут и заметили, что одна из банд тебя пасет, ведь ведьма — это серьезное оружие в противостоянии.

Поверила ли я Феликсу? Да я чувствовала себя как на страницах приключенческого романа. Ведьм проклинают, обзывают, им хамят и их ругают, но никак не охотятся за ними. Это какой-то сюр.

— Ты уверен? — отказалась поверить я в происходящее. — Зачем бандитам такие сложности? Следить за мной…

— Нам это тоже стало интересно. Двух заказчиков мы выловили. Обращались они к тебе с сомнительными просьбами, спорными с точки зрения закона. Один раз тебя просили вывести человека на правду.

Конечно, всех не упомнишь. Для этого мне нужна книга учета, которая осталась в бюро недобрых услуг. Но клиент был настолько невыдающегося вида, что как раз этим и запомнился.

— А-а, — протянула я. — «Болтушку» хотел купить. Помню. А почему зелье вне закона? Короткого действия, и побочных эффектов не имеет.

Феликс так выразительно покосился на меня, что захотелось прикусить язык.

— А второй заказал дурман для отца, выжившего из ума старика. Мол, облегчить его страдания перед смертью.

— Ну да, — такую работу забыть сложно. — Только он мне показал все медицинские заключения. И они были подлинными. И дурман я дала умирающему старику в присутствии доктора. С точки зрения закона — ничего не нарушила.

— Естественно, — ехидно бросил Феликс, — тебе же даже штраф не выписали. А были ли в последнее время клиенты, от которых ты отказалась из-за опасных заказов?

— Такие есть всегда, — пожала я плечами. — Мне хватает денег с легального заработка, чтобы рисковать. В последнее время? Раз десять точно обращались и за отравой, и за зельем подчинения, и за настоем на маке. Но я такое не продаю.

— Вот именно. Ты осторожна. А они прощупывали тебя и наблюдали, как ты ведешь дело. Все же заставить ведьму силой гораздо сложнее, чем подкупить ее деньгами. Только твой отъезд в планы преступников не входил. И они его прохлопали. Мне сообщили, что кто-то пытался проникнуть в твой дом. Явно искали информацию. И еще вчера было нападение на девушку. Повезло, что неподалеку группа рабочих шла со смены. Силы оказались неравны. Так вот, девушка очень похожа на тебя. Думаю, бандиты запаниковали.

Что бы ни говорили, но ведьмы несут проклятия одним своим видом. Ровным счетом ничего не делая, я оказалась втянутой в опасную историю. И также ничего не подозревая, порушила бандитам все планы.